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这一通不卑不亢不阴不阳的长篇大论听完，穆三爷面不改色，仍旧笑意吟吟，到底不辜负“清风霁月”这四个字，开口道：“好，你的话三叔都听着了。澍哥儿是真长大了，懂事许多。” 穆敏澍闻言，倒好像一拳捶到棉花上，颇有些气馁，只好又赔笑两声，叔侄二人便就此作别。 …… 且说穆三爷坐上马车一径出了胡同口，遇见正回家来的二哥穆道勤。 穆道勤一跃上了马车，先啧啧两声，道：“老杜说你就回家里一趟，顷刻出来，这是又耽搁了你那房里倒有人牵扯着你！” “非也。”穆道勋笑笑，道：“是碰见澍哥儿了，和他说了一会话。” 穆二爷嗤笑一声，“那小子近日挣了几个臭钱，见着我也不正经见礼请安，连句好听的话都没有，同你有甚许多话说！” 穆三爷定定看了他二哥两眼，忽儿笑道：“他同我说的话多着呢，他说，他老子爹是二房顶梁柱，爹若倒了，他们娘两个都无所依靠，不知如何了，所以叫我别把他充马前卒驱使。” “这小子，放的什么狗屁简直不通！”穆二爷听了，笑骂两句，脸上却不见丝毫愠色，反而有些许得意。 末了，他才正色道：“老三，咱们林场那批军械已经做好了，徐通判那狗贼，大约是想着帅司不在家，跟我打花花哨，言下之意是想着不按事先约定的完工就给工钱，反倒说等打胜了仗，朝廷奖赏下来一齐儿再给。我说句难听的，谁知道他这仗是打赢还是打输呢索性我也同他打哈哈，没点头也没摇头，可我后怕，他要是使强力扣下这些大家伙，可怎么整那我不是蚀了老本了！” 当初霍存山同穆家林场签订合同买了一批军械，都是些用硬木的飞钩、擂木、塞门栓等大家伙，还有拒马枪、铁蒺藜等小件军械，连工带利算起来总有二十万贯钱。 事先霍存山已经付给穆道勋二成算定钱，约定好完工校验后再给五成，剩下三成才是战后另付，而穆家也心知肚明，若是战败，事后这三成怕是再难追缴了。 可徐通判的意思是连完工后的那五成大头的钱都要战后再给，这个买卖穆家若是应下，那亏可就吃大了。 穆三爷闻言，冷嗤一声，道：“他若无信，休怪咱们无义，那这批军械你就盖上油布，往雪地里一扎，再备上两桶油，若有人敢抢，你泼油点火也就是了，就说天干物燥，失火难防。” 乍闻此言，就连一惯混不吝的穆二爷都嘬了嘬牙花，一连声叹道：“真该叫我那儿子亲眼瞧瞧他三叔的声口，十冬腊月你说天干物燥，行，你要狠得下心，我就这么办！” 穆三爷又指点他道：“这是明面上的，谈生意嚒，尤其是和徐大人这样的人谈，且得拉扯。这样，背地里你捡些些鬼箭弓弩，飞钩擂木，拉着往行辕大帐里一送，就说是葵乞林场送来的，那些武将都知道好坏。徐大人不上前线，不带兵，他自是不理会军营里有多急缺这些玩意儿，所以就让该催的人催他付钱去！” “好！” 两兄弟如此相议，马车徐徐往州府衙门走去。穆三爷掀起车帘一角，见大街上空荡荡的，流民比往日少了许多。 穆二爷也探头看了一眼，见状了然道：“藩军在连州城外新开挖一处营垒，这些流民都被那徐通判征调去当役夫，挖壕堑，设壁垒，埋伏铁蒺藜去了，管饭又有钱拿，抢着去的流民跑得比兔子还快！” 