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照微抬腿迈进主院，一进门就满院吆喝：“娘！娘！我要吃糖榧饼，昨儿的糖榧饼还有没有了？我饿了！” 容汀兰正与手下布坊的掌柜们在暖堂里核账，听见照微的动静，无奈离案起身，同几位掌柜说道：“小女无状，叫几位叔伯见笑了。账本先搁这儿，待我看完再派人送回去，年关这么忙，劳几位特意跑一趟，我略备了些薄礼，请诸位带上。” 掌柜们起身还礼道谢，寒暄的功夫，照微已闯入堂中，见满堂都是人，站在外头略一整衣，从容大方地见礼：“照微见过各位叔爷伯爷，问各位叔爷伯爷康健安宁。” 众人回身，见那妙龄女郎姿仪窈窕，光艳照人，春风般盈满屋舍。 管松江棉布坊的叶掌柜懂相学，他仔细端详照微几眼，不由得暗暗惊诧。 叶掌柜朝容汀兰一拱手，缓声道：“令爱面相三停得宜，主位高权贵、举世无双，然眉官细扬、目官太亮，主性情好争，劳心费神。此为有为贵人之相，敢问东家，令爱可曾许配人家？” 容汀兰看了照微一眼，并不想提及韩家，故言不曾。 叶掌柜点点头，叮嘱容汀兰：“令爱的婚事，东家可千万要经心，莫坏了这天赐命格。”
第5章 腊月二十六已经停朝，但中枢三品朝官仍可入宫禀事，祁令瞻是二品参知政事，位同副相，除夕之前，仍每日来紫宸殿中坐值。 皇后居住的坤明宫里针药不断，长宁帝脱不开身，派太医署院正杨叙时往紫宸殿中传话，顺便给祁令瞻也诊上一诊。 紫宸殿偏殿里，沉水暖香从鎏金兽炉中袅袅升腾，浓郁得令人昏昏欲睡。杨叙时嗅着这凝神香，又观察祁令瞻的脸色，问道：“这几日伤口又犯疼了？” 祁令瞻点头，“有一点，白日尚可忍受，只是夜里难眠。” 杨叙时叹气：“天生五感，以痛为首，是为了让人懂得趋避，而非是为了忍耐。把手衣摘了，我看看你的伤。” 祁令瞻这才搁下手里的章奏，褪去手衣，将手腕搭在脉枕上。 这只细长苍白的手像出自宫廷名匠的玉摆件，美丽如浑然天成、天工玉塑，却又透着沉沉的死气，没有一点血色与温度。 在掌心与腕臂连接处，有一道触目惊心的旧伤痕，依稀可见当年曾横贯经络，几乎切断了半只手。 杨叙时双指搭在他脉上，阖目仔细感知他衰微的脉搏，半晌后问他：“要动针还是要喝药？动针疼如抽髓，喝药只是苦一些，但要一日三碗，暖和静养。” 祁令瞻毫不犹豫道：“动针，年节喝药太晦气。” 于是杨叙时点烛铺针，掐准掌间经络，以银针徐徐输刺。他说是抽髓之痛，并不算夸张，祁令瞻眉心骤然一紧，额角青筋顿起，硬生生疼出一层冷汗。 一连十几针，针针见黑血，他阖目仰在太师椅里，唇间已无血色。 杨叙时与他说起后宫的情形：“皇后近来汤药不断，并非长久之策，她的病是秦医正在管，我看过方子，有些是铤而走险的猛药。” 太医署用药倾向保守，秦医正本是谨慎之人，杨叙时此言，意为太医署已束手无策了。 祁令瞻心中又是一刺，却难受地说不出一句话。 杨叙时道：“皇后先天不足，是早夭之症，若非侯府富贵、宫中精养，搁在寻常人家，恐活不过七岁，能行至今日，诞下太子，已是与天争命了。” 他实在不会安慰人，安慰人也不是他的本意。