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一句话提醒了窦宪，叫道：“哎呀！他们还在不在？”起身看外面，只见天色已暗，院里那群人早都无影无踪了。跺脚道：“这群杀才！掂着银子跑了，我刚才明明赢了的！” 一桌子人都笑了。云贞道：“你不是答应我，不跟他们赌钱的么？”窦宪坐下，讪讪笑道：“玩高兴了，就押了一把。”云贞道：“我就知道，一玩起来，你就忘乎所以了。”又都笑了。 窦宪叫店家重新整治饭菜给妹妹吃，灵儿问起外公和舅舅，又问钱老爹的事。末了笑道：“明儿咱们到了家，爹爹和娘见几位哥哥一起来，不晓得有多高兴呢！” 窦宪道：“那是！为了他们来，我不知说了多少好话，嘴皮都要磨破了，这下娘一定不会说我胡乱结交朋友了，爹爹也得给我记上一功。” 云贞看着灵儿，含笑说：“别人我不知道，灵儿一定开心。”窦宪道：“可不是，灵儿更得给哥哥记上一功。” 原来这次窦宪到应天接周坚白和云贞，为的是后天是窦灵儿十五岁生日。窦从义夫妇极宠爱这个女儿，要在山庄上请客摆酒。灵儿听姐姐哥哥提起这个，就有些害羞，笑一笑没说话，只自顾吃饭。 当晚灵儿跟云贞桂枝住一屋，许久未见，姐妹俩絮絮聒聒说话，不提。 只说这一边，允中悄与蒋铭道：“云姐姐跟她这个表妹一点都不像，不单是样貌不像，性情更是两样：云姐姐文雅稳重，窦灵儿却活泼的很，爱说爱笑的。” 蒋铭道：“小丫头好像一点儿拘束都没有，倒也可爱的很。”沉吟了一会儿：“不知道这窦家是什么样人家，看这兄妹俩模样，断不是普通山里庄户，还有，相隔这么远，李孟起为何如此煞费苦心，要与他家来往？” 允中疑惑道：“这有什么不对么？太公那等德高望重的人，窦从义是他家姑爷，应该也是有些来历的。至于李孟起为何而来，或许，只是亲戚间交往吧？” 顿了顿，自语道：“李孟起看云姐姐的样子，跟别人不大一样，想必……想必他是喜欢云姐姐的，不过，他再喜欢也没用，我看云姐姐只当他是表哥罢了。” 蒋铭一笑：“这我知道。”嘴上这么说，心里还是怪怪的不舒服，一想到李孟起，下意识就要去挑他的毛病。忽而转念道：“我怎么恁地心胸狭窄起来？现在看，她明显是对我有情，对他无意。李孟起既是她的表哥，自然俩人有见面的机缘，见了面，心生爱慕也是常情。况且这个李孟起已有家室，孩子也不小了，我还担心什么？” 又想：“我既喜欢她，她的表哥我也该敬重才是。怎么没来由的，吃起飞醋来了，岂是大丈夫襟怀？不可不可。”如此，便将这段心事放下了。 预知后事，且看下回。
第45章 （上） 【韩教师桥头迎远客】 次日早起汇了帐, 车马启程，灵儿将枣红马让与哥哥，自己乘车。越走越见连绵起伏的群山，疏林衰草, 寒烟漠漠, 一条路曲曲折折, 线一般于山野间穿没, 山脚平缓处，点缀着簇簇人家。 天空漫阴着, 灰蒙蒙不见太阳, 没有风，不觉如何寒冷, 只湿浸浸的潮闷异常。窦宪道：“看这样，说不定明天后天的，就要下雪了。” 走到近午时分，都觉口渴了。见不远处有几户人家，临近路边一个大院子, 门口举着一个扫帚。众人从路上下来, 到院跟前住了车马。 窦宪冲院里喊道：“来客了！”应声从屋里走出一个老头, 喜笑颜开招呼道：“少庄主，这是打哪儿回来？” 看见允中正接窦灵儿下车，欢喜道：“大姑娘也在哩。来这么多客人！快进屋，吃口热茶, 暖和暖和。” 灵儿笑道：“王老爹, 你老人家好。”老头笑应：“托大姑娘的福。”窦宪：“茶是要吃的, 你家小子在不在？借他跑一趟，往庄里报个信儿！” 老头连说：“在哩在哩, 这就叫他去。”引着众人进门，一个小厮在屋里守着炉子烧茶，老头叫他出去，棚里牵出一头毛驴。窦宪看见道：“二十来里地，这得磨蹭到啥时候，等他到了，我们早都到了！” 老头陪笑道：“骡子没在家，让他老子赶车套走了，没事儿，小子身量轻，叫他跑快些！” 窦宪：“就说来了几个好朋友，有应天来的，还有从金陵城远道来的。”小厮答应一声，骑上驴去了。 老妈妈奉茶上来，端上一盘面果点心，笑说：“这是老婆子做的，卖相不好看，却是自家的风味儿。各位少爷，姑娘，垫垫饥。” 灵儿和云贞应道：“多谢阿婆。”窦宪道：“吃这做什么！一会儿就到家了，等回家再吃吧。”云贞看了看，虽是农家做的果样儿粗糙，却也洁净，笑说道：“我倒是有些饿了呢。”捡了一块吃，允中陆青等见了，也纷纷拿了吃。 窦宪问老头：“这几天，有什么新鲜事么？”老头道：“没什么事。只听说石臼山上又闹匪，昨儿来了几个官差，听说话，好像是宋州钤辖派来的，要找知寨老爷说话，在这儿吃了茶，往石匠洼那边去了。” 