穆三爷沉吟片刻，道：“绕过去看一眼，若是真管饭给钱，我们就再让徐大人一分利，也使得。” …… 连州藩军与塌它骑兵第一次交手失利的事很快便传遍朝野，远在御京的崇元皇帝得知消息后立即召集宰相、枢密使和兵部高官开御前会议，直议了两天，方八百里加急颁布圣旨： 着右散骑常侍阮平潮调任知连州军州事，协理连州军政民务！原连州府藩军各总管、钤辖、兵马都监等职司不变，严令务必克敌制胜，摧坚获丑！ 消息传出，四野震动，尤其连州藩军都炸了营一般： “不从枢府中调个懂军政的人来，反倒调来个书呆子！那阮平潮你知是谁” “俺只晓得带兵打仗，知他是谁” “一个谏臣墨客，当年平洲兵乱，皇帝亲率三师出征，阮平潮当年还是个给事中，只因文书拟得好，便被重用，随侍帝侧，这两年一路高升，门下改中书，擎等着继续高升尚书右仆射做宰执了！” “嚯，还是个御前红人呐！” “说来，咱们霍帅司怎么还没个动静，莫非真如坊间传闻所说——” “直娘贼，也休叫我出战，只给我五百个兵，我必进京带回帅司！” “老哥哥，这话可说不得呐！” …… 战乱时节，诸多杂事不表，只说腊月十六这日，塌它铁骑一路从回望山峡谷长驱南下，在离连州城三百里的地方撞上埋伏驻守的军屯士兵，直打得个天昏地暗！ 那带兵的蛮寇贼首是草原大王子帐下骁将巴金格尔，天生红发，成年后又蓄得一脸红髯，体格蛮壮如牛，一把□□使得出神入化，一刀砍下去，人马俱裂； 而且他不仅天生神勇，还颇仰慕中原文化，熟读兵书，屡有奇智，是边境线上人尽皆知的强悍对手，还有个诨号叫“夜叉鬼大红胡子”！ 不过，就算这样一号人物，孟青也曾捋过他的虎须。 那还是崇元十六年，当时古雅闹灾，巴金格尔屡次带兵来犯，抢走农户家里的牛羊和粮食。在扈州连州界时，被当时还只是一名靖麾校尉的孟青抓住时机，带了二百个游击杀进他的营寨，放火点了他的马厩，又揣走十来只小马驹。 如今七年过去，这些小马驹已经长成高大劲马，就在藩军军营里效力。 …… 却说今日乍然相逢，孟青便以此事问候了一番巴金格尔，只把这位草原猛将气得犹如癞蛤蟆上蒸笼——气鼓气涨的一般，刹那间将理智丢在脑后，只提着马刀来战。 孟青与他手下走了十来个回合，倏忽后退，飞奔至一片开阔地。巴金格尔不察，也跟来至此，忽见地上砂砾与残雪与别处不同，心里一惊，拨马已来不及，马儿乱踢四蹄，呦呦长嘶，原是误踩地上一溜儿铁蒺藜！ 巴金格尔立即滚下马来，他身穿铁胄和铁丝漆皮甲，到也不惧怕这些小玩意，只是马儿失蹄，而中原靖朝人又多狡诈可恶，常在此物上抹毒，心思电转，挥刀砍向坐骑，纵叫它身死也不叫它受俘。 埋伏在此的藩军将士一呼啦围将上来，却也不是巴金格尔的对手，而很快前方尘烟弥漫，塌它骑兵已经腾腾追随而来，孟青挥挥手中长枪，穿成串的铁蒺藜很快被撤走，两方便在此展开激战。 …… 是夜，距离连州城三百里的荒原上，尸横遍野，两方阵亡军士的血染红了地上皑皑白雪。 巴金格尔率领两千残部向东而去，孟青也鸣金收兵，他在夜色中看了看前路，那是连州城的方向。 * 崇元廿三年腊月十七，修整一夜的巴金格尔率两千余残部，在清晨时分向连州城发起进攻。 也就是在这里，他遇见了早早在此埋伏设堑的连州藩军主力军，也遥遥窥见了，哪怕战事在即，也未曾关闭的连州城大门。 