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她哂然一笑，可惜这泼天的富贵，因着自己女儿身的身份，还真不好消受呐。 不错，被扬州百姓唤了十七年散财童子的穆清池早在十四年前就死了，如今扛着他的名字招摇过市的，乃是穆家小女穆清灵。 十四年前，扬州城遇上了百年一见的洪水，山洪过后，又爆发了瘟疫，她短命的孪生哥哥穆清池在三岁时沾染上瘟疫没了。然而穆清灵的母亲宁夫人拒绝承认儿子已死的事实，常常将穆清灵扮作哥哥的模样，还遣退了府中所有知晓内情的家仆。 等到穆天成发现夫人的不对劲，请来大夫一瞧，才知道夫人因痛失爱子得了臆症。 穆清灵打小就贴心懂事，见自己穿上哥哥衣裳时母亲会欢欣雀跃，不再嚎啕大哭，于是整日扮作哥哥的模样哄母亲开心。 扬州瘟疫闹了整整五年，家家户户闭门不出，穆清灵在不断与哥哥切换身份中，神不知鬼不觉长到八岁。 再后来，穆天成发现穆清灵对经商之道打小就有天赋，再加上牙行因朝廷干涉变身成商会，商会规定女子不可入会，穆天成便有了一个大胆的想法。 从此，穆清灵疾病染身，卧榻不起，而穆清池在父亲的授意下，频频进出穆家商铺，学习经商，终于在她十七岁这年，挑起了穆家的大梁。 只是这几年，穆天成的手脚开始不听使唤了，穆清灵掐指一算，父亲年不过四十，想来因操劳过度提前患上家族怪病。 为了让父亲安心养病，也让穆家后继有人，穆清灵开了大梁第一间清客馆，打着为聆心阁挑选清客的借口让她物色借种男子。 脑中的思绪突然被楼下喧嚣声打断，原来是大街上的扒手被人擒住了。 穆清灵好奇瞧去，见一位赤脸汉子正怒声训斥扒手不长眼睛，竟然敢窃取他的钱褡子。 不一会儿，巡捕便寻声而来，带走了二人。风波过够，大街上又恢复了热闹。 人流人往的大街上，一位骑马男子突然吸引住穆清灵的目光。 通常男子骑马时，身上的短板会一目了然，有人腿太短，垂下的双腿还不及马肚，有的人肚腩太大，弥勒佛似的肚腩坠在马鞍上。 啧，楼下这位长腿窄腰的公子，当真是惹眼得紧呢！ 常年经商的敏锐嗅觉，穆清灵打一眼便认出男子脚上靴面居然是由罕见犀皮所致，鞋底是千层底，走路轻而无声。这种皮靴，向来受官宦子弟钟爱。 她的目光顺着黑靴主人的大长腿缓缓上移，男子窄腰上的白玉腰带极好地勾勒出他挺拔的身姿，配上品竹色云纹刺绣锦袍，倒是相得益彰。 咦，好巧，居然还和自己撞衫了！ 这位公子显然对二人的撞衫不太满意，当穆清灵的目光最终落在男子清冷眉眼上时，内心不禁感叹： 谪仙下凡不过如斯！ 只可惜谪仙当下的脸色不太好看，微抿的薄唇似是很不爽穆清灵在他身上肆意游走的目光，男子眸底冰冷，凝视花楼上嚣张的登徒浪子。 月色正圆，朱雀长街上车水马龙，人声鼎沸。 衣着相似，气质迥然的二位“如玉公子”，一天一地，目光相触。 打小在商海里摸爬滚打的穆清灵什么臭脸没见过，就算偷看被人逮个正着也毫不心虚，反倒是举起手中酒盏，对马背上目光冷冽的男子挑眉一笑。
