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晴秋往这边走， 笑道：“你们自己扎的自己不戴，怎么反叫我戴”红昭道：“我们原都不配戴，唯有你戴， 才是正经道理。” 晴秋闻言住了脚， 反疑道：“这话怎么说的别说是花冠子，凭他是金冠子银冠子， 也是姐姐们先戴，哪有显出我的道理来” 绿袖从旁笑道：“我们并没有什么少东家小掌柜做亲， 所以原不配戴。” 竟说的是这个， 也不知哪个有神通的壁听将倒座房里的话散播得全家都是，晴秋既羞又恼， 立在原地跺了跺脚，倒没了往日事事周全处处从容的模样。 大家便一哄儿都笑了，红昭起身，牵过晴秋的手，问她到底和父兄说和得怎样。 晴秋轻轻颔首，道说开了。 红昭笑道：“这才好，往后你就安心罢。” 众人又说了两句话，晴秋才抽身往内库房走去，开了钥，从柜里取出那件“意思作”，亲自捧着送往李大奶奶处不提。 …… * 到了后晌，诸多杂事不表，等到入了夜，上夜时曲嬷嬷过来，顺捎带来晴秋的身契请她过目： 崇元十九年五月廿八日立契，牙保王氏分明，连州城百姓穆道勋，缘家内欠缺人力，遂雇于石头村百姓沈伯友腹生女秋容，拾伍岁，造作伍年，断作身子钱伍贯，佣作之直月伍佰文。今已将身子钱交相付讫，一无悬欠。比至伍年期，沈女还其身子钱及利钱合计伍贯，则归之父母。其限满足，容许收赎，若不满之时，不许收赎。官有政法，人从私契。恐后无凭，故立此契，用为后验。[注①] 读着眼前白纸黑字，晴秋心中忽然涌起一股无法言明的思绪，怅惘半晌，她将身契还给曲嬷嬷，寥寥地回到下处。 …… 如今已到盛夏，容姐儿便从张姨娘房里挪出来，搬回西厢自住。晴秋进来时，她正和银蟾围坐在炕上打双陆。 那小丫头银蟾并不谙熟此道，况且又兼身份之故，连骰子都不敢狠掷，反观容姐儿，神飞色舞，攘臂而起，正玩得在兴上。 晴秋走进来，先向窗台检视了一番，先把两扇大窗户阖上，把书屏外两扇小窗户的纱窗落下来，又拔了拔蜡烛，然后才给银蟾施了个眼色，银蟾便推说肚子疼，把骰子让给晴秋。 容姐儿原想叫住银蟾，不料却见晴秋已将两粒骰子掷出个“幺”和“二”，忙欢呼一声，等晴秋走完棋，自己也忙掷去，却是两个五，越发喜不自胜——几轮之后，晴秋已将她的棋子全部移离棋盘，鸣金收兵，容姐儿瞪着棋盘上她自己那几个零星棋子，扼腕不止。 “晴秋姐姐，再玩一盘！”输了棋的容姐儿央求着。 “再玩十盘也是这个，”晴秋笑道，抱起容姐儿，服侍她栉沐，过后又把她囫囵个塞回被窝，拍着背徐徐道：“姐儿早点睡，明儿先生教您玩步打球，这个奴婢不精通，到时候给您当练手。” 听了这话，容姐儿才算开怀，攥着晴秋的一根手指，阖上眼睛。 晴秋欠身吹熄床边蜡烛，轻轻拍着容姐儿的肩背，足有一刻钟才将她哄得沉沉入睡，抽出手下炕来。 …… 银蟾打了两盆水，绞了手巾，轻笑道：“晴秋姐姐，梳洗罢” 晴秋拿出她柜子里锁着的两本账簿，摇摇头笑道：“放着罢，你自梳洗你的，不用管我，等会儿我自己来。” 说着，就着桌上的油灯，看起账簿来，因着容姐儿已睡熟，便只虚空拨弄算盘，并不时在草纸上写画着。 