小莲花心砰砰直跳,不是因为差些被打,世态炎凉,如她这般打扮的小乞儿最被人轻视,人人都嫌,她一路走来不知受了多少白眼,根本就不在乎这点冷言冷语。 她心底莫名浮现一股戾气,躲开老娘们的竹鞭后,抓了一把地上的沙土豁然撒向那老娘们和猥琐汉面门。 撒完也不看中没中,她撒丫子就跑,小小的身子灵活地穿梭在人群之中,身后传来一阵恶毒的咒骂,很快消失在她耳边。 跑了很远后,她停下来喘气,转身望向身后,内心极其不安,那辆马车她好像见过…… 冥冥之中心里有个声音让她要远离那辆马车,很危险,可又有什么吸引着她,驱使着她想要跟着那辆马车,想要做一些什么。 小莲花弄不明白自己的想法,回头望了一会儿不见那马车驶来,便开始继续前行。 她的耳边到处都是谈论一个月后扬州城选花魁之事,竞相猜测是殷殷姑娘夺得第一,还是玉兰姑娘夺得魁首,宣州离扬州近,经过宣州前往扬州的人不少。 马车上,吊梢眼老娘们擦着眼睛,心中恼火得很,嘴里忿忿咒个不停:“小兔崽子,有娘生没娘养的玩意儿,若是被老娘抓到,非得卖了他不可,便卖进那南风楼里当小馆,洗干净给贵人玩儿,便是当不成小馆,也卖到大户人家里头一辈子做奴仆……” 老娘们疾言厉色,越咒越难听,嘴里满是恶毒的言语,声声皆是要抓住小莲花,怎么惨怎么卖,最好要寻那些有特殊癖好的人家卖,或是名声不好经常死下人的人家。 猥琐汉面色也不好,那小兔崽子准头也太好了,给他们丢沙土整整好丢到他们脸上,不少溅进了他们的眼睛里。 他离那小兔崽子远了点躲得及时还算轻一些,但崔三娘就惨了,猝不及防之下被溅了不少,眼睛刺痛泪流不止,停了车寻地方洗眼睛才算好一点。 听崔三娘骂了一路,引来不少路人侧目,他提醒道:“小声点,别太招摇了,莫忘了咱们还有正事要做。” 崔三娘顿了顿,朝四周看去,嘴里总算是消停了,最后咬牙切齿地诅咒:“那小兔崽子,可别让老娘再遇见他,不然……”目光满是森森阴毒。 猥琐汉呵呵笑了两声:“若再见着那小兔崽子,我替你收了他。” 崔三娘拿着帕子瞧了一眼猥琐汉,想起他的嗜好,吊梢眼瞟了一眼马车内,意有所指地道:“柳二爷,你不是?” 柳二爷眯起那双好色的小眼,呵呵笑起来,仿佛想到了什么好事:“为了三娘,试试也成,呵呵呵……”随着他的笑,带脓包的毒疮一抖一抖的,恶心又丑陋。 崔三娘看得有些恶心,却勾起吊梢眼,风骚地甩了甩帕子:“那奴家便先谢谢二爷了。” 两人相视一笑,嘴角皆浮现心照不宣的诡异笑容。
第816章 小乞儿 与此同时,宣州府城的另一边,一个男子将马绳丢给店小二,带着几人形色匆匆地走进一间酒楼,直奔天字号雅间而去。 里面有个大腹便便的富商模样的人在等,见到来人,立即迎上来低眉顺眼道:“郭爷,是我办事不利,那批茶叶被……被官府截了,还求您请郭少爷疏通关节。” 男子面色阴沉,言简意赅:“为何被截?” 事关重大,他此番就是应郭能的吩咐前来调查此事,前几日快船赶去了一趟扬州却一无所获,恰好宣州府传来消息,他这才又回来一趟。 此事还得快刀斩乱麻才是,不可拖。 这名男子正是郭顺。 富商愁眉苦脸地道:“唉,谁知道好端端的怎会突然来了个神秘的大人,好像是来督查的,在江南一代打转儿,前头打通的关节便都不作数了,原来的大人什么都不敢做。” 他指了指上头:“我也不知这神秘的大人秉性如何,听说不会待太久。有消息说是上头查得严,您也知道,如今生意不像以前那般好做了,更何况是……”走私生意。 新皇才登基三年形势便发生了翻天覆地的变化,不到一年便除逆王,让世家大族割地让出不少土地下放给百姓,他们这些离天子脚下远的人后来也受了殃及。 此后两年里新皇颁布种种政策,尤其是派人南下不声不响就办了盐务大案,杀了不少人,彻底整顿了盐政,吓得他们这些人都不敢贩卖私盐了,现下赚钱的生意都不好做了啊。 想到这些,富商更加惆怅了,想起一人,他咬牙切齿道:“咱们这批茶叶那般隐蔽,怎会忽然被截?定是扬州府里那姓孙的暗中作梗,郭爷,孙达此人不容小觑啊,他那茶叶生意听说都做到京城里去了,扬州又是他本家所在,根基深厚……” 郭顺抬手打断:“放心,对此人,少爷已有成算,往后不足为虑。” 孙达和他家少爷在生意上有诸多冲突,生意做得很大,却是可惜那么大的家业,家中只得一个独子,只要控制住他们家的独子,还怕人不乖乖就范? 富商流露出欣喜的目光,问道:“郭爷,您是打算……” 郭顺看他一眼,并不准备回答,他略一想,问出关键所在:“那神秘的大人叫什么?” 富商皱着眉头说出自己知道的:“好像是姓谢,到哪都带着一把烟袋,听说先帝时期在兵部任过职,具体名讳打听不出来。” 说完小心问道:“郭爷在京中,不知有没有听过哪一号人物是这般的?”太神秘了,怎么打听都只能打听出一星半点。 