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郁婆听他说伤心，立马停下自怨，道：“班哥莫伤心，是阿姆错了，阿姆再也不说那话。” 班哥问起白天隔壁刘婶是否过来照拂，郁婆道：“一日来三回，真是个好人。” 班哥附和两句：“是啊，是个好人。” 若没有那一月五十文的酬劳，是不是“好”人就得另说了。 他在崔府侍奉老虎，一个月两百文钱，舍出五十文给刘婶，剩下一百五十文，刚好够他和郁婆租住吃食，可郁婆身上有病，药方中好几味价高的药材，这钱就远远不够了。 “那是什么？”郁婆看见桌子上有个包袱。 班哥将包袱拿给她看，全是碾好的药包：“阿姆，明天你又能继续吃药了，待会我将锅架上煎药，明天早上起来刚好吃药。” 郁婆掩面哽咽。 为了不拖累班哥，她曾想过一死了之，临到头来却又舍不下他。她同这孩子相依为命，看着他一点点从襁褓之中的婴儿长成如今的模样，她不甘就这么去了。 郁婆知道家里已经没有半分积蓄，今日吃肉又抓药，这赏钱必然得之不易。 她不放心，问：“班哥，你今日可好？没有人为难你吧？” 班哥道：“崔家人人和气，郎君娘子们乐善好施，怎会有人为难我？” 他收起装药的布袋，珍宝般放进柜中，收拾桌上碗筷，往厨棚去了。 郁婆倚在床架上捶了捶胸口，大开的门隐约可见厨棚升起灰烟与红光，班哥蹲在砂锅前煎药，沉稳耐心，半大的身影，毫无半分孩子的稚气。 郁婆心中扯着阵阵的痛楚，无力地颤着唇，泪水自眼角滑落，脑中浮现曾见过的那些金贵人物。 奢华宏伟的永安宫，珠翠环绕的丽人们穿梭其间，麒德殿前穿甲佩剑的皇家卫队威风凛凛，梨园两部坐立伎的宫廷乐舞纱罗飘舞奏起胡乐，每年的春天，天子领着他的儿子们在皇城蹴鞠打马。危险激烈的马球赛，是宫中所有人热爱的盛事。 她的班哥本不该在这方窄破的陋屋，不该穿着满身补丁的旧袍守着砂锅煎药，他该在那华美庞伟的皇城里，在马背上意气风发地挥动球杆，享尽世人的爱慕与敬仰。
第3章 送人 崔府侍奉珍禽的奴仆中，属班哥年纪最小，待的时间最长。 这份差事辛苦，一般人都不愿做，班哥一待就是好几年。像崔复这般年纪整日嬉笑玩乐的时候，班哥已经在珍禽处侍奉飞禽走兽谋生。 他手脚麻利，一点就通，再苦再难的活交到他手里，没有办不成的。起先是干杂活，后来训虎的人回了故乡，缺了个虎奴，便让班哥顶上了。 珍禽处的人知道班哥家中有个生病的阿姆，素日往来，怜他小小年纪不容易，吃苦耐劳从不抱怨，皆愿行个方便。 班哥新请了大夫为郁婆施针，大夫头一回去，需有人引路，班哥告了半天假，将大夫领到家中。大夫施完针，嘱咐该注意避讳的吃食，班哥一一记在心上，同大夫定好下次施针的时间，给了银钱送大夫出门。 送到石桥旁，折返家门，正巧遇见有人来访，是府里管家的远房亲戚侯三。 班哥与侯三不相熟，最多也就见过两三面，侯三出现在此，着实突兀。 侯三一见他便笑着迎上前：“班哥，听说你阿姆的病好了些，我来看看她老人家。” 班哥客气道：“多谢。” 侯三腆着笑将手里提的东西递过去：“一点小小心意，给你阿姆补身子的。”直接塞到班哥怀里，不容拒绝，抬脚就要进院子。 郁婆刚睡下，大夫叮嘱施针后需静养。