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沈琼英沉默了，过了一会儿方道：“叶姐姐，你有一句话说错了，你的命并不比张侍郎低贱。” 叶芜愣住了，却听沈琼英继续道：“叶姐姐认为浑浑噩噩地活着没有意义，我却以为，人只要活着，总归就有希望。” 沈琼英走上前去拉住叶芜的手，沉声道：“叶姐姐，好好活着，活着亲眼看到张侍郎的报应。你放心，我会将你的遭遇如实告诉顾府丞和韩治中，但有一线之明，必当全力以赴。” 沈琼英又和叶芜说了会儿话，狱卒前来催了两遍，方恋恋不舍地离去了，刚刚走出刑部大牢，便见到顾希言迎面走过来。
第35章 转机 顾希言看到沈琼英, 很快停下了脚步，沉声问道：“见过叶掌柜了？” “是。”沈琼英眼中似有泪意，顾希言默默看了她一会儿，放缓了声音道：“这里人多不便, 到我办公的地方谈一谈吧。” 沈琼英是第一次来到思补堂, 内里的陈设相当朴素。檀香木大案上分门别类摆满了公文。案后一面墙全是书架, 各类卷宗陈列其中, 给人杂而不乱的感觉。 顾希言示意沈琼英在一旁的椅子上坐下, 开口问道：“叶掌柜有没有告诉你, 为什么要害死张侍郎？” 沈琼英简单说了大致情形, 顾希言听得很仔细, 最后眉头紧皱，竟是以掌拍案道：“张侍郎其罪当诛。当年□□皇帝钦定的律条，凡豪势之人强夺良家妻女奸占者, 绞立决。这样的衣冠禽兽, 居然逍遥法外多年，是我等的失职。” 顾希言为人一向冷静自持，甚少有这样情感外露的时候, 可见也是气愤极了。 “顾哥哥。”沈琼英似乎看到了一丝希望：“像叶姐姐这样的情形, 是可以减刑的吧？” 顾希言却沉默了, 良久后方道：“即使张侍郎怙恶不悛，也该按照法律程序告发，若事后暗地蓄谋杀人，便当承担相应的罪责。我在福建延平府任职时，也曾遇到类似的情形。一青年妇人为当地豪强所奸，其夫气愤不过将豪强毒杀，最后比照斗殴杀人减一等论罪, 杖一百，流放三千里。叶掌柜之罪当亦是如此。” 沈琼英失声道：“竟是如此严重的惩罚吗？叶姐姐如何承受的了？她这样做也是实在没办法了，若真能将恶人绳之以法，谁又愿意铤而走险？张侍郎是朝廷要员，权势逼人，致仕后回到金陵更是一手遮天，叶姐姐一介弱女子，即便吃了亏，想告发他亦难于登天，这一点又有谁能体谅呢？” 面对沈琼英质疑的目光，顾希言再次沉默了。 沈琼英只觉得一颗心不断下沉，嗓音亦有些干涩：“顾哥哥，难道真的没有更好的办法了吗。我这些天一直在想，这一切未免也太巧了，或许张侍郎不是死于曼陀罗之毒呢？像他这样的恶人，应该树敌甚广，或许是其他人想要害他呢？” 顾希言默默递给沈琼英一盏热茶，沉声道：“你说的这些，还仅仅是猜测，在没有新的证据出现前，一切还不能定论。” 沈琼英将茶盏推回去，淡淡道：“我知道了。顾哥哥身为朝廷命官，处理案件自当不枉不纵。你有你的难处，我也都理解，还是自己去想办法吧。我先告辞。” 沈琼英无声地叹了口气，起身便欲离去。 “慢着。”顾希言上前一把拉住了她，沈琼英反应不及，手并没有抽开，一时竟愣在了那里。 顾希言这才意识到自己有些莽撞，匆匆放开了手，停了半响，似是终于下定决心道：“英英，这一次，我想站在你这边。” 沈琼英有刹那的恍惚失神，时光仿佛又倒回到十五年前。 那年秋天沈德清领着沈琼英去姑母家做客。