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陆则看见几回，也没有约束他，因为带了个孩子，还身份娇贵，便不好翻山越岭走快路、赶夜路，白日里赶路，入夜就要去找住处，因此一路经过的地方，都算得上繁华。 陆则一贯是无心闲逛的，但这次却是例外，孩子出生了，他这个当爹还没去看过他，等去接阿芙母子的时候，总不好空着手去。一路看见什么新鲜东西，便都亲自买下，偶尔看见刘瑞眼巴巴看着，便也叫人给他送了几回。 这一路走的不快，到京城时，已经是酷暑时节了。 城门口的柳条恹恹的耷拉着，日头明晃晃在头顶照着。 张元早已派人在城门相迎，远远看见车队，便恭敬立在一侧，陆则下马，过去与他说话，那官员便态度恭敬道，“首辅大人派下官在此处等候世子。”顿了顿，颇有些忌惮地看了眼那马车，问，“信世子可随世子一道来了？” 这当然是一句废话了。 北边还不算真正太平，陆则这回回来，本来就领的是护送刘瑞进京的任务，没带刘瑞，他来京城做什么？可见这朝中官员真是把他当成虎狼了，怕他带了个空马车，早半路把刘瑞宰了。 陆则也没懒得解释什么，反正他在内阁一系心中，大概就是这个形象了。 他朝副将颔首，副将便过去把刘瑞带来了。这个场合，那叫闵娘的乳母，自然是不适合露面的。刘瑞被带过来，小心翼翼地打量了一眼那陌生的官员，这里他唯一熟悉一些的，也只有陆则了，虽也还是害怕他的，但还是下意识地朝他靠近了些。 那官员不着痕迹地皱了皱眉，却温和了脸色，笑着拱手道，“下官见过世子。” 刘瑞小小地点点头。 陆则命他的人在外城驻扎，而后随那官员去面圣，同行的自然少不了刘瑞。 三人进了宫，勤政殿外，隔着长长的宫道，张元立在台阶下，他看着朝远处走来的三人，虽有他更关心的刘瑞，却还是不可避免地把所有的注意力，都放在了陆则的身上。 他的脑海中，顿时浮现出那日的场景，陆则一身带血盔甲，执刀立在勤政殿外，身上那股迫人的威压。那夜过后，那画面在他脑海中，久久挥之不去。 “许久不见，张大人。”陆则走近后，淡淡地开口，与张元打招呼。 张元觉得自己的表情有些僵硬，但还是尽可能地自然面对陆则，他也点头，拱手回礼，“卫世子此战大捷，张某当道一声喜。” 二人寒暄，也没有多说什么。张元此时才低头去看他等了许久的刘瑞，看得出是特意收拾过的，穿着合身的锦袍，五官也很端正，只是眉宇间带着隐隐的怯懦。 这孩子……张元垂下眼帘。 陆则竟真的什么都没做，就这么把人带回来了。 张元没有放任自己去想太多，朝陆则点点头，牵住刘瑞的手，温和道，“信世子，随下官去见陛下吧。” 刘瑞看着那高高的台阶，愣愣地被张元牵着走上去，越走越高，越走越高，直至到门口，张元将他交给一个面白无须的太监，那人也朝他笑了笑，躬身道，“信世子，奴才高长海。” 他僵着脖子，朝他点点头。 而后便被牵着走了进去。这是一间很大很大的屋子，比父王的还要大许多。屋里很热，刘瑞跟着走了一段，便觉得背后都汗湿了，脖子上也全是汗。 “世子，到了。” 高长海忽然停下，朝他说道。 刘瑞惊得看向高长海，高长海却只笑着指了指前方的门，轻声道，“陛下在里面，世子自己进去吧。陛下只见您一人。” 说罢，他退到了一边。 刘瑞鼓起勇气踏过高高的门槛，慢吞吞地朝里走，屋里一个人也没有，比屋外还要燥热，他走着走着，一声低低的咳嗽声，打破了屋内的死寂，他吓得站在远处不敢动了，远远地看着那明黄的薄纱帐子。 宣帝咳嗽过后，瞥见帐子外一个小小的人影，怔了怔，支撑着坐起来，低声道，“过来，让朕看看你。” 刘瑞走过去，越走越慢，但总归没有多远，走再慢也到了。他站在明黄的帐子前，想起闵娘的叮嘱，一下子跪了下去，跪得太急了，前额还撞倒了床栏，他闷哼一声，捂住额头，不敢喊疼，小声地道，“拜见陛下。” 宣帝愣了愣，叫他起来，问，“你叫刘瑞。朕叫你瑞哥儿可好？” 刘瑞点点头，过了会儿，想起来隔着帐子，宣帝看不到他的动作，便小心翼翼地补了句，“好。” “多大了？”宣帝又问。 刘瑞低着头，小声地答，“六岁。” 宣帝点点头，他伸手把帐子拉开，“抬起头来，让朕看看你。” 刘瑞害怕地抖了抖，乖顺地抬起头，然后便被吓住了。害怕得朝后退了几步，跌倒在地上，脸色煞白。而后打了个激灵，下半身一湿。 宣帝吃力地皱了皱眉，他把帐子合上，闭了闭眼，叫了一声高长海。高长海很快进来了，低着头，并不敢抬头，跪下，“陛下有什么吩咐？” 宣帝在帐子内道，“带他下去吧。”一句话说完，他歇了歇，才继续道，“安置在勤政殿。” “是。”高长海应下，低垂着头，去抱刘瑞，权当没有看见他身下的湿润，甚至用袖子帮忙遮掩住，一路直行出去。 …… 陆则本以为，宣帝大概不会召见他。 他走了这么久，以张元等人对他的忌惮，只怕早已和宣帝说清其中利害关系，舅甥情分，也就止步于他那晚的清君侧了。 那也是他为宣帝所做的最后一件事了。 他本可以等着，等帝王奄奄一息的时候，再揭露刘明安的弑君之罪。那时候朝堂只会比现在更乱，越乱，他便越能得渔翁之利。但他没这么做。 岂料，刘瑞被抱出来后不久，高长海便过来请他了。 张元有些意外地看了他一眼，陆则倒没有说什么，只起身出了偏殿，随高长海去面圣了。
