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二人双双顿住步子。 尤其是陆芍，方出屋子时，一张小脸白生生的，不过片刻，一红再红，很快赧颜耳赤，抬起不头来。 三人缄默着前走，一直到客栈外边，陆芍发觉今日的马车似乎有所不同，相较于昨日的，外围装裹的布帛似乎朴素了些。 她这才顺势而下，开口问道：“这是我们的马车吗？” 诚顺弯身摆好轿凳，接过她的话：“夫人没有发觉，这家客栈清静不少吗？” 昨日来时，虽无客居，但客栈周围暗流涌动，后又接二连三地来了好些落脚的人，实在算不得清静。 倒是今早，住在廊道对面的人好像突然消失了，客栈里只剩他们一行人，清静却又古怪。 “这是怎么回事呀？” 见靳濯元没有开口的打算，诚顺只好自己解释道：“其实早在出府前，厂督就暗地备了三辆马车。昨日夫人可有瞧见，除了我们之外，客栈又多了两拨投宿的人。小小的客栈，都是自己人，就算是偷梁换柱，又有谁知道呢？” 陆芍厘清着诚顺的话，终于明白为甚么突然换了车马：“也就是说，早前动身的那拨人借着厂督的身份，将尾随我们的人引开了？” 诚顺点点头，暗自感慨小夫人是个聪颖伶俐的。 可陆芍却觉得，那些暗卫训练有素，就算他们以为马车上的是厂督，也不会贸贸然地将所有的人手都调走。 “客栈住了这么多人，他们竟没留后手，多个心眼吗？” “自然是有的。”诚顺颔首浅浅笑着：“留下的不多，都被爷一一解决了。” 陆芍见他比了一个抹脖子的动作，吓得浑身哆嗦，踩轿凳的腿一软，趔趄地向后倒去。 靳濯元伸手托住她，沉着脸同诚顺说到道：“你也想留下？” 诚顺不再出声，他不是有意去吓陆芍，只不过一时美言过头，夸赞厂督的溢美之词慢慢变了味儿，听着总觉得像是惊悚的言辞。 一行人终于赶在巳时之前动身，这时日头逐渐攀升，雨水蒸腾，泞泥的道路慢慢结块，车身逐渐稳当下来。 虽然换了辆并不起眼的马车，可车里的陈设几乎并未有变。尤其是软垫和手谈的棋枰，摆在最显眼的地方，无法视若无睹。 靳濯元转着白玉指环，率先打破沉默：“从现在到余州，不会再有人尾随。” 他本无需在出城时便清理掉这些暗卫，实在是怕身侧的小姑娘殚精竭虑整整一路，不将心思放在他的身上。 这样想来，一劳永逸也好，既遂了她的心愿，一路安生；也省得她整日胡思乱想，将心思落在别处。 陆芍正捻着羽扫扫着香炉边缘散落的香灰，闻言，捣香的动作一顿。 靳濯元盯着她捻着香铲的葱嫩指尖，这双手颤巍巍地去捻棋子，该有多好。
第33章 她实在没脸在大庭广众之…… 陆芍自然不知道厂督心里在想着甚么, 也没听出，厂督这话除了令她宽心之外，还带着另一层意思。 她只知道这些都是厂督的手笔, 不管是为着他自身，亦或是为了她，都实实在在地替她挡去不少麻烦。 如此一来，这一路便能安生许多。 她挑起一勺香粉，抖落在银叶夹上, 面上也不复昨日诚惶诚恐的模样：“厂督是不是没去过余州？余州这地虽不比汴州繁华, 但它好在风暖莺娇, 四季如春，那里人儿被暖风煦阳滋润着，男子儒学风雅, 姑娘个个软语巧笑, 柔媚撩人，同汴州相比, 又是另一番性情。” 