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有慧妈妈和春雨在，收拾房间的事情根本就用不着明蓁动手，她也只帮着翻找出两套铺盖。 家里没有多余的被褥，好在现在已经入了夏，等过一段时间再做新的也来得及。 春雨手脚很是麻利，打扫完房间，又烧了一大锅开水洗漱，等到晚饭时就已经全部收拾好了。 周氏带着慧娘母女去了前院，把她们要留下的事情向张氏禀明。听到她们是周氏的哥哥送来的，张氏有些不乐意。 “周氏，当年好好的官夫人你不当，非要让夫君辞官回乡下，怎么如今又吃不得苦了？我们姚家可不像你娘家那么官大业大，没有多余的银钱养下人。” 周氏早就预料到了婆婆的反应，她也有应对的法子。 “母亲所言极是，只是夫君官场上的事情儿媳从不敢干涉。至于慧娘母女，既是儿媳的娘家兄长送来的，她们的一应花销自然不敢动用家里公中的钱，全由儿媳的嫁妆钱来支出。” 家里多了两个人干活，还不用开工钱，张氏也就没了理由反对。慧娘在一旁听着，很是心疼周氏，更是嘱咐春雨要照顾好明蓁。 春雨见张氏对自家大小姐的态度冷淡，就想到了自己的亲祖母，也是一样的偏心几位叔叔家，只知一味的索取自家爹娘赚来的辛苦钱。 不用她娘多说什么她也拿出十二分的心思来照顾明蓁，在她心里明蓁就像天上的小仙女一样，哪里舍得她受委屈。 晚饭后回房，明蓁就见春雨忙前忙后一刻都不肯停。 “春雨，快别忙了，书案放着我自己收拾就好。你也累了一天了，回去歇息吧！” 春雨不肯：“大小姐，奴婢不累的。以前这些事情要劳累你自己动手，现在有奴婢在，这些杂事就不需要你来操心了。” 明蓁很是无奈，春雨自小便是如此。明明年纪比她还小两岁，但是却把她照顾得十分周到，宛如大姐姐一般。 因为慧娘母女的到来，明蓁不免想起了儿时在京城生活的许多往事。她一直知道父母的打算，可是说实话，明蓁自己从未想着非要嫁入京城不可。 现在因为选秀，她的婚事起了波折，不但不能嫁入京城，甚至匆忙之间就要相看好人家。明蓁心底有些许的迷茫和慌乱，却唯独没有遗憾。 留在老家嫁人至少可以陪在父母身边，年节下还能经常走动。若将来嫁的夫君谦逊温和，能像爹娘一样夫唱妇随，相伴一生未尝不是一件幸事。 明蓁对自己的将来还是很乐观的，她不知姚家人对此事却是心思各异。
第10章 见到周家来人，曹氏就动了心思，跑来和女儿商量。 “珠珠，周家那边来人肯定是要接明蓁进京的，说不准连亲事都给她相看好了。咱们再去求一求你祖母，要是她同意你和明蓁一起进京，周家总不能不顾亲戚情面。京城富家子弟多，若是你能嫁到高门大户里，咱们一家子就跟着你享福了！” 姚明珠冷笑，上辈子她也是和她娘一样的想法，去找祖母给大伯母施压。结果却被大伯母一顿奚落，最后才得知明蓁去不成京城了。 大伯母的娘家提前送了消息过来，秋后就要选秀了。她和明蓁就急着开始相看人家，用不了多久就要出嫁了。 “娘，你就不要想了。周家送的下人都要在咱家们住下了，明蓁怕是去不成京城了。” “不能吧？”曹氏不相信。 “明蓁今年都十六了，她的亲事不能再拖了。周家不把她接到京城怎么相看人家？” 姚家人都默认明蓁是要嫁去京城的，曹氏心里虽嫉妒但也无可奈何，谁让人家的舅舅是京官呢。 “相看？”姚明珠的笑容有些诡异。“说不得明蓁只能留在咱们安县相看了。娘，你还是操心一下自己的女儿吧，我的婚事还没有着落呢！” 曹氏在她的额头虚点一下：“你个不知羞的丫头，娘说了这么多还不是为了你。明蓁若是能嫁入高门，你的身价不也跟着水涨船高吗？即便是嫁不到京城去，咱们县里那些富家子弟还不是任你挑。” 明珠很不服气：“娘，你怎么就知道我嫁的夫君比不过她姚明蓁。我也不要嫁什么富家子弟，就要嫁个有功名的读书人。以后夫君高中，我就能得封诰命夫人。到那一天，明蓁见了我也是要叩头请安的。” 即便在曹氏心里再偏宠自己的女儿，也不敢想象这种可能。 “珠珠呀，考功名没有那么容易。你爹读了三十多年的书到头来连个秀才都没有考中。咱们县里的秀才也有不少，可是中举的却是屈指可数。像你大伯一样金榜题名入朝为官的更是凤毛麟角，娘去哪里给你找这样的人家？” 怎么会没有呢，明珠心里得意，孟玉堂不就是吗？他可是状元郎，他们安县百年间也只出了这样一位青年才俊。就像戏文里说的，他肯定是天上的文曲星下凡。 知女莫若母，曹氏见明珠脸色微红，满眼都是羞意立刻就明白过来。她又急又恼，逼问道： “珠珠，你是不是被人哄骗了？你这丫头真是糊涂！到底是谁哄得你迷了心？” 曹氏迅速把明珠能接触到的人都在脑中过了一遍，立刻就想到今日明珠对待孟高氏过于热情了些，不由起了疑心。 “是你哥的哪位同窗？不会是……不会是孟家那小子吧？” 见姚明珠低着头不做声，曹氏更加肯定了自己的怀疑。 “不行，绝对不行。孟玉堂虽然是秀才，可是他家穷得叮当响，孟高氏一身的病，就是个药罐子。况且他们家和族中的关系也不睦，孤儿寡母无依无靠的，读书的银子都凑不齐，指望什么考功名？” 明珠当然知道这些，可若非如此凭着孟玉堂的相貌和才学又怎会一直没有定下亲事。明珠也懒得和她娘辩解，反正孟家很快就会上门来求亲了，到时候她再说服她娘答应下来就是。 曹氏不想女儿嫁给一个穷秀才，周氏也在发愁明蓁的婚事。 虽然如今周氏随着夫君在乡下种田教书，但她毕竟出身官宦之家，自是希望女儿以后也能嫁个有功名的夫婿。 安县地方不大，县中有些才学的适婚学子屈指可数。姚思礼虽是进士出身，但姚家家世底蕴并不显，况且姚思礼辞官是因为得罪了张首辅一系，安县有些身份地位的人家更不愿意牵连到其中。 若是选个无依无靠的寒门子弟，周氏还要忧心他家中亲人品性，万一遇到一家子是那等粗俗贪婪之辈，不是把女儿往火坑里推吗？ “夫人不要心急，离着秋后还有些时日，咱们用心打听一下总会给蓁蓁寻一门好亲事的。” 周氏也只盼着如此了，“这些年总是唯恐委屈了蓁蓁，大哥大嫂那里也是一样，把亲朋旧友家中年纪相仿的男儿考察了个遍。容貌不佳的、品行不良的、才学不显的都入不得大哥的眼。哪料到如今却生出这桩事来，倒让我们进退两难了。” 姚思礼何尝不是这样想，女儿生得花容月貌，且又冰雪聪明秀外慧中，他也觉得没有哪个臭小子能配得上。 以往他从不着急女儿的亲事，可如今却不得不抓紧了。 “夫人，若说起来，我心里倒是有个人选。” 周氏一听立刻来了兴趣，追问道：“夫君说说看，是哪家的儿郎？” “也不是旁人，夫人也是见过的，就是孟家的孟玉堂。