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他从怀里掏出一个锦盒，小心翼翼地捧至她面前。 今日宾客所送礼物，都放置于前厅，等到礼毕，则会挪入库房。 看大皇子过来的方向，应是从前厅来，怎么还要送一份贺礼给她呢？ 像是看出来迟向晚的疑惑，大皇子忽地展眉一笑，他笑起来时连剑眉都柔和三分。 “那份贺礼，是大皇子赠与迟小姐，以贺及笄之喜的；这份贺礼，则是我送给表妹的一点心意。”
第43章 及笄礼（2） 今日及笄礼，他怎么来…… 温毓秀早已很有眼色地告退离去。 回廊里只余下迟向晚和大皇子两个人。 大皇子递过来的锦盒, 迟向晚本不欲收，但对方没有拿回去的意思，就这么静静地捧着等候她收：“”。 她只得收下道谢：“多谢大表哥, 那向晚就却之不恭了。” 大皇子这才满意一笑。 接过锦盒时，迟向晚只觉指尖一凉, 她低头看看锦盒，似乎凉气是从里面散发出来的。 她这时倒是存了几分好奇之意, 只按下不提。 “该去前厅了。”大皇子出言提醒道。 他本来过来, 也只是为了把礼物亲自送到迟向晚手中。 眼下他有意走慢一些, 等着迟向晚和她并排走。 但也不知道是有意还是无意, 迟向晚总是比他落后一步, 像是刻意与他保持距离。 大皇子等到最后，脸上滑过一丝不耐, 他径直快步向前走去。 迟向晚根本没有管大皇子的反应，她悠悠地按照自己的节奏行至前厅。 向里头通禀一声后, 很快传来迟凛浑厚的声音：“今日小女及笄，各位贵客佳朋踏于贱地, 真令某蓬荜生辉啊。现在小女已在厅外, 便请她入前拜见宾朋吧！” 温毓秀作为赞者，先行走出来，象征性地为迟向晚梳头, 其实是把一柄装饰性的玉梳簪到迟向晚发间。 二人互相揖让, 眼中都看见了彼此的笑意。 借着作为正宾的宁妃走到迟向晚面前, 她的笑容则比温毓秀含蓄得多。 她悦耳的声音像流水淙淙，琳琅作响，一串串祝福辞被她不急不徐地说出。 “令月吉日，始加元服。弃尔幼志, 顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”【1】 说完，她将步摇从迟向晚头上取下，再重新簪回，象征初次及笄礼成。 宁妃从有司那里取来素衣襦裙，再交到迟向晚手中。 迟向晚将襦裙换上后，向老夫人和父亲行跪拜大礼，又经历一拜二加后，及笄礼才算成。 礼成后，迟向晚向诸位来宾致以谢意。 宾客们说着些道喜的话，见时辰差不多了，也都打算离去。 不过大皇子却阻止了各位宾客：“大家稍等片刻，一会祖母的懿旨便会送达永国公府。” 众人对视一眼，都从彼此眼中看出了探询和惊异。 能让大皇子这般在意的懿旨，众人心中顿时有数。 想来是和婚事相关的。 虽然迟向晚和大皇子一直没有听闻关系很好过，但是毕竟是中表之亲。 看大皇子对此事这般在意的态度，想来不仅是因为迟向晚这个人，更多的是看中其背后的永国公府。 本来永国公府和迟贵妃那支虽然都姓迟，但血缘关系也不是十分紧密。 如果迟向晚嫁到大皇子府，无疑能加强两者间的联系。 就像是为了印证大皇子的话一般，很快众人就听见正门那边，隐隐传来太监特有的尖细嗓音。 接着有人过来向迟凛通禀了一声。 迟凛面色一凝，抬手道：“知道了。” 他看向迟向晚：“太后娘娘的懿旨到了，你且随为父一起去接旨。” 迟凛没想到，来的居然是太后身边的大太监，这真是给足了永国公府脸面。 那太监看到迟凛，脸上堆起笑意，两人简单寒暄几句后，太监清清嗓子，就准备宣读懿旨。 迟凛看迟向晚还站着，道：“向晚。” 虽说他同温毓秀一样，也觉得迟向晚心中或许还在挂记言穆，但女大当嫁，大皇子是天潢贵胄，二人又是表哥表妹，论身份论亲疏皆宜。 因此他看见迟向晚表现得并不是很情愿的样子，虽然能理解，但忍不住出言提醒。 迟向晚抿了抿唇，她深谙胳膊扭不过大腿的道理，她眼底闪过一抹暗色，准备拜倒于皇权之下。 永国公府的人在前，其余的宾客在后，离前面的那些人有一段距离。 就在众人跪下准备迎接懿旨的时候，一道清越的声音从墙根底下突如其来地响起。 “晚妹妹，暌违已久，一别无恙啊。” 人群哗然，不少人小声议论，甚至有一些人已经听出来这个似曾相识的声音。 就算没听出来者，也对敢在此时打断宣读太后懿旨的人充满了好奇，忙不迭扭头，看一看来者何人。 有人迈着不算大的步伐走来，他每一步幅度不大，却很稳，携着萧然和热烈混杂于一起的复杂气息，向人群走来。 他眼上覆着纱罩，衣裳看起来也和满座高朋的华贵繁复颇为不同，简洁舒朗、潇潇举举。 他经过一个人身旁，一个人就被他这种特别的气息吸引，进而抬起头来。 