她跑到后花园去玩，恰巧看到姑父的小妾汪姨娘正在责打自己的贴身丫鬟，那丫鬟脸肿得老高，样子非常狼狈可怜，便上前制止道：“汪姨娘，打人不打脸。即使她犯了错，你稍微责罚一下，禁止下次再犯也就罢了，何必行此酷刑？若真的毁了她的容貌，你让她日后如何自处？” 张姨娘嫌沈琼英多管闲事，当即跑去找姑父告状，说那个丫鬟偷了她的东西才遭责罚，沈琼英一介外人实在多管闲事。姑父知道这件事后，以开玩笑的口吻向沈德清提了两句，沈德清觉得女儿不懂事，当即斥责她，罚她回家抄一遍《女则》。 沈琼英对此非常不理解，向顾希言抱怨道：“丫鬟也是人，怎能如此糟践，我要是姑父姑母，就会好好惩戒张姨娘。爹爹责罚我好没道理啊，《女则》这么长，我的手都抄疼了。” 顾希言笑笑道：“沈伯父这么做是有苦衷的。我听我母亲说，你姑父专宠张姨娘，你姑母本就处境尴尬，你出面指责她言行不妥，代表的不仅是你自己，还是整个沈家，这岂不让你姑母在夫家更难做人？所以沈伯父要罚你，这是做给你姑父看的。” 沈琼英彼时虽天真烂漫，可并不傻，听里顾希言的解释，便有些后悔自己的莽撞，不过嘴上却不肯服软，悻悻道：“顾哥哥，你总是替别人说话，这次又不打算站我这边了。” 顾希言笑了：“纵然我心里向着你，可是也不能不讲道理啊。” 十五年的光阴倏忽而过，这一次，他笃定说要站在自己这边。沈琼英心中涌上一股难言的滋味：“顾哥哥，其实……” 顾希言打断她的话，淡淡一笑道：“这是我自己的选择。圣人制法原是为了惩恶扬善，王道莫外乎人情。像张侍郎这样怙恶不悛之人，有这样的结局也是咎由自取。你放心，在不违反律法的情况下，我定会还叶掌柜一个公道。” 沈琼英默默凝视顾希言片刻，最终露出笑容道：“顾哥哥，我信你，一切拜托了。” 沈琼英告辞后走出思补堂，却见顾希言匆匆追过来，递给她一件竹叶梅花纹暗花纱大氅：“外面冷，你穿上吧。” 沈琼英轻轻摇了摇头：“怎好要你的东西，我不冷。” 顾希言默默凝视她，手并不收回去，沉声道：“听话，这是我能立即为你做的事。” 沈琼英愣了一下，方接过那件大氅披在身上。它似乎还带顾希言的体温，隐隐散发出松柏的香气，令人心生温暖与依恋。她的身子一颤，脸微微有些发烧，低声道：“谢谢你。” 不想让顾希言发觉自己的异样，沈琼英匆匆转身离去。 顾希言立在堂前，默默注视了沈琼英很久，宽大的大氅越发衬得她身形越发纤瘦，冬日的风很大，吹得她衣袂纷飞。 韩沐的到来打断了顾希言的思绪，他的声音有些激动：“伯约，我有好消息了。” 顾希言这才发现韩沐身边还跟着一个人，是应天府衙惯用的仵作汪敏，不由沉声道：“我们进去谈。” 三人回到思补堂，韩沐坐下来顾不上说话，先给自己猛灌了一盏茶水，又稍稍平复了喘息，这才道：“这半天可累死我了，早饭也没顾上吃，水也没顾上喝一口。我一早去了明月茶坊问了叶掌柜的贴身丫鬟翠柳，又和老汪一起验看了那个盛了曼陀罗花汁的小瓷瓶。事情果然没那么简单。” 顾希言眉头微皱：“你这话不得要领，这瓷瓶可有什么不妥之处？” 韩沐看了一旁的汪敏一眼，道：“还是你来说吧。” 尽管以前见过几次面，但面对顾希言，汪敏还是有些紧张，他斟酌片刻方道：“顾府丞。这个瓷瓶其实封得并不严，您仔细看这瓶盖处，还有微小的缝隙。” 