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杨叙时回答说：“我医术不到家，口齿能尝得出，肉眼却看不出。” 照微又问：“那寒石脂又是哪来的？” 杨叙时说：“此事自有内侍省与大理寺协查，不过据我猜测，多半也是那些人搞的鬼。” 照微牵了牵嘴角，“祁凭枝倒也没蠢到要速死的份上，姚清韵更不会指使她这样做。依我看，只有偷换药材是她们的手段。” 杨叙时闻言淡笑道：“若说聪明识势，自然没人比得上二娘子。” 照微听得出他在反讽，将手腕抽回帐中，撑身坐起。杨叙时并未生气，他已诊了个大概，转身去桌案上写方子。 “姐姐的医正本是周太医，三月却突然换了你，我知道你父亲与姚鹤守有恩怨，你帮姐姐谋事，也是情理之中。”照微挑开床帐，望着杨叙时清瘦的背影，喉中梗然，“我只是想知道真相，想知道她究竟为何如此狠心……” 药方写好，杨叙时将墨吹干，收拾离开，行至门口时苦笑了一句：“我不过是个大夫，只管治病救人，不管尔虞我诈，也不管洪水滔天。” 他走出去，朝等在堂间的容氏作揖，说道：“我瞧二姑娘精神已慢慢恢复，再服几副药，将无大碍。” 到了四月底，照微终于好利落了，虽精神不似从前旺盛，瞧着也与常人无异。 她去窈宁从前住过的院子里祭拜，见她屋后的竹子有些已高过檐顶，不免触景伤情，又想起许多往事。 她想起自己刚到永平侯府那会儿，既看不惯哥哥冷冰冰，也看不上姐姐娇怯怯，常偷偷在他俩背后吹气，看能不能吹化一个、吹倒一个。偶尔被发觉，祁令瞻不理会她，窈宁却总温和冲她笑。 窈宁身上总佩戴禁步，行止间从无声响，是老夫人喜欢的闺秀作派，但她私下曾送过照微缀着金铃的璎珞，说是她生母在世时买给她长大后戴的。 此物和苍苔榴花扇一样，皆为老夫人所不喜，所以送给照微，窈宁反倒高兴，对她说：这些活泼的玩意儿还是衬你更好。 照微将纸钱投入盆中，喃喃叹息道：“今世已了，来世别再入此樊笼，来世……最好是你做妹妹，我做姐姐，我也会待你好。” 烧完了纸钱，又拜了三拜。 她收拾了东西回去，却在月洞门处撞见祁令瞻。 照微隐约记得那日是他将自己抱回府的，之后她病了数月，却再未见到他，此时不免惊讶，看清他的模样，心中又微微一酸。 他瘦了些，眉目间瞧着更冷清，虽是身形如翠竹挺拔，气度却已沉如寒潭之岩、凉如秋水之月，仿佛正负着万钧钟鼎，又仿佛大病一场的人其实是他。 凌霄花开过墙头，灿若红云，立于花侧的人，不似从前雅致矜贵，冷寂得与这热闹迥然相异。 照微与他对视片刻，忽然垂下眼，敛裾喊了声“兄长”。 祁令瞻对她说：“我要去回龙寺寻得一师父，你病体已愈，随我一同去还愿吧。” 照微隐居回龙寺时，曾多蒙得一照拂，乐于去拜访旧交，两人同乘一辆马车，往回龙寺驶去。 前段时间春雨丰沛，照微卧床时，常听见院中雨打芭蕉。近日放晴，见山路两侧树密叶茂、郁郁葱葱，阳光暖洋洋照在身上，忽生流光飞逝之叹。 祁令瞻一路上阖目不言，似是休憩，又似在斟酌心中话语。将望见寺中舍利塔飞檐时，他睁眼看向照微，突然说道：“太子太傅姜赟有个孙女，芳龄二八，内侍省派人求访，说她貌丰德懿、兼采诗文，又家世清白，可堪为后。” 