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向车上望去，见允中在车子前头坐着，窦灵儿和云贞从轿厢里探出头来。 灵儿叫道：“师父，我在这儿呢！”韩世峻：“看见了。快回吧，庄主和夫人都等着呢。” 换了一条路，往山坳处行去，又走了二三里，绕在一座山前，沿着盘山路走到半坡上，但见一处宽阔平缓的地界，偌大一个庄院，两边高墙粉壁，边上尽是垂杨松柏。大门敞开着，并排能行进两辆马车。进了门，是一条宽阔马路，路边一排数间敞厅，几排仓房，再往里走，又是一道粉墙，沿墙边砂石路行至正南，这才到了庄院正门。住了马车，几个家人小厮在那里接着。 窦宪引众人来至二厅上，未及坐下。就见从后走入三个人来，当先一个穿着赭黄色袍，中等身材，眉目之间一团和气，正是庄主窦从义。蒋铭望过去，见他比自己父亲年纪略轻些，身姿挺拔，精神炯炯，一看就是武人出身。 窦宪笑嘻嘻上前说道：“爹爹，这次我不但接了姐姐来，还请到了几位好哥哥来家。”窦灵儿拉着云贞走过来，云贞给姨丈道了万福。窦从义向云贞问了太公、通序等人安好，这才向儿子说道：“这几位都是谁，你快给我引见引见。”窦宪给父亲一一介绍，众人拜揖。 原来这窦从义少年时从军，曾做过太/祖武德皇帝（即赵匡胤）身边亲兵侍卫。太/祖崩逝后，他借故解职离京，回乡经营祖上田庄。从义当年在京时，韩世峻在武功郡王（即赵德昭）府中任护卫，二人偶然相识，甚为相得。郡王死后，韩世峻在江湖上流荡了几年，与窦从义重逢，便随他来到了凤栖山，在庄上管些事务，教习庄客演练武艺。 从义身后跟着的两个年轻人，大的三十岁上下，名叫魏致远，是窦从义故旧之子，从小寄养在庄上的，成年后娶了从义的外甥女徐春花为妻，现在小东庄住着，帮忙管事。另一个年纪小的，是窦从义的外甥，妹夫徐强的小儿子徐万利。 窦从义听说他们几个都从坚白家来，又看个个儿相貌不俗，十分欢喜。因问起蒋铭家里，说到了蒋毅。从义呵呵笑道：“怪不得觉着面善呢！老大人在京中，我曾见过的，原本还想不起来，今日见了二公子，一下子就想起来了，你跟你父亲当年真个十分相像！” 蒋铭和允中听说这话，就欲重新见礼。窦从义阻拦：“这可万万使不得！我虽是见过尊大人，尊大人却未曾见过我，那时我在官家身边做的微末差事，并没有与老大人相识的荣幸哩。” 问起蒋毅现况。蒋铭答道：“十多年前因祖母过世，家父返乡丁忧，后来一直住在金陵，闲居在家，再未任职。” 窦从义慨叹道：“老大人正当盛年，身居高位，却急流勇退，真是不容易。多少人说宦海生涯不可久恋，真到了脱纱帽的时候，能有几个不恋的？还是他老人家襟怀高旷，实是可敬可佩！” 又问各人年岁，说起此行来由。笑道：“我在这偏僻地方待了二十多年，活的不知岁月了，如今见了你们几位少年才俊，才知时间过得快，这么多年，自己都不知怎么过来的，一转眼，都是老朽了。” 说的都笑了。蒋铭等人正不知如何回对，窦宪在旁笑道：“爹怎么老了？我看爹这精神，跟魏大哥他们也差不多。”又道：“儿子这次请了几位哥哥来，可算是立了一功？” 窦从义笑道：“算是吧，可是你没把太公接来，你母亲一定失望，就算是功过相抵了！”窦宪道：“外公不来，我能有什么法儿呢？”忽然想起：“对了，后头还有客人哩，今晚不到，明天准到。”告诉了李孟起前来拜访的事。 众人寒暄一阵，灵儿和云贞手拉着手，去见她母亲了。窦从义命魏致远带蒋铭四人去住处，说道：“你们略歇歇，已教人预备了，等下给你们摆酒接风！”诸人相跟着去了。 这厢窦从义对儿子说：“去见见你娘吧”，窦宪见他表哥徐万利在旁，一直还没顾上说话，招呼道：“二表哥什么时候来的？”万利没接话，却说：“告诉你个话，昨天我见着杨琼了，他叫我给你说，他明天有事，来不了了。” 窦宪疑道：“怎么来不了？他忙什么呢？”原来这杨琼是莲花寨知寨王绍英的表侄，与窦宪一向要好。明日是窦灵儿生日，早说好了，到时候来凑热闹。不想王知寨这几天有要紧事，杨琼跟着办差，走不脱，不能来了。 窦宪听说，应声“知道了。”又问：“二表哥来，就是特意等我说这事儿的？” 徐万利还是没答话，锁着眉头，向窦从义说：“舅，我去看看他们预备的怎样了。”窦从义点头：“你去吧，让他们手脚快着些。”万利去了，窦宪跟着他爹一起来见他娘。