银蟾一壁栉沐梳洗，一壁瞧着晴秋，不禁道：“姨奶奶不是已经不管家了嚒，你还操心这些做什么” 晴秋随口笑道：“如今算是百事不管了，不过内库房钥匙还没交出去，这阵子大奶奶一天三趟两趟的打发人过来，要找这个，要借那个，不外乎是为了这本账册。等我和姨奶奶把账对了，货点了，一齐儿都交给大奶奶签押，我就清闲了。” 银蟾歪在炕沿上擦脸，闻言摇头笑道：“那可不见得，我这两天恍惚听见，咱们老爷几次央着姨奶奶做他的钱粮幕客，所以这会子姨奶奶又忙得和什么似的，等你这厢空出手，想必她那厢早急着把你要过去帮衬。” 晴秋笑笑，没接这个话茬，却道：“对了，给颂月的程仪你送过去了没有” “送去了，”说起这个，银蟾来了兴致，滴溜溜道：“后晌红昭绿袖给颂月践行，还备了果馔，也叫我们几个小丫头过去凑热闹。席上她们又哭又闹着喝酒，姨奶奶听见也不管，为了哄颂月，大家都把送她的包袱打开，你们这几个头等的都给钱，我们几个新来的小丫头并没有多余的闲钱，只能送些针头线脑的，也得亏姐姐你之前提了一句，不然我空着手去，真不好看相！” 晴秋这才点点头，颂月今儿出府，红昭绿袖肯定是要为她践行的，自己是姨奶奶点名要留下来的，去了反惹没意思，索性给银蟾一包钱，让她帮忙送去，两厢便宜。 却听银蟾又道：“我听说颂月这回出府，姨奶奶连赎身钱都一并赏了，不叫她拿，多大的恩典呢！只可惜颂月没大福，听说她父母早已故去，如今至近亲戚中唯有一个舅父，还不是连州本地生人，将来可怎么是好” 晴秋也跟着一叹，问道：“这阵子我事忙，没顾得上打听，照理说如今鸿哥儿远在松塔河，他那房里多好照管，颂月是差使办砸了还是怎样为什么不叫她留下” 这其实也是晴秋百思不得其解的地方。 “晴秋姐姐，你难道没听说” “听说什么” “我听见人说……颂月之所以被撵出去，是因为——”银蟾左右看了看，虽夜阑人静，也防隔墙有耳，便几步凑到晴秋耳畔，悄悄嘀咕了一句。 晴秋听完，一脸诧异：“怎么会” “这还有假”银蟾眉飞色舞道：“被姨奶奶当场抓了个正着，好臊得慌，啧啧。” 怪道姨奶奶不论怎么求也不留下她呢，竟是这样 晴秋晃神的功夫，却听银蟾又道：“其实这也怨不得颂月姐姐，她今年有十七了罢，又是和鸿哥儿一处长大的。欸，任谁跟了咱们鸿哥儿这么个主子，不被他迷得五迷三道的……姐姐，咱们屋里又没旁人，我和你说亲近话嚒，你别瞪我，你就说是不是” 晴秋想了想，鸿哥儿一年里着家的功夫都凑不够仨月，哪怕回来也是见天在外头，要么帮忙打理柜上，要么领着一帮兄弟子侄满城酒楼戏院游逛，在家的功夫没有片刻，怎么还惹得这么多风月债 连个小丫头都这样，她不禁失笑道：“什么是不是，我不知道。他长远没进家门，我都快忘记他长什么模样了！” 银蟾撇嘴：“那是你，一腔心思都长在姨奶奶和姐儿身上了，自然看不见别人。” 晴秋忙道：“别往我身上掰扯，你还有什么信儿没，快往下说。” 话虽如此，她说完却摊开账本，径自算起账来，想来是打算一个耳朵听，一个耳朵冒，糊弄糊弄小孩子罢了。 唯有小孩儿本人未察觉，仍絮絮道：“往下也没什么，这都是前院小厮传到后院里的话，好没意思的，听着就怪假的。