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沈约转过身向着他一礼，回答得很从容：“是。” 沈耀宗便是一笑，说道：“那恭喜了。” 沈约微愕。 除了沈庆宗仍蹙眉不语外，沈老太太和唐大娘子俱都露出了诧异的表情，前者更是火上心头地骂了句：“你是不是失心疯了？这有什么好恭喜的！那姚家的女儿岂能配得上他？！” 沈耀宗却不以为然地笑了笑，回道：“配不配得上，子信也提了。说出去的话泼出去的水，我们沈家的男人既自诩君子，岂有提了又不认之理？除非你们想姚家去官府告他。” 唐大娘子忍不住道：“我们又没有下聘，婚约未定，他们能告什么？” “那大嫂嫂就要问问大哥哥了。”他说，“子信若不想有前程还好说，食言而肥也就肥了，但若你们还望着他往上走，那姚家这婚事就只能认下。否则到时人家光脚不怕穿鞋的，非要与我们在公堂上拉扯一番，让御史们也都晓得子信做了什么，那可就好看了。” 唐大娘子一愣，旋即下意识地看向了沈庆宗。 沈老太太则已意识到了如今情形之不利，于是暂时从沈约违逆长辈的愤怒中抽离了出来，开始思考要如何解决掉这个麻烦。 谁知沈约此时却忽然开了口，看着他祖母，认真地说道：“婆婆不必去想那些坏人家名誉的事，一诺既出，我便不会反悔。倘你们要去说姚之如的不是，那我就去外头说自己的不是，到时我与她名声都难听了，正好又凑作堆。” 他此言一出，不止沈老太太被惊住了，就连沈庆宗也像是不敢相信自己听到了什么。 唐大娘子更是捂住心口倒吸了一口凉气，说道：“二哥儿，你……你怎么能这样糟践自己呢？你就不怕爹娘伤心么？” 沈约看向他娘，语气稍缓，回道：“娘，我会如你们所愿进士及第，担起沈家的未来，但我也有我之所求，大哥哥的路我不想再走一遍。姚之如是能让我心里踏实的人，我不求什么大家闺秀世家门庭，我只求她。” 唐大娘子听到他说那句“大哥哥的路我不想再走一遍”的时候，脸色倏地白了，随即不由自主地红了眼眶，再也说不出来话。 沈老太太皱着眉道：“你这是在拿自己的命来威胁我们？” “孙儿不敢。”沈约道，“但既然是我将她拉进来的，这个责任我就会负，倘长辈们伤害她，就是伤害我。” 沈老太太怎么都没想到，从小一直恭顺稳重，从未让人操过心的孩子，竟然会对自己说出这样的话。 “你、你……”她指着沈约，连手指都在颤抖。 唐大娘子默默垂泪。 沈耀宗静静看着沈老太太，目光微深，没有言语。 沉默了许久的沈庆宗此时却开了口：“既然你已经决定了，那就依你吧。” 堂中一时静极，就连满脸怒色的沈老太太也只是转过了头，未再吭声。 便是她再不想承认，也不得不直面这个事实：他们谁都做不出真正不顾沈约的选择，更不可能去冒毁了他的风险。 长子的话，毫无疑问也是给她的台阶。 沈约似乎也预料到了这个结果，听了父亲的决定后并未表现出什么特别的欣喜之色，只是一如平常地恭敬礼道：“多谢爹爹成全。”言罢，又提出道，“还请爹娘能尽快遣媒户去姚家送启，我已应了姚家阿丈，春闱后便正式迎娶姚小娘子。” 沈老太太已经不想说话了。 沈庆宗平了平气息，沉吟道：“好。”又道，“但若你未能及第，三年成婚期过，此诺便自废了。” 沈约道：“不用三年。” 沈庆宗看着他，没有说话。 唐大娘子望着丈夫和儿子，含泪欲言又止。 沈约此时又转向了他母亲，礼道：“孩儿知道娘一心盼我过得好，姚小娘子是我自己选的妻子，与她在一起我定会过得很好。所以，请娘待她如待我。” 唐大娘子还能说什么？她再失不起一个孩子了。 沈约再次向着长辈们一礼，犹如往常般恭顺地退了出去。 沈老太太活了一辈子，还是头回被小辈拿捏地一点办法都没有，她又气又痛，气的是孙儿忤逆，痛的则是沈家唯一的香火竟变成了这个样子。 “这事当真就没有转圜了？”她有些不甘心地问长子。 沈庆宗默然，苦笑道：“娘看不上姚家，我们又如何能看得上？只是二哥儿现在正是关键的时候，不管我们用什么办法去拆开他们，都势必会影响他考前的心境，万一……算了，他年纪轻，不知婚姻大事的深浅，以后他自己经的事多了就会明白。” 沈老太太闭了闭眼，说道：“我们家这株独苗，如今真是磕碰不得了，等他当真进士及第，只怕我们说的话再也入不了他的耳。所以我早说过，开枝散叶何其要紧！” 沈庆宗想起弟弟还在旁边，忙提醒地喊了声：“娘——” 沈老太太微顿，下意识朝次子看去，见后者神色淡淡，心下略虚，转了话锋道：“那姚家的丫头最好是个真乖巧的，若能好生做个贤内助，不与她娘家人混着，那也算勉强。” 唐大娘子擦了擦眼泪，说道：“二哥儿的眼光向来不差，左右是个清白女孩儿，只要能让二哥儿好，我也认了。反正我是不想孩子们再有什么意外，阿姑就等着他中进士，光耀沈家门楣吧！” 