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另一个门房正是之前招待过栾昇的那位，瞅着一个个竹筐都塞满了，也有些发愁：“留着吧，说不定小姐想看了呢，只有多看看，才能挑出来最好的。” 小姐不看实在是因为忙。 孟老爷前日回来，愁眉不展，直言绸缎庄和食肆营收上的问题不是那么简单。 江南去年大雨，发了洪涝，数万人流离失所，朝廷拨了赈灾银两，又让各地富商捐银捐物，孟家也捐了不少。按理说这灾也就过去了，也是凑巧，孟老爷在船运生意上认识了一位江南的富商，说他知道的几处溃堤至今都无人修缮，遭灾的农民也极少有拿到赈灾粮食的，纷纷向北逃难。 孟老爷回嵩阳路上，确实遇见了不少难民，询问之下足以证明那富商的话未曾掺假，那巨额的赈灾银两，不翼而飞。 若仅是如此倒也罢了，孟家在嵩阳，又没有亲眷在南方为官，这滔天大祸怎么也粘不到他们身上。 可待孟老爷回来，听女儿说起绸缎庄、食肆还有城中官吏降俸之事，他才起了疑心。一为何朝廷降俸，二是贵人们为何立刻显出有些艰难的局面。 他于是给在汴京的妻兄写了一封书信，询问汴京的情况。 妻兄的表哥在朝为官，消息总比他们这些异地的商户来的灵敏些。前日妻兄回信已到，信中内容却让他心下大骇。 信中道皇上斩杀了江苏太守，却未能追回银两，汴京官吏人心惶惶，生怕皇上下一个拿自己开刀。如此也能解释嵩阳官吏为何也节俭度日起来，但让孟老爷紧张的是，汴京顺天府尹说汴京几个商户为富不仁，朝廷有难却藏私不捐，无法令根据就抄了他们的家，其中财产全部充盈了国库。 这不是皇上的授意还能是谁的？难道动不得地方大员，便打算在他们寻常商户身上刮肉吗？ 孟岚一听父亲所言，便知事态确实严重，嵩阳离汴京太近，说不准何时，这皇城的刀就掉在了他们孟家头上。而且他们人口单薄，又无为官亲眷，简直是毫不费力就能吞下的大肥肉。 她近日又在招婿，就是往贵人眼前钻，生怕官老爷们看不见。孟岚心下慌张，事到如今却也不好改口，只能先以招婿为噱头，暗里把家中一些不显眼的铺子悄悄打当掉，把收到的银钱运到乡下的庄子里藏起，以备不时之需。 这可不是个小活，爹和她日日忙得脚不沾地，甚至连久不问事的娘都要安排心腹的人手，好确保万无一失。 孟家几代为商，人脉着实不少，小些的铺子都说要给女儿凑聘礼，通通打当妥当了，大些的铺子酒楼之类的都还留着，短期之内找不到人接手，他们也只能抱着一丝侥幸，若皇上只对汴京城里的下手呢？ 孟夫人见女儿劳累，心疼不已，一日陪她父女二人用膳时随口说：“若是有个姑爷，你如今也不必这么辛苦，多少能有个人帮衬。” 随之眸子一亮，问她道：“那盛公子这几日可与你联络？他学问不小，又有许多亲眷，还不是嵩阳人，这不是正巧能做咱们现下的急事儿？正好你也借这机会同他再熟悉熟悉，若是相处下去觉得实在不行，咱们再说。” 孟岚无奈：“娘，现下这光景，我哪有那心思啊。” 孟老爷却放下筷箸，认真对她道：“你娘说的有理，要是无事便罢了，若是孟家真有事，你现下招了婿，也是多了一个知心知肺的人，他日再有了孩儿，孟家基业也能有再起的希望。” 孟岚心下凄然，雷霆雨露皆是君恩，谁知这雷云也有笼罩在她孟家头上的一天。为这不知何时落下的雷雨，她就要急急忙忙的定下自己的一生。她是打定主意要招婿的，也许这便是最后的机会了。 是夜，桂圆在院里训斥人，孟岚烦躁，便让她进来禀告，因何事吵闹，桂圆福身道：“门房来问小姐名贴画像如何处置，奴婢心想小姐近日劳累，便训他不要给小姐添忙。” 孟岚捏捏额头，挥手道：“这不碍事，他既然来了，便让他把最近这些日子收的名贴画像给我拿来看看。” 盛峦连名贴都不留，她怎么知道他家住哪里、年方几何、可否婚配？娘说他对自己有意，说自己对他也有意，可现下看来，这意是他对金银的美意，她对美貌的色意。 年轻男女间，只要面容姣好，擦出些火星子实在是再正常不过，但若真因这火星子就非卿不可，她自觉不是这种性格，那天天板着脸的盛公子，应当也不是这性格。 桂圆见小姐发了话，哪有不放在心上的道理，便叫院子里的小厮同门房一起，将那整理好后仍然堆成小山的名贴画像搬过来。 孟岚在自己小书房看完小厮们辛辛苦苦搬来的好几大竹筐的名贴画像，面色不佳。指着其中一张名贴对桂圆荔枝说：“你俩觉得这字是什么？” 桂圆荔枝虽是奴婢，但都是读过书认过字的，此时却也认不出来。她俩以为孟岚在考她们识字，互相望了彼此一眼，不好意思道：“回小姐的话，奴婢们才疏学浅，并不认识。” 孟岚控制不住自己的无奈：“你们当然不认识，因为这根本就不是个字儿！” 她将那名贴扔在一边，打开一张画像，画像中人脸大如盆，鼻孔朝天，两坨肥肉挤到耳朵下，活像一头成精的猪。 桂圆一看坏了，那门房怎么如此不长脑子，什么人的东西都收！