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冷白色的手腕内侧被划开一道极细的口子，鲜血流出，在水中荡漾成一副瑰丽的水墨画。 晏温唇色有些淡，他面色如常地对李福安吩咐： “通知县丞，召集所有的大夫到府衙来，全城熏艾，挨家挨户戒严，将县城以街道划分成东西南北四部分，每一部分的边界都派重兵把守，百姓决不能越界，还有，告诉他们，瘟疫会过去，河水也绝不会决堤。”
第70章 马车一路颠簸北上。 沈若怜见识过了江南的雨季, 当裴词安问她想去哪的时候，她沉默了许久，笑着说想回肃州去看看。 转眼到了十月, 马车越往北走, 天气就越寒冷，那种每日里潮湿黏腻的感觉逐渐被//干燥取代。 这日午时马车驶进潼关城, 几人找了间铺子用午膳，顺便补给行囊。 沈若怜要了几个当地特色的石子馍，又点了几个小菜和馒头。 “这石子馍拿来做干粮带在路上吃倒是不错，词安, 给你带一些。” 潼关离京城不远了, 沈若怜本想在这里就和他分道扬镳。 岂料裴词安笑看了她一眼, 将石子馍重新递回去, “我不着急回京，先送你去肃州, 看你安顿下再说。” 沈若怜微怔, 其实一路上他们都没说过这个话题，她一直以为裴词安是要直接回京述职的。 她嗔了他一眼，小脸上满是娇俏的笑意, “那我怎么敢耽搁您——” 沈若怜正说着话，忽听见旁边一桌的两个男人似乎在谈论着什么新鲜事, 话里提到了“淮安城”“瘟疫”这些字眼。 她的话顿在嘴边, 忍不住侧耳去听。 还未到饭点，饭馆里人不算多, 那两人的声音并未刻意压低, 她轻易便听见其中一人说： “哎哟，可不是么, 太惨了，听说淮安城都成了一座死城，即便有太子殿下在那里坐镇，也没能逃得过灭城的命运啊！” 沈若怜脸色倏然一白，紧接着又听他们继续谈论。 “灭城？！不可能吧！也太惨了啊！” “可不是！据说太子殿下在发现瘟疫之初就下令关了城门，也幸亏如此，周边的百姓才能幸免于难啊！” “那太子殿下呢？他那么金贵的人总不至于跟着百姓们一块儿等死吧？” “嗨，别说了，我听说啊，太子殿下十有八九也——” 那人最后几个字没说完，咂了咂舌，吃了一筷子肉又和旁边人说起了别的。 然而即便没有亲耳听到最后那几个字，沈若怜仍然感觉心脏猛地一阵紧揪的疼意，她甚至能顺着那两人的话想象出淮安城人间炼狱一般的场面。 那些她曾熟悉的、不熟悉的所有人，还有……他，就这么没了么？ 她走过的每一条街，每一条巷子，都成了死城么？ 她表情木然地回头，视线一一扫过秋容和裴词安，眼神里是深深的迷茫和沉重。 忽然，她眼珠轻转了一下，一滴泪毫无征兆地落了下来，紧接着第二颗、第三颗，眼底慢慢变得通红，大颗大颗的泪无声涌出。 难怪他突然放她走，难怪他们出城后，裴词安先是带着她们在无人的茅屋里住了五六日。 他将一切都安排好了，唯独自己抱着赴死的决心，留下来和淮安城百姓共同面对一切。 沈若怜拼命扯着裙摆，身子止不住轻轻颤抖，说不上来哪里痛，但剧烈的痛意几乎让她承受不住身体的重量。 四周仿佛被罩了一个无形的罩子，她只能看到秋容和裴词安的嘴一张一合，却什么也听不到，耳朵里只有漫长而尖锐的嗡鸣。 沈若怜的呼吸变得急促而毫无规律，用力攥紧裙摆，试图压抑住内心的哀恸和刺疼，但终究无济于事，紧抿的唇间溢出一丝哽咽的低哼，身子随之弯了下去，失去了所有力量。 她已经记不清自己是如何出的饭馆大门，等她终于找回理智的时候，人已经坐在客栈了。 裴词安推了门进来，看向她的神情欲言又止。 沈若怜心底再次揪起，她张了张嘴，轻声问，“问到了么？” 裴词安摇了摇头，“没有，据最近去过南方的人说，淮安城在咱们走的那日就关了城门，如今城门仍然关着，谁也不知道是什么情况，但——” 他犹豫了一下，还是决定不对她隐瞒，“但听说，曾有人见到城里靠近城门的角落冒出过黑烟，像是有焚烧尸体的味道。” 沈若怜眼角还有未褪去的红痕，白皙如瓷的脸上两道清晰的泪迹。 她听完裴词安的话，愣愣地点头，湿润的眸中忽然有了几分光亮，“没有消息就好，想来那些人也是道听途说。” 裴词安看着她，无声长叹，当初太子找到他，让他带她走的时候，他根本没想到事情已经严重到了这种程度。 秋容和裴词安又陪着沈若怜待了待，本来两人想让她在潼关休息两日再走，但沈若怜执意要继续赶路，两人拗不过她，第二日起来便收拾着走了。 一路走走停停，几人再没听到过关于淮安城的消息，到了肃州的时候，已是十月底了。 西北干旱，冷风裹着沙子吹在脸上，打得人脸生疼。 