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雨天难行，车夫征求张七巧的意见，“公子，今天咱们是到不了南华县了，前方是山路，雨天泥泞，恐有危险。不远处有一处荒庙，不如咱们将就一夜？” “那就如你所说。”张七巧掀开车帘，看看雨，再看看骑马的兵士，她耕读人家出身，并非勋爵权贵，并不习惯于旁人淋雨，自己坐车这件事。 这一路上，除了两名皇城司的侍卫外，官家还派了一队兵士护送他出城。连日奔走，想来，大家都累了。 这一间荒庙年久失修，大殿内的神像已经毁坏，一眼望去，蜘网结织，香炉倾倒，看上去十分凄凉。 “公子尊贵，桑姑娘亦是女儿身，可受不得寒。我与阿竹四处看看，再捡些柴火和草料回来。”阿星说道，转而又吩咐那七八个兵士，“你们负责保护公子和桑姑娘。” “是。”兵士们应道。 阿竹和阿星对望一眼，二人撑起从马车上拿下来的油伞，向外走去。皇城司的人对于周遭环境总是保持绝对的敏锐性。 一路颠簸，加上刚刚受到惊吓，张七巧早已疲惫不堪，找了块还算干净的地儿，直接坐下来了。 桑云坐在她身边，从食盒内拿出一块桂花糕，掰了一半给张七巧道：“又冷又硬，已经不好吃了，但是眼下这个情景，将就将就吧，我的驸马爷。” 张七巧听出桑云有心跟她玩笑，但此刻，她根本没这心思，接了糕点，闷头啃起来。 雨势渐大，这座庙宇被隔绝成一座孤岛一样。 “你在想什么？还在想那支冥婚队伍？”桑云问道。 张七巧摇摇头，“在想我父母和妹妹，还有...哥哥。” 她谈及「哥哥」时，声音低不可闻，“在汴京时，倒不是时时想起。可能是身边总有新鲜事物，分走我的注意力。一旦离得家乡近了，和他们昔日相处的画面就像走马灯一般闪现。我想到曾经和爹娘吵架、赌气，那时候惹得他们伤心。若是得知有朝一日天人永隔，我一定不会那样做。很后悔，很遗憾，可遗憾的事情，只能是遗憾。” 周遭太安静，桑云咀嚼的动作慢了下来，她在张七巧静静的陈述里，也想到了自己的爹娘。 她想到爹将自己抱在腿上，教认字，想到娘在一旁做针线，笑着望着他们父女俩时的样子。那样的岁月静好，只是画面已泛黄。 “哎——”二人皆发出一声喟叹。 两名侍卫很快回来，背上背了一捆树枝，怀中还抱了一团草料。他俩将草料喂给马后，又将树枝叠在一起，生起火来。荒庙中终于有了一丝光亮和温暖。 “公子，咱们马车上有毯子，铺在草垛上，能将就一晚。我和阿星轮流守夜，士兵们也分成两拨，守上半夜和下半夜。您和桑姑娘休息好就行。”阿竹道。 “辛苦你们了。”张七巧轻轻点头。 草垛散发着一股霉味，可眼下也没有别的更好的办法。张七巧和桑云各自抱了一团稻草铺开，再垫上软垫，挨得柴火近些，如此便要歇下。 张七巧有没有睡着，桑云不知道，她只知道，自己根本睡不着。 迷迷糊糊到了下半夜，桑云似乎听到什么声音，睁开眼睛，只见阿竹坐在柴火旁，靠在墙上，正闭眼小憩。 燃烧的火焰倒映在墙上，居然出现了几个恍似人的影子。 “有人！唔——”桑云反应过来，刚喊了一声，就被身后的手掌捂住嘴。 手掌散发出的霉味，和身下草垛的气味是一样的。 阿竹和阿星先惊醒过来，随后士兵们、车夫与张七巧也先后醒过来。 只见草垛之下，站起来一排排人，足有二三十个，是他们人数的两倍之多。这些人衣衫褴褛，披头散发，更可怕的是，他们脸上各个瘤疮遍布，远远看着，不像是人，竟像是从地狱来索命的恶鬼。 “放了她，不然我要了你的命。”阿竹利剑出鞘，目光森寒地盯着挟持桑云的男子。 “吃的，吃的。”那男子口中含糊不清地叫嚣。 阿星和士兵们也纷纷拔剑，严阵以待。 车夫猛然惊觉，指着男子道：“这些人，这些人得了瘤疮，是传染病啊！要人命的啊！” 大家听后，不自觉往后退了好几步。 阿竹眼底露出晦暗神色，他将张七巧从地上拉起，掩到身后，随即打了火折子。 所有人都在一瞬间明白他要做什么。 被染上瘤疮，大家都得死。阿竹和阿星本是奉了上级的命令，护送未来的驸马爷归家。桑姑娘是很活泼聪慧，大家都喜欢，但若是因了她，而导致大家全军覆没，显然不值。 桑云后背沁出一层冷汗，头一次心生绝望。 就在阿竹打算放火时，张七巧拦住他，“等等！” 张七巧走到那一排「恶鬼」前，细细看了他们几眼，随后说道：“他们是患了瘤疮，但已经痊愈了，没有威胁性了。” 阿竹站着不动，分明有些不信。这是大事，可马虎不得。宁可错杀一千，不可放过一个。 “是真的。”张七巧指着其中一个「恶鬼」的脸，“我以前在书上看过这类记载，得瘤疮之人，伤口溃烂，流胧水，最后人会在难以忍受的瘙痒中死去。但若是痊愈了，伤口便会结痂，形成这种褐色的斑。虽是容貌尽毁，但总得来说，没有生命危险了。” 阿竹动作松动了些。 张七巧看向挟持桑云的男子道：“你们想要吃的对不对？” 男子一愣，疯狂点头，随后放开桑云。 张七巧命车夫去马车上将剩余的干粮和糕点都拿来，分给这些形似恶鬼的人们。 这些人接过食物，纷纷狼吞虎咽起来，填饱肚子后，互看一眼，「扑通」一声跪下来，给张七巧磕头。 “多谢恩公，多谢恩公。” 阿竹将剑放回原处，目光里却仍旧戒备，“你们到底是什么人？” 这些人再次相互张望，为首的男子回道：“恩公可知大茂村？我们是大茂村村民。” 桑云和张七巧心中一惊。 马夫和兵士们都是外地人，自是不觉什么。但「大茂村」这个名字，桑云和张七巧却是如雷贯耳。 不过，照理来说，这个村子的村民早在两年前都死光了。
