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苦力们低贱如蝼蚁，累死累活不但连饭都吃不饱，还要挨打受骂。 有些年纪大的或是生了病受伤的，根本得不到医治，要么等死，要么直接被丢到乱葬岗去。 休息的时间很快就过了，监工们又甩着鞭子呵骂着，苦力们一个个挣扎着起身。 他们有的痛苦的呻吟着，有的已经麻木了。 下半天更加难熬，天气闷热得要死，每走一步都几乎要把力气耗光。 郑无疾已经感觉不到疼痛了，摔倒，擦伤，被鞭子抽，他觉得自己就是一块砧板上的肉。 天擦黑了才停了工，晚饭依旧是猪食一样的东西。 郑无疾知道自己得吃，可是一闻到馊味儿，他又吃不下了。 他不愿意到工棚去，宁愿在树下待着。 迷迷糊糊间，不知谁往他手上放了个东西。 郑无疾睁开眼，发现是一个馒头。这是监工们吃的东西，苦力们是吃不到的。 他连忙四下看，只看到一个模糊的影子，应该是个女人。 郑无疾顾不得别的，狼吞虎咽地吃了起来。 他觉得从小到大从没吃过这么好吃的东西，尽管这个馒头已经凉透了，又有些硬。 接下来的几天每天都会下一场小雨，这让苦力们的日子好过了许多。 而监工们却更加卖力地催促他们抓紧干活儿，说这是老天爷赏脸，让他们别不识好歹。 郑无疾来到这里也不过几天，就看清了这到底是个什么地方。 当差的穷凶极恶，苦力们之间又不肯团结。 有的时候只为能多得一块饼子，就能出卖自己的同伴。 难吃的苦力饭他也吃了，因为不吃就得饿死。 当然了，他还是经常挨饿，因为那些饭根本吃不饱，又何况总有人抢他的。 唯一让他感觉到温暖的，只有那个每天晚上偷偷塞给他馒头的人。 他甚至察觉到即便是跟鼹鼠精说明自己的身份，他也绝不会让自己出去。 因为这里太脏了。 在这里，他们称王称霸，靠压榨苦力的血汗谋取私利。 而一旦让外头的人知道了这里的事情，他们不但会丢了饭碗，还会丢了脑袋。 事关利益和性命，不管是谁，都不会让步的。 所以他已经打消了这个念头。 想到这些，郑无疾的心就灰了大半，他不知道自己还能不能活着离开这里。现在唯一的希望就是左先生能够顺着蛛丝马迹找到自己的下落。 他现在真是悔青了肠子，放着好好的书不读，非要跑出来。 明明是个富贵闲人，家有贤妻，外无仇人。却偏偏不知珍惜，结果沦落到这般下场。 这也许是老天爷看自己太荒唐，特意给的惩罚。 又或者自己之前享受太过，把这一生的福分都用尽了，连个善终也得不到。 和他们一起来的，有两个体弱的中了暑，现在躺在树根下半死不活。 也许他们明天能爬起来，也许会被拉出去扔掉。 也许明天躺在那里的就是自己。
第310章 顺势而为 客室里燃的是广木香，清幽冲淡，提神醒脑。 徐春君再次相请：“先生请喝茶，有事慢慢说。” 吴先生却是满脸的惭愧，根本没心思喝茶。 “大奶奶，这次的事全怪老朽。本来是没脸来见您的，可大丈夫做事需得有首有尾，便是再难交代，也得交代清楚才行。”吴先生只觉得自己的一张老脸没地儿放。 “先生言重了，大爷又不是三岁的孩子，他安了心要走，总是能找到机会的。”徐春君一派温和，这让吴先生心里好过了不少。 “老朽从山里一直追出来，以为大爷回到府上了，谁想却没有。找来找去才发现他在哪里，”吴先生是查实了郑无疾在何处才来找徐春君的，“按理说应该我把大爷带到您面前，可现在的情形有些特殊，恐怕我一个人出面不成。” “既然先生已经查到大爷在哪里就更好了，但不知有什么难处？”徐春君一听就知道吴先生是遇到了难处，否则他要么把郑无疾带回山上去继续读书，要么就把他带回府里来，绝不会这样撂在半路。 “是这样的，大爷被官差当作流民给抓了去，送到了苦力营。如今正在那里做苦力，想要让大爷出来，须得咱们府的人出面才成，否则我名不正言不顺，怕那些人会刁难。”吴先生到底经过见过不少事，知道想把郑无疾捞出来，不是轻而易举的事。 “苦力营？”徐春君微微沉吟，“在那里头想必很是受罪吧？” 吴先生十分自责地点了点头说道：“确实苦不堪言，莫说是咱们家大爷从没吃过苦，受过累。便是做惯了苦工的，到那里都得脱层皮。” “机会难得，就让大爷在里头多待些时候吧。”徐春君道。 “啊？！”吴先生以为自己听错了，“大奶奶您是开玩笑的吧？” “先生不必疑虑，我说的是真心话。”徐春君正色道，“读书固然要紧，可是像大爷这样已经胡闹到二十几岁的人，又怎么只能靠读书扭转他的性情？ 先生虽然才高德昭，可是天底下有几个人是只听教诲就真的懂事的呢？ 我一直觉得，人教人，未必教得会。但事教人，却能事半功倍。 既然大爷有此遭遇，咱们不如顺势而为，让他吃些苦，受些累，见识些险恶，说不定会有更好的结果。” “大奶奶有这番见地，真让老朽佩服，想我自己当年也是如此。