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陈盎无话可说，心下乏累得厉害，起身迈上了脚踏。 尚柔立刻大惊小怪，“官人做什么？” 陈盎被她的大嗓门吓了一跳，怔忡道：“做什么？自然是上床睡觉啊。” 尚柔拉长了脸道：“今夜我身上不便，官人上别处歇着去吧。” 一个被妻子拒绝的男人，真是颜面无存，陈盎原本还想挽回一下自己的尊严，说上床睡觉就是单纯的字面意思，但发现和这个无甚情趣的女人也没什么可说的，便气恼地瞪了她一眼，拂袖而去了。 第二日尚柔神清气爽地坐在花厅用早饭，正打算让人出去看看念儿现状，门上舍娘进来了，老远就带着笑，进了花厅向上行礼，说：“女君昨日不耐烦看到最后，错过了一场好戏，夫人不让念儿留在自己的院子里，后来给挪到柴房去了。那周兴因倒卖家中财物报了官，被官府带走了，连着周管事夫妇也给撵了出去。郎主那头，终究吃不准他两个有没有私情，反正孩子已经掉了，也不便对外宣扬，让大夫给念儿止了血，今日一早命外头套了车，把人送出城了。” 尚柔哦了声，“我原还打算去看看她呢，不想已经送出去了。” 舍娘说是，“如今她院子里的女使婆子都在前廊上，等着女君安排呢。” 尚柔不由叹了口气，“这念儿真是聪明反被聪明误，看来人真不能要足了强，月满则亏，水满则溢，万事过了，伤人伤己。” 舍娘莞尔道：“女君信天理，我却觉得因果循环报应太慢，要紧时候还是要帮着老天爷出一把力，才能叫那起惹人嫌的货色快些得到报应。”说罢接过女使端来的香饮子，送到尚柔手旁，邀功似的说，“念儿倒卖家里东西是千真万确的，要是被逮住了，必要遮遮掩掩，越是遮掩，应付郎主起来就越是牛头不对马嘴。郎主的脾气我知道，只要是起了疑，任你舌灿莲花也拉不回来，这不没等念儿狡辩，就一脚踹过去了么，真是痛快！” 所以这舍娘才是后院之中最可怕的人，使得出下三滥的手段，也懂得利用人心。如今是站在尚柔这边，为了讨好什么话都据实说出来，若是有朝一日把矛头对准了她，到时候又会怎么样呢？ 尚柔端起茶盏抿了口香饮子，没有应她。舍娘也是极会看眼色的，这个时候表忠心最要紧，忙道：“这回算是替女君教训了不安分的人，女君平时待人宽厚，纵得那些糊涂东西尊卑不分，妄图打压起女君来。先前芯儿的那些话，虽不是念儿和周兴说的，但却是她亲口和身边女使的体己话，半点也没冤枉她。她才刚怀上孩子，连是男是女都不知道，就张狂得没个褶子，将来孩子落了地，那还得了！这回趁着好时机，索性把事办了，只要解决了她，家中自然太平，往后女君也就不必再为她烦心了。” 尚柔听了慢慢点头，“我知道你同我一条心，有你在外头替我把持着，我这里少了好些麻烦。” 舍娘抿出个笑靥来，温声道：“女君只管好好将养身子，日后但凡大事要人定夺的，呈禀到女君跟前来，那些上不得台面的事就由我替女君代劳，也免得大事小情样样叨扰女君，扰了女君清闲。” 这就是渐渐生出越俎代庖的心来了，尚柔哪能不知道。只是如今虽少了个念儿，余下几个依然不是省油的灯，暂且先让舍娘对付着，自己乐得清闲，等到了果然要收网的时候，再想法子把这后宅清理干净吧。
