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顾及外边有人，他袖了纸包，叫了丫头来收好画作，揣着一颗纠结的心回去了。 韦鸿停住的院子，在韦府东南角，离后门只隔了一个住奴仆的杂院。他这院子无匾，就叫东院。 东院极窄，好在人也少，方能住下。除小厮洞明达练，一个守门兼洒扫的小四，便只有韦鸿停这个主子。 人少就清静。 洞明有微词，主子却很满意。 韦鸿停才进了院子，洞明就从台矶上冲下来，焦急问：“少爷，大姑娘今儿的生辰，你还没换衣裳呢。这礼，我都备好了，前儿才从外边带回来的那尊玉佛，我看就……” 韦鸿停止步，斜睨道：“要不，这少爷你来当？” 洞明忙扇了自个一记，垂首歪斜盯着左手，认错道：“让你不长记性，该打该打。” 他连抽了三四下，这才转过头，讨好道：“少爷饶我，我就是太闲，给闹糊涂了。少爷的事，还该少爷您自己拿主意。” 韦鸿停念旧，见他识相，只警告一番：“你若是三天两头管不住自己，趁早出去，到庄子上挑几天大粪，自然就长进了。” 少爷大步回房，显然是不赞同送那玉佛。挨了训斥又输了赌局的洞明，叭儿狗一样，垂头丧气地跟着。 达练在房门口等着，替韦鸿停打了帘，跟进屋里道：“少爷，墨磨好了。” 韦鸿停略点了头，吩咐道：“去找个字画锦盒，老规矩。” 那就是要找个旧的破的，达练往屋外走，横竖少爷不喜人伺候。 洞明耷拉着头跟出来，悄悄问：“你小子可以呀！愿赌服输，银子我给你，但你得告诉我，你怎么知道少爷要拿画当贺礼？” 达练呵了一声，讥笑道：“谁说少爷要画了？就写几个字而已。” 洞明闹不明白了，少爷的画，外边有人捧着银子来求。他这字写得也好，但字写得好的人多了去了，少爷的字可没多大名气，不值钱呀！ 达练见他这神色，有意提点道：“你自个也不满这府里的人不把少爷当回事，那凭什么又要少爷把好东西塞到她们手上去。” “可是……”洞明仍是不解，纠结道，“可是少爷刚住进来，又给银子又给料子。难道不是想着借府里东风，涨点身份吗？” 达练摇头，恨铁不成钢道：“不交银子，能让他住下吗？” 那倒也是。 以老太太的抠门，大夫人的刻薄，住上一晚就会被轰走。 “那咱们外头有的是宅子，何必住这，受她们的白眼？” 达练戳了他脑门一下，叹道：“你这小子，一根筋，迟早让人卖了。祖父尚在，少爷若是住在外头，那是大大的不孝。住这，那是堂祖母怜惜，想照顾族人……” 洞明长长地“噢”了一声，悟了。 他朝达练拱拱手，诚心实意道：“多谢，还是你聪明。” 达练又道：“少爷好像有些烦心事，留个心，他真要轰你出去，我可劝不住。” 洞明是见识过少爷脾气的，缩着脖子应了一声。
第15章 洞明在东间翻出个半旧的字画锦盒，送回书房。达练则去厨房拎饭。 洞明一回屋，对达练那是心服口服——少爷果然只写了八个字，晾在案上，人正对着窗外沉思。 洞明不敢再自作聪明，老老实实卷了那字，装盒。 韦鸿停转身，见是愚钝的这个，便嘱咐他：“不必装裱，未正再送去。” “是。” 洞明将锦盒放在架上，给长条案腾出空来。 韦鸿停往案边来，洞明退后几步，贴墙站定。 韦鸿停刚要打发他出去，一摸到左袖口，又停了动作，转头问他：“我一友人，有那姑娘家向他表露心迹，正为难，求助于我。你一向和女孩儿处得来，依你的意思，如何相拒才妥当？这姑娘为人甚好，当委婉些。” 洞明差点笑出声，赶紧垂头绷住脸。 他家少爷一向木头身子铁板脸，处事不惊，云淡风轻，这回现了些窘迫与为难，真是难得。但洞明知道他要是敢笑出一丝，只怕立刻就得滚出去。 少爷是个洁身自好的，要是让他知道自己爱和丫头们调笑，那也得滚。 所以，洞明板正了脸色，正经答道：“少爷，我只是对姐姐们客气了些，算不得亲近。不过，要是姑娘家对我有心，我是舍不得拒了的。少爷，人家姑娘能有情有勇，难得呀！” 去岁那花魁，明里暗里追着少爷示好，少爷可是铁面无私直接让人“滚”的。如今犹犹豫豫，“扭扭捏捏”，只怕是动了心思，又没整明白。 洞明心疼少爷孤枕寒室，决定冒死点上一点。 少爷果然为难了，皱着眉头打发他：“滚出去！” 洞明哆嗦着“滚”出来，门口达练面无表情拎着提盒，白了他一眼，无声道：“在外边等着。” 洞明颓丧地靠着廊柱，乖乖等着，只当达练有良计妙策要进献，却听见里边回话：“少爷，今日老太太带了人去那府，原定是小姐们都去，因此厨房并未预备姑娘们房里的饭食。今儿下学早，只怕……” 少爷不待他说完，回道：“你脚快，去外边备了，打点好厨下的人。” “是。那我让他们说，今儿耽搁了一会，让晚些来领。” “下去吧。” 瞧瞧，语气温和，洞明立时就觉名儿没拣好，人家又达又练，自己这，就是一豁口。 