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“你们巴不得没人记得他，好教这桩罪孽揭过去，姚鹤守坐稳他的太平宰相，可我记得，且永远不会忘。反正我在永京也遭人嫌弃，如今我说我姓祁，姚鹤守也不敢放心，倒不如放我回西州，让我去给我爹敬三炷香，叫他在天显灵，绊了姚鹤守的马，摔死他也算造福大周！” 祁令瞻让她闭嘴：“隔墙有耳，祸从口出，你还不吃教训吗？” 照微声却更高：“我必有一天要当面唾他！” 平彦战战兢兢四下顾盼，端着茶盘进也不是退也不是。 忽听屋里骂声停顿，桌椅碰撞，二姑娘高声惊呼道：“兄长！” 平彦忙推门而入，见祁令瞻脚下一晃，险些摔倒在地。他病中生怒，如玉山倾颓，朝照微指了半天，有气无力地叫她滚出去。 照微却转身从平彦手中接过茶，要上前扶他，被推开后又装模作样为他顺气，殷殷将茶奉到他手边。 祁令瞻抿了一口，眉心拧得更深，将茶盏一推，“我不喝苦丁茶！” “大夫说苦丁对你身体好……” 挨了瞪，见他气抖欲言，照微忙抬手截住他的话头，“我知道，我明白，只要我少气你，比什么药什么茶都管用。可我又不曾说错，姚鹤守歹毒阴险，陷害忠良……好了好了，我不说了，不说了。” 见祁令瞻一口气终于顺上来，平彦抬起袖子擦了把汗，心道他不应该端苦丁，应该端碗续命的参茶来。 好容易将二祖宗打发走，平彦服侍祁令瞻到隔间罗汉床上歇着，祁令瞻右手有气无力地搭在围子上，仍觉脑袋突突直跳，胸腔里憋着一簇压不下、燃不尽的焦灼火气。 他舍不得将照微嫁给韩丰那厮，惹母亲牵挂伤心，却又深知依她这不知收敛的性子，若是留在永京，仍会再生祸端。 犹记四年前的事，那时长宁帝尚未登基，时为存绪二十三年。 金朝使者故意在宫宴上放跑一匹未驯服的马，野马惊奔入徇安道，扬蹄朝皇太后的轿辇冲去。在场女眷皆惊慌失色，唯有照微胆大敏捷，脱下褙子拧作缰绳，踩着两个内侍的肩膀跃上马背，将衣绳套在马脖子上，紧紧锁住了横冲乱撞的野马。 十四岁的姑娘像一根细长坚韧的蒲苇，在疾风中俯身，柔软而不可撅折、不肯松弛。 那野马最终被她驯住，勒转马头，远离了皇太后的轿辇。最后照微被人扶下马时，浑身已被冷汗湿透，像醉了酒，双脚绕圈打转。 此时两位金使才装模作样赶来，口称失职走脱了野马，又盛赞照微的好身手。 照微一向不知收敛，拍着金人的马，冷笑乜着那两个金使道：“你可知我爹是西州团练使徐北海？他杀过的北金马比我碾死的蚂蚁都多，这马弱得像被骟过一样，也值得千里迢迢带来永京显眼，你们北金是没有别的会喘气的马了吗？” 金使既羞且惭，仁帝听说她保了皇太后的驾，召见她要予以封赏。 照微却说不要金银，也不要郡主封号，她跪于垂拱殿丹墀下，高声向仁帝请求：“求陛下彻查我爹徐北海战死一事，姚丞相所派西州监军为何强令撤军，却又不开城门，致使我军将士在燕云城下被金人铁骑屠戮！此叛国投敌之大罪，为何十数载无人纠察，姚丞相对此又是否知情？” 仁帝当即神色微变，当时姚鹤守也在场，闻言抚掌而笑。 他说：“徐将军虎父无犬女，今见之矣。大周朝廷公正无私，有过当纠，有罪当罚，纵我是丞相也不例外，臣请陛下派三公与二府重审此案。” 