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“皇帝陛下万岁！”众人忙不迭地行礼，温凝连忙跟着跪下，心中也十分意外。 “皇后娘娘千岁！” “太子殿下千岁！” 温凝跪在地上一愣，脑子里冷不丁浮现出一张含笑的精致面孔。 那是她回忆里太子的模样……她记得自己第一次见到太子殿下，还是在齐府上。 当时，看着那个比齐微明小屁孩要高出半个头的漂亮孩子，幼时的她脱口而出，“哇，这个姐姐好漂亮呀。” 那是温凝记忆中，萧云辞第一次黑脸。 长大后，他们三人便极少相见，特别是温凝。 温将军战死沙场之后，她成了孤女，被关在内宅，再也没有了幼时的自由与快乐，只时常与齐微明悄悄通信往来，得知一些外头的事情。 她如今已很少回忆起幼时的事情，因为那段时光太过美好又太过短暂，每次想起，她都会想起爹爹，想到爹爹那双温暖的手掌和宽阔的背脊。 如今沉入回忆，温凝竟有些恍惚，直到周围人都已经起身入座，她这才反应过来，赶紧回到座位上，慌乱间，她稍稍一抬头，却正好撞上一双幽寒的眼眸。 那正是太子殿下萧云辞，他一身古雅绛纱袍，头戴金质镂刻冠冕，鹤骨松姿间却夹带几分威慑与居高临下的气度，面容却是一等一的精致，不带一丝女气。 让温凝惶恐的是，他嘴角分明带笑，一双幽冷的眼眸中却没有什么笑意，视线悠然一扫她这处，温凝便瞬间觉得周身寒冷，鸡皮疙瘩直往外冒似的。 重新坐回位置，温凝心想，太子殿下分明比齐微明长得更好，如今也到了娶妻的年纪，却似乎极少有姑娘敢接近他。 兴许因为他浑身总有一股令人胆寒的气息…… 温凝无端便想起当年那些画面，拜萧云辞所赐，她如今依旧常常做那些噩梦，梦里转眼间活人变成死人，喷涌的血溅得到处都是，还有那拿着沾血的刀在手中把玩，眼眸含笑的少年…… 正胡乱想着，温凝却忽然感觉气氛不太对劲，人已到齐，可皇上却像是还在等着什么人似的，一直没有开宴。 她大着胆子抬眸一看，却见皇上的身边，不知何时多加了一个位置。 正在疑惑之际，却见众目睽睽之下，一位身量高大，五官轮廓挺拔的异族男子迈着大步笑着走上来，脸上赫然有一道从额头贯穿左脸的刀疤。 他动作笨拙地朝着皇上简单行了个礼，便大大剌剌的跨坐在那个多出的那个位置上，丝毫不顾众人的脸色。 他肆无忌惮地扫视着在场各家的女眷，眸光直白且挑剔，温凝突然明白，原来，这异族，才是这场赏花宴上真正的“赏花人”。 北明战乱至今，恐怕已经撑不住了，现在最简单的策略，便是和亲。 和亲…… 温凝心中一颤，忽然感觉到那人的视线逡巡在自己的身上，像是利刃一般，一刀一刀的，几乎要扒开她的衣裳。 那男人脸上浮现出惊艳之色，面上的笑意也逐渐变深，仿佛终于找到了要找的人。 他用带着些口音的语调笑着说，“皇上，本王早就听闻中原的女子最美，今天一看，果然如此，特别是那一位。” 他手指抬起，指向了温凝的方向。
第二章 宛如轰然间海啸天崩。 一瞬间，温凝只觉脑子嗡的一声，在场所有人的目光都聚集在了她的身上。 宴上安静冰冷，一时间没有人说话，寂静无声。 温凝听着自己胸口猛烈的心跳声，敛眸低眉，努力维持着面容的平静，脑子里却无法平静，万般思绪涌来，汇成鲜明的答案。 ——皇上既然将那异族男子奉为上宾，便代表这异族男子所做一切，都是经由皇上默许，此时，自己根本什么也做不了！ 且今日赏花宴声势浩大，给足了这鞑靼男子颜面，几乎等同于讨好。 前段时日，她确实听闻前线战事吃紧，却不知如今形势已经糟糕到这种地步，居然让皇上让步至此。 果然，如她所料，听到那异族男子所指，年逾四十的皇帝略显疲惫的面容上带着淡淡的笑意，看向温凝，声音和蔼，“看着面生，你是哪家的姑娘？” 温凝硬着头皮站起身，朝着皇上行礼，腰间的九连环硌得她微微一疼。 她努力让自己声音不要发抖，柔软的声音在赏花宴上轻轻响起，倒是没有露怯，“臣女温氏，叔父温元征，任兵部员外郎。” 皇帝闻言，眼角微微抽动，不由得看向一旁的鞑靼王子必格勒，脸上的笑差点维持不住。 挑谁不好，偏偏挑中了这个！ 宴会上四处也小声地传出各种倒吸冷气声，甚是惊愕。 温凝的回答已算是为天家留了脸面，仅仅说的是叔父的身份。 温元征虽然只是个从五品的兵部小小员外郎，可若提起他兄长温元徽，北明上至天子下至百姓，无人不知无人不晓，乃是曾经的定国大将军，百姓们心中的大英雄。 如今，北明与鞑靼打了长达八年的拉锯战，说是拉锯，实则逐步被蚕食国土，北明亦如强弩之末，在鞑靼的铁骑之下连连败退。 可之前两国交战情况却不是如此。 光祈十八年以来，便有鞑靼尝试通过海玉关，想要攻占中原，那时朝廷有勇猛将士一力抵挡，以一当百、用兵如神，硬生生勉励维持了数年，温家军将鞑靼挡在关外，无法进犯，守住了北明的尊严。 