第46章 （下） 【窦庄主厅下设肴席】 到上房屋, 只见周敏和云贞、灵儿都在，围着暖炉说话。见俩人进门，云贞站了起来：“姨丈”，窦从义笑道：“贞儿快坐”, 窦宪看看她们三个, 笑道： “爹！你看我娘和她两个在一块, 可是好一幅冬闺集艳图？” 窦从义“呵呵”一笑。周敏蹙眉嗔道：“这个坏小子！油嘴滑舌, 自己的娘也拿来打趣，没个样儿, 该打！”对丈夫说：“你也不管管, 就惯着他吧，惯的骨头都轻了！” 窦从义笑道：“自己家里什么要紧, 他有分寸的，又不在外头乱说。” 窦宪掇了一个杌子，坐到周敏身旁，笑嘻嘻道：“我怎么是打趣呢？真全是正经话！我爹肚里也这么想，只是他老人家不好说, 我便替他说了。” 窦从义刚接过灵儿递过来的茶, 才要喝, 听这话在窦宪身后踢了杌子一脚，笑骂道：“说着说着就跑辙，我看你真是要讨打了！” 窦宪“嘿嘿”一笑，道：“说真的, 我这出门见过多少女子, 生的最美的, 还是咱自己家里。第一位就是我母亲大人，第二位是我姐姐, 第三位，”叹了口气，“唉，灵儿这丫头，勉强算一个吧。” 灵儿向周敏道：“娘——，你看我哥！”云贞只在一旁笑。 周敏道：“刚听灵儿说，昨天你们见面，她的马惊了？” 窦宪：“是呢，把我吓的够呛，我一把没拉住，差点摔了一跤。还是陆大哥，简直神力！上去一下就按住了，那马一动也动不了。” 窦从义才听说这事，吃了一惊，问详细，窦宪述说了一遍。又讲蒋铭、允中和陆青的来历。窦从义大加赞赏，引得周敏好奇，道：“这么说还是世家子弟，刚才我也出去看看就好了。” 窦宪道：“一会儿吃饭，娘见了，就知道我不是虚言了。”问他爹：“万利哥怎么了？我刚看他好像不高兴，跟谁赌气似的。” 窦从义“唉”了一声，道：“还不是你姑丈，昨儿仓房钥匙找不着了，说是万利拿了，万利不承认，说他没拿，你姑丈审他，他就从家跑出来了，怕挨打，不敢回去，我也不能逼着他回呀。” 说着摇了摇头：“这钥匙怎么就不见了呢？也不知到底他拿没拿，看他样子不像是撒谎。可有上回的事，也保不齐是他拿了。” 周敏一声不言语，只是笑。窦宪气道：“我姑丈那个啬皮，真是老悖晦了，我看就算是万利哥拿的也没错，换了我，早拿了八百回了！” 话音未落，被他母亲往手臂上敲了一下，知道失言，向他爹陪笑道：“其实我用不着，我拿那劳什子做什么呢。” 窦从义瞪了儿子一眼，皱眉道：“听万利说，这回疑心钥匙是他拿的，还跟我有点儿干系。”周敏：“与你什么干系？”窦从义：“还不是因为上次，我给了他几两银子么？”遂讲了原委。 原来窦从义的妹夫徐强，原也是殷实人家出身，种种缘故穷了。从义的妹妹无法，把妆奁都变卖，给丈夫做生意本钱，又被人骗个精光。以至于后来家徒四壁，举债度日。窦从义看不下去妹子受苦，把他一家大小都接了来，将小西庄田产林木分给了徐强，又着人帮扶打理。 渐渐地有了钱，手头宽绰了，谁知徐强吃穷吃怕了，把银钱看得比性命还重。一文恨不能掰成两半花，针头线脑都要计算，逢年过节买块肉吃，也要称斤两记账。老婆生病，舍不得请医买药，还是窦从义掏钱给治。两口子天天吵，直到把个窦氏气的生病死了。 徐家有两个儿子和一个女儿，女儿嫁给了魏致远，算是逃出了生天。大儿子厚利成亲后，因为老头吝啬，小夫妻俩叽叽咯咯，三天两头闹别扭，后来干脆分了家，老头只给了几亩薄田，现靠着岳父家过日子。 如今只剩小儿子万利，和老爹一处开火灶，每日里清汤寡水，把小子熬克的清水滴滴，常来舅舅家蹭吃蹭喝。窦从义也劝过妹夫，却不顶用，说多了，徐强反说他不知俭省积蓄，由着孩子败家，不是长远之计…… 上个月，万利嘴馋，把家里晒的腊肠拿了几根，与小厮煮着吃了。这老头都有数目的，一时查了出来，气往上冲，抄拐棍把儿子打了几下。万利跑来舅舅家哭诉，说活不下去了。 窦从义没法儿，只得劝外甥：“你爹都是为你好，本资源由滋源君羊已无二儿七五儿吧椅收集你想想，他都这个岁数了，还指望啥呢，还不都是给你攒的……” 窦宪当时赶在跟前，帮腔道：“姑丈那么大岁数了，等他百年后，什么都是你的！再怎么着，你也比他活的长不是？”窦从义听这话直跺脚，把窦宪轰了出去。 徐万利听他舅说的有理，便回了家。窦从义可怜外甥，给了他几两银子，又怕徐强生气，教别告诉他爹。万利有了钱，时常去外头店里打个牙祭，渐渐被老头知觉了，就在肚里画了个问号，打问儿子哪来的钱，答说是朋友请客，老头半信半疑。 因他自家银钱都藏在仓房里，老头钥匙总不离身的，每到晚上睡觉，解下钥匙，顺手摘毡帽，就把钥匙搁在帽子底下盖着，早晨戴帽子时，再把钥匙栓在腰上。如此非止一日。偏偏这天早上戴帽子，钥匙却不见了！叫儿子来问，小子不承认，一蹦三尺高，老头就要打他，于是万利又跑到舅舅家来了。
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