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她来在街口，和等热闹的人们一起，在主街上张望。 衙役带着黄榜来到布告前，嚷嚷着让一让，漫不经心地将榜单公示。 三甲，青娥上上下下看了个遍，没有他。 二甲，青娥挤上前，嘴上不停说着让让，也没有他。 等到一甲及第，青娥喜不自胜，瞧见他的名字正是一甲探花！ 冯俊成中探花的消息当即传遍大街小巷，董氏站在门边，扶稳了门框，险些一口大气没上来，简直高兴得翻起白眼儿厥过去。 “老爷，老爷，俊成中了一甲探花，他是殿前探花郎！我们冯家出了一甲探花！” 董夫人说着，音调也越来越高，高仰着颈子，好像真的要喘不上气似的，即便眼梢扫过白姨娘高高隆起的小腹，她也不再担惊受怕，她给冯家生了个殿前一甲探花！那是何等的尊荣，殿前一甲，万岁钦点！ 冯老爷心里也一阵振奋，面上自不会全然表露，又不敢说多，怕显得不稳重，只蹦出一句“大惊小怪”叫董氏不要大庭广众的失了体面。 却被老夫人打了一掌，“她高兴，我也高兴，全家都高兴的大好事，就你板着个脸，俊成是欠你了？他中探花，比你强不知多少。” “老太太，我不是这个意思，外头人都看着。” “你管别人怎么看！我就要看我的大孙子！” 街前一阵嘈杂，是探花郎身着绯红公服，头戴平冠乌纱插长翅，骑着高头大马来在家宅外。 那本就是世间少有的翩翩气度，而今这么一着装，沈腰潘鬓犹如临风玉树，任谁见了不道一句惊为天人。沿途多少妙龄少女初初相见便为之倾倒。 青娥藏身其中，少不得为她的少爷洋洋得意，也为往后的事情暗自神伤。 冯俊成端坐马背，行得缓慢，是在寻找青娥踪迹，却不知她有意在人群闪躲，一无所获，只好失望地拐进冯府小巷。 “俊成！” 冯家老小迎在马前，七手八脚要去接他下马，冯俊成笑着跃下马背，胸前绸花红得扎眼， “爹，娘，老祖宗，儿子回来了，没有叫你们失望，但愿也没有叫爹失望。” “不失望！娘高兴得都不知该说什么了，你怎的总叫我又喜又惊！”董夫人此刻还带着惊愕，似乎对这儿子从来没有过半分了解，“你过了生辰才二十岁，怎就是当朝新科探花郎了呢！” 老夫人笑着打她手背，“又说胡话！” 大家都高兴得没边，一路将冯俊成迎进门去，问这又问那，叫他备受瞩目，全然脱不开身。分明那间酒铺就开在那拐角后边，可他却逃不脱家里人的视线，寥寥几步路，变得如此遥不可及。 他想见青娥，亲口告诉她这个好消息，想看她为自己高兴，想亲亲她，告诉她现在他有了为她违抗父命的底气，他不要娶柳若嵋，他要带了她离开江宁。 只可惜刚回到家的那段日子，他根本无法离开家里人的视野。还有柳家。 柳家人得知他高中探花，自是百般推崇他和柳若嵋的婚事，说先前若嵋岁数小，因此不大提及，今年若嵋十五岁正好订婚及笄，二人来年便能结为连理。 双喜临门，实在是双喜临门。 又因为柳若嵋先前替他求过一张开过光的符文，在两家大人的说合下，这探花郎的头衔倒像是二人合力得来的。 “哪就有我的功劳了，都是俊成哥哥自己挣来的功名。”柳若嵋不大好意思，却被徐夫人一个劲往前推，要他们约好了一起到山上还愿。 董夫人也朝他眨眼，笑得乐不可支，“俊成，眼下你忙完科举，可就有功夫陪陪若嵋了吧？” 冯俊成不可能在这个节骨眼挑明，只笑道：“娘，我有些累了，你们说吧，爹还叫我到书房和柳老爷说事。。” “好，去吧！去吧！我们也要去看戏了。” 于是大女眷们都在外间坐着，吃茶点戏，柳老爷由冯俊成引路，带着柳家两个公子上冯老爷书房小叙。 柳老爷问：“俊成可要就此迁居顺天府，出任翰林了？” 冯俊成颔首称是，从此他就要离开江宁，去往北直隶。 南京应天府虽也有一套三省六部的班子，但那是旧时尚未迁都遗留下的，这套班子说起来仅管理着南京的一亩三分地，只管地方上的事。 冯俊成是探花及第，自然要入北京的翰林院，先以庶吉士的身份出任修撰的职务，待三年馆内学习结束，再考试进行馆选，由北直隶的吏部按例选拔，正式调任，入朝为官。 柳老爷喜形于色，不住恭喜冯老爷，“成小爷当真给咱们江宁扬眉吐气啊，这儿百年没出过一个二甲。再瞧瞧你我，在南京谋个官职便想着颐养天年了，他这到顺天府去，将来便是天子近臣，令郎又学富才高，得以大展身手。” 冯老爷拱手笑一笑，“犬子也只是乘了今年科举人少的东风，拢共五十六位进士，要从中脱颖而出也不是什么难事。” “嗳！往年再多也不超百人。今年人不多，却精良，光我知道的，那山东和浙江的几个书院便有近百人入选乡试。” 冯老爷本就是为自谦，好叫别人抬举，这下捋须子笑笑，不再多言。 冯俊成在旁吃茶不言，冯知玉来喊他出去点戏，他便借此机会离开，坐到女眷一堆里去吃果子听戏。 身后冯老爷还说呢，“你瞧瞧他，哪有点殿前一甲的样子。” 