不过颂月姐姐这回没能留下是真，她几次求姨奶奶，姨奶奶不留情也是真——说来说去，就是姨奶奶心思太难琢磨，你说颂月难道还不够好嚒那模样在咱们整个燕双飞丫鬟堆里，除了绿袖姐姐能敌一敌，谁还能比得过去这不明摆着的事儿” “明摆着什么”晴秋好些话没听仔细，半晌，抬头问道。 “欸呀，姐姐您怎么就不开窍呢，明摆着颂月是要留给鸿哥儿做房里人的呐！就是将来咱们也有了三少奶奶，说不定还能把她抬一抬做姨娘呢！谁承望竟是竹篮打水——” “呃——咳——”晴秋抬抬手，没让银蟾继续说了，她几乎惊岔了气，疑道：“这是你们的想头，还是颂月自个儿的想头” “我们私底下都这么叽咕的，颂月姐姐嚒，不清楚，看她今天那副舍不得又委屈的模样，估计心里也存了这个想头的。”银蟾如实道。 “欸，这真的是……”晴秋喟叹一声，摇了摇头。 银蟾见状，忙道：“难道不对嚒” 晴秋两手交叠在胸前，歪着头平静地回看了银蟾一眼，道：“对不对的，和你有什么干系赶紧歇息睡了，明儿一早还得给姐儿打水，这回不许赖床。” 这话虽中听，做派却着实和张姨娘一个模子里刻出来的一样，银蟾几乎骇了一跳，努了努嘴巴，把俏皮话吞进肚里，一声不吭地回去铺床，径自歇下不表。 且说晴秋一个人坐在灯下，百转千回，不禁失笑，心腹里嗟叹道，你们是都想错了。 虽说张姨娘平日里慈眉善目，但实则是个心高气傲至极的人，鸿哥儿容姐儿又是她唯二两个命根，别说区区一个颂月，就是书宦之家的女孩要往鸿哥儿房里添，她也得思量一番，又怎么肯容许一个侍女打自己儿子的主意。 她断断不是个为了周全一个侍女的念想而委屈自己儿子的人。 晴秋一刹那悟得明白，只觉得心下越发索然。晚风裹挟着园子里的花香从纱窗吹进来，灯花爆了爆，她打了个寒颤。 戍北原的夏天就是这般，晌午天热得人冒汗，傍晚老爷儿落下去，溽热消散，到了夜里起了风，还带着些许寒凉。 晴秋搁下笔，走到里间拿了一件夹衣披着，出了房门。 …… 夜阑人静，整座穆府都已进入酣睡，唯有虫鸣鸟叫继承着白日里的喧闹。晴秋倚靠在廊柱上，目光从四四方方的院墙上略过，这是即将囚住自己五年的牢笼——这滋味真的是难以分辨，难以说明。 若说畅怀，这府里殷富，虽没有曲嬷嬷在父亲跟前吹嘘的那么十全十美，待下却也着实宽和，而燕双飞又有诸多好处；若说难过，她已蹉跎五年，还有下一个莫测的五年继续等着自己，况且燕双飞水也深得很，她越身处其中，越明白…… 乌蓝蓝的天上挂着一弯娥眉残月，不见一丝光晕，唯有满天星子，仿佛一把撒了砂糖的鸡头穰，倒是叫人向往。 可她注定是连星星都做不了的人，她不闪亮，也不叫人着迷。她只能是一根杂草，艰难地生长在石头缝里。 也罢了，晴秋心里嗟叹一声，提步回去。 …… * 一转眼夏去秋来，很快来到八月，天气陡然冷了下来，这是穆府一年中最重要，也是最繁忙的时节。 燕双飞绰楔门，门口。 紫燕拉着晴秋就要往外走，口里嚷道：“姨奶奶都把你借给我们使了，就是有天大的事也得等把佃农们送走再说！你没看见，几百上千石粮食乌泱泱堆在打谷场，光收的纸签叠起来就有一摞高，都擎等着要钱呢！还有往年那个收麦子的梁掌柜可巧上月摔断了腿，上哪儿再找个妥当粮商呢还有那个刘掌柜，诓我们没见识，把粟米黍子——”
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