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说着又咳嗽起来。 “以后你跟在少夫人身侧，好好扶持她。这丫子人很聪明，但是心不狠。有些决断，你得分析与她听。” 孙嬷嬷眼含热泪，姚夫人这是在托孤。 不过十日，姚国公归家。 “鞑靼攻占了边境数城，这次又派出一个使团来京。我估摸着，京城里不会太平了。你拘束着小辈们，莫要再出去游荡，躲过这阵风头。” 不成想，姚国公刚到家，就带来这则大消息。 姚夫人心里揣揣的：“边境无大将可用吗？” 此话惹得姚国公冷哼一声：“宦官监军，就是有那个本领，也施展不开手脚。否则你以为束止戈是怎么死的？都是宦官相逼。这些阉人，打战不行，害人倒是颇有一套！” 姚府里一时气氛低沉起来。 “罢了罢了，天塌下来有高个子顶着。你们这些文弱小辈，急也没用。” 众人应了声是，退了出来。 姚言歇在严笳屋里，夫妻二人说起家事。 “请封世子的折子已经递上去，皇上却迟迟没有批复。家里的爵位不知还能不能保住。” 严笳倒是心有一计：“如今鞑靼入侵，大周最缺的就是军事将领。若是姚家再出一位将军，袭承祖父的衣钵，圣上必定龙心大悦，世子的折子何愁不被批复？” 倒也有理，不过让姚言打战，就连纸上谈兵都做不到。 家族袭承之重，就看姚仲文的意思。此事谁说都会被二婶婶顶回来，只有姚国公开口才妥当。 这日姚国公将姚仲文叫道书房，与他说起袭爵一事。谁知刚开了个头，姚仲文就将话茬接过来道：“祖父的思虑孙儿全都明白，孙子本就是一腔热血，能上征杀敌再好不过。祖父且放心，孙子定不会坠了姚府的威名。” 这个孙子向来沉默寡言，不如姚言喜欢表现自己。刚开始听闻他拿了二甲第十名，不是不惊讶，如今看来，到真是名副其实。 “这几日在家中多陪陪你母亲，下个月就要去边关。我老了，被圣上传召回来，军队里只有你自己闯。” 到底是亲孙子，姚国公嘱咐了许许多多。 这个月里，姚府注定不太平。 姚夫人开始咳血。 “夫人这是伤及心肺，病入膏肓，已是药石无望。” 姚言崩溃大哭，握着母亲的手，不肯放开。 “言哥儿不哭，人终有一死。日后要与严笳相互扶持，母亲不能再帮你了。你没吃过什么苦，好多事儿看不明白，母亲真的是放心不下。孙嬷嬷你放心用，就跟母亲在时一样。” 说着说着，闭上了眼睛。 天意使然，在姚府送葬回来的路上突然下起大雨，此处是一座高山，一大家子只好歇在一处山庙里。等雨停了，严茄却又崴了脚。 “夫君，你们先行归家，我随后就到。” “也罢，母亲后事未了，我们且先归家。你不要急，待到脚伤痊愈，再出发也不迟。” 严茄点头应下，当晚歇在山庙中。 夜幕笼罩着青山，突然响起一阵嘈杂声。黑夜里亮起火把的光亮和兵刃相接的急促。 想起那日姚国公的话，严茄吹熄烛火，安静地坐在炕上。却不曾想，鞑靼挨个屋的查，到了严茄这里避无可避，她索性迎难而上。 幸运的是，束止戈教过她几招。 可哪成想，鞑靼的头目看中了她：“这女子好俊的身手！是条好狗！掳走！” 可怜的严笳一路被押至边境。她故意安分了几日，甚至和鞑靼人说说笑笑。这日她瞅准机会，说是找个湖泊洗澡。 鞑靼的头目没有犹豫，直接恩准。 如此轻易，待到严笳看到深不见底的悬崖，才明白为何。若是随着鞑靼归营，怕也是生不如死。不如跳下去，求个一线生机。 等严笳再次睁开眼时，已经在一处土房里。 “呦，姑娘醒了？”一个老妇人递上来一碗水:“姑娘命大，日后定是个有福的。” 严笳挣扎起身，嗓子的确干得很。她饮过水后问道：“大娘，这是何处？” 老妇人倒也和善：“叫我黄大娘就行。此处是胡地，是边境的一所小城。其间联通大周和鞑靼往来贸易，大家都叫它渠城。” 严笳在脑子里过了一遍，却是毫无印象。看来自己不是渠城的人。 “那黄大娘，我又是谁？” 只见黄大娘“呦”了一声：“失忆了？” 严笳点头：“依稀记得来自大周。” 黄大娘也如实道来：“你是我家二小子捡回来的，说起身世，我却也不知。” 又见严笳神色落寞，便宽慰道：“你先安心在这儿住着，等记忆回来，不就了结？” 眼下也只能如此。 忽然，她感到面上粘稠，欲伸手去摸时，黄大娘却出言阻止：“你脸上的疤痕由来已久，换做旁人断然无计可施。不过我家有道独门秘方，敷上一个月保你白净光亮！” 是了！她依稀记得自己面上带疤。正要出言感谢，黄大娘的二儿子哈扎回来了。 “这位姑娘醒了？”只见哈扎手里抓着几只野鸡，对严笳笑道：“你也是有口福的，今晚炖鸡汤喝。” 黄大娘咽了口水，家里就靠哈扎改善伙食。 到了夜晚，黄大娘的大儿子哈希挑着担子归家。他是一个货郎，不同于哈扎那极高的身量，他个子生得矮小。 严笳有着过人的观察力，她在心里暗道：哈扎倒是生得剑眉星目，可怎得黄大娘和哈希却是面容寡淡？ 到底寄人篱下，这个问题她咽到了肚子里。
