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余家人也知道，人会疼、会死。萧蔚不说话了。 行刑方始，余楚堂被一泼凉水浇醒，就成了第一个感受到立冬之寒的人，他睁开眼，火光如布，衬得居高临下的官差们森然如阎罗，吓得哆嗦，才发现被捆在条凳上，围观者嘘声如潮，他从没受过这等辱刑，哭着嘶喊，“爹、爹！救救我，爹！” 该说不说，还能喊出来，余娴稍微放心了些。 御史大人没给他时间跟全家人叙旧，“行刑！” 手腕粗的杖落到身上，惨叫声真穿透那云霄，万家灯火相继燃起，连绵如昼出。 一杖落，御史示意官差上前，让余楚堂高呼。 “赌害人命！” “赌害人命！” 十杖下，余楚堂已经喊不动了，身上还是昨夜的锦袍，此时已被血肉浸得模糊。 余祐堂鼻涕眼泪一大把，冲过去抱紧官员的腿，“打我吧！剩下的二十杖打我吧！是我没看好弟弟，让他着了歪道，打我吧！” 余父咬牙，瞪着血丝满布的红眼，恶狠狠道，“阻拦行刑，给我一起押上去打三十板！” 还没发话的御史听完一愣，忙反过来劝余宏光消气，生怕他来真的，赶紧让人把余祐堂拉开了。 行刑继续，没得姑息。再泼水，喂药，强唤醒，要余楚堂接着喊。 剩下二十杖毕，恰有一道风刮来，血腥味儿被风一卷，钻进在场每个人的鼻孔里，教人几度作呕。 余楚堂彻底没了声音，一家子都扑上去，探了探鼻息，微弱，但好歹还活着。 御史先行告辞，都指挥使收兵，走前提醒明日囚车会来尚书府铐二公子，请去市集游街。余宏光应承下，送走了官员。 幸而余母聪慧，在官员来前就找好了大夫以备不时之需，如今已摊开药箱在余楚堂的房间等着了。几个小厮端着条凳把人搬到了房间，余宏光等人都在门口。 余祐堂颤声问，“没事了吧？之后都没事了吧？” 余宏光蹬了他一脚，怒道，“你给我滚去祠堂，绕祠堂膝行一夜，一跪一叩首，现在就去。” 经此一事，余祐堂不敢多言，连滚带爬地去了。 余母望着他背影，脸冷了下来，沉思片刻，她握住余娴的手，劝余娴先回家，“大夫是全鄞江最好的大夫，倘若你二哥不能保住性命，那是他的命数，你在这里也于事无补。” 余娴察言观色一番，思及阿娘在大哥面前失态的事，料到阿娘把她叫走，是要赶着和父亲说玉匣之事，倘若事态紧急，她待在余府耽误了他们谈话，后果难料。她点点头，和萧蔚一同告别父母。 回程路上，余娴不再哭了，只是想着二哥的惨状，频频叹气，撩开帘子看街景，人人比肩附耳，似乎都在看着他们的马车在议论这件事。 “近几月来，余府像被厉鬼缠上了似的。”余娴忽道，“阿爹的玉匣在仓库放得好好的，就被当铺老板觊觎上了，阿兄当他的纨绔就是了，非要偷玉匣换钱去赌，如今遭来灾祸，不知为何，阿娘也因玉匣惶惶不安。我前段时日亦因探寻玉匣疑神疑鬼，还险些和你离心。所有的事都是因玉匣而起。” 萧蔚摩挲着指尖，“你阿兄去赌，实际是近两年前的事了。我碰巧撞见了他们，他们背了债，那时我也只有珍藏的玉匣值些钱，便去当铺用匣子换了钱，他们许是看出那家当铺收玉匣换得银钱多，才打了岳父的主意。后来我也三番四次提醒他们不要再去赌，他们分明应承了我，没想到昨晚……” 他将说法稍润色，便成了颠倒是非的真相。他心知，赌徒何来听劝一说？频频提点，不过是想将自己摘干净罢了。 