陆芍心里带着感激, 她想着, 过段时日到了余州, 厂督若有用得着她的地方, 她必会倾尽全力替他打探。 靳濯元‘嗯’了一声，漫不经心地倚着车壁，盯着她的动作。直到陆芍燃完香，他便招手示意她过去。 陆芍在他身侧落座，谁料他单手揽着她的腰，轻轻一提，就将人从软垫抱至自己腿上。 她捂嘴轻呼了一声, 乌缎似的长发坠在腰间，刚好扫至靳濯元的手背。 余州男子如何，他不知道。至于余州的姑娘，他想大抵真如陆芍所说的那样。如果说旁的姑娘还需琢磨撩人的技巧，陆芍便是那种，一抬眼就能勾人溺在那汪秋水中，撩人却不自知。 他握着她的柔荑，引她去解自己的比甲：“答应芍芍的，我都做到了。芍芍应我的呢？” 陆芍手指微颤，她的指节抵着靳濯元的掌心，这抹本身不易察觉的羞怯，眼下却正好被他捕捉了去。 马车内静了一瞬，随之传来几声低低的轻咳。 怀里的人儿捻着绣帕，捂着嘴，边咳边挪眼去瞧厂督的神情。 “许是昨夜蹬了被褥，受了风寒。” 她大言不惭地眨了眨眼，打昨日装柔弱逃过一劫后，她甚至觉得自己的演技日益精进，到了可以故技重施的地步。 靳濯元浅浅笑了一下，翻转掌心搭上她的脉象。 陆芍心里一惊，生怕自己装病露出马脚，她垂着脑袋，声音有些发虚：“厂...厂督还会瞧病？” 靳濯元掀眼瞧她，一幅‘咱家会的可多’的神情。 “在圣上跟前伺候，怎么没个探冷热的本事？” 陆芍知他并非狂妄之言，开始想尽法子替自己打个圆场：“我兴许只是轻症，还未浮于脉象。” 靳濯元抽离长指，抻了抻她的衣袖：“既如此，晚些时候到客栈，着诚顺抓副药来。” 说着，还松手放人，取过绒毯搭在她的膝上。 陆芍檀口微张，瞧瞧绒毯，又侧首瞧瞧厂督。 他竟然没有探究到底的意思。 “不妨同我说说余州的往事。” 只要不做那些羞人的荒唐事，陆芍顿时提起兴致。 她先是交代了余州的大致风貌，历史沿革，又从这些粗略的概说，慢慢转至自己身上。 末了她感叹道：“十几年前的余州，大族云集，正是清名鼎盛之际。尤其是余州言氏，敦尚名节，门生无数。我曾听祖母提过，言氏祖辈一度官至都察院都御史，族里还出过贵妃。只可惜后来不知怎地，声誉渐衰，这样庞大的氏族逐渐没落，反倒给当地胥吏倾轧的机会。从那以后，胥吏世顶袭守，余州的风气也只是瞧着清朗，实则欺压不少良民。祖母替我积攒下的绣坊，也被他们倾占了去，是父亲寻上我，将我带回了魏国公府，后来的事，厂督想必也都知晓了。” 大抵是说到伤心处，纵使一忍再忍，仍是不由地红了眼眶。 坐在身侧的人并未出声，她侧身去瞧，却见靳濯元的脸色也好不到哪儿去。 “厂督？”陆芍的手覆在他的手背，惊觉他手背的刺寒。 方才他握着她的手去解玉扣时，分明还带着些薄薄的余温，不过一会儿功夫，竟又冷得恍若一月结冻的湖面。 陆芍不清楚他心里究竟有甚么郁结，一再想开口问，却又怕自己唐突，复又在他的伤口上撒盐。 权衡再三，她也只是将怀里的手炉让于厂督，自己则覆在他的手背，将自己掌心的温度让渡与他。 靳濯元蹙着眉头，尽量压制自己的情绪。可那双手越握越紧，铜制的手炉缓缓里陷，里面跳跃的星火，就如他眼尾骤然染上的那抹红。 