听到这番描述,郭顺心里一震,当朝中有这般大威力之人,姓谢,还随身带烟袋的,不做他想,定是彪悍勇猛的谢清谢公无疑,连现下的薛平暂时都得退避三分的人物。 只是不知远在边关的人,为何出现在这里,半分消息也没有,当是秘密下来行事。 他扫了富商一眼,面色阴晴不定,最后下决断道:“那批货弃了,那位大人走之前,万万不可妄动。” 将话撂下,他当即起身带着人走,任富商在后面怎么叫都不回头。 几个月前朝中有消息传出,新皇派大臣视察边关,派的正是谢清谢公。 有人猜测是外族蠢蠢欲动,新皇这是要借巡查边关之事震慑外族;也有人猜测新皇是想视察三军,整顿军纪,兴许是要对外用兵;还有人猜测,新皇登基后还未巡查边关,扬天子之威,总之众说纷纭。 此时人竟然在江南一带,这是一个不好的信号! 郭顺猜测不出新皇的用意,但边关和江南两个词关联起来,那定是跟边关走私有莫大干系,莫非新皇醉翁之意不在酒,真正想扫清的正是走私? 正是想到了这点,郭顺心里涌起巨大的不安,他要尽快把这个猜测告诉郭能,将所有走私的行当先给断了,还得将那批被截获的茶叶手脚给收拾干净,千万别让谢公查到郭家头上。 郭顺带着人骑着快马,马不停蹄地跑在街道上,两边行人纷纷避让,所过之处一片兵荒马乱。 一抹小小的身影印入眼中,郭顺浑不在意地疾驰而过,待走了一段,他猛地勒住缰绳,回头望去,那抹身影早已不见了踪影。 不对! 这是他的第一反应,那小乞儿大大的眼睛里全是惊恐,和行人流露的敬畏和惧怕完全不同,那小乞儿面上还流露出了别的神情,仿佛认识他一般,除了惊恐还有恨意。 他细细思索不对之处,那小乞儿直直看着他,根本不像他见过的小乞儿那样见到强者会本能的畏缩避开目光。 将往日仇家想了一遍,如这般身量和年纪又出现在此处的,难道是那莲家余孽?! 郭顺微微眯眼,虽说他不能完全肯定,却不能放过这个发现。 他在心中咒骂:那帮蠢货,成事不足的东西,竟连个小丫头片子都找不到,枉费他前头叮嘱了一趟,现下还是要他亲自插手。 斩草要除根,他从不抱侥幸之心。 嘱咐身边人去消息给那帮蠢货,他看了看身后又往前看去,算了算时辰,心中当即有了计较。 小莲花躲避在人群之中绕到另一条街道上,穿行了好远好远才在路边停下来,扶着墙狠狠喘着气,心噗通噗通直跳。 是那个人,那个在林子里说要杀了她的人。 怎么办? 小莲花蹲坐在街边心事重重,她想来想去都不明白,明明过了好几日,她都特意避开了,怎还会遇到那个人呢? 旁边的门面里有人进进出出,也没人注意她,那门面的门帘上写了个大大的“赌”字。 小莲花双手撑着脑袋去想,那个人先前没见过她,她现下又脏兮兮的,应当不会认出她吧? 可是她心里很不安,她先前在林子里就见过那个人杀了回马枪,比她家狸花猫旺财逮耗子还敏锐,仿佛闻一闻风里的味道就能发现异样一般,当时若不是她偷鸟蛋被当场抓包,没有及时下树逃走,她兴许早就被那人抓了呢。 她想来想去想不出好法子,一小角圆滚滚的东西滚到她的脚边让她回过神来。
第817章 打了一架 小莲花定睛一看,眼睛都亮了,是一小角银锭子。 她抬头望去,就见一个红光满面的男子走过,嘴里还道:“小叫花子,大爷今日赢得多,需破点财免得坏了运气,赏你了。” 小莲花捡起那角银锭子,心里有些欢喜,转头瞄到了个“赌”字,顺口道:“谢谢大哥哥,你一定会逢赌必赢发大财的。” 本要走的男子一听这话,只觉得十分动听,很合他心意。 他回过头来:“嘿!这小叫花子,话说得动听,本大爷高兴,再赏你一块。”说着又随手掏了一块银子丢过来,笑容满面地走了。 这次的银锭子比先头那角要大得多,小莲花双眼发光,她似乎学到了什么,扮成乞儿真的能讨钱呢。 她正要去捡,那银锭子却被一只磨得全是破洞的脏鞋一脚踩住了。 她顺着鞋子往上看,就看到了一身破破烂烂蓬头垢面的十三四岁的少年,手里端着个破碗:“你哪来的,懂不懂规矩?赌场这一片都是大爷我的!” 周围从四面慢慢围上来几个年纪差不多的叫花子,隐隐以她面前这人为头头。 这阵仗,她一眼就瞅明白了。 哼,打架,她不带怕的,正好她这些日子很不高兴! 小莲花抿着唇一言不发,当即一个撼山拔树的姿势猛地撞过去,把那少年撞仰翻过去,捡起地上那块银子就跑。 这番动作又快又急,其他几个乞丐惊呆了,还不等没反应过来,人就像泥鳅一般左窜右边窜,窜出了老远。 少年被撞翻在地,栽了好大一跟头,还没站起来便气急败坏地道:“抓住他!” 其他乞丐反应过来正要追过去,却是一愣,只见小莲花和他们拉开一段距离后,在前头停了下来,从怀里掏出一把弹弓,从地上迅速抓了把石子,接连不断的石子射过来,每一颗石子几乎都射中一人。
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