第45章 *** 家里发生了这种事，原不该和外人说的，但因陈二娘子这两日和肃柔走得近，且事情又出在尚柔园子里，待下学之后她便留下来，和肃柔细说起了事情的经过。 肃柔听完，倒有好半晌没有说话，最后感慨：“后宅中的争斗，真是杀人不见血。” 陈二娘子颔首，“妾室多了难免有争斗，如今打下一个还有四个，也不知能太平到几时。其实这些年阿嫂过得艰难，但因我自己是待字闺中的女孩儿，平时不会同阿嫂说起那些，也不知道应当怎么安慰她。” 肃柔笑了笑，“都是这样，姑嫂之间有好吃好玩的聚在一起消遣消遣就是了，哥嫂房中的事，谁也不便参与。” 陈二娘子后来又坐了一会儿，方起身告辞，肃柔收拾了东西预备回家，刚从了园退出来，抬头便见马车旁站了一个人，疏阔怡然的神气，笑得优雅又好性儿。手里折了花枝散淡地摇动着，见她出现，回手将花枝插在了院墙上，仿佛早就约定好了似的，和声说：“我等了你好半晌，终于忙完了么？我送你回家吧！” 肃柔回身看看天色，太阳将要落山了，满世界虽然还热着，但没有阳光直照，热也热得温吞。 她说：“我与王爷走一程吧，有些话和王爷说。” 平常拒人于千里之外，这回主动说要走走聊聊，让赫连颂受宠若惊。他忙道好，示意马车先走，自己过来与她并肩而行。年轻的姑娘，人如兰花一样洁净芬芳，他从来没有过这种感觉，身旁的人能让他觉得长脸，和她走在一起，自己也得到了升华似的，不由坦荡地舒展了一下肩背。 肃柔呢，还在为前日官家造访感到忐忑，甚至今日给贵女们讲课时都有些提心吊胆，唯恐忽然有女使进来传话，说今日又有贵客登门，让她少待。 还好，及到贵女们散学一切都如常，但今日过了，明日呢？ 她低头看着脚下排列齐整的墁砖，看见有风扬起他的袍角，偶而与她的裙裾相撞，她轻轻叹了口气，低声道：“官家前日来过，在了园喝了杯茶，坐了半个时辰才离开。” 赫连颂不由摸了摸下巴，官家是他请来的，这个内情不能让她知道，否则又是一场轩然大波，可能连亲事都不算数了。 所以他得很好地调动起自己的情绪来，站在她的立场设身处地为她着想，紧蹙眉头道：“官家日理万机，若不是事出紧急，断不会出宫的。我想着，大概是那些传闻传进他耳朵里了，引得他颇为震怒吧！官家质问小娘子了吗？小娘子又是怎么应对的？” “官家没有疾言厉色，但确实问起了这桩亲事，我哪里敢据实告诉他，也不敢承认要退亲，只好继续敷衍。”她说罢，心情愈发沉重了，喃喃道，“如今怎么办呢，官家好像还不曾放弃，先前说要退亲的，这件事恐怕得往后拖一拖了。” 赫连颂颔首，“现在不是退亲的好时机，还是暂缓为宜。” 肃柔心里有些愧疚，嗫嚅道：“又要拖累王爷一阵子了，真是对不住王爷。” 边上的人很愿意被她拖累，只是不便过于直白，换了个怅惘的语气道：“你不用担心拖累我，我这样孑然一身的人，日日形单影只，反倒是身上有婚约，更好向世人交待。你不知道，我之前一直不娶亲，常有人说我不能人道。这上京有女儿的权贵也害怕我登门提亲，就算公务上有往来，也是匆匆几句就忙于回避……我真的不知道，我究竟做错了什么。”他难掩忧伤地看了她一眼，“难道就因为我爹娘不在上京，所以他们有意排挤我吗，我心里的委屈不能与人说，只有和小娘子诉一诉苦了。” 肃柔和他打了几回交道，知道他心眼多，但对于这种实际的困境，也还是抱以同情的。 “王爷一个人在上京，家中没有主持的长辈，有些地方难免不便。那些闲言碎语，大可不放在心上，反正将来终有一日你会回陇右的，上京是年少时暂歇的地方，日后回想起来，也不过一笑置之。”