第20章 墙头 哈扎是一个猎户，眼见天蒙蒙亮，他便收拾一番去往山里。临走时将严笳喊出来：“这是你身上带的一块玉，你自己收好，莫要丢失。” 严笳接过来，只见上面刻着一个“束”字。她心里隐约觉得这很重要，其他的却又记不起来。 谢过哈扎后，她敏锐地察觉到，哈扎看着这块玉佩时，表情略有复杂。 不过哈扎既然不想说，那她便也不问。 吃过早饭，大儿子哈希挑着货担去赶集，黄大娘怕严笳在屋中烦闷，便对哈希嘱咐道：“哈希，小丫子的身体刚好，你带她去市集逛逛，透透气！” 哈希脸一红，低头应下。 渠城的市集很热闹，有吃的也有用的。其中不乏乐器，书画和各类书籍。 严笳看着摆出来的画作，心里微动。她依稀记得，自己也是会作画的，而且比之尤甚。一想到黄大娘微薄的家底，每日还要支出她的药钱，心里便自然而然地想做些什么来补贴家用。 只是这本钱从何而来？ 正想着，一旁的哈希见严笳看着书画出神，以为她中意此画。他捏捏自己空荡的钱袋，有一瞬的懊恼。 不过严笳只是逛逛，没有要买的意思。 到了午时，哈希让严笳看着货箱，自己前去买饭。 不过片刻，哈希递过来一个包子。 “我听人说，你们大周人都喜欢这种、这种包子。我看它热乎乎的，你赶紧尝尝！” 严笳心中感动：“那你吃什么？” 只见哈希从怀里掏出一个“馕”，笑道：“我有这个！” 复又拍拍肚子：“饱得很！” 眼见一个下午悠然逝去，到了晚上，大家聚在一起用饭。等快要歇息时，哈扎将严笳喊出来：“吃饭时我见你面容忧郁，可是有何心事？” 严笳感叹他惊人的观察力，又因对他没由来的一股信任，索性说出了口：“我想作画去卖，可是没有本钱。” “这有何难？”只见哈扎从怀里掏出钱袋，挑了两块碎银：“这里是二两，你拿去买纸墨笔，不够再和我说。” 严笳小心接过：“谢谢哈扎哥！” 哈扎摆了摆手，道了句“无事”便回屋里。 第二日一早，严笳和哈希又赶去市集。不过几刻钟的工夫，严笳从笔墨斋里买来纸笔墨等。 因为没有桌子，严笳索性在哈希的货箱上作画。两个时辰过去，一副《秋风傲菊图》笔落画成。严笳印上自己的刻章，还算满意。 因为是当场作画，大家都围过来观看。连带哈希的货都卖出不少。 见画已成，懂行的人自是知道此画难得，不懂行的人也觉得此画精妙。一时间，这副《秋风傲菊图》被数人出价。 这第一炮当然要打响，随着价格越来越高，严笳始终淡然相对。最后一位肚大腰圆的富商，以三十两的高价购得此画。 毕竟严笳不是什么名家，这个价位已经是很高。 二人拿着这笔银钱欢欢喜喜地回家，等三十两白银摆在桌上，黄大娘一屁股跌坐在地上。 天爷哎！这是财神爷呀！ 她拿起一锭银子咬一口，眼里放光道：“好好好！” 又十分欣喜道：“若是每日卖它一副，岂不是就此发家？” 严笳正准备解释，哈扎先说出了口：“娘，此物贵在稀少。若是多得泛滥起来，也就不值这个价了！” 倒是个行家，正是这个理。 这几日严笳跟在黄大娘后面，帮衬着做事。乡下村落只是屁大点地方，黄大娘家中多个人的事，没个几日就传开。 今早黄大娘下田耕地，留严笳在家看门。村子里的翠娘向来嘴碎，这日寻到严笳跟前，故作神秘道：“傻丫头，你可知黄大娘为啥收留你？” 见严笳并不答话，她开始自说自道：“她家大郎娶不到亲，拿你做儿媳咧！” 可严笳只是埋头做事，一个眼神都未给她。 翠娘说话向来都有人附和，见严笳油盐不进，有些许挫败感。为找回面子，她说起一个密事：“你可知，黄大娘家的哈扎，他......” 话未说完，也是巧，黄大娘怕严笳一人在家中不习惯，耕了半亩地便寻回来。见翠娘在严笳耳边嚼舌根子，她气不打一处来：“你这个惫赖货！不去耕地到处嚼舌根，今年冬季你可别来我家借粮！” 翠娘一缩脖子，灿灿然地离开。 可风波又起，不知谁透的风声，黄大娘家捡来的姑娘，卖画赚了几十两银子！ 一时间村里有男孩的都蠢蠢欲动，而翠娘首当其冲。她打着串门的旗号，领着自家儿子赵双喜到黄大娘家中。 黄大娘心知肚明，不过别人没有挑开，她也不好马上轰人。不过她心里清楚，这赵双喜中意漂亮的女子，与严笳断然不成的。 她故意唤来严笳：“小丫子，有客人到家，还不赶紧出来迎客？” 只见严笳从里屋出来，一个照面就让赵双喜心生退意。他悄声道：“娘，她面上的疤好吓人啊！” 翠娘瞪了他一眼，丑又怎得？架不住别人会来钱呀！ 赵双喜见母亲主意已定，心里后怕不已。干脆嚷嚷了出来：“我不娶！长得这般骇人，我就是去跳恒河，我也绝不娶她！”
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