第198章 阿芙，我来接你了。…… 陆则见到了宣帝。阔别数月，舅甥重逢，竟有种恍如隔世之感。 他离京前，宣帝虽身子孱弱，却还不大看得出什么，如今却有种重病缠身的颓败感，两颊凹陷，气色全无。帐幔半垂，他便靠坐着，连抬眼打量他的动作，都显得有些吃力，他还朝高长海道，“赐座。” 待陆则坐下后，宣帝看着他良久，半晌才问，“既明，在你心里，舅舅不算个好皇帝吧？”他说完，似乎也不在意陆则回他什么，自言自语地低声道，“病中这些时日，朕时常忆起先皇。先皇临殡天前，叮嘱朕要勤勉、要励精图治。先皇在位之时，用人不拘一格，识人别具慧眼，他所提拔之人，既有张元这种鞠躬尽瘁的能臣，又有谢纪这种不畏生死的谏臣……如今朝中中流砥柱，多是先皇留给朕的……先皇对朕的期盼叮嘱，朕也一样没有做到。” “纵观朕这一生，不过是靠着先皇先祖的祖荫。重用奸臣，纵其失刑乱政；教子无方，纵其犯下大错，招致灾祸；就连明安，说到底，也是朕亏欠她良多，才致使她步入歧途……此间种种，朕越想，越是夜不能寐。那日明安一头撞倒在大殿，朕才幡然醒悟，却悔之晚矣，错已铸成，更无回头路可走。” 宣帝说了许多，他似乎也并不要陆则回应他什么，只需要一个可以倾诉的对象。身为帝王，这些话，他没法对臣子和太监说。同样也无法与死了一子一女后、神智混乱的皇后说。 其实，他也不该和陆则说。时过境迁，他们也早已不单纯是舅甥，或者说，再更早些，先帝将长姐嫁给卫国公起，手足骨血，沾染了阴谋，便再也单纯不起来了。 宣帝说一会儿，就要停下休息一会儿，他几乎是回顾了他的一生，幼时、做太子时、继位后……他说到最后，终于停了下来。 陆则见他停下，抬手将茶递过去，沉默地服侍他喝下。 高长海在外敲了敲门，低声道，“陛下，郑院判过来给您请脉了。” 陆则站起来，垂下眼帘，“陛下安心养病吧，微臣告退。” 他说罢，转身朝外走。身后传来一声“既明”，皇帝叫住了他，他停下步子，却听皇帝在身后低声道，“既明，舅舅觉得很庆幸，你把刘瑞带回来了。” 陆则只以为，宣帝也以为他必然会杀了刘瑞，因此见到刘瑞，喜出望外。故而也并没有说什么，只道，“此乃微臣分内之事，陛下言重了。” 宣帝听了他的话，只笑了笑，没有再继续说下去，抬抬手，道，“去吧。” 陆则到宫门口，与郑院判擦肩而过，数月不见，郑院判似乎也老了很多。这次回来，好像什么都变了，忌惮他的，痛恨他的，或是畏惧他的……陆则朝外走去，长长的宫道另一头，阁臣相携从宫门口进来，两方打了个照面。 张元似乎还没有同内阁说他回来的事，几个阁臣看见他，脸色刷的一下子变了，警惕又忌惮的看着他，却又无人敢直视他。 陆则淡淡朝几人颔首，便越过他们走了出去，身后传来低低的议论声，也被他抛在耳后了，夹道两侧的红墙外，栽种了些许榆树、柳树，烈烈酷暑，蝉鸣声不绝于耳，来自墙外的喧嚣，越发衬得墙内的孤寂。 陆则闭上眼。 他想去苏州接阿芙和孩子了。 答应他们了的，做了丈夫和父亲，怎好言而无信。他快步朝外走，将那些事抛在身后。 本来按照陆则的打算，等刘瑞过继的仪式后，便动身去苏州。和谈已成定局，有父亲在，宣府便无碍了，他也不想留在京中，无非徒惹朝臣忌惮，倒不如避出去些时日。岂料，他整个计划全然被打乱了。 次日，旭日东升的清晨，宫中传出帝王殡天的消息。 宣帝留下三封遗诏。 其一为罪己诏。 其二为安排身后事。后宫妃嫔，膝下无子嗣者，放归家中，允其再嫁；唯二有子嗣者，孙皇后送去别宫荣养，责新帝奉养至老；淑妃由其女明雅公主奉养，居公主府；朕之丧事，一切从简； 而这第三封，却是一份传位诏书。 宣帝没有传位给刘瑞。 “外患犹在，江山社稷难稳，今有朕之甥侄，其父卫国公，其母永嘉长公主，幼承帝师授业，文韬武略，人品贵重，必能克承大统……”负责念诏的官员念完诏书，与他身后官员一起跪了下去。 他传位给了陆则。 宗室子嗣凋零，宣帝膝下无子，藩王子嗣则只剩一个刘瑞，年幼怯懦，难承重责，宣帝见刘瑞前，尚迟疑不决，直至那日见他，才下定了决心。陆则走后，他便召见了内阁，命首辅张元代笔，口书遗诏。 当年先帝将永嘉嫁于陆勤之日，大概也未曾想过，皇室与卫国公府的矛盾，竟以这样的方式消弭了。或许这便是早先便埋下的根。
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