急忙劝慰道：“小姐别生气，都怪门房懒散，才让这种人污了眼。奴婢立刻唤人把这些草纸拿去烧了，不碍小姐眼睛。” 孟岚怎能不气，连自己名字都写不对的，长成那副尊容的，都敢来肖想他们孟家了？虽说眼下时局紧张，但她也万万没有什么人都要的道理！ 不过她也犯不着为这些人气坏自己身子，就是一时情绪上头，难以接受罢了。 她瘫坐在软椅上，用帕子盖着眼睛闭目沉思，过了片刻，掀了帕子认真道：“我明日还是要去找盛峦，娘说的没错，现下只有他最合适。我们去上次遇见他的田间，他也不像是有闲心去上香的人，十有八九在那附近落脚，就算我再累，他也别想翻过我的五指山去。” 言出必行。第二日一早，孟岚就带着松枝桂圆去往自在峰下，可惜运气不佳，草丛灌木长的飞快，把道路遮挡的严严实实。他们到处转了好一会儿，都没找到上次马车走过的小路，更别说是去找采芫花的地方了。 怎么能这么不顺呢？莫非她还得等到秋末草叶凋零了才能找到路？到时候不知道那姓盛的还在不在嵩阳，也不知孟家又会是个怎样的境遇。 孟岚不信这个邪，让松枝驾着马车四处寻路，看看能不能撞个运气。 曹守尉早早带着人出了庙观，寻了一块平地练武，远远瞧见一架马车绕来绕去，也不知道在干什么，来回兜着圈子。 莫非是老贼寻到嵩阳来了？曹守尉心下大骇，立刻吩咐其他人散了开去。他独自一人掩了面上前，去看看到底是怎么回事，要是真是老贼的人，必让他们有来无回！ 松枝赶车倒是熟练，问题是他也找不着路啊！上香的香客都走大路，他们半天没在这野地里遇见一个人。也不知道他们一向机灵的小姐中了什么邪，一定要来这里找人，这不是大海捞针吗！ 松枝刚感叹完，就见一个花白头发的魁梧汉子靠近了马车，手中拿着一根五尺长的棍子，那棍子油光水滑，一看便是磨了许多日子，质地坚实，很有些像椆木的材质。 不过他很快笑自己，真是陪小姐打理生意魔怔了，这乡野的汉子，怎么能用得上名贵的椆木呢？ 那汉子毫不费力的从茂密的草丛中找到一条小路，明显是熟悉这片情况的，松枝一下子来了劲，停下马车朝汉子挥手：“喂！老人家！” 曹守尉一时没意识到是在喊自己，他因为这十多年的辗转奔波花白了头发，实际年岁倒也不是很大。 见周围无人，曹守尉才知道，原来那赶车的仆役真的是在喊自己。 要真是老贼派来的人，就这点眼力见？ 曹守尉忍着怒气，走近便斥责道：“你这黄毛小子看清楚了，我还不是老人家呢！” 松枝也没在乎，笑嘻嘻地道：“给您赔礼了大哥，走这路不太熟悉，正好遇见您，就想问问，您知道那什么……”松枝挠挠脑袋，卡了壳，小姐交待的那花名也太拗口了。 孟岚隔着车窗道：“芫花。” “对对对，就是芫花。”经小姐出声提醒，松枝一下子就想起来了，继续问道：“您知道附近有没有长着芫花的地方啊，要是有，您给我们指条道吧。” 芫花？怎么会有人跑这地方来寻那四处都有的卑贱野花？更巧的是，他们在这里的落脚庙观，观前拐两个弯就长了许多的芫花，比别处茂盛多了。 曹守尉不动声色地握紧了手中的棍子，答道：“我想想，好像是有那么块芫花开的盛的地方，我带你们去。”
第11章 初入庙观 曹守尉好心办坏事，栾昇无意…… “好嘞。”松枝欢快答应，正要转身上车赶马，脑后便挨了结结实实一闷棍，一声都没哼出来，就晕了过去。 孟岚和桂圆在车内等着，听见声音不对，还没来得及掀帘去看，就看那汉子挤进车门来，看着她们皱眉嘀咕：“怎么还有女探子。”随即就一手刀劈晕了桂圆。 孟岚吓了一跳，强自镇定下来，装起了呆傻：“好汉，你是不是有事相求于我？若是有什么我能帮上忙的，你可千万不要不好意思，直接讲与我便是。” 孟岚未曾带上帷帽，曹守尉瞥了这女子一眼，见她容色姝丽，细瓷般的肌肤此时因为恐惧变得极为苍白，咬住的下唇漾出一丝血色，哪怕是从不好女色的曹守尉，也感叹，面前是位实打实的大美人，老贼可真舍得下血本。 他未回答，又一个手刀劈晕了孟岚，从外面将松枝的身体拖进车里，再给三人都结结实实绑上了绳子，才心满意足的赶着马车，回到了庙观。 孟家的马车是柚木的，色泽光亮而厚重，加上这马车巧而精致，一看便价值不菲。栾昇手下的兵马多少年未见过这样的好东西了，看曹守尉赶着这样好的马车回来，兴奋异常。 有个年纪不大的王正兵，是栾昇多年前在途中顺手救下的难童，常年跟着曹守尉他们刻苦训练，武功很是不错，可惜因为军中紧张，从没有一件趁手的武器。看曹守尉赶回来的马车木料上佳，就心热的上前摸着木料，问曹守尉：“这料子能给俺打根枪不，俺从没见过这么好的木头。” 曹守尉笑呵呵的给了他一拳，笑骂道：“出息，打多少根都行！” 开完玩笑，他又问道：“主子吃过饭了吗？神色如何？” 王正兵还依依不舍的摸着木料，随口答道：“吃过了，还那样，就是比先前还话少了。”
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