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娄二奶奶这才笑道：“你们也知道，我祖上出身呢，是做商人的，我娘手上把我家的生意做到最大时，家里几十条船呢，来往南北两路，官府赈灾都调过我们家的船。 凌霜出生时，我娘已经不在了，但我那时候带几个女儿回我外婆家那边，多少老人见了都说，凌霜跟她外婆小时候，活脱脱是一个模子里刻出来的。是个偏子杏的性格。” “什么杏？”周夫人也来了兴趣。 “偏子杏，是北方的一种杏子，实际应该叫谝子杏。 北方人管骗人叫谝，我娘那时候押着家里的船到北方时，就看见这么一种杏子，漫山遍野都是，满树累累的杏子，又大又红，好看极了。 但当地的人管它叫谝子杏，我娘好奇，就问了当地合作的商家，对方一听就笑了，摘了一篮给她来尝，原来这杏子又酸又苦，连果脯都做不了，这就算了，连杏仁也是苦的，没法吃，但刚见到的人都要上当，所以叫谝子杏，外地客商来，还有在这个上赔了钱的。传来传去就成了偏子杏。” 这些官家夫人们，心中虽然对商人身份很是鄙夷，但听起商人走南闯北的故事来，又十分入神。 毕竟都是拘在后宅里，最多在京中交际，听到四方的风土人情，都觉得新鲜得很。 “那后来呢？”周夫人问道。 “我娘以为自己避开了这个坑，谁知道后来贩果子时，手下验货的人不小心，被人混了半船的偏子杏来了，等发现时，货已经到镇江了，退也退不回去，只能认栽，下次换人合作罢了。”娄二奶奶一边打牌，一边娓娓道来：“但我娘年轻时的性子，可比我爆多了，她哪肯认栽，一面打发了人乘船去找麻烦，一面自己对着半船的偏子杏想起办法来……” “半船究竟是多少？”赵夫人也来了兴趣：“多大的船？” “那可是贩粮的漕船，那时节一两银子是两石米，一船的连壳粮，不管是稻麦黍，作货价都是三千两，你们自己算算……” 夫人们常年打牌练出来的技术，一算顿时个个都吃惊，道：“那这一船的酸杏子怎么办？” “怎么办？倒运河里都怕把码头堵了，只能想办法呗。”娄二奶奶道：“我娘也是个不服输的性子，她找遍了镇江的师傅，做果脯的，做干果的，做酱的，乃至于酿醋酿酒的，最后还真给她找出条出路来。” “什么出路？”夫人们都好奇地问道。 “其实是两条出路。 一条是把杏肉送去酿酒，但那杏子味道又苦又涩，酿出酒来也极酸，不过是卖给底层的小酒坊，供应力工挑夫罢了，连修船的费用都赚不回来。但酿酒的过程中，就发现了第二条路。 原来这杏子杏肉是没救的，但杏仁又大又好剥，就是苦，但凡苦杏仁，常常还有毒，所以尽管杏仁在干果里算贵的，却没人打这杏子的主意。 直到酿完酒后，那杏仁没处扔，酒坊就扔去了烧火，谁知道这一烧，顿时整个酒场都香透了，那杏仁被烤得滋滋冒油，那香味比世面上正经做杏仁的铺子都香，我娘不信这么香的杏仁会没用，再把那杏仁来回折腾，终于找出一条路来。” 娄二奶奶说得兴起，顺手拿起一枚果盘里的杏仁给大家看：“但凡杏仁，内核里还裹着层包衣，一般有毒的苦杏仁，是杏仁苦，所以带着包衣也苦，但偏子杏的杏仁却不如包衣苦，我娘找遍满船的偏子杏，找出几枚青的，才发现，原来没成熟的偏子杏仁是不苦的，是这层包衣苦。” “那怎么不剥了包衣呢？”周夫人问。 “偏子杏长到成熟时，这层苦味就浸到杏仁里了，剥了也没用，但杏子不成熟，杏仁也没长成，谁会去吃？ 所以就连当地人也没发现，偏子杏的杏仁其实是可以吃的。”娄二奶奶笑道：“我娘知道这个道理，就好办了，但凡杏仁都是先炒再剥，唯独偏子杏，要先剥再浸，再炒，要用冷水浸足九天，把杏仁染的苦味浸出来，再用铸铁大锅来炒，这样炒出的杏仁，又香又甜，比正经的甜杏仁还要好。 我娘嫌偏子杏不好听，改名叫做百子杏，价格又低，味道又好，直接把当时世面上的其他杏仁都比了下去……” 旁边听的赵家的管家媳妇都惊讶了一声。 “咱们每年置办干果，铺子里杏仁分三种，小山杏，山西甜，和百子杏，百子杏最贵最好，就是果盘里这种，我还奇怪怎么都不带外壳的，原来是二奶奶的娘亲发现的么？” 众人这才反应过来，都拿起干果盘子里的杏仁来看，个个都笑道：“这可真要谢谢娄二奶奶的萱堂了，不然咱们哪吃得到这么好的杏仁？” “那后来怎么说？”赵夫人不愧是夫人中领头的，有点魄力在：“这样的秘方，可要守好了才行，这样可以低价从北方大量买杏，加工成杏仁高价卖出去，他们还蒙在鼓里呢。” 娄二奶奶笑了。 “世上哪有不透风的墙，秘方虽然守得住，但你上了一回当，还一直收购偏子杏，傻子也会过意来了，做生意的人多么精？ 都是老狐狸，既然知道偏子杏上有得赚，一个杏子，也就是果肉杏仁两个卖钱的路子，多试几次，怎么都试出来了。 我娘的家里能做杏仁生意，最开始靠的是偏方，后来靠的就是硬碰硬了，一样收购，一样加工，一样卖钱，你家的伙计勤勉，掌柜的尽责，账面上清楚，年底有分红，这才是一个商人能长长久久赚钱的秘诀。 