余娴听后蹙眉喟叹，“我以为昨夜是二哥初犯，一时起意，原来那样早……二哥真是该打。”她眼眶一红，差点又要落下泪，最后忍了忍，用绢帕抹去了。 萧蔚抬手，想安抚她，又收回手漠然调转视线。余娴却忽地握住他的手腕，急切道，“今日大哥也提到了玉匣的传言，情急之下还让母亲拿出当年那方玉匣请陛下一窥，说没准儿能救二哥。他知道玉匣的传言，也是从江湖百晓生那处打探的。” 萧蔚垂眸，有意瞧了眼她握来的手。 余娴一怔，赶忙收回，要收回时，萧蔚却伸出手反握住了，抬起含情眸瞧着她，仿佛昭示着自己偏不让她收回。 余娴有些无措，他却在回余娴方才的话，“鄞江城内的百晓生多数没有私德，见有人迫切打探，必会把此事传得满城皆知，只为放出半个钩子，让更多的人来付钱打探。你二哥花好几月的时间到处探听，怕是全鄞江的百晓生都在翻这粒陈芝麻了。岳母惶惶不安是自然，饶是不担心玉匣真相被人揭开，也会担心各路人马闻风而动，夺宝而来。” 余娴醍醐灌顶，“意思是……玉匣传言许会招来各方势力争抢？” 萧蔚眸光暗敛，摇头道，“恐怕比你想象的，还要复杂。当我有一百两，别人只有一两，必然会引人争抢。可当我有一个宝箱，藏着连皇帝的心思都能左右的东西，却不知里面到底有什么，王侯将相、江湖高手，都会想来一探究竟，分一杯羹的。”
第17章 他像狐狸成精似的 “那阿兄这次聚赌被抓……”是有人作幕后推手。余娴显然已经领悟了萧蔚的意思，捂住唇将剩下半句咽了回去。 萧蔚点头，轻声道，“这还只是背后那人施的小伎俩，意在试探此事深浅。祐堂哥虽不算聪明，说的那番话，却道出了背后这些人的心思，余府一旦出事，所有人都想看，是否只要岳母拿出玉匣请陛下一窥，即刻能化灾解难。对他们来说，楚堂的性命，无关紧要。” 刀刃落到脖子上，不留下碗大个疤，也必须见血光。宁可筹谋达不到目的，也要出招威吓。这是整个端朝的行事风格。 可萧蔚与这样的路数大相径庭，他向来求稳，不轻易扩大影响，以免局势超出把控范围。他不是权臣，想要伸长手需要时间，在这之前将变数控到最小，才是上策。 他利用余祐堂两兄弟典当匣盒，收揽余宏光手里的玉匣逐一探查机关，企图找到线索。又借当铺老板之口，告知两弟兄玉匣传言，让他们帮自己在余府寻找此物，心以为凭余家兄弟的胆量和格局，不会有出格之灾。却没算到两弟兄真是猪脑子，会随意寻些街贩术士，逢人就嚷嚷要打探玉匣，恨不得天下人都知道他家有掌控人心的宝贝。 如今真招来了祸患，可以说是余家兄弟咎由自取。 余娴想到方才大哥还问他们“之后都没事了吧？”他还想不明白，二哥被抓只是引子，他以为一切都结束了，殊不知，这之后，余家的祸患才真正开始。 萧蔚沉眸，他听到风声时便已将各方势力猜了个遍，上次着人去花家亦是为了找人堵住悠悠众口，可依旧赶不及两兄弟传播的速度。如今他已阻止不了暗潮中贪婪的蛇眼，但他能作那蛇王，第一个赢。 两相沉默，马车到了宅子。 “小姐，姑爷，先别出来，外边下雨了。”春溪一直和车夫坐在外头，此时将手放在头顶搭了个拱，跳下马车小跑去拿雨具。 立冬下雨，不是好兆头，一整个冬日都不会有暖和日子了。 “立冬下雨，那可是好兆头呀！说明今年爆寒，有大雪，瑞雪兆丰年呀！”