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沈约一愣。 他几乎是瞬间明白了原委。 姚之如见他笑意顿敛，整个人霎时明显地沉寂了下来，不禁感到慌乱，忙再解释道：“你千万不要胡思乱想，不管怎么样，我总是陪着你的。我还等着你进士及第后来我家下聘呢！” 沈约攥紧了掌心。 原来，他们家在别人眼里，真的已经落魄到这样的地步了。 姚家人甚至怕他借此机会缠上姚之如，以为他们沈家在等着他们出钱出力地帮扶。 他们将他看得如此没用，如此得窝囊！ 沈约只觉得一把火从心里直直地燎上了他的面皮。 少顷，他强自平复了心绪，看着姚之如，用尽量平静温和的声音对她说道：“我明白你的为难。你放心，我一定不会让你失望的。” 姚之如见他的确没有什么不妥的样子，这才稍稍放了心，真诚地说道：“我其实不求你有什么大富大贵的前程。子信，我只希望你能达成所愿，你和我，能够相守一生。” 沈约凝眸看了眼前人半晌，忽而上前一步，将她揽入了怀中。 “会的。”他说，“一定会的。” 言罢，他默然了几息，说道：“等我婆婆寿宴那天，你再和他们一起过来吧。” 姚之如闻言微讶，看着他问道：“沈娘娘不是还病着么？” 沈约几不可见地点了下头，缓声道：“祖母这次病得虽急，但好在经过大夫诊治，也没有什么大碍，只是日后走路会有些不便。家里这回出了事，爹娘也是希望能缓缓她老人家的心情。” 姚之如了然之余，心下也不由暗暗松了口气。 看来沈家的状况的确就像二哥哥说的，并没有那么糟。这样一来，爹爹和大哥哥他们也没有什么话好说了吧？ 她顿觉沈家，还有沈约和自己的前路都明朗了起来。 “好，我到时一定早些来见你！”姚之如如此说着，向着他弯起了眉眼。 沈约迎着她含笑的目光，唇角轻牵，应道：“嗯。”
第113章 勉强 姚之如离开沈家后,并没有直接回去，而是先去了蒋家找蒋娇娇。 蒋娇娇正在屋里看谢暎给她的图纸，闻听好姐妹过来了,她忙将对方迎了进去。 “你可是才又从沈家回来？他们家今日情况可好些了？”蒋娇娇关心地说道，“我娘打算带我明天过去问候一下，不然怕急急去早了不太好。” 他们是外人,和姚之如还有姚家还是不一样的。 姚之如轻轻点头：“子信说他婆婆的情况没有我昨天以为的那样糟，大夫说了,只是以后走路会有些不方便。”言罢，她又把沈约说家里打算照常举办寿宴的事给说了。 蒋娇娇很是诧异，她顿了顿,倒也松了口气，说道：“那这样看来，他们家往后的日子问题也不大。” “嗯，现在我只希望他明年春天考试能顺顺利利，不要因我们两家的事受影响。”话说到最后，姚之如已近乎叹息。 蒋娇娇隐约猜到了些许,问道：“是你家里人对沈家的前景心存疑虑？” 姚之如微微颔首,然后缓缓地把昨晚发生的事告诉了对方。 “你说,他们怎么就不能像你们家长辈对谢家一样，对沈家多一些信任,对子信也多几分尊重呢？”她失望地摇了摇头，说道，“到头来,他们最看重的还是那些利益。” 她父兄担心的那些事,好像只要沈家能顺利下了聘,就又变得不需要担心了一样。 说到底,他们考虑的根本就不是她。 蒋娇娇虽然对沈家没什么好感，但还是愿意帮姚之如往好处想：“此时你只当先忍忍，婚姻大事父母之命，你也没什么办法。总之，只要你能和沈二顺利成亲，等他做官后再被外放了，那到时的日子还不是你们两个在过？家里那些是是非非，你们也就都丢开手去，要我说你还能省省心。” “这些都是之后的事了，诚如你所言，我现在什么也做不了。”姚之如苦笑了笑，说道，“就连想多关心他、照顾他，家里也是不让。” 言罢，她忽然话锋一转，郑重地道：“娇娇，我来，是另有一事想请你帮忙。” 蒋娇娇立刻点头：“你说，只要我能帮得上的，我一定两肋插刀。” 姚之如被她给逗笑了。 “哪有那么严重。”她说，“你说得真吓人。” 蒋娇娇见她笑了，自己也就跟着笑了起来：“那你说，要我帮什么？” 姚之如沉吟了半晌，微低了声音，说道：“我想请你帮我找个女子，旁的都是其次，但得要长得漂亮。只是，也请你事先同人家说明我兄嫂的为人，需得来个不勉强，心里也揣着明白的。” 蒋娇娇愣了一下，旋即明白了对方的意思。 她一时有些五味杂陈。 姚之如朝蒋娇娇看去，牵了下唇角：“你是不是觉得我很坏？” 蒋娇娇摇摇头，说道：“反正你大嫂嫂自己都把女使给他了，你纵在他们中间再插个自己人也是应当，免得每回有什么事，他们都心力合一地往你身上使。” 姚之如忽然觉得心底松了口气。 “娇娇，”她感动地看着对方，由衷地说道，“谢谢你。” 沈约走出家门的时候才发现，原来今日是个好天气。 他在门前停驻了片刻，直到感觉身体里的寒凉被驱散了几分，这才转而朝巷尾走去。 