班哥将院门拢紧，指了指路边的大柳树，道：“实在抱歉，阿姆还在睡，只能麻烦哥哥别处说话了。” 侯三醉翁之意不在酒，拍拍班哥肩膀：“她老人家养身体重要，你无需在意我，咱俩说说话便行，你可要随我去喝酒？” 班哥推开肩头的手：“多谢哥哥好意，我喝不得酒。” 侯三笑道：“多灌几杯，灌着灌着便会喝了。” 班哥摇摇头，往柳树边去。 侯三跟上去，问：“听人说，先前你阿姆断药好些天，你已花光了钱抓药？” 班哥低声答道：“是。” 侯三眼睛一转，落在班哥身上：“其实你有困难可以来找哥哥，哥哥若是能帮，定义不容辞。对了，你如今抓药施针的钱从哪里得来？” 他笑了笑，透出几分奸邪：“据我所知，珍禽处的人同你好，早已放了你下三个月的月钱。” 班哥不答反问：“哥哥问这话，是何意思？” 侯三道：“我猜你这钱，是从二房的小郎身上得来的？听闻那天小郎和别府的小郎们玩乐扮角，好奇大理寺的郎官们审讯鞭笞犯人是什么感觉，你自告奋勇愿做他们的鞭下囚？” 班哥疏离的神情换成浅笑，黑眸透出似有似无的沉郁之气：“是。” 侯三没想到他承认得如此爽快，逼问的话反而没了用武之地，一时语塞，随即语重心长道：“你、你千辛万苦入了崔府，若是丢了这份得之不易的差事，以后你拿什么养活自己和家人？想必你也是逼急了，所以才作出这等冒险的事，好在小郎并未声张，不然你定要被赶走。” 风中微荡的垂柳拂过班哥的面颊脖颈，今日为迎大夫，他穿得齐整，头发一丝不苟地梳起挽在脑后，清秀俊美的五官全都露出来，一身粗布衣丝毫不掩英姿，抱肩立在柳树下，身姿挺拔如松，气质出色独特，令人一见难忘。 “哥哥是来威胁我的？”班哥笑着问。 侯三看呆了眼，见他展露笑颜，犹如春日丽色，看得人神魂颠倒，一时心花怒放，忙从腰间取下荷包：“这里有些银子，你先拿着使。” 嘿嘿笑了两声，又道：“丑话说在前头，救济你一时能行，但不能一直这样下去，还是得靠你自己想办法，我这里有件好事，不知你肯不肯？” 班哥问：“哥哥不妨说说，是什么好事？” 侯三贪婪地盯着班哥瞧，心痒难耐，想伸手摸一把，又怕班哥借势拿乔。 原来这侯三是个急色之人，仗着自己跟崔府大管事有几分沾亲带故的关系，那些身份卑微容貌姣好的穷民小奴，有被他看在眼里的，必要哄骗到手。年前偶然遇到班哥，惊鸿一瞥，自那之后，便终日惦记。 侯三自诩品花之人，虽比不得那些达官贵人蓄美无数，但他在门房上往来送客，见过的俊美之人数不胜数，也算开过眼界。那日见到班哥，只觉前些年都白活了。 在崔府一众奴仆中，身为虎奴的班哥人微言轻，只因他侍奉的那只老虎是大郎爱宠，侯三才迟迟未敢下手，如今大郎远行，老虎没了主人在跟前，侍奉老虎的虎奴也就算不得什么了。 侯三咽了咽口水，花言巧语道：“班哥这副相貌，谁人不爱？如今年纪尚小，便已生得光华之姿，往后长大，那还得了？哥哥无才无貌，见了班哥，每每自羞，恨不得立马死去投胎转世生做千金之人，为班哥遮风挡雨。” 捂了胸口，做剖心之状，言辞恳切：“哥哥原不敢亲近班哥，因见班哥困窘艰辛，方才贸然前来。哥哥就一句话——只要班哥称心如意，哥哥做什么都愿意，即便日后班哥另想侍奉千金之人，哥哥也心甘情愿为班哥谋算……” 侯三笑容僵硬，对上班哥的目光，那双漆黑星眸犹如寒刃，仿佛下一秒就要将他刮骨削肉。