管家撑着伞，欢欢喜喜喊人来接他俩，“主子们能平安回来，就是好兆头！你们拿伞的快些！” 回到屋内，银炭已把整间屋子都烧暖和了。余娴惦记着余楚堂的伤势，又想到背后虎视眈眈的人，食不下咽。 “你能猜到，背后是谁？” 萧蔚放下筷箸，给她盛了一碗汤，“也许吧。今夜去余府的左都御史，和祁国公交好。祁国公的父亲老当益壮时跟着陛下打天下，劳苦功高，天下打来后本该享福，却没了，陛下便将功劳连着祁国公的爵位给了他的独子，也就是如今的祁国公，祁国公识趣，为人低调和善，凡事不争不抢，只求个太平。可他有一女，为人高调张扬，好管闲事，什么都爱掺和一脚。” 余娴拧眉，“她只是闲得无聊，便要拿我兄长的性命开玩笑？”顿了顿，她又叹，“倘若阿兄自己不赌，旁人也寻不出这个错处。” 萧蔚将汤碗递给她，“或许，不是玩笑那么简单。前几日，我就收到了祁国公递来的请帖，月中旬是他的生辰，他将在府中设宴，邀请各官携家眷赴宴。如今想来，他想请的是谁，一目了然。今夜事后，岳父必会回绝，岳父若回绝，我便不能再拒。” 余家一个都不去，等同于将“你休想打我玉匣的主意，以为我怕你”写在脸上，祁国公作为端朝第一国公，地位非比寻常，万万不可，但若是去了，也等同于将“虽然我儿子性命堪忧但我不敢跟你计较”写脸上，显得没面子，去与不去都是写脸上，剌肉的疼。 最好的法子就是，余家以“犬子病伤未愈，家中俗事繁重”回绝，让他萧蔚，作为余府的女婿，带着礼去一趟。 余娴懂得其中道理，思考了会，“备一份珍品‘玉匣’作礼，如何？反正鄞江想出手的人都知道玉匣的传言了，我光天化日将玉匣送给他，他也不敢问我此玉匣可是彼玉匣，有心人便都以为我代替余家服了软，将玉匣送给他了，想伸手的人，便朝国公府伸手去吧。” 萧蔚与她灵犀一笑，“我也正有此意。” 余娴转了转眼珠子，示意萧蔚附耳，“不如，再……” 萧蔚一怔，失笑一声，侧眸瞧她，她因说出这个点子有些胆怯而双颊绯红。没看出来，余娴如此天真纯良的人，戏耍起旁人来，心眼子不比他少。 这下余娴有些胃口喝汤了。纵然她力薄，没法让他们倒大楣，也要膈应他们几天才好。 半夜，余府传来消息，余楚堂的性命保住了，余娴终于安心合上眼睡去。第二日，刚出了些亮，余娴又跟着萧蔚早起，她想去街上，远远瞧一眼二哥如何，便戴上帷帽，请示良阿嬷出门。 良阿嬷却不允，“你可知游街时旁边站了多少人、有多乱吗？这几日，你都莫要出门了，过些时候，跟奴婢去乡下玩几个月。” 想来是阿娘吩咐的，余娴知道是因为阿娘和良阿嬷都怕她在这鄞江城中遭各路高手绑架，但若是闭门不出，这件事就会休止，那全天下都当缩头乌龟了。须知世上有些狗，是会咬上门的。 况且昨夜她已分析过，游街者众，她此时跟着萧蔚出门，带着侍卫去看二哥，反倒安全，若集市散了，她再去余府看二哥，才是真的危险。 她叹了口气，斟酌片刻，将自己的想法说给了良阿嬷。 良阿嬷仍是不同意。余娴有些失落，时至今日，她已不知禁锢自己的到底是什么，危险的高手会来绑架她，她可以不出去添乱，乱咬的狗会上门狂吠，她也可以不理会，但世上旁的人，也都这样吗？他们身边就没有一丝一毫的危险？没有一声狗叫吗？
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