陆芍提起他掌心的手炉，生怕他烫着：“厂督，你怎么了？” 兴许是身侧有个说话的人，他只怔愣了一瞬，眼底很快恢复清明。 “没事。”他将自己的手抽离，咽下喉间咸涩。 * 马车行了一段路，午间时分，正好出汴州地界，一行人在一家酒楼落脚。陆芍启程时，未用晨食，到了这个时辰，小腹毫不遮掩地传出几声‘咕噜’的叫唤声。 出了汴州，陆芍不再戴幂篱，一张小脸未施粉黛，清秀明净，在日光的照耀下，恍如精巧匀透的瓷壁。 二人一前一后迈入酒楼，立时有挂着抹布的店小二上来迎人，连带吆喝领人前去落座。 靳濯元对吃食无甚讲究，但是这个“无甚讲究”，并非是指甚么都吃，相反地，是指甚么珍馐都入不了他眼，故而走到哪儿都吃得极少。 反观陆芍，初时不太习惯北食，吃得久了，反倒也能咂出其中滋味儿，逐渐养成不挑食的习惯。 靳濯元就这么静静地瞧着她吃，她的双颊有一下没一下的鼓动，像只灵动的小兔子。 大抵是看她实在吃得太香，本身并无胃口的人，也学着她舀羹的动作，尝了尝面前的海参羹。 偶有几个路过人，因这地有些荒僻，很少见到容貌这般出挑的人，便不由地多瞧了几眼。 陆芍感受到周遭的目光，有些不自在，还以为自己吃相狼狈，惹来瞩目，是以渐渐放缓了进食的动作，学着靳濯元慢条斯理起来。 靳濯元淡然地抬眼，将那几桌偶尔偷觑他们的人扫了一遍。 那些人本也没有恶意，只是因二人长相出群，这才多瞧了几眼，瞥见靳濯元不带温度的眼神后，纷纷低下头去，捧着面前的碗筷，大口吃起来。 陆芍只以为厂督进食不喜人围看，也慢慢垂下脑袋，就差将整个小脸都贴到瓷碗上。 四四方方的食桌，靳濯元坐在她的左侧，见她乌发险些落在碗里，便抬手替她拢好长发，又托起她的下颌：“没人瞧你，敞开吃。” 陆芍舌尖舔了舔下唇，原来厂督是在替她瞪人。 “谢谢厂...” 话说一半又咽了下去。 底下的人都唤他一声“爷”，陆芍却磕绊在了称呼上。 她实在没脸在大庭广众之下唤他一声“夫君”。 所幸靳濯元此时并未计较此事，称呼可以慢慢教，半月左右的光景，还怕教不会？ * 厂督教她敞开来吃，她却不敢当真吃足，先前有过果腹后晕车马的经历，胃里翻江倒海的难受劲儿，她至今还记忆犹新。 纵使今日胃口再好，她长了记性，只吃了七八分便撂下筷箸，余下的空隙，待到晚间再填也是无碍。 这一路并非走得官道，而是抄了林间的近路。 颠簸的滋味儿并不好受，亏得她今日没有随着性子进食，又在午后含了酸梅子，难受归难受，却也不是那么难耐。否则呕吐时弄脏马车，厂督一定将她从马车上丢下去。 日暮时分，马车停在一家阔面的客栈前，相较于昨夜的落脚之处，这家客栈的来往行客多了不少。 因着抄近路的缘故，马车一路疾驰，足足比原定时间早了一个时辰。 这一时辰，陆芍也未闲着。昨日没能沐身，今日又赶了一日的路，虽未出甚么汗，到底浑身都不舒坦。 流夏和云竹二人都被留在府中掩人耳目，此行余州，身侧未带一个侍婢，她想沐身，只好自己去讨热水。 甫要出屋子，便瞧见靳濯元从廊道上走来，问了声去哪儿。
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