照微闻言眉心一蹙，“兄长此话何意，不妨直言。” 祁令瞻道：“照微，斯人已逝，而生者犹存，窈宁以如此决绝的方式与姚贵妃撕破脸，你若入宫，必会与她形同水火。” 照微冷嗤：“那又如何，我不怕她。” “你当然不怕她，但我怕你，”祁令瞻极轻地叹了一口气，“我怕你步窈宁的后尘。” 他知道照微性子不受人欺负，可那宫苑深深似炉，仇恨烈烈如火，纵然十足赤金，天长日久，也有烧到变形的时候。 这已是他唯一的妹妹，祁令瞻不愿再赌。 照微知他所忧，只是天命造化，偏令惜身者殒命，吝财者穷途。回龙寺越来越近，她松开车帘，回身坐正，对祁令瞻说道：“听闻姜太傅年内就会致仕回乡，他若是撇下一个孤女在宫里做皇后，抢了姚贵妃的位子，这皇后便也做不长久了。姐姐自尽那天，不仅是当着我与姚贵妃的面，也是当着太子的面，你可知她对太子说了什么？” 祁令瞻不知。那日他入宫时，窈宁已经死去，长宁帝几近疯癫，唯有内侍省押班张知，抹着眼泪将前因后果说给他听。 只是他并未跟去临华宫，皇后对姚贵妃说了什么，他一时也不知情。 照微却是听见了，她倚在车厢壁上，脸上现出一瞬凄然的冷笑。 “姐姐指着姚氏对太子说：阿遂，你看清楚，她今日能杀我，明日也不会放过你。你绝不可认她为母。” 祁令瞻闻言深深蹙眉，心道，太子衔恨，抚太子者必与姚氏为敌，窈宁真是将所有退路都封死了。 只是偏要将照微再搭进去，这个局面才有转圜吗？ 马车停在回龙寺前，照微先俯身下车。四月山寺桃花始盛开，拂袖风吹，纷纷落在她身。她拈起衣上桃花，回身望向祁令瞻，忽而灿然一笑。 她说：“兄长不必为我担心，我要入宫，非只为抚育太子，我要看姚清韵自刎于姐姐灵位前，我要姚氏一族，血债血偿。”
第18章 祁令瞻来回龙寺见得一，是为了解谶。 “你曾赠我两句谶言，‘烈火烹锦万千相，鸿飞雪落两茫茫’。” 祁令瞻与得一对案而坐，缓缓转着手边的建盏，说道：“如今舍妹仙逝，如鸿往西天，空余指爪在泥途令人茫然，是应了后一句，却不知前句又作何解？” 得一道：“谶由心生，世子不妨先自解。” 祁令瞻转头望向窗外，说道：“依我看，前一句隐喻的应当是照微。” 照微没有打扰他们，正抓了一把秕谷在庭中喂鸽子，日光洒在她脸上，像剔透无尘的玉人。 “她眼下所求之事，正如锦帛投身烈火。烈火烹锦一时绚烂，转瞬则文质俱灭，能有什么好下场……我不忍见她如此。” 得一说：“世子有不忍人之心，此为大善，但解谶不妨观照自身。” 祁令瞻道：“我无所求，亦不惧生死，但我的家人……” “为他人求也是有所求，有所求则金钟罩目，灵根不明。”得一将一盏清水推至祁令瞻面前，水面微晃，泛着日光入室的粼粼金光。他问祁令瞻：“世子何以笃定照微是锦帛，而非烹锦之烈火？” 此言令祁令瞻微微一怔。 庭院里，照微失了耐心，将手中秕谷扬向半空，满地鸽子扑棱棱绕她飞舞，翅羽刮过时撩起她的素裳，而她从容立于其间，神色不改。 锦帛娇贵质软，确非照微之性，可说她是烈火…… 祁令瞻同样想不通，“她是烈火，谁为锦帛？” 