第2章 二度相遇 这不是裴明昭第一次下江南。 扬州临海，四年前东海海寇猖獗，他曾奉旨带领裴家军击退海寇。 半月前，梁帝下旨，册封裴明昭为镇南王，赐扬州为其封地。 此旨一出，引得百官哗然。 扬州，那可是荣亲王觊觎多年的地盘啊！ 扬州以东便是荆州，而荆州则是先帝赐给荣亲王的封地。一位是世袭百年，树大根深的荣亲王，另一位则是大梁冉冉升起，崭露头角的战神新贵。 让此二人做邻佑，梁帝这道旨意，大有深意啊！ 裴明昭自然更洞悉梁帝的意思，在领旨翌日动身离京，一路轻车简行，不足半月便抵达扬州。 “王爷，今晚您是要找个客栈打尖，还是直接回王府？” 裴明昭身旁跟随的侍卫吴影问道。 “先不入王府，扬州总督彭靖元是荣亲王的人，本王要先探探此人的底细。” “是。”吴影应声。 数日前，他同王爷脱离队伍，二人昼夜策马而行，终于赶在彭靖元收到消息前进入扬州城。 得了王爷的吩咐，吴影伸长脖子在朱雀长街上寻觅下脚的客栈，突然听到人群中传来一阵喊声： “小毛贼，居然敢偷爷爷我的钱褡子！” 好看热闹的百姓朝出声的方向走去，裴明昭不愿惹人注目，拉动马脖上的缰绳顺着人流相反的方向前行。 突然，凭借习武之人敏锐的直觉，裴明昭察觉有一道目光正落在他身上。 转头警惕查寻，却在猝不及防间迎上了一对好看的眸子。 支摘窗下，眸子的主人毫不掩饰脸上赞赏的神色，眸底波光潋滟，放肆在他身上游走。 裴明昭很不喜这种打量，狭长凤眼微微眯起，眸光转冷。 若是熟悉裴明昭的人，自然知道这是冷面阎王发火前的征兆，定会卷起铺盖，能躲多远躲多远。 只不过...冷面阎王今夜棋逢对手。 只见花楼上的如玉公子非但没有被他警示目光吓退，反而展颜一笑，举起手中酒盏相约。 厚颜无耻！ 裴明昭的剑眉微不可察地皱了皱，冷哼一声，扯动缰绳，头也不回地离去。 杵在原地的吴影半响没缓过来神来。 方才他同王爷途径这间富丽堂皇的聆心阁时，已从当地人口中得知此间阁楼的营生。 嘶...所以他家不近女色，冰清玉洁的王爷，方才居然被一位清客调戏了？ 只不过，方才那位清客长得的确俏丽俊逸，他追随王爷数年，但凡遇见和王爷穿着同色系衣裳的勋贵子弟，皆会被王爷出尘的气质碾压。可是刚刚那位公子明明穿了和王爷相似的长衫，二人却各有千秋。 一人穿出翠竹的刚毅挺拔，顶天立地。另一人则穿出了翠竹高雅绝尘，虚化若谷的品质。 吴影忍不住再次抬头望向花楼，却见那扇支摘窗已紧紧关闭。 “砰 ！” 穆清灵关上窗，她拍了拍胸口，手心的冷汗还未消散，脑中又浮现出方才那个男子凛冽的目光。 “少爷可是瞧上了街上骑马的公子？瞧他的模样应是外乡人，要不红绡今晚给他敲晕了送到少爷房里。” 穆清灵正大口喝着温茶压惊，听到红绡的话，差点没呛死自己。 听闻红绡老祖当年就是错把山寨主认作流匪，狠狠羞辱一番才招致灭门惨祸。如今看来，红绡识人的目光随了她老祖宗。 “咳咳，绡儿，你方才可有瞧见男子腰间配带的承影剑。传闻此剑出炉时‘蛟分承影，雁落忘归’，与含光、宵练并称三大名剑。” “好鞍不一定配好马，洪知府儿子三脚猫的功夫，腰间不也整日里别着把赤霄剑，上次公子瞧见，还连连夸赞了呢。” 穆清灵微无奈地摇摇头：“傻绡儿，洪少爷被牙人坑了，他千金所购的赤霄剑，不过是三尺废铁。