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“那又如何？” 元墨循循善诱：“你看，小茉莉不见了，我担心得饭也吃不下。你不见了，你的家人肯定也急得到处找。可是京城的大户太多，我们一时之间又不知道是哪家丢了人，怎么帮你找？但若是你成了花魁，整个京城的人都知道你，你的家人自然会来找你，到时候你不就可以和家人团聚了？也省得他们担心呀。” 阿九笑了，笑得极轻极冷，像是深秋枝头的一缕轻霜：“我的家人们永远不会担心我。” 元墨讶然：“为什么这么说？你记起什么了吗？” 家人对她不好吗？ “没记起。”阿九道，“不过是推断而已。他们连报案都不曾，显然没有担心我。” 这点元墨也觉得奇怪。以阿九这种上姿色，无论放在哪里都是块宝贝，哪有丢了宝贝还不上心的？ “也许他们在用别的法子找你，只是没有惊动官府……” 阿九打断她：“你为什么带我回来，为什么处处小心殷勤，我都明白，你就是想为了替你争花魁。但我明白告诉你，不可能。我可以替你应酬题诗的人，其他的，你想也不要想。” “我想让你当花魁有什么错？你成了花魁，你名扬京城，真正的好处全是你的，我只不过是跟着沾点光而已，还有——” 阿九抬起一根手指，止住她的话头：“人不为己，天诛地灭，你为自己的生意着想，不管怎么利用别人，都是份所应当，我没有责备你的意思。现在我们是在做交易，你收留我，我给你的客人应酬诗文，其余一概不理会。乐坊里本来就有这种女伎吧？卖艺不卖身，叫清倌是吧？” “清倌可不是在楼上写首诗而已啊！还有，我们家的姑娘卖的从来都只是艺，不是身！” 大凡客人来到乐坊，至少要先来个四五次，才能和姑娘们单独在一起，然后才是正式的追求。追求之后是否能成为姑娘的入幕之宾，全看姑娘们的意思。 乐坊，卖的从来都不是姑娘的身体，若是抱着这种念头来的客人，多半得不到姑娘们的欢心。 大家会让他出门左转，一直朝里走，走到北里最僻静的角落，那里会有最低等的娼门。 不讲什么“交心”，也不讲什么“相恋”，只要给银子，立马就能成好事，这却是最为乐坊所看不起的。 阿九的话让元墨有一种很不舒服的感觉，但又说不上哪里不舒服，阿九神情虽冷，但言语并无冒犯，甚至很斯文。 可元墨就是觉得胸口被什么东西堵上了一样不痛快。 “阿九，你知不知道什么是女伎的艺？女伎的艺不单是诗文歌舞，女伎们和客人见面、说话，献艺、示好或者由客人示好，然后让客人迷恋，沉醉，享受到寻常生活之余的快乐……这些都是艺。许多来乐坊的客人并不是想追求鱼水之欢，他们要的是寻常日子里没有的知音，要的是超于凡俗的美好。乐坊，就是贩卖这种美好的地方，所有的才艺、美貌、性情，都只是贩卖美好的手段，你懂吗？” “以色侍人，贱役尔，说得倒是冠冕堂皇。”阿九喝了口茶，放下杯子，语气平淡，“我们只谈交易，不必多费唇舌，有些事情不管你说的多好听，低贱就是低贱。” “低贱？” 元墨腾地站了起来。 楼里的姑娘都不大喜欢阿九，欢姐尤其觉得阿九目中无人。 元墨一直都替阿九说话，说阿九只是性子冷淡一些，并不是真的看不起别人。现在才发现，她错了， 错大发了！ “有人靠自己的学识挣钱，有人靠自己的力气挣钱，有人靠自己的手艺挣钱，女伎们靠自己的才华和美貌挣钱，哪里就低贱了？” 阿九看着元墨，几不可见地皱了皱眉：“你就说，做不做这个交易吧。” “不做！”元墨愤愤道，“你既然觉得女伎低贱，自己还混迹在女伎之中，难道就不低贱吗？你是高人雅士，你去山里吟诗作赋去，干嘛要待在乐坊里？这个交易我不做，高攀不上！” 元墨的声音很大，人很激动，手还指着阿九的脸。 这种语气、这种姿势，让阿九感觉到强烈的不适，以及不悦。 “不做便不做。”阿九重重地搁下茶碗，“你不要后悔！” “鬼才后悔！” 阿九冷冷地盯着元墨：“好，很好。” 起身离榻，拂袖而去。 元墨气呼呼对着阿九的背影，“走了就别回来！” 阿九大步而去，头也没回。
第十六章 晚霞渐渐褪去，夜色降临，街上的人步履匆匆。 阿九的外衫披在头上，挡住了大半面目，随着人流踯蹰在路上。 一队人带着刀走过，不时拦住人群中的年轻男子查问。虽然是穿着便服，阿九一眼就认出来了，是姜家府兵，当先一人正是昨晚的姜义。 阿九转身拐进身边的小巷中。 没走几步，身后就响起了脚步声，一个低沉声音道：“站住。” 阿九停下脚步。 “是红馆那位姑娘吧？”姜义缓缓走过来，“为什么看到我们就走？” 阿九道：“我原本就是要来这里。” “这里？”姜义加重一点语调，环顾四周。 这是一条僻静的小巷，天已经渐黑，却没有几扇窗子里透出灯光，不是因为没人住，而是因为点不起灯。 