顾希言接过那瓷瓶一看，果然瓶盖处有肉眼可见的微隙，不由问道：“如果有缝隙，会影响药物的毒性吗？” “正是如此。”汪敏笃定道：“曼陀罗花汁有剧毒，可也极易挥发，若储存不当，毒性便会减少。” 韩沐在一旁补充道：“我今日细细问过翠柳，张侍郎去明月茶坊还接触过什么人，她期期艾艾说不出什么有用的线索，不过无心插柳柳成荫，她无意间透漏，叶掌柜有一阵子身体不大好，头痛、嗜睡、心悸。我当时想，这不正是闻到曼陀罗花汁产生的副作用吗？便又回到府衙找江推官要了那个证物瓷瓶，仔细一看就发现了不妥，后来找老汪一问，果然他说曼陀罗花汁若存储不当极易挥发。看来叶掌柜是百密一疏，没有发现瓷瓶封闭不严，想要毒害张侍郎，却间接损伤了自己的身体。” 顾希言此时心下已是了然：“是了，据叶芜供认，那瓷瓶是放在她常住的那间静室床榻旁的柜子里的，想是气味有所挥发，所以她那段日子才会出现轻微中毒的症状。但因为闻到的剂量毕竟微小，所以身体才没出现大的问题。不过……” 顾希言眉头微皱:“即便如此，我们也不能断定张侍郎之死与叶掌柜毫不相干。因为曼陀罗花汁挥发后即使毒性大大减弱，也是相当有害的。” 汪敏沉吟片刻道：“顾府丞，小的从事仵作一行亦有多年了。这小小一瓶曼陀罗花汁毒性已经大减，喝到张侍郎嘴里的又只有半瓶，还是分散到两个月的时间，每次用的剂量都很少，若是身体健康的中年男子，当不会在一个月内便因此暴亡。这一点，小的有九成的把握。 顾希言修长的指节扣向书案，半响方道：“我知道了。只是这证据还是有些单薄，事不迟疑，我们赶紧再去分头找找别的线索，务必要将此事做实。”
第36章 白斩鸡+鸡粥 因醉仙楼这一个月停业装修, 所以沈琼英最近比较有空闲。这天中午也是她亲自下厨做午饭。 沈琼英今日打算做白斩鸡和鸡粥。 因烹饪方法简单，正宗白斩鸡对鸡种肉质近乎挑剔。沈琼英一早便去了三山街一带的菜市，精挑细选了两只本地细骨农家走地童子鸡，一只大约有一斤半重, 让店家现宰杀整治干净后, 方带回醉仙楼的后厨。 沈琼英先起锅倒入适量清水烧开, 再加入少许姜片、料酒, 放入一只清洗干净的整鸡, 慢火煮大约一炷香的时间, 待到鸡肉的香味飘出来, 沈琼英用一根筷子在鸡皮上一捅, 发现可以轻易插进去，这就说明鸡肉已经□□分熟了。她赶紧刚整鸡捞出放入冰水中冷却小半个时辰，取出沥干水分后, 斩成大小适中的块, 再将熬熟的虾子酱油倒入碟子里，撒上少许葱花、蒜蓉做成蘸料，这道白斩鸡就可以上桌了。 另一只童子鸡, 沈琼英打算用来做鸡粥。她取出一把锋利的厨刀, 将鸡胸脯肉细细刮成蓉。一旁的春兰好奇问道：“姐姐, 直接把鸡胸肉片下来剁碎不是更简单吗？何必这么大费周章来一点点刮呢？” 沈琼英笑笑道：“鸡粥讲究入口绝无渣滓，鸡肉剁碎了，口感就不细腻了。” 春兰笑道：“原来做一碗粥还这么讲究，只是婢子还是好奇，我们中午一向吃米饭，很少喝粥的，今儿姐姐怎么有兴致熬粥了呢？” 春兰为人勤劳忠厚, 天真烂漫，是沈琼英可靠的帮手，只是人确实不大机灵。沈琼英一面将鸡蓉放入碗中备用，一面向她解释道：“这鸡粥不光我们喝，主要是熬给叶姐姐喝的。我昨天去狱中探望她，发现她脸色很不好，胃口也不佳，这时候最适合喝粥养胃了。”
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