况且，本少夸得不是他的剑，而是他当知府老子！” 见红绡似懂非懂地点点头，穆清灵抬手在她脑袋上轻轻敲了一下。 “回宅，明个还要早起参加商会。” 出了聆心阁，主仆二人朝城南的方向走去。 渐渐地，街道上的行人越来越少，临街摊铺也开始陆续摘灯打烊，眼前的青石板路逐渐变得昏暗不明。 若隐若现的脚步声从身后传来，红绡突然快步走到穆清灵身侧低语：“少爷，咱们好像被人盯上了！” 穆清灵脸上神色未变，脚下的脚步蓦地踉跄起来，似是不胜酒力倚在红绡肩头，压低声道：“我还纳闷儿商会里那几个老家伙怎么这般安分，还当是他们转性从良，原来是在今夜下了套子。” 搂在一起的两人低语几句，只见穆清灵突然一把将红绡推开，口中不甚耐烦道： “还未将你纳进门呢，你还提前耍起当家主母的威风，本少今夜就是不想归宅，要回去你自己回去！本少...还去找香君姑娘快活！” 红绡似是被穆家少爷的诨话气坏了，当下也使起了性子，跺了两下脚，气鼓鼓的转身离去。 而穆家少爷在原地打转几圈，又步履蹒跚地朝花楼的方向走去。 夜深人静，穆少爷许是为了抄近路，竟独自一人钻入一条窄巷，扶着墙壁前行。 窄巷内空无一人，衬得身后的脚步声愈加清晰，穆少爷疑惑转身，突感脖下一凉，低头看去，只见一柄短刃正抵在他脖上，刚想张口呼救，口中被人狠狠塞进一团棉布。 “呜呜呜！” 穆少爷似醒过酒来，对着挟持自己的匪徒又作揖又摇头。 “嘿嘿，穆少爷放心，只要你老老实实随我们走一趟，保证不伤你性命。不然....哼哼，这么俊俏的脸蛋儿，划花了岂不可惜！” 穆少爷听到匪徒此言，倒是安静了下来，顺从地让蒙着面罩的劫匪给自己五花大绑，随后被丢进一个大箱中。 箱盖一封，眼前漆黑一片。 穆清灵骤然紧绷起身子，因为她发现箱内还有一人！ 正被自己压在身下。 黑暗中，穆清灵的脸颊微微发烫，被她紧贴的男子身体硬邦邦的，衣衫上还有股淡淡的香气。 嗯，好似是东海寸两寸金的奇楠香，穆清灵善于估价的老毛病又犯了，忍不住埋下头在男子身上轻嗅，缓缓移动的鼻尖突然碰到软糯湿润的一物。 男子突然紧绷起身子，原本平静的呼吸也骤然变得粗重。 他清冷的声音近在耳畔，夹裹着压抑地怒气。 “不许动！” “呜呜呜。” 穆清灵点点头，却在黑暗中翻了白眼。 这两个劫匪怎可厚此薄彼，为何没有给身下男子口中塞上封布。 感受到周身传来的颠簸和马蹄落地的声音，穆清灵猜想困住她和男子的箱子应被劫匪放置在拉货的马车上。 方才借着月光，她隐约瞧见挟持自己的绑匪一高一矮，一胖一瘦。虽然他们蒙着面罩，但从口音上判断，应该是打荆州过来的。 明日便是扬州三年一度的商会，自打父亲去年以身体欠恙为由，卸任商会会长的职位，扬州城内其他商贾便开始蠢蠢欲动起来... 商会会长虽无官阶，但手中权力颇大，譬如扬州每年向皇宫中送去的贡茶，贡瓷甚至绸缎，皇宫里每年的需求就这么多，谁家的东西能被挑拣入宫，谁占大头，抽成几何，皆由商会和朝廷派来的官员交涉。
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