万分懊悔呀，当初他先选的名，怎么就寻了个坑！ 达练出来，洞明自觉跟上，把方才少爷问的那话悄悄说了。 达练脚下不停，笃定道：“八成是那张家姑娘。” 洞明顾不上办差忙，一把薅住他后背，焦急问：“这又从何说起，咱们少爷，哪里轮得到那样的穷酸惦记？” 达练弓起手指，顺手给了他一爆栗，恼道：“你这猪脑子，再配上这秕谷子嘴，被轰出去是迟早的事。” 洞明那个急呀，一把抱住他的腰，哀求道：“好哥哥，求你了，还请指点指点。前些年在外头，少爷不是由着我们闹嘛，这回京，也忒没意思了。少爷跟变了个人似的，我怎么说怎么做，都是错。我也不想呀！” 达练扒开他的手，嫌弃道：“像个什么样子！站直了。” 洞明照办，达练又朝他招手，洞明会意，把耳朵贴过去。两人在墙角站定，先把话说明白了。 “若是寻常人，少爷只怕早回绝了。” “那张家的，不是更好拒吗？” 达练叹道：“咱们赶上了好时候，被买来的时候，少爷手里已经有些家底。但你是知道的，我们爷打小浸在苦汁子里，一步一步艰难着长大。当年若不是那府里容不下，这府里又当他尘垢秕糠，他也不至于一介少年，放下读书之道四处闯荡。” 洞明感性，抬袖抹了一把泪，仍是不解，红着眼珠问：“主子吃过苦，还能凭自个翻身，攒下家私名望，更该配个好家世好才貌的贵女呀！怎么就对这贫家女另眼相看呢？” 达练摇头，答道：“那倒也不是，少爷只是将心比心，念及无根无基，寄人篱下的惴惴不安，因此多了分怜惜。若不然，少爷娶她不就完事，何苦绞尽脑汁想措辞回绝？” 洞明安心了，点头道：“很有道理，如此，不若我们为他分忧？” 达练惦记着差事，挪步往院外走，提点道：“不要越俎代庖，少爷最不喜人自专替他拿主意。咱们啥也不干，先看少爷是何打算。” 洞明拱手道：“行，我听你的。哥，谢了。” 冬儿去了厨下两趟才领回饭食，许是补偿晚了点，不单菜式新，分量也比往常足。 莒绣比往常多吃了两口，放了筷子，闲走几步消食，便走回屋里做事。既无作业，便专心刻章，这是韦先生的关爱，她刻得格外小心。 冬儿好似有些心事，魂不守舍地做着活。 那窗漆本就有些剥落，被她这样重复来重复去地擦，实在可怜。 莒绣不忍心了，停了手里的活计问她：“冬儿，可是家里出了事？若有我帮得上的，你只管说。” 冬儿一惊，手里抹布掉了地。她弯腰捡起，仓惶答道：“无……无事，姑娘，我……” 她见莒绣仍看着自个，便胡乱道：“我娘身上有些不自在，我……” 莒绣浅笑道：“我这没什么要紧事，你素来勤快，各处都一尘不染，很不必赶这会子来擦。快回去吧！” 冬儿怔怔地看着她，莒绣又道：“午后我自个去上学便是，你记着去领晚饭就成。” 冬儿垂着头走到她跟前，莒绣伸手拉了她的，小声道：“我这还有积攒下来的二十两，若是请大夫拿药，银子不够使，你只管回来取，你知道在哪的。” 冬儿一直没抬头，凭空掉了几滴泪，闷闷道：“姑娘，那我先回去了。” 莒绣松开手，在她胳膊上轻抚了一下，柔声道：“快去吧，实在赶不回，我自个去领饭也成。别人若问起，你只管说是我嘴馋，打发你回去领糟菜就是。” 冬儿转身，抬手擦了泪，头也不回出去了。 莒绣看着她背影，想起远在陇乡的娘，不由得心焦——娘每年春上都要犯喘症，也不知如今怎样了？ 她放下印石，磨了墨，提笔要写，几番纠结，又放下了。 也罢，若说在这嫁人无望，不说祖母失望恼怒，便是母亲，只怕也难安。 若写不实之言，祖母又会动那鬼心思，倒不如一字不提，见机再提。 韦鸿停纠结了半日。 杨家回了一匣子点心，他看也不看，直接打发他们下去分了。 人刚一出门，他又叫住了：“回来，给……” 洞明满眼是光，达练照旧是平静。 韦鸿停皱眉，又摆手道：“下去吧，该干嘛干嘛去，不用进来伺候。” 洞明达练一齐出来，互看一眼，又各自摇头。 聪明如达练都整不明白了，少爷这，到底是个什么打算？ 韦鸿停也不知，好在双日子不教丹青。他又挨了一日，到了夜间，实在是拖延不得了，这才拿定主意，打开了一直拢在袖里的纸包。 这一展开，他匆匆扫一眼，竟大笑起来。 门外洞明好奇得要死，又不敢造次，只得抱了柱子强忍着。 坐在院中石凳上的达练合上账簿，吹了烛火，站起身，捧着册子往屋里去。 洞明羡慕，舍不得错过学习机会，松开柱子，凑到窗边，将耳朵贴在墙上，仔细去听。 屋里达练放下账簿，恭恭敬敬地束手候着，只当没瞧见主子满脸自嘲和笑意。 韦鸿停将那三张银票取出，夹进右手侧的书中，抬眼问达练：“可看出什么端倪？” 达练垂首答道：“短了一千三百二十二两四钱，我嘴笨，想叫洞明跟我一块出去，到柜上问问。”
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