仁帝却道：“此案当年即是三公同定，徐北海为国捐躯虽可憾，然不宜再无端提起，扰乱朝政。你另请其它赏赐吧。” 照微不言，姚鹤守望着她笑：“不如继承父志，去西州做个女将军，我大周尚未出过女将军，只是不知这将军算谁家的，是团练使徐家，还是永平侯祁家？” 此话细究之下令人肝胆生寒。 永平侯正是在徐北海战死那年从西州卸任，回永京做了个闲散的寄禄官，很难说不是存了急流勇退的避世心思。徐北海是他一手提拔的，他知道仁帝对他也有些猜忌，姚鹤守此言，更是将此猜忌推向了顶峰。 最终，仁帝未给照微任何赏赐，反教皇后训责容汀兰，让她好好教习照微女德女诫。 照微回府后被罚跪了祠堂，祁令瞻听闻来龙去脉，觉得此事影响恐不止于此。他私下对平彦说：“姚丞相好挟私报复，皇上多有默许，若将照微此次轻轻揭过，御史台必会群起弹劾当年事，只怕此事的麻烦还在还在后面。” 容氏因皇后训诫而病了一场，无凭无据，祁令瞻也不敢将心中忧虑说出，怕是自己多心，不忍再添烦恼。因此只是私下告诫照微少出门晃荡，又让平彦调换了他与照微的车舆。 之后果然出了事。 十月秋夜，祁令瞻的马车被刺客截停在幽巷中。刺客们身手高强，侯府十几个随车侍卫横死当场，祁令瞻只招架了十几回合，手中佩剑被踢掉，两三人将他按在墙上，明晃晃的刀刃朝他双手砍下。 若非巷外忽闻人喊马嘶，姚丞相的卫队惊跑了刺客，只怕祁令瞻也难逃一死。 祁令瞻被姚丞相的人救回去，昏迷数日方醒，醒后双手俱废，在病榻间疼得死去活来。 平彦给他换药时，将打听来的消息告诉他：“大理寺已破案，说是潜入永京的金匪所为。今早侯爷携礼去丞相府拜谢，恐要午后方归，还有……二姑娘已经在门外等了很久，想来看看公子的伤。” 祁令瞻疼得面白如纸，费力在嗡嗡作响的思绪中捋出一条线来。他将喉间的苦药咽下，对平彦道：“让她回去……就说我不想见她……过几日，让她搬到回龙寺……别再给家里惹祸了。” 平彦犹豫着往外看了一眼，祁令瞻蹙眉催促他：“快去。” 照微难得听话，搬去了回龙寺隐居。祁令瞻的手养了一年多才有知觉，两三年才敢拿物执笔，只是再不能像从前挽弓搭箭、舞枪降马，或遇湿冷、或多疲累，两腕伤口处皆生刺骨之痛。 当年事慌乱中遮盖过去，有人心照不宣，有人就坡下驴，如今随着照微回府，一切如水下之瓢，又要浮上水面来了。 祁令瞻阖目躺在罗汉床上，心中默默地想：虽说祸由自招，但人也不尽能避祸。如他今日这般拘束照微，是否能令姚鹤守放心，以保她无虞，尚未可知。 除夕前一天，韩母与韩丰又到永平侯府来，这次祁令瞻没有将人赶走，照微随容氏出面接待了他们。 韩母带来两车乡下窖藏的瓜果，眼下这个时节倒也难得，容汀兰叫紫鹃收下，准备布匹、茶叶、金银酒器作为回礼。这般一来一往，人情面上热络起来，照微不是怯生的人，喜得韩母满脸堆笑，啧啧不绝。和她比起来，满面呆红的韩丰倒更像个娇赧的新媳妇。 用了茶，烤热了身子，韩母慢慢说明来意，果然是为了两家结亲的事：“过去这个年，子裕虚岁二十五，二姑娘也有十八了，再不成婚，人家是要说嘴的，把青春都熬老了，难道要等别人都抱孙子的时候，他俩才抱儿子？” 容汀兰道：“原定是后年再过六礼，府里只剩这一个姑娘，总要多些时间准备，明年成婚不可行。” 