得一不答，指着墙上两幅山水图给他看，一为四面高崖，巉岩环绕，另一为苍山远景，晨光遍照。 祁令瞻说：“左幅不知所处，右幅倒能认得，应当是回龙山，左上角露出的飞檐，是回龙寺中舍利塔琉璃顶。” 得一笑道：“左幅也是回龙山。阁下识其二而不识其一、知其远而不知其近，只缘身在此间矣。” 身在烈火间，当局者迷，四顾不知谁为锦帛。 祁令瞻闻言默然，半晌，起身朝他一揖。 “看来世子是悟了。” “若真如此，也算不得坏事，”祁令瞻温和道，“既已身处其间，吾愿亲手执炬。” 他起身告辞，照微也入室与得一拜别。 她住在回龙寺时，多蒙得一照拂教导，引以为忘年交，得一已知晓她的打算，料想日后见面艰难，将自己佩戴多年的菩提珠串赠与她。 并叮嘱她道：“你天命非凡，愿临大事而有静气，处伐谋而存善念，切记切记。” 照微敛裾深拜，方随兄长而去。 六月夏至。 襄仪皇后病逝已有数月，因为始终没找到姚贵妃指使祁凭枝换药的证据，非姚党对她的指摘渐渐变成一场混乱的攻讦，继而无疾而终。朝堂内外的目光皆落在空缺的后位上，姚党欲推荐姚贵妃，非姚党不知从何处探得口风，反姚氏之道而行，将宝都押在了照微身上。 今年天热得早，政事堂外蝉鸣不歇，日头烫得人身上发痒。衙门内早早供上了冰，因长宁帝连月不朝，中书门下的官员清闲无聊，捧着豆沙冰碗凑在一处射覆。 射覆是文人的游戏，一人以隐语暗指某物某事，若有人猜中，同以隐语回应，或指向相同、或前后应和，以心照不宣、浑然天成为高妙。 北门承旨邓文远先覆一俚语：“肥水不流外人田。” 众人苦思，一时不得其解，姚秉风忽然拍案道：“我得了，当是‘好马只吃一户草’！” 此言一出，有人神色微变，有人笑而不语，还有那阿谀奉承的蠢物，凑到姚秉风面前，“下官愚钝，请□□外郎，此射作何解？” 姚秉风得意洋洋道：“民间兄弟田地相连，哥哥挖槽引水，也要流经弟弟的田，此为肥水不流外人田，覆的是‘兄终弟及’。” 大周开国皇帝夺了前朝孤儿寡母的皇位后自立，极怕主少国疑，所以驾崩时传位其弟，开了此“兄终弟及”的先例。此事虽已过了一百多年，毕竟是本朝皇祖，又暗指朝事，许多人怕担上大不敬的罪名，听了这话皆不敢应声，就连那开口询问的蠢物也讪笑着要走。 姚秉风却一把抓住他，似笑非笑：“跑什么，还有下句呢。” 那蠢物忙道：“下官意会……意会了。” “你意会什么了，说来听听？” “呃，这……” “还是我来教你吧，”姚秉风揽着那人肩膀，看向邓文远，“好马只吃一户草，吃完了姐姐吃妹妹，这叫‘姊亡妹替’。邓承旨，我射得可对？” 一时堂中众人作鸟兽散，邓文远含笑道：“员外郎自有理解，下官不敢多言。” 此话很快传进了参知政事祁令瞻耳朵里。 长宁帝连日不朝，祁令瞻正忙得不可开交，闻言冷笑，“牙尖嘴利如此，给自己挖坟掘墓倒是勤快。” 邓文远请示道：“可要传信给御史台，上本参他？” 祁令瞻道：“陛下不朝，御史台的折子都是丞相在批，对父参子，只是白费力气。我虽能一争，也不过使他罚俸降职，不打七寸，实无必要。” “那此事……”
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