圣贤书，大道理，早都知晓，可就是用不到自己身上。真等到受了磨难，方才醒悟。”吴先生深以为然。 但他还是有些不好意思，说道：“大奶奶深明大义，又能体谅别人，真是让老朽既感且愧。说到底，大爷如今吃苦受累，都是我看管不严所致。” 徐春君听了笑道：“先生大可不必有任何愧悔，不瞒您说，我原也打算等大爷读一阵子书后，找个机会把他送进监牢里待些日子，为的也是这个。如今这样，却比我刻意为之更好了。” 吴先生听了心里咯噔一下，心说这位大奶奶可不是一般女子，城府深得很。 多亏她心术正，不然的话，这郑大官人都不知道死了多少回了。 “吴先生，只是有件要紧事，还得麻烦您。”徐春君说。 “大奶奶请讲，只要老朽办得到，一定不推辞。”吴先生仗义地说。 “是这样的，大爷进山里读书，除了你我之外，家里家外的人都不知道细情。如今他又进了苦力营，就更不能让人知道了。”徐春君说，“因此还请先生想办法，无论如何要保证大爷的性命安全。花多少银子都由我出，只是不能再让别人知道大爷的真实身份。免得节外生枝，弄出事来。” “大奶奶的意思老朽明白，或者是在那里托个人，或者是让谁进去，总之得护着大官人的安全。”吴先生点头道，“但不知要多久？” “这个我也说不好，且慢慢看着，等到大爷真心领悟了，我再把他接出来。”徐春君道。 然后又吩咐绿莼：“去账房拿一千两银的银票给吴先生。” 送走了吴先生之后，徐春君便打发了可靠的人进山。 “吴先生出来得匆忙，那里还有个哑仆呢，你送些粮食和菜过去，告诉他在那里守着吧！” 这人答应着去了，第二天赶了回来，脸上变颜变色的。 “大奶奶，不好了，山里头出事儿了。”那人跟徐春君禀报，“山里的房子烧成了灰烬，那仆人也烧死在里头了。” 徐春君听了，的确很意外。 “哑仆是上不去的，难道是房子着了火他去救火被砸在了下面？”徐春君道，“这哑仆是吴先生的人，他还不知道这事呢。叫管家再进山去查看一番，把那哑仆好生装殓了。告诉吴先生一声，看怎么安置。” 此时在苦力营的郑无疾正生着病，身上一会儿冷，一会儿热，没有一个地方不疼，别提多难受了。 最让郑无疾痛苦的还不是自己的疼痛，而是那个每天都偷偷给他馒头的人，被人告发了，告发的就是当初抢他衣裳的那几个人。 给他馒头的人是个女子，这里的人都叫她红姑娘。 这并不是她的本名，而是因为她总穿着一件红袄子。 这女子也是流民出身，不过因为长相还不错，被这些监工们看中了，给她单独弄了个窝棚，让她做饭送饭，待遇算是好的了。 当然了，这些监工们都钻过她的窝棚。 红姑娘每天偷偷塞给他馒头，但终究还是被人看见了。 他们平时就管郑无疾叫小白脸儿，见红姑娘偏袒他自然嫉恨。 因此就告诉给了监工，那些监工都是没人性的，把红姑娘打得顺着嘴角流血，又把她妹妹给弄进了窝棚里。 红姑娘一直护着她妹妹，不让她遭这些人的毒手。 可如今惹怒了这些监工，害得自己只有十三岁的妹妹给这些禽兽糟蹋了。 郑无疾当然也挨了打，他想去护住这两个女子，可哪里是这些如狼似虎的监工们的对手？ 他被打断了肋骨，像条死狗一样卧在树下。 夜里下起了瓢泼大雨，却没有人为他遮雨。 郑无疾觉得自己马上就要死了，除了徐春君的样子，他什么都想不起来。
第311章 不入虎穴 苦力营来了个人，一身青布袍子，背着个大药箱。 天气热，后背的衣裳湿了一大片。 据说这人是宋大人的小舅子推荐来的，说是上头体恤苦力们，特意安排了个大夫给他们日常看病。 “管营大人，小人姓徐，叫徐则然，这是宋大人的举荐信，请您过目。” 管营把信拿过来，看了两眼，胖脸上露出几丝和蔼的笑意：“宋大人和我乃异性兄弟，他举荐的人，我自然放心。不过嘛，我要提醒你，此地不比别处，这些贱民狡猾得很。千万别叫他们骗了，这些人都是贼胚子。” “多谢管营提点，小人省得，”徐大夫了然地说，“实不相瞒，小人虽说给这里的人看病，可也是为了研制药物。药这东西，一般人可不敢乱吃。这里的人么，就不一样了。” 说着又从医箱里拿出一只匣子来，放在桌子上。 “管营大人，这是在下的一点儿小小心意，还请您千万收下。往后若是来不及，我便吃住在这里，实在是给您添麻烦了。” 管营轻轻推了推那匣子，感觉到沉甸甸的，里头定然是银子，故作推辞道：“你这样就见外了，拿回去，拿回去。” 这姓徐的大夫当然不可能收回去，而是拱了拱手，准备退出去了。 管营于是叫人：“来人呐，带徐先生出去，四处看看。好生陪着，不可怠慢。” 这姓徐的大夫出去简单转了转，就说天气太热和几个监工在树下乘凉说话。
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