侯三不寒而栗，全身冷瘆，明明眼前的小子瘦弱卑贱，他心中却生出一股莫名其妙的畏惧，实在诡异。 侯三回过神才发现自己不知何时屏住了呼吸，竟连大气都不敢出，他隐隐觉得自己似乎犯了个错误，但没有多想，毕竟班哥只是个小小的虎奴，他想对付他，易如反掌。 见班哥仍用那种瘆人的眼神看自己，侯三浑身不适，兴致全无，只能下次再谋。 “哥哥还有事，先走一步。”侯三丢下话，快手快脚地跑掉了。 班哥用柳树揩了揩被侯三碰过的肩膀，面色如常回到院子。 郁婆半睡半醒，出声问：“先前好像院门口有声音，是谁来了？” 班哥将屋里的夜壶端出去，语气平和：“没人来，一条野狗迷了路，差点跑进来。” 自那日侯三登门后，在府里寻了几次机会想和班哥搭话，次次不得愿，侯三的热情渐渐冷下来。 这日班哥照常为老虎喂食，门上一个姓刘的小管事喊他出去，珍禽处的来管事也在。 刘管事道：“过几日长公主办宴，前头调你去伺候。” 侍宴是件美差，无数人争都争不过来，落在一个虎奴身上，着实匪夷所思。班哥问：“需要我做些什么侍奉贵人？” 刘管事道：“你可知府里新来了些昆仑奴？开宴那天，这些昆仑奴将在宴上搏斗比试，长公主会选出他们中最好的一个送给殿下，在这之前，为了显出昆仑奴们的威猛，需有人为昆仑奴们起兴，与他们切磋。” 刘管事扫量身形瘦弱的班哥，有些不忍，无奈拿了别人的好处，只能继续道：“原本从府外雇了五个专做这事的人，不巧少了一个，只得临时换成你了。” 说是切磋，其实是供人殴打，那些昆仑奴高大凶猛，寻常人根本不是对手。长安城各家制宴凡是有命昆仑奴出宴取乐的，皆会提前备好“猴人”。猴人专供昆仑奴大展身手，既能挨住拳脚，又不至于伤到性命。 来管事原以为这次侍宴是肥差，正为班哥高兴，结果听到说让班哥去做猴人，死活不肯借人：“不行，他一个小孩，如何能做这事？” 刘管事：“他都能驯服老虎，如何不能做猴人？只是挨上几拳而已，有什么要紧的？” 来管事气道：“那你怎么不自己去！” 刘管事道：“这样的好事，一般人无福消受，所以我才来找班哥，班哥，你觉得呢？” 班哥沉默半晌，平静的眼眸中丝毫未见惧意，像是在思虑什么，缓声问：“是哪个殿下？” “什么哪个殿下？” “长公主要将昆仑奴送给哪个殿下？” 刘管事笑道：“自然是三公主殿下。” 班哥问：“三公主殿下……是崔郎中出城那日……来府里做客的那位殿下吗？” 刘管事不耐烦：“正是这位殿下。你问这么多作甚，横竖这差事你躲不过！不去也得去！” 班哥拦住他问：“你刚才说，长公主要将昆仑奴中最好的那个送给殿下，要是……要是我赢了昆仑奴，长公主也会将我送给殿下吗？” 刘管事哈哈大笑，像是听见天大的笑话，正要嘲上两句，忽地对上班哥的眼睛。 一双乌黑深邃，光辉闪动的眼。 刘管事满腔的嘲讽收回去，真心实意劝：“你小子，就别做梦了，那些昆仑奴专门养来和猛兽相斗，宴上不但有昆仑奴，还有他们带在身边的猛兽，那些猛兽就能将你撕得粉碎。”
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