此子一表人才，平日里也是洁身自好，实乃谦谦君子。更难得的是他天资聪颖，才华出众却又谦逊好学极为上进。吾观之，其前途不可限量。” 周氏一直知道自家夫君很是欣赏孟玉堂，曾经不止一次夸过他。他虽是生在乡间，但却品貌非凡，是芝兰玉树一般的人物。 以他这样的才貌和明蓁倒也般配，只是…… 周氏想到今日明珠的举动，不免多了几分考量。若真是明珠和孟玉堂有什么瓜葛，那就决不能给明蓁相看，总不能闹出姐妹俩争一夫的笑话来。 不过，这些只是她的猜测，关系到明珠的名声周氏不会随意说出口。 “夫君的眼光自是不会差，只是事关蓁蓁一辈子的幸福，我们还要细细考察一番才是。” 姚思礼也赞成的：“那是当然，此事还需夫人多费心。倒是可以让明谦把人邀到家中，夫人在暗中相看一下。” 和周氏商议妥当之后，姚思礼便把选秀的消息告知了家里。 曹氏听闻立刻就慌了：“怎么又要选秀了，那我们珠珠怎么办？万一被选进宫，想见一面可就难了。” 采选秀女是朝廷旧制，大家也都是见惯的了。曹氏虽然指望女儿嫁入富贵之家，但也有自知自明。 真正入宫能受宠的少之又少，反倒有不少因犯错被打杀，甚至连累家人的。所以她更希望女儿能在当地嫁个富户，有这样的一门姻亲也能帮衬一下两个儿子。 张氏黑着脸训斥道：“前些日子我就说明蓁的婚事不能再拖了，你们偏说要多留两年。这下好了吧，终究还是连累了珠珠。” 张氏自觉终于逮到了大儿媳的错处，极力数落起来，甚至对周家也是怨言颇深，暗讽他们对明蓁不上心，没有早早替明蓁相看好亲事。 “既然这么些年，你们都不能替明蓁定下合适的人家，那她的亲事就只能我这个老婆子多费心了。明日我就请马婆子来，让她给两个丫头介绍个好人家。” 周氏一直沉默不语，任凭张氏发泄不满，可是听到婆婆提起马婆子立刻就忍不住了。 “娘，马婆子的名声不好，惯会花言巧语，两头欺瞒……” “这个时候了，哪还顾得了那些。马婆子经常出入县城那些大户人家的府第，咱们县谁家有未定亲的郎君她再清楚不过。有她帮着相看，两个丫头的亲事也能快些定下。” 曹氏很是赞成婆婆的意见，她巴不得赶紧给明珠相看好人家，免得她惦记那个穷秀才。 “大嫂，咱们就听娘的吧。大不了回头让马婆子多选几家出来，咱们自己慢慢再打听。” 张氏也不管大儿媳答不答应，坚持把事情定了下来，只隔了一日，便请马婆子上门了。
第11章 明蓁再不情愿，也只得听从张氏的吩咐，换了身衫裙来前院问安。 穿过月洞门刚踏入前院，明蓁便听到一阵大笑声。 “老夫人，你就放心吧，你家二姑娘生得这般标致，老婆子我保管给她挑一位如意郎君。” 明蓁眉头轻皱，还是不动声色地迈了进去。 “祖母……” 明蓁的声音打断了屋里的喧哗声，坐在张氏下首的马婆子笑容还来不及收回就呆愣在了那里。 “我的个老天爷呀！” 马婆子忽地猛拍一下大腿站了起来，她眼神里溢满狂喜。 “老夫人，你家里怎么还藏着一个天仙一般的人物。我老婆子活了大半辈子了，还真没见过这般貌美的姑娘。这眉眼、这身段，就是西施在世，嫦娥下凡也不过如此吧！”
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