窦宪奇道：“石臼山闹贼，干宋州钤辖什么事？来人做什么？” 老头笑道：“这个小老儿就不知道了。他闹且让他闹去，反正小老儿是凤栖山庄的人，怕他怎地。” 窦宪思忖道：“难道是离着近，追着贼，追过来了？” 众人吃了茶，将那碟面果子都吃尽了。窦宪付钱，老头笑道：“不须费心，今儿这茶点，是小老儿送的，少庄主贵客，平日俺们想请还请不来哩。”窦宪笑道：“你小本生意，扰你做什么。”老头道：“那也不消这许多。”窦宪：“谁耐烦算这芝麻账！拿着吧，还有小子脚钱呢。” 出来继续赶路，只见两边层峦叠嶂，高高低低一片接一片的树林子，又见一座石桥，桥下一条山涧，泠泠作响。 过了桥往右一条岔路，窦宪道：“顺着这路，再有十里地就到了。可惜时候不对，这山上多的是桃树梨树，要是春天来，花开的满山都是，那才好看哩。” 扬起马鞭往北一处山壑指道：“那边是石匠洼，再往北走，就是石臼山。” 蒋铭问道：“这左近，也闹山贼响马么？”窦宪道：“石臼山那边有个山头，常有些响马占着。这边却是不来的。” 略说了缘故：原来这附近分做三处地方，叫做石臼山、凤栖山、莲花寨，呈犄角分布，全由莲花寨上驻扎的巡检知寨管辖。凤栖山共有三个庄子，大庄和小东庄都是窦从义的庄户，还有一个小西庄，是窦从义的妹夫徐强的，原也是窦从义分给他的。这些庄客都由窦从义统管，农忙时耕作，闲时便请人教他们使枪弄棒，乃至排兵布阵，青壮庄客也有四五百人，一户有事，众人相帮，山贼便不敢过来骚扰。石臼山那边却时而闹匪，闹的不厉害，没人管，闹的厉害了，知寨就要着人抄剿。凤栖山这边只自顾自，官也好，匪也好，都不去理他。 陆青想起前时路上山贼劫掠饷银的事，说道：“在家从不知道，看着清平世界，原来遍地都有不怕死的！骗子骗骗人也还罢了，这山贼真是胆大包天，你说，好好的一个男子汉，干点儿什么不好，非要干这提着脑袋的营生！” 蒋铭冷笑道：“要不圣人说，‘君子怀刑，小人怀惠’。只要有利可图，杀头的买卖也有人做。那些泼皮无赖，恃强凌弱惯了的，得了甜头，哪里还肯老实本分干活儿？一旦背上了官司人命，更顾不上了。管得了今天，管不了明天。” 窦宪笑道：“蒋大哥说的是，山贼强盗这个买卖，不耕不织，不工不商，恁地痛快，自古以来，啥时候绝过种？或者也有那蒙冤负屈的好汉，一时走投无路，做了贼的，可知一日做贼，就是一世贼名，任是长江水，也洗不清了。” 陆青道：“前时遇见老鸦山的响马，冲冲就散了。我看就是一群豆腐渣。朝廷养的这些兵，也忒窝囊了！怎么眼看着山贼骚扰百姓，就不能发个狠，把他收拾干净了？” 李劲笑道：“舅少爷这话说的！没听说‘养寇自重’么，这官兵跟辽兵也能对战，真心要打，还有打不过毛贼的？可是现在朝廷不打仗了，要是没了贼，官家养这些兵，还有什么用？他可吃什么呢！” 窦宪哈哈大笑：“李大哥说的是，怪道人说兵匪一家，有了匪，这兵才有用处，没了匪，还养兵做什么？抓一回贼，官兵就能搜敛财物，还要朝廷补给，派发个赏钱，要是抓到了贼首，当头的还能请赏升官。这么一寻思，这贼，不是官兵的对头，倒是他们的衣食父母哩！”说的都笑了。 蒋铭冷“哼”了一声：“说到底，不能怪当兵的，只能怪做官的，虚应故事。要是做官的一心弭盗安民，哪里还有这些事！” 窦宪道：“蒋大哥说的是，可这道理好说，行起来却难，天下哪有个当官的，不顾自己纱帽，反倒先顾小民的，那不都成了圣人了……” 众人一路说笑。允中只在车上观看山间景色，和三个女孩子有一搭没一搭地说话。 但见片片田地，渐渐的人烟密了。不觉又来到一座桥边，初冬天气，河水半涸，靠岸处已是结了冰，当中一道细流，涓涓流淌。过了桥，路边一溜合抱的垂杨大树。树下坐着几个庄客，见他们过来，都站起来打招呼：“少庄主回来了。” 忽见对面路上来了两个人，一个骑驴的，是店家小厮。另一个骑着匹棕黑色高头大马，穿着一件墨绿色纻丝衲袄，腰上系着灰丝绦，黄面皮，三绺胡须，生得英武健硕，约莫有五十上下年纪。 窦宪催马迎上前去，笑说道：“师父怎么来了！”那人道：“听说来了远路的客人，我来迎一迎。”窦宪回身向蒋铭等人说道：“这是我韩师父。” 原来此人名叫韩世峻，是这庄上的庄客教头，也是窦宪学武的教师。 窦宪向韩世峻介绍了诸人。蒋铭三人见窦宪没下马，便也在马上抱拳，打过招呼。韩世峻着意向蒋铭打量了一回，说：“路上不便，还是请到庄上见礼吧。”
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