即使点灯，用的也是粗劣的菜油，整条小巷里有一股奇怪的气味，有人做饭，有人吵架，有人打孩子……十分嘈杂。 阿九问：“不可以吗？” “当然可以。”姜义让开，“请。” 阿九向一户人家走去，每一步都走得很慢，长长的衣摆拖过地面，地面铺着的石板早已经破裂，或是被挖去作了别的用途，裸露出大片的黄土，昨天刚下过雨，满是泥泞，阿九的衣摆很快被玷污。 “要不要敲门试试？”姜义在后面道，“也许里面没有人，这样你就可以假装要找的人不在，便可以顺理成章地离开了。” 阿九在门前站住，一手抚过自己左手的衣袖，没有说话。 “但这招有一点要小心，那就是万一有人应门，对方不认得你，你立刻就会被揭穿。”姜义声音里带着一丝狰狞的笑意，雪亮的刀缓缓搁在阿九的颈边，“怎样？是直接跟我走，还是先试一下？” 阿九淡淡道：“你们要找的不是男子吗？为何要找我？” “因为你不对劲。”姜义道，“知道你哪里不对劲吗？就是这一点！” 领头人的刀尖指上阿九的脸，“你没有一丝害怕，一丝紧张，你不是一个普通的女伎，你身上藏着见不得人的秘密！这点我光用闻也闻得出来！” “就算我有秘密，和大人你又有什么关系呢？”阿九道，“我并不是你们要找的人。” 姜义脸色一变：“你知道我们在找什么人？” “不难猜吧？”阿九道，“一个男人，一个年轻的男人，一个原不在京城、最近才从外地来的年轻男人，对不对？” 姜义握刀的手紧了紧，声音低哑：“你还知道什么？” “我不知道。不过我猜，这个人一定很要紧，大人一定很着急找到他，时间紧迫，大人当真有空管区区一个女伎的闲事吗？” 姜义低头寻思一回，蓦地嘿嘿一笑：“险些给你混过去！敲门！你不是来找人吗？那就敲门给我看看。” 阿九看了他一眼，抬手捋了捋头发，左手袖口有意无意对准了领头人。 “你要是不敲，就是有问题，跟我回去好好审审你——”姜义说着，伸手就要来抓阿九。 阿九脸上闪来一丝厌恶，只听元墨的声音响起：“错啦，错啦，不是这家，告诉过你是巷子尽头那家啦！” 这声音就像初秋新出的莲藕一样爽脆，一样清润多汁。 元墨走巷口走过来，从头到脚罩着一件白纱，在这昏暗的小巷子里若是不提防遇见，定要以为自己见了鬼。 “咦，这位大人好面熟啊？咱们昨天是不是见过？”元墨扯下白纱，搭在臂上，很是热络地招呼，“大人也来逛窑子？” “窑子？”姜义皱眉。 “大人不知道这是什么地方？”元墨一脸很奇怪的样子，“我们是来找春娘的，大人你要不要一起？” 姜义当然不打算一起，把刀一摆：“好，你们去。” 因为是旁支的关系，尽管武艺超群，他也没有受到多大重用，直到他接到一个秘密任务。 ——找到那个人，杀了。 只要事成，他便能官升三级，还能从北郊兵营回姜府当差。 事关重大，他绝不会放过任何一个可疑细节。 他跟着元墨两人走到尽头一扇房门前停下，屋子里有暧昧的喘息声，以及床柱摇动的声响。只要不是聋子，大概就知道里面的人在干什么。 元墨好像偏就是聋子，她大力拍门：“春娘，开门！” “滚！”里面传出一声，却是男子声气。 元墨往门上踹了一脚 ：“官府办差，给我开门！” 里面的动静停了停，一个黑胖男子探出头来，见不是官差，面上一松，但紧跟着他看到了姜义手里的刀，脸色立刻一变，赶忙系上裤腰带，走了。 “我道是哪个杀千刀的坏老娘的生意，原来是二爷呀。” 春娘三十来岁，脸上涂着脂粉，齿红唇白的，身上胡乱披着一件衣衫，发丝凌乱，一脸都是春色，目光一转，看到了姜义，脸上顿时露出喜色，“哟，这是给我介绍的客人吗？大爷，来呀，包你满意！”跟着就要上手来拉。 姜义避之不及，一连退出三步，留下重重一哼，转身走了。 春娘无比失望，转身回屋，元墨连忙跟上。 阿九有几分迟疑，但想也知道，姜义的疑虑并没有完全打消，这会儿必定还守在巷外，若不进去，势必要给他发现不对，只得皱了皱眉，跟了进去。 春娘点亮油灯，只有小小一盏，还特意把灯芯往油里拔了一些，以免灯光太亮费油，“说吧，找我什么事。” “也没什么，就是逛街走累了，到你这儿讨口水喝。”元墨熟门熟路地坐下，“把你炸的蚕豆也拿些出来，好久没尝了。” “杀千刀的，老娘是欠了你还是怎地？坏了老娘的生意不说，还有脸要这要那。”春娘一边骂骂咧咧，一面倒茶上蚕豆，还加了一碟子酥饼，“喏，这原是给小豆子备的，他明天休沐回家，今儿就先便宜你这死鬼了。” “小豆子还好吗？” “好个屁！光长个，不长肉，全身上下加起来都没二两重，学里也不知道吃得饱吃不饱。” 小豆子是春娘的儿子，正在念书，十分用功，吃住都在学堂中，一旬才回来一次。 春娘和元墨絮絮叨叨说着，瞥了阿九一眼，问元墨：“这是新人？怎么带到我这儿来了？”
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