偶尔还是有风。只是少了几分刺骨，多了几分柔和。 沈约经过那棵榕树，冬日里的树荫远不如春夏时讨喜，盘旋着冷意。 他在那里停了一会儿，看着姚家紧闭的大门，良久，摸了摸系在腰间的锦囊，然后收回目光，继续往谢家的方向行去。 谢家的院门开着，但沈约还是循礼敲了两下。 恰好谢夫子在院子里量步距，回头看见他，便笑着招呼道：“子信来了？”说罢，又亲自迎客道，“今天天气好，你就陪我一起先在院子里喝会儿茶，暎哥儿去蒋家送聘礼了。” 沈约微愕，但他很快便回过神，礼貌地应了下来。 谢夫子今天的心情也明显很好，坐下后还难得关心起了沈约的举业，并语带宽慰地道：“这人年纪大了，难免会有个头疼脑热，你也不要太担心。老太太是个有福气的，定能看着子孙都成器。” 沈约客气地道了谢，说道：“祖母身体尚好，她老人家还惦记着寿宴那天请各位邻里同乐。” 谢夫子原以为沈家是还没空出手来通知各家取消寿宴的消息，现在听沈约一说，才知原来沈家是真打算如常举办宴席。 他起先也有些意外，但旋即想到沈家人的性子，也多少了然，于是并未多说什么，只笑着颔首道：“好，那我到时就去讨两杯酒喝。” 沈约注意到谢家的院子里多了些翻土的痕迹还有标记，就问说是不是要修房舍，倘谢暎在家里读书不便，可以去沈家与他一起用书室。 谢夫子语气随意地道：“你不用管他，他未来岳丈都安排好了，等这边开始动工，你再要找他就径直去蒋家便是。” 沈约欲言又止。 两人随便说了几句，等茶喝过了一盏，谢暎也回来了。 他今日穿了身簇新的衣裳，戴着羞帽，一看就是郑重打扮过的。 见到沈约在家里等自己，谢暎微有意外，但旋即便笑着招呼道：“抱歉，让你久等了。” 沈约笑笑，说道：“不知你今天有要紧事，原是我来得不巧。” 谢暎就请他去了书室。 沈约进屋后，看了眼桌上铺开的图纸，只一眼，他就看出了谢暎在这件事上花费的心思不少。 工笔细致不说，连院子里葡萄架上的藤蔓都被画得清清楚楚，旁边还有蝇头小楷的批注。 谢暎正好走回到桌前，极其自然地伸手把图纸收了起来。 “我和娇娇都想着下聘只是个流程，所以就没惊动你们。”他笑笑，请了沈约坐下，状似随意地说道，“等婚礼的时候大家再一起热闹。” 沈约顿了顿，说道：“我先前听谢夫子说，你们家要新修房舍，蒋二丈安排你们去蒋家那边暂住？” 谢暎点点头：“蒋二丈也是为我考虑。” 沈约默然了几息，说道：“其实若你只是担心在家里读书不便，我家的书室也可以与你共用。” 谢暎看了看他，然后微微一笑：“子信，谢你替我着想，但我既然敢求娇娇，就不会因我们两家的差距而惧怕什么。”言罢，他又意有所指地道，“身外皆虚，只有心中所求才是真。” 沈约没有再说什么。 他和谢暎认识多年，自是知道对方的为人，他也并不打算去说些什么不好听的话拆散人家。 他只是不希望谢暎这样的人才将名声只周转浪费在这些八卦口舌上，外加……有一些感触罢了。 沈家和姚家虽不至于像蒋、谢两家这样家境相差悬殊，但他和姚之如的处境却远不如谢暎和蒋娇娇。 他又有什么资格去劝说别人？ “既然你已想得这么清楚，那我就不多说了。”沈约道，“总之已走到了今天这步，不管怎么说，这最后两个月你莫要放松。” 谢暎也不多言其它，只点点头，含笑回道：“你也是。” 腊月初七，沈家寿宴如期而至。 姚之如跟着家里人刚走进沈家大门，就被树上枝丫间那些像生花给晃了一下眼。 段大娘子不由啧啧道：“老太太今年这寿宴可大手笔啊，这倒有些像蒋家的做派。” 姚人良见状，却想到沈庆宗从头至尾没有来找过自家帮忙的事，心里略感有几分不是滋味。就好像他们全家严阵以待，琢磨出了拒绝对方的万全准备，结果人家压根儿就没瞧上他们那点儿力道。 他也已经收到了风声，沈家是找了蒋家帮的忙。 “看来沈家还是不缺用度的。”姚人良语气复杂地说道。 姚大郎却没有他爹那么多感慨。对他来说，沈家还有家底，不拖自家的后腿才是最要紧，这也就是说沈家到时候还能顺利下定聘之礼，且也不用像谢家那么寒碜，娶个富家女还要因为穷而不得不把二礼合一。 至于沈家愿意找蒋家还是谁来帮忙周转，与他们姚家何干？反正只要不让他拿自家的钱来充好人，他都挺满意。 姚之如不想听他们说这些，便提醒母亲趁时间尚早，先去探望沈老太太才是要紧。 母女俩刚要迈步往福寿堂去，蒋家的人也到了。 段大娘子见状，小声说了句：“我还以为他们当真是不忌讳的呢，看来还是没敢把蒋四娘带来嘛。” 蒋黎是寡妇，上次蒋修和苗南风成亲的时候她也列了席，当时就有人在背后窃窃私语，段大娘子回到家后也没少和儿媳议论。
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