直到光祈二十二年，这位大将军中了叛徒暗箭，命丧鞑靼刀剑之下，至此，北明再无如此英明神勇的英雄。 百姓们将温大将军抵死之战，称为“日落之战”。 那一日，战场的神陨落，北明的战况腐朽，温凝的至亲不在。 皇上体恤，拔温元徽唯一的胞弟温元征入兵部担一虚职，承袭温将军旧宅，唯一的要求，便是替已故的兄长养好这唯一的血脉。 温元征如今勉强算是个京官，领着不薄的俸禄，算是替温元徽享了身后福。 而现在一提温元征，众人便知这姑娘真实的身份实乃温元徽大将军遗孤，一时间不由感叹造化弄人，堂堂温大将军嫡女，居然被鞑靼异族王子当众话语轻佻的指名美貌，实在是讽刺至极。 却听那必格勒再次笑着开口，声音里带着一股势在必得的气势，“皇帝陛下，我此次前来，一则是为国，二则为己，如果能得可敬的对手……温大将军之女为妻，想必两国必然交好，休养生息百年……” 皇上闻言又笑了起来，摸了摸胡须，却并未正面回应他的请求。 温凝闻言，后背顿时被冷汗浸湿。 她恍惚想着，今日一直心中不安，觉得会有事情发生，下意识便把曹氏给的簪子摘了——只因那簪子是皇上当年的恩赐之物，曹氏那一匣子里的东西，每一样，其实都能告知所有人她的身份。 擦掉胭脂，也是为了避免自己在人群中太过显眼，惹人注意。 可如今的一切都告诉她，她的挣扎有多么的徒劳，即便是事先摘了簪子，擦了胭脂又如何。 从这位鞑靼王子必格勒寥寥几句话语之中便能判断，他早就知道她是温家的人，今日显然就是冲着温凝而来，没有半分犹豫。 温凝尚且不知对方如何得知自己的相貌，但很显然，今日这场赏花宴，便是她的“鸿门宴“。 她觉得自己此刻就像是待宰的羔羊，等着皇上手起刀落，是生是死，便在上位者一念之间。 “温家啊。”皇上脸上笑意淡淡，沉吟了片刻，似乎在权衡思考什么。 今日受邀来的，大多是些高门贵女，也才刚缓过神来，看着被挑出来的温凝，心中又后怕又忐忑。 皇后难得出面邀请京城的姑娘们，太子与齐世子又都到场，她们本想着能借此机会崭露头角，若是走运被瞧中成了一门好婚事，日后便是享不尽的福分。 她们一个比一个打扮的光鲜，可若真如她们所愿，引得人注目，如今被看上的，便有可能是她们。 一片死寂之中，皇上终于开口，声音沉沉，“温家为国牺牲太多了。” 在场的所有人都紧张忐忑，各有心思。 但大家免不了在心中冒出了念头……若皇上替温凝挡下此事，那这位鞑靼王子，岂不是又要开始挑别人？ 温凝一直在控制着自己的情绪，听到这句话时，还是忍不住微微红了眼眶，想起从前。 爹爹上战场前，温凝每每不舍得爹爹走，爹爹便会告诉她，他是为了女儿而战，为了百姓而战，更为了不让鞑靼的铁骑践踏中原而战。 “北明会感激温家。”皇上缓缓道，声音沉沉，一击击砸在温凝的心上，她屏息凝神，等着下文，却听皇上语调一转，声音里带着几分无奈，仿佛也是为了国家，为了百姓，才出此之策。 “冤仇可解不可结……若是赢得百年和乐安康，所有的北明百姓都会记得你。” 若是赢得百年和乐安康……用什么赢，用她吗？ 温凝缓缓抬头，看着身在高位的皇上，模糊带着泪意的视线中，看出了皇上轻慢的眼神……口上说的好听，实则并不怎么把她当回事。 也是，一个女人罢了。 牺牲她一个，换取举国上下休养生息的时间，何乐而不为。 温凝近乎绝望。 婚姻之事，应当父母家人做主，可她已没有父母，而家中的便宜叔父得知此事，恐怕巴不得快点将她送走，让他全家人继续谋得一份多余的好处。 她没有别的办法，只能在所有人目光注视中缓缓在皇上面前跪下，轻声道，“皇上，臣女……” 遵旨二字，她怎么也说不出口，只觉得浑身冰冷。 正在这时，她忽然听到坐席间有些纷乱的杂音。 宴席之中忽然有一人起身，一袭白衣，缓缓来到温凝身侧，在她身边陪她跪了下来。 温凝一怔，眼角余光掠进衣袖一角，正是白底绣金丝暗纹的花样，夹带着一股竹叶般的清香。 齐微明…… “请皇上恕罪！”齐微明声音清冽，如一股清泉般缓缓流入温凝的心中，“温凝与微臣早有婚约，下月便要完婚，如今已算是微臣名义上的妻子，实在是无法嫁给这位王子殿下，还请王子高抬贵手，微臣愿倾尽所能，为您再寻合适的女子。” 谁也没想到，齐微明会在此时挺身而出，这种场合，即便是国公府世子爷的身份，闹不好也是杀头的罪名。 一时间在场众人和贵女们皆是惊愕不已，一时间极为佩服齐微明为人君子大义。 “胡闹！”皇上万没想到忽然冒出个齐微明，见他如此抗旨，皱眉大怒，“谁让你开口的，下去！” 整个过程，必格勒都冷冷看着，看着齐微明的视线带着几分杀意。
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