何其自大，何其狂妄…… 塌它蛮兵的进攻在两个时辰后偃旗息鼓。巴金格尔被伏杀，他的部下也都战至力竭而死，以魏杜康为首的几个将军一商议，只收敛了巴金格尔的尸身，其余人等都一把火烧埋安葬。 尽管后世的史书上对这场取得恢弘胜利的战争所着笔墨并不多，因为它很快便给帝国带来一段无法抹去的噩梦，但在当时，面对几乎是屠杀的战场和称得上大获全胜的结局，连州城百姓无不是欢呼雀跃，拍手称庆。 只是，藩军里至今还有一些将士百思不得其解，草原上难得智勇双全的大红胡子，为什么会拼着残部也要攻城呢 连州城，石头筑成的连州城，是多么的坚不可摧！ 有人在那场烧埋尸体的滔天大火里，看见青白色的天空上飞起一群鸽子，有人说那是一群青鸡，又有人说，那只是火势太大，冒出的星苗而已……诸如此流言，传入坊间，越发离奇，所以不可考了。
第61章 广筹粮（上） 崇元廿三年， 腊月廿日，连州城。 此番大捷，百姓家家打扫门庭，户户挂灯笼放爆竹， 庆祝这个凛冬难得到来的好消息， 只等这日大军得胜归来， 箪食壶浆上街亲迎。 …… 城西， 穆府， 鸿哥儿新宅。 “姑娘， 您看好了没有……奴婢，奴婢要抱不动您了……” “唉呦， 你等等， 就快好啦，你再坚持坚持， 银蟾——” 后院花墙下，银蟾踩在轿凳上， 容姐儿坐在她手臂上，正攀着墙檐往外张望。 这处花墙外头就是街市，如今满大街都是回营的藩军将士， 各个披甲执锐， 好不威武霸气，看得容姐儿两眼放光意兴盎然， 可怜下头的银蟾，腿儿弯弯腰肢乱晃， 像一只风里飘摇的灯笼。 晴秋来时， 见到的就是这一幕，当下板起脸， 一壁走来一壁训道：“我说你不稳重你还不听，你瞧你带的姑娘这样，哪里还有个小姐的款儿！” 银蟾讪讪一笑，嘴里求着晴秋搭把手，晴秋哪里能不帮衬，托着容姐儿便抱起她，这才解了银蟾的危。 容姐儿还不乐意：“我还没瞧见孟青哥哥呢！” 晴秋刮着她鼻头笑道：“等回头二姑娘进咱们家门，孟公子骑着高头大马来送亲，您正当光明瞧他一眼难道不好，何至于扒墙头。”又劝道：“姨奶奶正打发人找您，女先生说您这两天念书时颇淘气，时常晃神，可不告状来了！” 一旁银蟾听了，笑道：“晴秋姐姐，你现在跟姑娘说这话，她可不是更不要走了！” 容姐儿连忙频频颔首，努嘴道：“外头打仗呢，你叫我如何有闲心治学” “原来研究学问要的是‘闲心’。”晴秋抿唇笑道。 容姐儿闷在原地怏怏往花墙便看了两眼，才依了晴秋，和她回去。 * 却说容姐儿进了东厢暖房时，那位女教习正陪在张姨娘身边细声细气地说话：“正所谓‘拥炉贪暖气，多病减精神’，我瞧姨娘屋里花香暖气着实袭人，难免气短喘咳，实在不是养身之法，咱们戍北虽然极冷，但晌前午后也该掀窗透风，煞一煞这股溽热才好。”[注①] “你说得对，”张姨娘抬抬手，丫鬟蕊簟立即将暖房支摘窗掀开一线。冷风顷刻进来，张姨娘乍然受冷，忍不住伏在靠背椅上咳嗽了一会子，倒骇得那女教习自责不已，忙站起身来道：“都怪我乱出主意，叫姨奶奶受冷。”
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