我娘在的时候，就教过我这个道理，靠捷径只能赢一时，真正要长久，跟世上读书做官管家的道理没什么两样，都是同一条正道罢了。” 几位夫人平时对商人也多有轻视，听她竟然能说出这番道理，不由得都有点刮目相看。 “话说远了，原本是说凌霜的。”娄二奶奶笑着拿起一颗杏仁来道：“人人都说，我家凌霜和我娘亲一样，是个偏子杏的性格。什么是偏子杏呢？ 乍看又红又大，多好的姑娘，细细接触下来，又觉得她又酸又涩，怎么处处不合常理？总是有点不守世上的规矩。世上庸人，多在这时候就退却了。 谁有那样的慧眼和耐心，能做到九蒸九晒，浸透九天的冷水，识得她内心的好呢？ 世人看人，能看两层就不错了，谁能看到这第三层？ 但是要真有那么一个人，那也是他的福气，捡到大漏了。 这不是，连李娘子都知道，咱们的偏子杏，可是所有杏仁中，最贵最好的一颗呢。” 娄二奶奶一个偏子杏的故事，讲得牌桌上都安静下来，赵家的管家娘子李娘子趁机上了夜宵，让夫人们歇一歇，吃点夜宵，卿云就在这时候走了过来。 “娘，娴月和凌霜她们呢？怎么到处都不见。”卿云问道：“娘，咱们得回去了吧？去叫她们吧？” 众夫人都笑了，赵夫人心疼道：“咱们卿云也真是个实心的傻孩子，人家早走了，都没叫你，就你还惦记着她们呢。” 她是真喜欢卿云，把她头发都摸了摸，道：“夜深了，在咱们家住下吧，我让李娘子收拾了新客房呢，一应卧具都是全新的，让银瓶陪你和月香说话……” “哪有这样的道理。”娄二奶奶笑道：“我留宿还差不多，卿云怎么能留宿，还是趁现在还早，回去吧。” “赵夫人是太着急了，巴不得卿云现在就搬过来呢。”周夫人说笑道：“咱们二奶奶可不舍得，还要再留半年呢。” 她们拿婚事打趣，卿云就连忙别了脸不说话了，娄二奶奶也知道她不好意思，催道：“黄娘子，去问问，马车回来了没有，娴月也真是，自己把两辆马车都带走干什么？不知道老爷已经带着探雪乘了一辆走了？” “不碍事不碍事，我们家马车有得是呢，不用等你家的回来了，来回折腾又要一阵子。”赵夫人心疼卿云熬夜，道：“我这就叫人套马车，给卿云送回去。就是怕遇到巡夜的人……” “让小侯爷前面开路，巡夜的人哪有什么话说？”周夫人出主意道。 众人又笑了。 “是这道理，”赵夫人也有意让赵景在卿云面前露脸，拉着卿云道：“你放心，就是亲友家的小姐，深夜送回去我也是让景儿护送的，这是主人家的礼数，今天修儿不在，不然他送也可以。 一个骑马带路，一个坐着马车呢，这么多下人陪着，京中再老古板的人，也说不出什么的。” 她们也都知道卿云是女君子，丝毫不肯逾规的。卿云见她这样为自己考虑，也只得默认了。 毕竟是订了亲的，卿云心里待赵景已经不同了，坐在马车里，听见赵景声音，有礼有节，道：“夜深了，请小姐不要害怕，遇见夜巡的人，自有我呢。” “月香，告诉小侯爷，多谢护送了。”卿云守礼地道。 赵景带着小厮在前面护送，马车在后面走，好在一路上并未遇到巡逻的士兵，卿云坐在马车里，微微有点脸红，月香也忍不住替小姐开心。 人人艳慕的小侯爷，家世又好，年纪又轻，人又俊俏精明，真是一对郎才女貌，天作之合。 赵景自恃身份，倒有点想遇见夜巡的人，让卿云看看侯府的身份，看士兵是怎么对他客气的。可惜没遇到。 眼看着已经快到了娄府，他放慢马，走在马车旁边，灯笼照着他的影子，显然是有意让卿云看见。 卿云有点脸红，犹豫着等会如何道谢，既不逾规，又能让他知晓自己感激他深夜的护送，忽然皱起了鼻子。 她有点疑惑，却不敢确认，所以凑近窗边，又闻了闻。 还是没错，就是是娴月独有的胭脂味道，有栀子的甜，有香雪兰，还有碾碎了的梅花的味道，有雪的清冽气味，最后是姜花。 京中花信宴上无数小姐，这是娴月独一份的香味。 她制胭脂上比谁都厉害，胭脂留香久得很，常常洗了个澡香味还不散。 卿云劝她几次，说香料发散，不利于养气凝神，她就是不听。 卿云小心翼翼地把帘子挑起一条细缝，看了一眼，月香十分惊讶，不知道自家小姐怎么忽然不守礼了。 但卿云就是太守礼了，所以今天整整一天，只有刚进赵家赴宴时，匆匆瞥过赵景一眼。 而当时他穿的衣服，不是现在这身。
第76章 自省 娄二奶奶在赵家酣战通宵，天明才乘马车回来，横竖现在是自家独门独院，谁也管不了，睡到中午起来，一边梳头，一边把铺子里的事料理了，正和黄娘子一起吃早饭呢，月香忽然来了。 “小姐让我问，今晚咱们还去赵家吗？” “今晚赵家倒是还有牌局，我去就行了。” 娄二奶奶有点惊讶，卿云从来守礼，订了亲之后处处避嫌，不是娄二奶奶叫她，昨天她也不去的。不由得惊讶问道：“怎么卿云也要去吗？”
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