第52章 旧事 “两年前的一个雨夜，我们村子来了个过路的外地人，我们好心收留他一夜，他却给我们村子带来灭顶之灾。一开始，几个年轻人只是觉得身上奇痒无比，但没当回事，只认为是长了虱子。后来，越来越多的人身上痒，先前的几个年轻人则开始生瘤疮，伤口溃烂，并发起高烧。我们去外头请了个老郎中，结果郎中查出我们被感染上疫症。官府很快知道了这件事，下令将我们村子包围，然后要放火烧死我们。我们几个，是好不容易逃出来的。” “当时，我们逃出来好几十个，但有些人挨不过，死了。我们几个没死，疫症也就自己消失了。可因着这个样子，我们被当作难民一样对待，有时候连难民也不如，被水淹过，也被活埋过。我们闭气的本事，就是逃难的过程中练习出来的。我们藏在山野里，饿了就吃野果，渴了就喝溪水，运气好时，还能抓只野兔，可这是冬天啊，我们快饿死了，只能藏在这座破庙里，装神弄鬼吓吓过往的行人，要些吃的果腹。我们，我们不是故意要吓唬你们的。” 为首的男子将前因后果娓娓道来，并朝着张七巧一行人再次磕头，其余人也跟着后头磕头。 “哎。”张七巧叹息一声。 历来各级官府对于瘟疫的防范，便是将已经冒出头的全部集中到一处，再扼杀在摇篮里。这样的做法有违人性，但也是无可奈何之举。 她将自己的钱袋子解下，递给为首男子，“快天亮了，这里头的钱，你拿去买些吃食，若有剩余的，买两件袄子。男人还好挨些，老人和孩子可怎么办呢？” 为首男子领着一众村民，又是一阵磕头道谢。 这么一闹，大家的睡意全无，便坐在篝火边到天明。 天亮之时，大家拿雨水稍稍洗漱，便上了路。这一路上，桑云便没有先前活泼了，大多数时候，她只是沉默地靠在软垫上，闭目歇息。 “你怎么了？”张七巧觉察出她的不对劲儿，低声问。 桑云摇摇头，目光瞥向另一张桌子上吃饭的侍卫，闷声道：“虽说，我能理解到了南华县，大家找了家客栈打尖儿。 桑云似乎没什么胃口，吃了两口，便不动筷子了，只闷头喝茶。 他们当时的做法，但身为被放弃的那个人，心中总是不得劲儿。” 张七巧看看侍卫，再看看桑云，十分能理解她的心情。 “我爹从前时常跟我说，富时知礼节，穷时则能见到人性最丑陋的一面。我想，在这个世界上，大家都是先顾着自己的。有一个能一心利益你，而不求回报的人，才是奇遇。”张七巧轻声道。 桑云点点头，不知为什么，在张七巧说出这句话时，她的脑海中忽然浮现许遵的脸。 许大人帮过自己那么多次，他图什么呢？他也图不了什么。这算不算是一桩人间奇遇呢？ 大家吃过饭，小憩片刻后，就又上了路。 抵达登州时，登州刚停了雨，空气里蕴含满满的湿气，有种沁心的凉意。 “张公子。”林知州向张七巧作揖。 张七巧低身回礼。 “罪犯张宪之已关押在大牢内，张公子现在需要见见他吗？”林知州问。 “要，我现在就要见他。”张七巧声音都颤抖了起来。 于是，桑云和一众兵士被安排去客栈歇息，张七巧一人进大牢，见叔叔。 她已经很多年没有见过这位叔叔了，印象中，他总是将胡须打理得很干净。因为白弱的缘故，看着比父亲更像个文人。但其实，叔叔自幼不爱读书，长大后文不成武不就的，又不肯踏踏实实做活儿挣钱，所以生活一度贫困。他来向父亲求助过，可父亲的态度始终淡淡，父亲认为，救急不救穷，男儿要逼一把才能有所成就。后来，她就再也见过叔叔了。 总之，他如今佝偻着背脊，胡子拉碴，与记忆中的模样相差甚远。 “叔叔。”张七巧站在牢外，神情复杂。 张宪之盘腿坐在地上，听到声音，抬头望向她。 光线昏暗，张宪之愣了一下，才确定了来人是谁，“你终于来啦，是来送我一程的吗？还是说，你想替你爹娘、妹妹报仇，狠狠折磨我一顿？听说你中榜了，又将迎娶公主，弄死我，不跟弄死蚂蚁一般？” 张七巧皱眉，刻意按捺下心中的痛苦和愤怒，咬牙沉声道：“老实说，我想。但国有国律，我不可能私下动刑。” 张宪之又是一愣，直勾勾地盯着她，突然嗤嗤笑起来，笑到气喘才停下来。
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