这日之后，冯俊成总算得空，又被江之衡拖住脚步，不过这样也好，他可以拿江之衡做幌子，去见青娥。 谁料那日赵琪在家，他没找着机会进门，只得灰溜溜去往秦淮赴约。 江之衡将他好一顿批，“冯时谦，这便是见色忘义？枉我为你探花及第准备这一桌酒菜，你便只想着你的赵大嫂子。” 冯俊成将脸板起，不大喜欢听人叫青娥“嫂子”，“我拜托你的事办得怎么样了？” 去顺天府以前，冯俊成曾拜托江之衡替他关注赵琪的动向，怕他在外欠债，给青娥惹去麻烦，也怕他不赌，三个月里洗心革面，叫青娥再给他机会。 江之衡吃一口菜，漫不经心道：“能怎么样呢，头两个月白日里在赌坊做荷官，夜里到河边做新郎官，赚的抵不上赌的。不过，后一个月叫我瞧见桩有意思的事，他好像在赌坊遇见了个什么人，避如蛇蝎，没几日便称病不再去了，眼下他和赌坊管事请辞，不在那儿做了。” “什么人？” “我打听过，是上元县哪个员外家的公子。” 冯俊成皱起眉毛，想的却是赵琪没准欠了那人钱财，自己若将其稍加利用，没准可以就此断绝了青娥和他的婚姻。 于是一面叫王斑去赌坊调查那人，一面让江之衡这个花花公子代为出面，找画舫主人租用一艘小船。 他动起真格的，要找个地方专供他和青娥会面，否则总在酒铺碰面容易坏事。那日探花游街过于隆重，他担心在街上让人给认出来，坏了之后的筹谋。 小船的船娘娘姓王，此后便叫她王大娘。 这位王大娘大致听明白了租船的用意，那些富家子弟租用画舫多是为了风花雪月，她也见怪不怪，殷切地收下钱财，包揽下这件差使。 她到青娥的酒铺假做买酒，见四下无人，悄悄告诉青娥，明晚上有位姓冯的公子在船上等她。 青娥微微一怔，将酒壶递出去，没有接话。 王大娘笑了笑，将这貌美的妇人打量片刻，就此退了出去。 青娥故作忙碌擦拭柜台，赵琪从帘后慢悠悠荡出来，目光看向门外。 他哼笑道：“还说他一回来不紧着找你，原来是谋划着到外头私会，这小少爷坏是挺坏，我要真是个绿头王八，这会儿还蒙在鼓里。” 赵琪骂骂咧咧地坐下，“不过这船真辣手，往水上一漂，我上哪寻去。” 青娥在桌子另一侧落座，“明晚我去船上，会将船撑到东岸口码头，之后我想办法诱他就范，老规矩，茶杯落地，你闯进来。” 赵琪嘿嘿笑了笑，搓一把脸，去握青娥的手。 “好青娥，我们俩今后的荣华富贵，可就看你这一次了。这还是我头一回要挟新科探花郎，得多叫几个青皮，省得镇不住他。别说他可真有本事，殿前一甲，放眼天下也就三人，他就占去一席，要我是女人。我也对他心软。” 青娥瞟他，“你这是在叫我对他心软？” 赵琪往嘴里丢粒花生，“嗳，你怎么想的，我也不能左右。” “这是最后一次。” 青娥冷冷将话接过去，把抹布丢在桌上，“我再也不会做局骗人，你信也好，不信也罢，多行不义必自毙。前几日你在赌坊见到的那人，难道不是上元马员外家的公子？当初也在他身上骗过五十两，当心他看见了你，要找你寻仇！” “呸呸呸！” 赵琪连忙抓起她手敲三下木头，“哪有人咒自己的？怎么我们这些费尽力气活下去的人就活该倒霉，活该遭报应，那些生来荣华富贵享之不尽的王孙公子，就是作恶多端也不见如来佛祖将他们给收了去！” 说到这儿，赵琪恶狠狠朝青娥看去，“你忘了师傅是怎么死的！” 青娥说不出话，默默不语地坐在那儿。提起师傅，红了眼睛。 赵琪如何忍心，捧起她泪乎乎的脸在粗糙的掌中，又是道歉又是抹泪。 “哥哥发誓，真向你发誓，这是最后一次，往后不骗也不赌了。你别故意跟我对着干，我又何至于跟你赌气，跑到河 䧇烨 边招惹那些粉头妓子。青娥，我心里只有你，和那些娶妻纳妾的富家子弟不一样。” 赵琪说着，眼里也有泪珠儿打转，他们两个是一道苦过来的，就没有那隔夜的仇恨。 青娥点点头，偏脸到边上，“别害我哭，眼睛一肿，明晚到了船上就不好看了。”
第21章 （一更） 趁这几个月的时间, 青娥特意裁了一身好衣裳，是洒金红袄和秋香色的碎褶裙儿。 他要是再晚回来几天，天热起来, 她就打扮不了这么漂亮了。 青娥如此穿着来在约定好的码头, 这处水道从来僻静, 下游是多是宿娼的行院，极目远眺便是灯火璀璨的街道, 将此地衬得越发阴森冷清。 码头停靠几只小船, 船坞里空荡荡的，这时一艘形制不大的彩舫缓缓靠岸，青娥走过去, 在甲板见到了王大娘, 于是捉裙上船, 从她手上接过了竹蒿子, 叫她到岸上去。 王大娘怔愣当场, 看向舫内，舫内的人并未出言阻止, 于是便迟疑着将蒿子交给青娥, 自己“哎唷”一声，撑着老骨头跳到岸上去。 青娥一竿离岸, 并不急着进舫，撑着船来在河道中央，不等她搁下蒿子，冯俊成弯下他顶天立地的身量, 从画舫船舱走出来, 青娥扭脸一看，会心笑弯了腰。
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