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晴秋从旁小声提醒李氏别忘了收签单，李氏暗道一声好险，几乎忘了，忙问姚嬷嬷索要。 谁料姚嬷嬷笑道：“今儿出来得急，纸签忘了跟太太要，这会子太太还出门了……我先支了钱，后头把它再补回来！” 这还能补李氏觉得不妥，抬眼看了看晴秋，也见她正冲自己缓缓摇了摇头。 李氏便道：“规矩不容小觑，这一百二十贯钱目牌子我先另放起来，等晚间二叔母回来，你取了签单来，我立刻就给你，总不叫你耽误了事的。” “唉呦我的奶奶，就是老婆子我一百件事也容易误的，只是我们哥儿他耽误不得！不说别的，单说华裾阁就迟不得，临近端午，有多少主顾在他家做衣裳呢，原说定了这会子就送定金过去！” 她如此这般急迫，倒叫李氏慌得没了主意，求救般地望向晴秋，却听晴秋道：“向来哥儿买东西，都是外头小厮跑腿，既然这么着急，大奶奶也别发牌子了，从官中拿一百二十贯钱来直接给了新砚——他是澍哥儿的亲随，叫他跑一趟华裾阁，岂不便宜” 李氏闻言，说正是呢，怎么忘了这茬，便吩咐紫燕去找新砚，姚嬷嬷见状，忙道：“竟不用跑这一趟，太太一时半刻也就回来了，我拿了签单再过来。” “这如何使得别误了澍哥儿的事！”李氏道。 姚嬷嬷讪笑道：“误不了，原是老婆子我记糊涂了，定金一半天的再送去也不迟！” 李氏这才没旁的话，挥手叫她下去。 大家相视一笑，李氏啧啧称奇道：“这位嬷嬷，老天拔地的，还来这一出。”晴秋从旁也道：“这些管事的拿了钱出去，层层倒手，才到下头办事的人手上，实在是有够缠人的。” 李氏奇道：“那怎么不想个方儿辖制辖制我瞧姨奶奶千伶百俐的，并不像是没主意的人。” 晴秋长叹一声，“如何没想过法子转圜当初姨奶奶刚上任时，也曾发下话来，要专人专事，谁统管什么，就一管到底，可终究落得人多事杂，纠缠不清的地步，事也办不成一件！归根结底，这家里到底是分院合住，并不都是一根藤上的人呐，总也要给他们点活路，少不得睁一只眼闭一只眼罢了。” 李氏闻言，慢慢思忖，道：“也是了，所谓水至清则无鱼嚒。” 如此唏嘘一番，李氏又叫厨房和下人房的进来回事，这两拨人倒没有偷奸耍滑的，顺顺当当裁夺完，又留了晴秋吃一杯茶，说了好一会儿话才叫散。 …… 出来时，路过和喜堂，厨房上的王三娘和几个别院管事凑在一起叽咕，见晴秋走来，忙把她拉至近前，脸上堆起笑来道：“晴姑娘这是高就了” 晴秋唇边噙着笑，只道：“什么高不高，低不低，姨奶奶只是打发我过来帮衬几天。” 这些婆子妈妈们就是要细论此事，攀着晴秋不叫她走，道：“咱们这位新奶奶，也不知道为人处世怎样，今天这么一看，倒不是个难处的人，只是往后可怎么着姨奶奶真不管事了” “你们怎么说，别带上我，我都不知道。”晴秋笑了笑，丢下一句话，提步走了。 * 回到燕双飞，正见张姨娘坐在一只只铁箍桐木箱子中间，箱子里堆得冒尖儿的都是铜钱，曲嬷嬷正拿着一册账目同姨娘说话，地上红昭绿袖两个在数钱。 晴秋走来，抓了一枚放在手上仔细瞧着，正面錾刻着“崇元通寳”四个字，反面写着“當拾”二字，整枚钱币不见一丝铜绿，映着光看去还泛着粼粼的青色，闻着有股子腥气，掂量起来颇有分量。 “品鉴出什么滋味来没有”绿袖打趣道。 “新出炉的钱味儿，”晴秋问道：“这一箱有多少收租子了” 红昭“唔”了一声，道：“这一箱是整一百贯，有四百六十多斤，小厮们抬杠抬进来的。是收的地租钱，那几箱子都是，咱们点数好了，还得往钱窖里放呢！” 这是当十大铜钱，所谓整一百贯也不过是穿成十条大串，每串再按“贯”打成一节一节的络子，盘在箱子里，倒是比往日成箱成柜的小铜钱看着清爽些，也容易清点。 晴秋从荷包里倒出十枚小铜钱，和手上这枚当十大铜钱两厢掂量比对，摇了摇头，放回两枚小钱，又放回两枚，这才平了，蹙着眉道：“这大钱怪轻的。” 满是寂静，众人都没说话，半晌张姨娘笑道：“她这么个小丫头，竟一语道出了真谛。” 曲嬷嬷也笑道：“可不是，我听说外头有人悄悄熔钱，三枚旧钱熔出来的铜足够铸一枚新钱，可见这新钱贱到什么地步，怪道眼下什么都涨价呢。” 张姨娘想的却是另一层，旧钱不出，新钱愈轻，私铸必定成风，往后且有的乱呢……只是这些都和丫鬟嬷嬷们说不着，摆摆手不叫她们说了，又招徕晴秋，问她李氏那头怎么样 晴秋便一五一十都说了，张姨娘听了频频颔首，曲嬷嬷从旁道：“那头完事了，我也得回去，不然他们支不出钱来……姨奶奶，赵子琪租地的事我怎么回说他总拖欠租子，每每仗着是咱们家亲戚就滋事寻衅，闹得他旁边的地都没人愿意租，要我说，干脆远着他些罢了！” 不提他，张姨娘几乎都没想起他是谁来，这赵子琪是大老爷旧故之子，原也有些田产，只可惜从他老子辈上起，就好赌成性，家业赌光后他便南下讨生活，没人知道他到底去了哪里。 这两年才回来，光鲜亮丽地上门，口里说着是来还钱，却一文钱没见到，反倒叫他打走不少秋风。渐渐地穆家人也看出些他的底细，只不叫他插手柜上生意，包给他一二百亩地，给他个吃饭的营生堵住嘴也就罢了。 张姨娘嗔道：“什么亲戚老太太的两个侄儿那是正经亲戚，租着咱们的地不也按时缴租子嚒，这姓赵的就是泼皮无赖，倒也不用假托亲戚之名。” 她停了停，又道：“不过，也不能真打发了他，传出去没好话。租地和市肆里开店还不一样，往年佃农谁家里有苦楚，谁过不去年关，咱们也总是能蠲则蠲，能免则免——这就是仁义之道，也是持家之道。可唯有那等浮头滑脑的，我最不喜，也不愿沾惹，他们不成事是小，能坏事却是真……这样罢，他不是要租老虎滩的地嚒，你就把紧挨着农场的那一片地租给他，我也不指望他能种出多少粮食，农场是霍帅司领着古雅饥民开荒出来的，我只盼着他能长一身熊肝虎胆，果真闹出些事来，我才念佛呢！” 曲嬷嬷听了，心里只是佩服姨娘好算计，却又见姨娘冲她招手，附耳说了两句话，心里才道——这才是好算计。 …… 曲嬷嬷留下账册，独自一人走了，屋里几个丫鬟们都埋头数钱，一遍两遍，直数到天黑，张书染登记造了册，又打发小厮，一箱子一箱子抬到钱窖里封存，才算完事。 这晚穆三爷宿在外头柜上，晴秋哄睡容姐儿后便移步来到张姨娘房里，屋外两个守夜的小丫头已经瞌睡上了，红昭去院外巡视，张姨娘歪在床榻上缝衣裳，边上绿袖也在帮忙。 见晴秋进来，张姨娘挪了挪脚，让她也上榻来。 晴秋便在床沿上斜着身子坐了，见她们缝制的是一件男子圆领长袍，松绿色的织金纱罗，轻软浓郁得好似夏日山林里的雾气，上面一圈圈卧鹿纹若隐若现，可以想见穿上它的人该是怎样丰姿俊逸。 