韩母不以为然地“唉”了声，“好多人家都挤着今明两年成婚，若是再拖，万一遇上宫里的大事，只怕后年也不能够了。” 这话听得照微心头一刺，未待容氏开口，她已蓦然抬眼，“韩夫人把话说明白些，宫里有什么大事？” 韩母心道，襄仪皇后行将就木已是朝野尽知，永平侯府虽然不痛快，但也不能自欺欺人。她正要赶在皇后死之前促成两家的婚事，既能避开皇后的丧期，又能沾着皇后最后一点余光，想办法让韩丰留在永京当差，不然到了轮戍的期限，他可真要被调往西北去了。 故而韩母笑道：“这也是为了冲喜，对皇后娘娘也好。” 照微冷哼一声，“姐姐要是知道我打量她好不了，巴望着她明年就会死，对她避如蛇蝎，此事冲不了喜，倒是能直接气死她。” 容汀兰嗔她：“什么死不死的，你说话吉利点。” 照微道：“话说得吉利不如事行得吉利，旁人怎么想与永平侯府无关，就算为了姐姐心里舒坦，我也决不能明年成婚。” 韩母仍欲再劝：“二姑娘再想想，人生大事不能任性……” 照微瞥向她，面上已没了待长辈的尊敬乖巧，似笑非笑地问：“你这是在咒皇后娘娘吗？” “不敢不敢，民妇绝无此意。” 有照微出面表态，容汀兰只管唱红脸，她笑吟吟对韩母道：“姻缘本是天定，韩夫人尽管放心回去，待后年时机一到，一切水到渠成。” 韩家母子二人被请出了侯府，正事没办成，车上满载的礼物也不能叫韩母高兴。她质问韩丰在永平侯府时为何不附和自己，韩丰却道：“儿子觉得祁二姑娘的话有道理，别家抢着成婚是别家的事，但咱们不能上赶着膈应皇后娘娘。” 韩母恨铁不成钢，狠狠在他脑袋上点了两下，“我可告诉你，对婆娘言听计从准没有好果子吃，那祁二明显是个不安分的，你当心飞了母鸡打了蛋！” 韩丰脑海中又浮现出照微的模样，埋头赶车，不说话了。
第8章 平彦将前院的事打听明白，一字一句学给祁令瞻听。 祁令瞻正临窗自弈，黑色手衣间绕着一枚玉色莹白的棋子，听罢说道：“真是人心不足蛇吞象，侯府的姑娘岂可任她取予，只怕韩家那丁点大的院子，还不够照微养蟋蟀。” 平彦有些摸不着头脑，问道：“公子既然不同意这门婚事，上回在韩家为何不明言，谅那韩丰也不敢说什么。” “韩丰不足为惧，只怕我越是反对，照微越要嫁她，我怕的是咱家这位二祖宗。” 白子落盘，黑子随之，祁令瞻忽然一笑，对平彦道：“不过好在事情有了转机，这门亲事未必能成，你过来，我有事吩咐你。” 平彦附耳上前，听他如此如此这般这般交代了一番，摩拳擦掌道：“公子放心，此事万无一失，绝不会让二姑娘察觉！” 祁令瞻点头，“快去快回。” 第二天是除夕，忽有官媒人登访韩家门，殷勤地向韩母打听韩丰与永平侯府的婚事。 官媒人有三尺喙，经她一问，韩母忍不住大倒苦水：“必然是嫌我家势弱贫寒，想悔婚，又怕传出背信弃义的名声，只可怜我家子裕痴儿，被硬生生吊在这棵树上，上下皆不得！” 官媒人道：“那我今日来着了，你可识得住在延康坊的陈五娘？那是郑中丞的女儿，寡居了四五年，近来想寻个男子再蘸，有次恰好看见韩郎君沽酒，很是有意，特托我来问问。”
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