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沈庆宗看着他，忽然意识到了什么，问道：“你早知道？” 沈约默认。 沈庆宗被气地倒吸了一口气。 但现在不是追究的时候，他没有多说，转身快步离开了。 沈缙的确是得了急病，但好在送医及时，那老大夫似是对这种症状极是有经验，一碗药灌下去人就已经缓了过来。 等沈约赶过去的时候，他大哥哥已经清醒了。 但他父亲和兄长都沉默着，相对无话。 直到回了家，沈老太太等人着急地前来探望，问起大夫是如何诊断的时候，沈庆宗才语气微凉地说了句：“你们放心吧，不过是贪花恋色之症，那老大夫有的是经验，这小子死不了。” 他这一句不仅把沈老太太给弄懵了，就是唐大娘子和沈云如也万万不敢相信。 恰在此时，沈耀宗夫妇也闻讯赶了回来，一进屋发觉气氛不太对，还以为沈缙是要不好了，忙关切地问道：“缙哥儿没事吧？” 沈缙原本只一直垂眸沉默地靠坐在床上，听到他二叔的声音才有了点反应，转过头来回应道：“我没什么，谢谢二叔关心。” 沈庆宗见他此时竟然肯对着别人开口了，顿时更感气愤，当即骂道：“没什么？若再晚半步送医，你这条小命就没了！” 唐大娘子伸手来拉丈夫，想要劝他息怒，但才刚碰到，就被沈庆宗给甩开了。 “他自己都不要脸，我还帮他要什么脸？！”沈庆宗怒道，“你一个读书人，竟然把自己栽到了私窠子身上，此事传出去，我们沈家的脸往哪里放？你打小在这条巷子里就是这群孩子的榜样，现在你自己想想，你好意思出这个大门么！” 沈缙的脸上没有什么表情，只是沉默地攥紧了被子。 沈云如见她大哥哥这副丝毫不加辩驳的样子，只觉仿若晴天霹雳，她不敢相信地道：“大哥哥，是不是有什么误会？你快说啊！” 沈耀宗见此情景，忽想起之前沈约来求自己帮沈缙的事，顿时了然彼时其难言之隐，不由暗叹了口气。 唐大娘子已经哭了，她见儿子生了病本就心疼，此时哪里还受得住，上去就挡在了孩子面前，说道：“他还年轻，从前又约束得紧，哪里经得住外头那些女人的手段，男女之事本就常有，你就别再骂了。” 沈老太太沉吟了半晌，也说道：“我看，还是该早些给缙哥儿把亲事定了。” 沈庆宗重重气哼了一声，没有反对。 谁料沈缙却开了口：“你们就别害人家了，蒋家姑姑的事还不够教训么？” 屋中气氛一滞。 沈庆宗道：“你什么意思？” 唐大娘子也急了，回身抓着儿子的手臂晃了下，提醒道：“你胡说什么呢！” 沈老太太的脸色也不太好。 “我是姓沈的，没有办法，但别人不是。”沈缙淡淡说道，“我也不想死了之后还要受人埋怨。” 沈庆宗气地上来扬起手就要打他。 沈耀宗和沈约赶紧上前来拦，唐大娘子更是用身体挡在了儿子面前。 不想这时沈缙却轻轻一笑，看向了弟弟沈约，说道：“子信，你怎么没有告诉父亲呢？” 沈约一愣。 其他人闻言，不由纷纷也朝他看去。 沈庆宗问道：“沈约，你还瞒了什么？” 沈约怔怔地没有说话。 沈缙却又是一笑，再道：“你说吧，告诉爹爹，解试的时候我在何处。” 他说出这样的话，就算是沈约再闭口不言，其他人也几乎都能想到了。 沈庆宗不可置信地转过头看向自己的长子，半晌，才把那句话问了出来：“你弃考了？” 沈缙只无言地迎着他的目光。 所有人都明白，这是沈缙的默认，也是他对父亲的挑衅。 沈庆宗顷刻间怒不可遏，大声喊道：“拿家法来！” 沈老太太站起了身，吩咐道：“其他人都出去吧。二郎，陪你媳妇回去养胎，还有掌珠和二哥儿，把你们母亲扶去休息。” 这显然是认为沈缙的确该打的意思。 父教子本是应当，况且沈缙做了这样大胆的事，任谁都无法再给他求情，就算唐大娘子也只能一步三回头地出了门，只是不敢走太远。 房门刚刚从外面关上，沈庆宗便一把将沈缙从床上扯了下来。 接着狠狠一棍打在了他身上。 沈缙闷哼一声，没有告饶。 接着细棍便如夏日急雨一样继续打落下来。 沈庆宗几乎被气得失去了理智。 他怎么也没有想到沈缙居然敢这样糟蹋自己的人生，这么不把沈家的前程放在眼里，他过往这么多年对儿子的教养好像全成了笑话，他放弃的东西又算什么呢？ 太可恶了。 真的太可恶了！ 沈庆宗也不知道自己打了多少下，直到随着一声脆响，细棍从中断成了两截，他才住了手。 他看了眼趴在地上痛得早已说不出话来的沈缙，气恨地狠狠将断棍一摔，转身拉开房门走了出去。 晚上，姚二郎跑来蒋家找蒋修和谢暎，和他们商量要不要去沈家探望沈缙的事。 蒋修和谢暎都不知道发生了什么，闻言不免有些茫然。 只听姚二郎道：“我听我大哥哥说沈家哥哥得了急病，今儿下午还是他去沈家报的信。” “既是身子有恙，那我们应该去探望表示下心意吧。”