张姨娘笑道：“这是鸿哥儿的衣裳，他如今在松塔河，过一阵穿纱罗正好，我怕外头的裁缝不细致，终究不如家里做的。” 话落，却不小心叫针戳了手指，唉呦一声，绿袖忙探头来看。 “不打紧，叫针扎了一下。”张姨娘笑道，她正要继续缝纫，却叫一旁的晴秋夺走针线，兀自缝起来。 张姨娘笑笑，没说话，由着她去了。 “还得是晴秋，”绿袖笑道：“正好，你缝两只袖口，我把底儿缘一缘。” 晴秋便认认真真缝袖筒，张姨娘看看绿袖，又瞧瞧晴秋，忽儿笑道：“这两年晴秋的针黹功夫也长进了。” 红昭从外头进来，听见这话，也道：“可不是，我身上这条腰带就是她绣的，您瞧瞧，比我妹子的也差不离！” 张姨娘果然凑过头去看了看，那是一条约两寸宽的腰带，常见的本色棉布，却绣满了繁复多彩的花纹，细看下有玫瑰、月季、芍药、马兰、蔷薇、海棠等，杂花相间，树叶对生，因绣功到家，看上去十分耀眼夺目。 晴秋忙道：“也是大家都教我的缘故，尤其是绿袖姐姐，没少指点我。” 绿袖拿针抿了抿头，道：“那也得是你肯学呢，这两年我也指点过几个丫头，可惜没有一个成事的。” 她们都这么说自己，晴秋反倒腼腆起来，兀自笑了笑，继续行针走线。 …… 满室寂静，仲春的夜晚，携着花香的风顺着纱窗漏进来，吹得灯烛忽明忽灭，忽儿灯花一闪，晴秋躲避不及，额上两小撮头发竟被燎着，烧成了末，发出一股子焦糊味道。 “也罢了，给他做一件衣裳，竟把你的命赔上！”张姨娘笑道。 众人都笑了，晴秋忙站起身，张姨娘按了按手，叫她坐下，笑道：“不绣了，明儿再说，都累了。” 绿袖放下针，揉着手腕笑道：“都是今天数钱数的，手腕子都酸麻了！” 红昭端来热水，和绿袖两个伺候张姨娘洗漱，晴秋也帮着伺候她拆卸钗环。 大家又说着闲话，晴秋见张姨娘精神尚好，几番踟蹰，终于开口：“姨奶奶，有一件事奴婢压在心里好几天了，想跟您说一说，耽误不了您一盏茶的功夫。” “唔，有什么话你就说罢，正好你爱唠叨，我听了睡得快些。” “恐怕不是催人入睡的话，是奴婢的身契到了年限，奴婢心里有一个想头……” 张姨娘抬了抬手，晴秋倏地噤声，张姨娘由着红昭绿袖服侍完毕，挥手叫她们退下，径自往床上一趟，才把晴秋招至近前。 晴秋掖了掖张姨娘的被子，主仆二人目视一笑。 张姨娘笑道：“我还想着你什么时候跟我张嘴呢。” 晴秋抿了抿唇，平时伶牙俐齿，这会子是什么话都堵在嗓子，只会张着手铺被盖被，别的什么也干不了了。 “你呀……” 张姨娘见着眼前这个小丫头几乎可以算得上束手无策的模样，有些失笑，道：“你说说你心里的想头，不要怕，就是说要回家，我也依得。” 回家晴秋听了这话当即头摇得像拨浪鼓，只道：“家，奴婢是不愿回了，心里只希求姨奶奶能宽恩留下奴婢，奴婢愿意一直侍奉您和容姐儿！” “你说傻话了，哪能一直侍奉我们呢”张姨娘摇摇头：“你已经做了五年奴婢，还打算做多久再一个五年，十年我给你人当了将近二十年奴婢，从生下来就是，这滋味我是体会得够够的了！你可思量准了！”
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