裴词安找到牙人，租了两间紧挨着的一进小院，陪着沈若怜她们安顿了下来。 几人以表兄妹相称，沈若怜又和在淮安城一样，找了一份绣坊的活计打发时间。 转眼到了冬季，大雪落得厚厚一层，几人便成日在家里，或是打打叶子牌，或是围着炉子烤红薯和板栗吃，有时候干脆就是各做各的，互相无声地陪伴。 裴词安一直没说回京城的话，倒是信来来回回寄了几封，有时候沈若怜能感觉到他看着自己时有些欲言又止。 到了小年这一日，街上早早就没了人，沈若怜他们也提早就备了各种食材，天还未黑就已经架起锅子吃起了暖锅。 窗外下着大雪，白茫茫一片，桌子上的暖锅汤底咕噜噜翻滚着，热汽蒸腾而上，每个人的面孔都被水汽氤氲地有些泛红。 裴词安下了几片羊肉，过了片刻，羊肉变色，夹了一片给沈若怜。 “我今日去打听了，淮安城那时的瘟疫并没有十分严重，相反还被控制得很好，只是因为一直关着城门，才有了些不好的流言。” 沈若怜筷子一顿，听他继续说，“只是仍然没有太子的消息，我往家里寄了几次信，我父亲和大哥都说并未听说太子回京的消息，这半年来也没见过太子上朝。” 沈若怜低下头，沉默地将肉片放进嘴里嚼了嚼，咽下去的时候喉咙里滞涩得像是被刀片划过。 她“嗯”了一声，继续闷头吃饭。 吃了会儿，秋容见裴词安似有话要同沈若怜说，便借口去厨房烧点热水离开了。 裴词安盯着沈若怜的侧脸看了会儿。 两人相识已快一年，小姑娘如今同刚认识时比起来，看着更加娇艳成熟了，软乎乎的包子脸如今也有了清晰的轮廓，虽然偶尔还是会同他软软的说话，但语气里却多了几分矜持和妩媚。 过了会儿，他喝了口酒，轻声道：“我要回京了。” 沈若怜点头，“临近年关，是该回去的。” “回去后，便不来了。” 他看向她，眼底情绪闪烁不止，“母亲为我相看了姑娘，我……回去就要成亲了。” 沈若怜手底下动作一顿，口中嚼了几下羊肉，咽下去，回头对他笑道： “恭喜你呀，这是好事呢。” 她的笑容看起来真实且诚恳，唇角的梨涡还是同从前一般可爱，锅子的热汽蒸得她眼底看起来湿漉漉的闪着细碎的光。 所有的细节里，唯独没有对他的不舍。 裴词安喉咙紧了一下，到底没忍住，在她脑袋上摸了摸，“公主要好好的。” 沈若怜笑着点头，“你也是。” 裴词安嘴唇翕动，有些话到底没说出口。 其实他第一次见她并不是在楼兰馆，而是在去年过年的时候。 那时候小姑娘一个人站在大街上，手里拿着一个棉花糖，水灵灵的大眼睛一边滴溜溜到处乱转，一边飞快啃着棉花糖。 忽然，她像是看到了谁，小脸上露出惊恐的表情，飞快将棉花糖从签子上撸了下来，揉成一团一口塞进了嘴里。 本就像小包子的脸颊鼓鼓囊囊，看起来更可爱了。 后来他就被身旁的好友叫走了，最后也没看清她是看到了谁，再然后楼兰馆匆匆一瞥，她女扮男装，他并没有立即认出她来，直到送她回宫。 当时他根本没想到会跟她有后来的这些渊源。 眼前的锅子还在咕噜噜冒着热气，裴词安轻笑了一下，抿了口酒。 两人又说笑着吃了一会儿，他替她们收拾了锅碗，便踏着雪夜回了隔壁院子。 第二日一早，收拾好了东西，退了房，租了辆马车离开了。 马车的车轮在厚厚的雪地上印下两道清晰的车辙，又很快被新下下来的雪覆盖得无影无踪。 沈若怜没出门送他，马车逐渐远离的时候，她专心在窗前绣着年后要交货的帕子。 除夕这夜下了一场大雪，鹅毛雪花纷纷从墨蓝色的天幕洒落，沈若怜带着秋容去街边一个二楼的亭子里赏雪。 忽然不远处的天幕炸开了一朵烟花，紧接着家家户户门前燃起了烟花。 此起彼伏的金色花朵在天幕上绽放，沈若怜忽然想起了在淮安城的那一夜，他从背后搂着她，在她耳畔轻叹，说舍不得放她走。 雪花轻飘飘落在她的眼睫上，沾湿了眼底，她歪着头靠在秋容肩上，盯着那些流光溢彩看得出神。 开年之后，肃州城迎来了一件大事，据说朝廷要修建一所书院，专供十三岁以下的孩童免费念书，不仅不收束脩，还额外管一顿午饭。 整个肃州城的百姓都沸腾了起来，尤其是家里条件不好的家庭，原本即便不收束脩，他们也不打算让孩子去念，因为孩子留在家里还能当个劳动力。 然而一听说还管一顿饭，那些家长便又改了主意。 学堂是在原本一座废弃学堂的基础上修缮的，等到迎春花开的时候，学堂也正式开了课。 沈若怜从绣坊回去时无意间路过学堂门口，她在门口站了站，抬头看向门匾上“温宁书院”几个字，心底一悸。 在村子里那两日，她曾给他说过，路上看到穷苦人家的孩子上不起学这件事，希望这些孩子有免费的学可以念，没想到有朝一日他真的做到了。
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