他走了这一路，便有一路的人抬起头来看他。 他却似浑不在意的样子，脚步都不曾停下些许。 迟向晚本来心中有事，难得反应慢了半拍，此刻才后知后觉地转过头去。 然后，她愣怔了。 眼前的身影，与北州最后一晚梦中的、与那日望月楼窗下所见的人影瞬间重合。 无数的记忆像浪花涌入她脑海，在其中翻涌出涛声叠叠。 那人终于走到离她只有半丈的距离，那种萧索与热诚并举的感觉逐渐消散不少，取而代之的是昔年那种鲜衣怒马的意气。 他脚步顿了一下，似乎在迟疑要不要在此站定，但他很快就继续向迟向晚的方向走了一步。 迟向晚甚至觉得，方才他脚步的停顿，不过是自己的错觉。 那人终于站到她的面前，和以往无数次一样，又似乎与往日不同。 迟向晚听见自己的声音平稳而和缓，是以熟稔的口吻脱口而出：“你回来了？” 这次那人明显一顿，明显没料到迟向晚竟是这么如常的反应。 就像是问候一个前不久刚分别的友人。 不过……如此也好。 没有对他生还不必要的大惊小怪，也没有对他的眼罩露出惊异狐疑，她一向是这般的性格，就算心中有疑问，也不会失了一贯的礼貌与分寸。 这般想着，他面上的表情生动鲜活不少，方才在两人中形成的略显凝固的气氛活跃开来。 “嗯，”他应了一声。 有点懒洋洋的，像春日午后信手倾泻在楼宇屋檐上的阳光，肆意的明媚却也带着合宜的温度。 “我来了。” 昨日种种，譬如昨日死。 回来与来，一字之差，天壤之别。 迟向晚只作不知其中的分别。 她既不问他是怎么死里逃生的，也不问为何偏偏在此时出现。 言穆也未曾多言，他只轻轻摘下眼罩，露出了闪耀着星辰大海的浅色眼睛，扫过那道懿旨时，眼底闪过一丝阴霾。 他站在迟向晚身侧，像是在无言地宣誓主权。 言穆先前是御前侍卫，也常在宫中行走眼前的太监也是见过言穆的，看见他此刻出现在这里，大吃一惊。 不过他毕竟是宫里经历过风浪的老人，很快就恢复了神情。 “怕不是老奴眼花，可是言公子归来了？” 这话是明知故问，眼前的人自是言穆无疑，他这么说话语间便多了一层含义，带着对言穆未死却迟迟不肯出现的隐隐探究之意。 言穆自然明白其中奥义，神色恢复了之前淡淡的萧然。 他散淡地解释原因：“先前穆虽身赴火海，但运气颇好大难不死，幸得一户人家收留。奈何火光炙热伤了眼睛，很长一段时间目不能视日，只能终日于屋中无光处将养，也是最近才稍微恢复，刚到京城不久。” 他轻描淡写，但谁人都明白，他这眼疾因何而起，那太监勉强笑一笑，也不好再说什么。 本来迟向晚和言穆就是青梅竹马、两小无猜，两家早有婚约。 此刻言穆就站在眼前，懿旨读也不是，不读也不是。 他站在那里，略显尴尬。 大皇子看到这一场景，本来好端端的心情变得无比糟糕。 他先前与言穆并无私交，现在心中激起了强烈的憎恶。 这个人早不回来晚不回来，偏偏在这样一个当口，狠狠打他的脸，教他难以自处。 何其晦气，何其可恶！ 他不停地给那个太监使眼色，意思是让他照着懿旨读下去，木已成舟，有太后金口玉言在，这样言穆也无能为力。 可那太监老奸巨猾，知道此事已生出了很大的变数，一动不如一静。诚然他看到大皇子递来的眼风，然而他没有迅速开口，而是不断分析权衡着利弊。 大皇子脸色阴沉如能挤出水来的云，恨不得自己上前宣读懿旨。 …… 最终赐婚懿旨这事还是不了了之。 一来，言穆曾经护持公主有功，也算是对皇室有功了。二来，言迟两家本就有婚约，有礼在先，皇家不能强抢民女授人以柄。 不过言穆也被大皇子拉走，美名其曰切磋武艺。 言穆眼疾还未好，如此显得大皇子不近人情了。 可大皇子吃了个暗亏，心里憋闷，如果不宣泄出来，往后不知还要惹出多少事来。 言穆向迟向晚比了个手势，看样子是不用担心，等他回来与她细细分说的意思。 他手中攥着眼罩，向大皇子比了个请的手势，先行一步出了永国公府。 二人走后，宾客们也纷纷离场，熙熙攘攘的永国公府骤然空旷起来。 她站在一棵樱花树下，有一搭没一搭地荡着秋千，犹自在琢磨方才的事宜。 就听见身后传来一声轻笑。 她闻声寻人，看见圆琛站在她身后不远处，形貌昳丽，眉眼含笑，一副心情很好的样子。 阳光透过叶片的间隙，斑驳投到地上，光影明灭，他的影子隐匿在树影之中，看得不甚分明。 迟向晚讶然道：“你怎么在这里？” 不是她赶客，只是上次谈及弱冠之事时，圆琛还与她说，身为出家人，不沾世俗礼的。 今日及笄礼，他怎么来了？ 圆琛眨了眨眼睛，含着无害的温润笑意：“我收到了请柬。”
第44章 情敌相见 他的袖口动了动，繁复低调的…… 应该是父亲送去的请柬。 迟向晚明白父亲的想法。
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