言辞间隐隐带着几分气。 沈老太太知道她是怨自己把她两个孩子看轻了，也没去斥责，只回了句：“当今以仁孝治国，他就算是中了状元，也得先做好沈家的儿孙。” 唐大娘子没再作声。 沈庆宗默了几息，说道：“既是先定亲，我看交换了定帖就是，定礼就等明年春闱过了再下。” 沈老太太点点头：“我们也不必按照原先那样来准备聘财，免得便宜了那些市侩之辈。”她说着，朝次子看去，“这事你要好好帮你侄儿考虑。” 沈耀宗淡淡一笑。 “娘能用得上我，”他说，“孩儿自然尽力而为。” 姚人良觉得自己今日像是走了大运。 前有沈约来家里向女儿提亲，后有蒋世泽主动登门，说看在两家闺女的情谊上，愿意帮他解决店里囤积的那批销金织物。 蒋世泽也不遮掩，直截了当地说蒋家自己是打算运到广州去走市舶司的路子，让姚人良与其苦恼那些布货如何处理，不如直接销给他。 姚人良觉得他可真精啊！明知自己要和沈家结亲，正是苦恼女儿嫁妆的时候，这才来下手。 毕竟沈家不像马家，虽然沈约喜欢如娘，但他可不缺更好的妻子人选。 不管怎么样，姚家总要先“攀”上去，往后女儿也才好能在沈家说得上话。 但姚人良自己也很清楚，这个路子也只有蒋世泽能走、敢走。所以他很快也就想开了，少亏总是比全亏好。 姚人良的心情好了，人也不由地有点飘，与蒋世泽才说定布货的交易，跟着就来了句：“我们家如娘倒是有了着落，你们家娇娇什么时候能有好消息？她这么好的孩子，我看也该找个一心一意顺着她，不让她生气的才好。” 蒋世泽自然听出来了他的暗示，但却不动声色地笑了笑，语气如常地道：“你也知道，娇娇是我唯一的女儿，从小性子娇蛮，我看还是得给她找个既与她两情相悦，又能拿得住她的才好，不然家里只怕没有宁日了。” 姚人良一愣，旋即意识到了什么，于是牵了牵唇角，试探地问道：“听蒋兄的意思，是已经有看好的人了？” 蒋世泽笑而未语，起身道：“那我就不多打扰了，此番我们先喝了如娘的喜酒，等到时再请回来。” 人家把话都说到这份上了，姚人良就是再傻也听得明白自己的儿子已没了戏。 等送走了蒋世泽，他就把姚二郎给叫到了跟前。 “你可知道娇娇喜欢的是谁？”姚人良问道。 姚二郎低着头，没有开腔。 姚大郎本是被父亲叫过来说布货的事，此时在旁边顺便听了个热闹，便是一笑，说道：“这还用问，定是谢家元郎了。” 姚人良其实也知道蒋娇娇从小喜欢和谢暎玩，但他有点不敢相信：“可是谢家那样的门庭……她爹怎会答应？” 就算谢暎这次也能进士及第，但也不知前途在何处，况当官又不是能马上兑钱的，蒋世泽怎么会给他家的宝贝疙瘩挑个这样的丈夫？ 他一直以为二郎的对手会是沈约。 没想到沈约看中的却是自己家的如娘！ 姚大郎不以为然地道：“又不是您的女婿，您管人家那么多呢，蒋家有钱，愿意帮女儿养着夫家呗。” 也是。 姚人良忽然有种松了口气的感觉：“还好喜欢如娘的是沈家二郎。” 姚二郎看着父亲和兄长，心里有种说不出来的难受。 除了如娘，好像谁也不在意他对娇娇的心意真不真，他没能得到她的喜欢，也没有人关心他失不失落。 好像他这些年做的全都是一场戏，而他们眼中看到的，没有他辛不辛苦，只有这场戏成不成功。 他觉得他们也把娇娇的心意看得很轻，仿佛在她眼里，他也好，谢暎也罢，全是玩物。 姚二郎忍不住道：“谢元郎和娇娇从小一起读书，我与他们的情分自是不能比，娇娇的字都是跟着他学的。” 姚人良和姚大郎闻言，怔了怔。 “那就是你没有人家读书的天分了。”姚人良随口说罢，想了想，又道，“我原本是看你蒋二丈一向喜欢读书人，所以才让你跟着他们学，既然如今你和娇娇没有那个缘分，那你也不必折腾了，免得到时榜上无名，还要被你妹夫家笑话。” “从明日起，你就跟着你哥哥一起帮家里做事吧。” 姚二郎愣住了。 他没有想到自己挣扎、祈求了这么久的结果，竟然会在这样的情况下发生。 他说不出心里是什么滋味。 想高兴，好像没有力气。 解脱或许是有的。 但更多的，却是浓浓的苦涩。 “是。”他默默深吸了一口气，如是恭敬地回道。
第96章 牵连 没过几日,沈家便正式遣了媒户到姚家来送求婚启，随着父亲姚人良将早已准备好的草帖交至对方手中，姚之如一直半悬着的心也终于落到了实处。 这天,蒋娇娇过来找她，说是沈约去了谢家找谢暎，正好她们两个在旁边陪着玩会儿。 姚之如有些犹豫：“我们虽有了婚约,但沈家长辈一向重规矩，怕是会觉得我迫不及待顶着这个名分与他过从甚密,略显轻浮。” 蒋娇娇说她：“你傻啊，沈二郎喜欢你的本是你原来的样子，你好好地非丢了去学他们家老太太的规矩,那他又何必来找你呢？”
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