蒋修正在给苗东阳回信，顺口说完，又想起什么，问道，“不过是什么病啊？又怎么会是你大哥哥去报的信呢？” “什么病我不知道。”姚二郎道，“听我哥哥说，也是沈哥哥发病时在的那户人家来通知他的，别的他也没多说。” 谢暎觉得有点奇怪，想了想，说道：“我看要不还是明日上学的时候先委婉问问子信，若他自己主动说了沈家哥哥有病在身，那我们再提出探望也不迟，不然冒昧上门，万一人家并不想外人知道就不太好了。” 蒋修一想也是，说不定沈缙这病是和这回再次落榜有关，那他们跑去岂不显得有意戳人家伤心事？ 姚二郎听了也觉得有道理，于是三人就商量好了等先试探了沈约再说。 结果令他们没想到的是，第二天沈约并没到学里来。 等到下午三人回到照金巷的时候，就发现沈家门口挂了白绸。 “……这是，怎么回事啊？”蒋修有点不敢相信自己的眼睛。 姚二郎愣愣道：“不会真的这么急吧？” 谢暎也是大感意外。 三个人互视一眼，立刻撒开腿往家里跑去。 蒋修回到家，果然发现妹妹正在等着他，连去吊唁的衣服都换好了。 “娇娇，沈家谁死了？”他忙问道。 蒋娇娇苦着脸道：“听说是沈大哥哥没了，爹爹让我们两个一起过去祭奠下。” “怎么会这样呢？”蒋修还有些不太敢相信，“不是昨儿才传生了病么。” 蒋娇娇摇了摇头：“不是生病走的。”她顿了顿，低声说道，“好像说是沈大哥哥这次落第后一直心情郁结，昨日夜里终是没有想开……” 蒋修愣住了。
第81章 不通 蒋家兄妹走出家门,看见了正站在外面等他们的谢暎和姚二郎，两人也都做好了去吊唁的准备。 “怎么只有你一个人？”蒋修问姚二郎。 姚二郎略有些尴尬地道：“大哥哥和妹妹已经先去沈家了。” 其他人也没多说什么。 一行人到了沈家，看见姚之如和几个女孩子围在一起正在安慰沈云如,姚大郎则在旁边帮着在烧纸钱。 但沈约却不在，不知是去了哪里。 姚之如看见了蒋娇娇，便唤了她一声。 沈云如转过头,正好一眼看见了走在前头的蒋修。 毫无预兆的，她眼前就浮现出了昨天晚上去探望兄长时发生的情景—— 沈缙狼狈又虚弱地趴在床上,看见沈云如亲手端了熬好的药进来，竟向着她勉力地弯了弯唇角。 她当时眼泪就下来了。 沈云如放下药，拿出手巾给沈缙擦了擦额上的冷汗,又难过又怨怪地道：“大哥哥，你做什么要这样惹父母伤心呢，爹爹生气，你也不好过，何必呢？” 沈缙开口时嗓音有些发哑：“掌珠，傻姑娘,你以为只有挨打才叫不好过么？” 沈云如怔了一下。 “爹爹若能把我打死才是救了我呢。”他缓缓说道,“你大哥哥也不过是个懦弱的人,有很多‘不敢’。” 沈云如有些茫然地道：“我不明白，大哥哥,你到底想要什么？” 沈缙没有回答。 沈云如看他不说，也就没有追问，只是说道：“大哥哥,等你伤好了,就好好与长辈们道个歉好不好？爹爹心里是很重视你的,所以他才生气你对自己这样糟践。你若不想考科了,那就谋别的出路也是一样，实在不行，求家里给你纳个粟去别处当个小官也是可以的啊。” 虽然纳粟官出身的确是没有更远的前途，且说来名声上也不太好听，但若要和她兄长现在堕落的情况相比，她宁愿不去在乎那些了。 “你是男子，要有能顶住天地的心气才是。”她苦口婆心地劝道。 沈缙苦笑了一下，说道：“你太不了解沈家了。” 沈云如微顿，满目疑惑地看着他。 “你和子信，你们两个不要学我。”沈缙道，“但愿爹爹……” 他说到这里，忽地停住了。 沈云如见他没有说完，便问道：“但愿爹爹什么？” 沈缙却不知又将什么话压回了心底，只是顿了顿，看着她说道：“掌珠，熙宁十三年那次家里遇到困境时，爹爹和蒋善之的父亲为你们口头定了亲事。” 沈云如蓦地一愣。 只听沈缙又慢慢续道：“这虽是沈家的求助之法，也是爹爹主动提出，但其实父亲心中并不全然情愿，所以他一直寄希望于我们能为你扭转情势。” “现在我没能做到，这个责任可能会再落到子信身上。”他说，“但也说不定这三年里又会发生什么。我告诉你这些，也并非是想让你惊慌，只是不想你被蒙在鼓里。” 沈缙道：“你自己的终身大事，你若有自己的想法，就要尽力为自己做主才好。倘若你对蒋善之无意，就须得早早为自己筹谋，爹爹虽敬畏婆婆，但却不代表没有办法说服她老人家。” “不要像我一样，被家里人推着走到最后，才发现已无路可走了。” 这是她大哥哥最后对她说的话。 第二天早上，下人进去服侍的时候，就发现人已经死在了床上。 沈缙摔碎了她端去的那个药碗，割了脖子。 钟大娘子正在安排午饭，今天家里人多，唐大娘子又已经倒了床，老太太那边也不太好，厨房里少不得有些忙乱，代理中馈之责自然就落到了她身上。
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