她绞尽脑汁开解了几句，然后顺势拐到了自己身上，舔了舔唇试探道，“你先前说那些人传闻你……不能人道么？要不要我替你解了这个困局？” 赫连颂心头顿时一跳，暗自揣度这是什么意思，难道打算向世人证明他是堂堂男子汉了吗？探究地看了她一眼，这小女子目光凛凛，不愧是张律的女儿，有侠义之风！他略显羞涩地说：“小娘子……我还没有准备好，不过只要你开口，我无不从命。” 肃柔看他这模样，知道他又在胡思乱想了，难堪地咧了咧嘴问：“你怕不怕坏了名声？” 他说不怕，“我为小娘子肝脑涂地，在所不惜。”语毕含蓄地笑了笑，“况且我是男人，男人声名狼藉还能归于风流，相较于你们姑娘来说，没有那么严苛。” 肃柔有些难以开口，犹豫了半晌才道：“王爷有没有钦慕的姑娘？譬如那些富有才情，能歌善舞的伶人等……若是有，我出资赎一个出来，送到府上侍奉王爷……” 他明白过来，顿住步子望着她说：“到时候小娘子可以借口我心有所属，和我退亲？” 肃柔很难堪，支吾着：“王爷也可提出退亲。你不是说常有人谣传你不能人道么，这么一来谣言就不攻自破了，你我各得其所。” 可惜这种提议，对于费尽心机才确定下婚约的赫连颂来说，简直是痴心妄想。但他还得顾全她的面子，认真地想了想，在她的殷殷期盼中无奈地一笑，“还是继续让他们说我不能人道吧。” 肃柔一口气泄到脚后跟，转回身茫然向前走着，落寞地说：“我知道，我这个主意自私得很，只想着自己，没有想着王爷。” 赫连颂负着手，微微眯起眼看着前方，回程的途中会经过一片竹林，两侧竹叶潇潇，其实这样优美的景致，不该谈论这种扫兴的话题。转头瞥了眼身边的姑娘，她这两日一直在为这些事烦心吧，小小的个子要担负那么多，也让他有些心疼。 “官家那日来看你，你是怎样的心境呢？从来没有仰慕他的才华，折服于他的身份地位么？”他轻声问，也试图探一探她的内心，“官家如此执着，要是你果真随他进宫，必定不会亏待你的，说不定封昭仪，封贵妃，让你凌驾于后宫大多数人之上，这样你也不愿意吗？” 肃柔说不愿意，“要是愿意，就不会麻烦王爷了。我在那个地方十年，看见过花团锦簇，也看见过阴暗龌龊，别人怎样我不知道，反正我只要出来了，就不愿意再回去。我今日有些狂悖了，和王爷说句心里话，一个官家不足以让我心甘情愿重回牢笼，所以前日他忽然来了园，真是吓着我了，可惜说好的退亲又要耽误了，真是计划赶不上变化。” 赫连颂心道这样不是很好吗，反正自己从未打算退亲，甚至连九月初六的婚宴都已经备好了，只等时候一到，就来个生米煮成熟饭。 不过细说起来也有些不好意思，自己的筹谋用在出征河湟，用在青唐大战上，没想到还有一日会用在一个小女子身上。但男人大丈夫能屈能伸，人生大事是眼下第一要务，就算夺了官家所爱，他也没有退缩的打算。 “就这样吧。”他顺势道，“退不得亲就嫁给我，我上回已经同你说过了。小娘子不要拿我当杀父仇人，换个立场看待这件事，令尊是我的救命恩人，这样心里是不是坦然了许多？当初朝廷招安，封我父亲为武康王，我父亲答应将我送到上京，很多人是反对的。尤其当时的旧部，都盼着我父亲自立为王，若是没有我，我父亲就不必受朝廷掣肘，可以做出一番事业来。所以那时岳父大人来接我，本就冒着极大的风险，要杀我的不是上京的势力，是陇右人。”
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