他抬头见滴漏已尽，着手将银针一根根拔下，同时对祁令瞻道：“临华宫姚贵妃最近在打听坐胎的方子，若真叫她遂愿，那姚党……” 祁令瞻低声道：“不会，陛下有分寸。” “就算临华宫没有子嗣，万一坤明宫……姚丞相逼这么紧，若是教姚贵妃继了后位，再将太子抱到膝下抚养，那一切将无可挽回。” 杨叙时又叹一口气：“子望，我知道要你打算此事无异于诛心，但事不预则失，我们实在是输不起了。” “我明白。” 祁令瞻将两只手浸入药盆中，浓黑滚烫的药汤徐徐将他吞没，因疲惫而微阖的双目被药气熏开，如桃红展扇，白玉啼血，舒张欲破。 他缓缓对杨叙时道：“正和兄且安心，姚家出不了皇后，太子也不会改姓姚，年前我会去坤明宫一趟，若有决断，会告知正和兄。” 杨叙时点到即止，也不忍心再逼他。他给祁令瞻开了瓶止疼的丸药，叮嘱他静养温养，离开了紫宸殿。 剧痛之后是无尽的疲惫，祁令瞻让侍从将沉水香燃得更浓，乳白色的轻雾悠悠将人罩住，他握在指间的笔松了又紧，紧了又松，终于“啪嗒”一声坠地，骨碌碌滚到一旁。 没有人弯腰拾起，值房里静悄悄的，笔的主人已伏案入眠。 旧伤痛折磨他多日未睡好，今时困倦像一座山，将他压得不能动弹。他勉力蜷缩起手指，却只抓住缭绕乱神的许多梦境。 先是梦见存绪二十三年的旧事，关于那天晚上的记忆，梦里永远比白日清晰。他的车舆被截住，刺客挥起手中的弯刀，雪亮的月光在刀刃上滚过，朝他双手砍下。他拼了力气一挣，两柄弯刀凿入墙中，刃尾却仍刮开了他的血肉。 他看见自己双手垂折，血漫满地，手腕处仿佛有火在烧，那火烧了许多年，时至今日仍未熄灭，藏在他的经脉里，逢雨遇寒便要窜出来折磨他。 他感到痛苦，在火焰中如坠身一片黑暗，忽又见光影闪烁，他望见了母亲的脸。 不是容氏，是他的生母，永平侯的先夫人。 母亲对他笑，泪眼盈盈，面庞青春如旧。她手里牵着一个孩子，那是窈宁，瘦瘦小小的，被老夫人养得低声细气。母亲对他说：阿瞻，我们先走了。 他不想让母亲走，要将妹妹夺回来，可他的步履有千斤重，从冬奔到夏，从酷暑追到严寒，落红盈袖，飞雪如絮，母亲和妹妹渐如墨影在水中逸散，直至消弭。 消散了，天地一片静寂，却有人在他惊慌时喊他的名字，清灵脆朗，恶狠狠拽住他的衫袖，盛怒质问他： 祁令瞻，你要拿我换皇后是不是？ 待我随窈宁姐姐走了，叫你孤零零过一辈子。 他否认，他说不是，那笑声更清泠，分明不信，像恶鬼一样缠住他，他与那声音一同下坠，“当啷”一声倏然惊醒。 原是沉水香燃尽，侍从来添香片，不提防被兽炉烫脱了手，炉盖砸落地上。 见惊醒了他，侍从战战兢兢赔罪。祁令瞻按了按微红的眼角，叫他将象牙笔拾起来。 “香不必再续，以后凡我值守，都不必再燃。”祁令瞻说道。 少时他曾往回龙寺中寻访名僧，遇比丘得一，得一说机缘难得，赠了他两句偈语，今日梦悸，突然又想起来。 那偈语言曰：“烈火烹锦万千相，鸿飞雪落两茫茫。” 年少得意时不信神佛，今日却若有所感。祁令瞻重新拾起象牙笔，润墨写了一张小笺：“吾欲探火救锦，捧冰照雪，可能得之？” 墨干后将小笺折好，交予平彦，让他送往回龙寺。 山路有积雪，平彦此行磕磕绊绊，直到傍晚散值时方归，他搓了搓冻红的手，从怀中取出得一的回笺。 