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商老板和芫娘早就是老熟人，荟贤楼里的几个掌灶师父更是在英国公府中秋蟹宴的时候就与芫娘共过事，决不能算生分。 更何况从前杨算在荟贤楼中是举足轻重的人物。如今芫娘满打满算还是杨大师傅的师侄，自然是更没人来置喙。 大家一人出一道题目，芫娘利利索索就做完了。 只是等到最后，老孙忽然又叫住芫娘，朝荟贤楼的掌灶们拱了拱手：“芫娘还小，日后仰仗各位照顾。” “大家点的菜也没有刻意为难她，但她日后要在荟贤楼里掌灶，也不能只靠大家照顾过日子。” 他说着，便望向芫娘：“芫娘，我再点一道，你去做一例八宝葫芦鸭，若是做得好，你进荟贤楼的事，也就算是我彻底点头了。” 大家闻言，不由得交头接耳起来。 八宝葫芦鸭，这菜太考功夫了。 整鸭要脱骨，却不能有一星半点破皮，这考的是刀工。再将糯米，虾仁，腊肉，莲子，菌菇之类的八宝馅料悉数填进鸭子，要有滋味，却又不能太咸，这考的是调味。将鸭子捆扎好，做成葫芦模样，还要烧出糖色后，这考的是火候。 寻常的人即便做了掌灶，要做好这八宝葫芦鸭，也得再花个好些年头。 不过一旁的芫娘闻言，只是又轻又快地答应一声，便转头忙活起来。 刀在芫娘手里早已经是熟能生巧了，她速度很快，却一点也不慌张。 待到一个下午过完，菜已经摆满了一桌子，中间便是那道工序复杂，却令人叹为观止的八宝葫芦鸭。 大家挨个品尝，自然也挑不出什么错缝。 老孙夹了一块分割好的八宝葫芦鸭，只觉外焦里嫩，各种食材的香味交相融汇却又并不突兀。 鸭子脂厚，若是火候不到，便会油腻，但若火候太过，又易焦皮。 芫娘烧的鸭子恰到好处，油脂悉数融进了鸭腹的食材同鸭肉之中，一口下去，丰腴圆满。 老孙赞许地点下头。 芫娘的前途不可估量，来日定比他和师兄杨算还有本事些。 一壶温好的花雕被挨个倾倒进杯中，大家环次列座。 芫娘给师父和商老板敬了酒，又挨个同荟贤楼的大师傅们碰了杯，至此便算是正式进了荟贤楼的门。 大家对芫娘的八宝葫芦鸭无不赞许，即便先前还有几分私下里的不服，如今也全都消停下来。 日后这荟贤楼里要有个女掌灶，成了毋庸置疑的事实。 芫娘更明白，就算前路再长，只要踏踏实实一个脚印一个脚印地走下去，就总会有走到头的那天。 她跟大家用完了饭，又跟商老板熟悉了一遍荟贤楼里头的伙房摆设，直等到大师傅们都下了灶，她才又跟师父一起坐车回荷花市场。 天色早就黑了，外头的已然不见什么人影。 只是才一进门，芫娘便瞧见陆巡正坐在积香居里。 他听得芫娘进门的动静，连忙上前拱了拱手：“姜姑娘，听闻你这几日在荟贤楼颇劳累，我本不该打扰的。” “只是眼下事出突然，陆巡有个不情之请，还请姜姑娘帮帮忙。” 芫娘轻轻挑眉：“怎么？陆百户是遇到了什么急事？还请细细说一说。” 陆巡的脸色顿时一沉，仿佛有什么难言之隐，犹豫片刻之后方做了个“请”的姿势：“还请姜姑娘借一步说话。”
第73章 陆巡和陆怀熠不一样。 自从芫娘在香海认识陆巡以来, 他便一直是一副稳重的模样，平日里话不多，脸上也甚少有什么表情。 芫娘还从未曾见过陆巡像现下这般，匆忙中透着些慌张。 她心下顿时有了些不详的预感。 芫娘忙不迭引着陆巡进积香居后头的院子, 方停下脚步：“此处没有旁人, 陆百户还请直言。” 陆巡连忙拱拱手：“姜姑娘可听闻, 几日前府城中有人重击登闻鼓，叫冤多年前的一桩兆奉陈案。” 芫娘闻言, 顿时也皱了皱眉头。 一遇登闻鼓伸冤者，须当今陛下亲自受理, 必得是大案要案, 违者要论以重罪。 故而一有人擂鼓，很快就能成为顺天府城民茶余饭后最津津乐道的谈资, 芫娘在积香居出入，难保不听上两耳朵食客们的言语。 只不过这兆奉陈案的太过久远，跟芫娘也实在扯不上什么关系, 故而芫娘倒是没有专门关注过。 陆巡轻叹：“如今京中四下传言纷纷，案子正在风口浪尖上。可昨日偏有人在公爷行猎的别院里抄出来两只木箱, 里头盛了满满两箱子假银票, 还有当年印了那篇《兆奉幼祸疏》的雕版。” 芫娘一哑：“怎么会？” “你们手里正差办着假银票的案子，怎么会突然同英国公府扯上关系？” 芫娘想想也觉得这事情离谱得很。 那些人差点烧死她和陆怀熠, 若当真是英国公所为，难道他还要杀自己的亲儿子么？ 陆巡便又解释道：“姜姑娘有所不知, 我家公爷虽挂着锦衣卫指挥使之职，可却只是恩封, 在朝堂上并无实权。” 先前英国公与朝中诸臣不睦，如今即便人人都知事出蹊跷, 却也只作壁上观，无一人肯替英国公鸣冤。 “公爷自昨日起就被禁闭在府，长公主又因为此事与陛下生了龃龉，也被扣留在宫中。公爷执拗，为表冤忿，如今既不肯说话，又不肯进滴水粒米，已经一日未曾用饭。” “如此下去，只怕还没有等到个清白，身子就要吃不消了。” 芫娘眼中的诧异很快变成了担忧：“那怀熠可知道此事？” 陆巡神情凝重地摇摇头：“世子的伤如今才刚刚好了一些，陆巡不敢擅作主张，更何况世子同公爷的关系……” 芫娘垂了垂眸：“可……兹事体大，这必然瞒不住他的。” 陆巡略作思忖：“先前从智妙寺中雕版还未曾查出线索，只要再有些时日，我定能找出线索来。这事情本就是子虚乌有，到时候公爷定也就能洗掉这陷害载赃的冤名。” “如今还得劳烦姜姑娘做些清淡好下口的菜色，只求能让公爷用下饭，便是万万大吉。” 芫娘未曾再多加犹豫，问清了英国公的喜好和忌口，随即轻轻点下头。 “怀熠大抵睡了，不要吵醒他。” “我这就去准备饭菜。” 芫娘利索走进厨房，和从前一样系上围裙，挽起袖子，已然是熟练到不能更熟练了。 英国公若是一日未曾用饭，东西自然要清淡精致的好。 她进积香居的厨房里头搜罗一阵，很快便准备好几样菜的食材。 先是奶白的上汤娃娃菜，而后是一份清炒豌豆尖。 素菜清淡，都是好克化又不重口味的菜色，算得上中规中矩，英国公这般出身贵胄的人定也不至于厌恶。 至于荤菜，一碟子是豉油蒸牛肉，另有一碗虾做的菜色，是因着她听陆怀熠隐约提过英国公喜欢，才特地准备的。 然而依着如今情形，要英国公再抓着虾一只一只去剥，定然是有些不合时宜。 芫娘索性将鲜虾去头剥壳，腌制去腥之后，便将虾仁斩成泥，再摔打上劲，挤成一块一块的虾滑下锅。 番茄去皮切丁，在锅里熬煮成翻沙的酸汤，只要简单调味，加上冬天常见的白崧豆腐，再卧了虾滑进去烹煮，滋味便十足了。 浓郁的酸汤裹着蔬菜和虾滑，闻着就令人食指大动，实在没有比这更开胃的东西了。 芫娘将菜仔细盛放进食盒，又盛一碗今年秋天新的五常府大米蒸成的米饭，方跟着陆巡一道儿上了去英国公府的马车。 芫娘在顺天府待了半年多，多少也算对英国公有所耳闻。 英国公年少便入沙场滚练多载，杀过鞑靼，屠过倭寇，威名赫赫皆是靠贼匪脑袋垫起来的。 只是自尚公主后，他便按照祖制留在京中，就着个半吊子吃俸不管事的闲职。 从前的英国公对芫娘来说是远在天边的人，可如今见着陆怀熠的种种，她脑海里不禁浮现出一个严厉漠然，不近人情的形象来。 马车很快停在了英国公府的院子里。 上一回来英国公府，走得不是正门，今日才一下车，芫娘便见几个被砍得不成模样的木桩立在院外，木桩东倒西歪，形状触目惊心，想来是英国公的手笔。 芫娘一惊，连忙低了低头，快步跟着陆巡离开。谁料才走进正院，便又见院子里头乌泱泱的站着一群人。 宫里头宣旨意的黄门扬长而去，老管家拿着圣旨连连叹气。 那些证据都被坐实了，弹劾英国公的折子都堆成了山，如今圣上勃然大怒。 “陛下下令明日一早便要削爵，押公爷进刑部大狱，这英国公府也要查抄。如今这府中群龙无首，这可叫我们如何是好？” 陆巡闻言，三步并两地上前，一把接过管家手中的圣旨，仔细看完，不禁眸子一缩。 天家无情，竟至于斯。 英国公一门从前戍疆卫国，如今也是忠心耿耿，竟还会落得如此下场，如何能不叫人齿冷？ 他连忙拿着圣旨，带芫娘进了英国公的屋子，手捧圣旨跪在地上。 他的头埋得很低，手似乎在隐隐发抖：“公爷，是陆巡无能，不能救公爷于危难……” 陆巡生父早逝，多年来全凭英国公一手教授提拔，心下早已偷偷将英国公当成了自己的父亲。 如今眼看英国公遭陷，他却无能为力，心中只有无限自责。 “方才宣旨，我都听到了。”英国公陆子叙年逾四旬，依旧身姿挺拔，不怒自威。 就算他如今被囚在府中，早已不掌一兵一卒，却仍旧气度非凡，比芫娘见过的那几位几位当权的武将更似武将。 他终于开口说了话，又慢吞吞转回身子，垂下眸子望向陆巡，竟莫名透出几分意料之外的慈爱：“难为你了，是我四下树敌，咎由自取，如今怎么能怪你？” 正言语间，他便望到了立在一旁的芫娘。 英国公顿时又皱起眉头。 陆巡便解释道：“公爷，我请姜姑娘准备了些吃食。” 芫娘做了个深呼吸，随即提起食盒走上前：“陆百户忧心公爷，特地让我准备的都是清淡的菜色。” 她说着将食盒里的菜色依次摆放出来，一下便将英国公面前的桌子摆满了。 “公爷，用一些吧。姜姑娘手艺非凡，就连世子都是赞不绝口。”
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