得一好学前朝怀素，狂草如醉，平彦辨识得十分费劲：“冰什么……天什么……由自什么……” 冰火本天然，寒烫由自咎。 祁令瞻却了然一笑：“那便是可行。” 官帽檐压着他的眉宇，乌纱笼住玉白的面容，乌色如墨，愈衬肤如冰雪。帽檐下，清冷雅正的眼睛远望暮云蔼蔼，流荡过屋上鸱吻。 韩丰过了武举后，暂在侍卫亲军马军营中历事。 因临近年底，今日他换值后没有直接回家，先去相辉楼取订好的年货。其中一只猪头值他一个多月的薪俸，想着他娘偏爱这一口，便忍痛掏钱，掌柜有眼色，推拒了他的银两，奉承韩丰道：“永平侯府的贵婿大人，和圣上连着襟呢，你愿意尝咱这口，是咱们的福分，哪还能收你的钱？” 韩丰说：“尚且是没影的事，不敢自矜。” 掌柜笑道：“自古爹娘动心地上影，姑娘动心板上钉。听说是那二姑娘相中了你，这就好比兔子追鹰，哪还能有岔！” 掌柜盛情难却，韩丰到底没能送出银子，手里拎着猪头和年货，晕晕乎乎出了相辉楼。 提起永平侯府那位二姑娘，至今仍像是做了场梦。 两年前，韩丰刚过武举不久，侍卫亲军指挥使点了包括他在内的几个兄弟，说有贵人想见一见。贵人竟是位年轻娘子，生得面若芙蕖，笑靥含光，将他们都衬成了地里的泥鳅、藤上的呆瓜。 二姑娘问了他们的年纪、家室，武举的名次和吏部的遣任，又问他们何以为名将。 有人说名将如永平侯，进可上马御敌，退可偃居守成；有人说名将如己身，是鱼将化鲲、鹏将展翅，必有扬名立万之年。问到韩丰，韩丰嗫嚅半天，只说了一句话：燕云十六州未复，大周无人可称名将。 二姑娘击掌而笑，突然问他可愿娶她为妻，韩丰瞠目结舌，额头流下几滴汗，将他黝黑的脸膛洗成满面赧红。 他磕磕绊绊点头，二姑娘指着他对指挥使道：“劳烦告诉我娘和姐姐，我要嫁给他，他叫韩……韩什么？” “韩丰。” 第二天，永平侯夫人请他相见，又隔了几日，皇后娘娘也召见了他。两位贵人虽未盛气凌人，但高位者的挑剔着实令他不快，只是想着那满面春风的二姑娘，韩丰都忍了下来。 可是一别两载，他再未见过二姑娘，母亲渐渐由欣喜若狂变得焦躁不安。腊月前，母亲带他去永平侯府拜访，不料撞上了世子，没说两句话就将他们请出府，母亲为此生了好大的气。 韩丰提着猪头往家走，街上有小孩在雪堆中点爆竹，眼见着年关日近，他心里也跟着隐隐犯愁。 孰料走到巷口，却见家门前停着一架朱轮华盖的四望车，两个侍卫佩刀立在车旁，虎视眈眈。 正从后窗观望的邻居招呼住他，满脸兴奋地比划道：“进去了一位年轻俊俏、威风慑人的公子爷，莫非正是你未来大舅哥？” 韩丰愣了一下才想明白，他说的年轻公子很可能是永平侯世子。 “先搁你家，我过后来取。”韩丰将提着的猪头和年货塞给邻居，拍了拍手上的灰尘，又一整衣冠，抬步往家走去。 韩家不大，只有两进院落，三间上房外加两间厢房。祁令瞻正在堂屋里与韩母叙话，木炭的尘气呛得他喉咙痒，然而令他更不满的，是韩母说的话。 韩母说，希望韩丰与照微成婚后，永平侯府能帮韩丰在永京谋一份体面的差事，不必到西北戍边受苦。
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