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“赶巧那天我不在家，不知他们见面详情。只知道他俩一见倾心，后来，又经你舅舅和朋友帮忙，见了几面，两个人就私下订了婚姻之约。”想起往事心中怅惘，停下来默然不语。 本来私定终身这样的行动，在时下与礼法相背，一般人都是讳莫如深，更不会讲给小辈听的。但是周家却不似别家，周坚白性子宽厚，治家明正温和，教导子女只要正直修身，坦诚行事，总以顺乎天性为主，不用世俗礼法严苛约束。所以周敏与女儿甥女说起这些，并不以为是什么难以启齿的事，云贞和灵儿听着，也不觉得有什么不妥。 云贞轻声问道：“我听人说，我爹和我娘相识之后，他们要在一起，可是两家大人都不允许，有这回事么？” 周敏讶异道：“是谁与你说的？你听到的还真不少，”点头道：“是有这么回事。当年在扬州，先是你爹爹托他表亲来，与你舅舅说了这事，说你爹爹回去，家里就来提亲。谁知你爹爹一去，竟没了音讯，直等过了一年多才又来了，到家拜见了外公，与你母亲也见了一面。说是他家不允亲事，但他会尽力想法子，要你母亲耐心等他消息。” 不觉又叹了口气：“那段时间，你娘很不开心…有时候又很开心，就是你爹爹托人送信来的时候…后来我们才知道，原来当年你爹爹回家时，云家已给他订了亲事了。” 灵儿嘟着嘴道：“原来是这样，那姨爹一定是不肯的了？”周敏：“那是自然”，接着道：“你爹爹回去得知，就要退掉那一头亲事。家里大人无论如何不允，不成想你爹也是个倔强性子，看不济事，干脆自己跑去那边亲家，说他已有了中意的人，家里不知情才定的亲…” “就这么着，把亲事强退了，闹的不好收场，两家大人几乎红了脸。你想，闹到这个份儿上，你祖父祖母怎么不生气的？” 云贞听得惊心动魄，心中不知什么滋味，咬了咬嘴唇，黯然道：“原来是这样。就是说，我娘还没进门，已经得罪下翁姑了。” 周敏道：“开始你外公就说，你爹爹虽然是个好的，他家却不是合适归处，但看你母亲愿意，老人家也没说什么。可是云家一直没来提亲，后来又听说了退亲的事儿，这个情形嫁去，后面的日子可想而知，你外公自然就不同意了。” 云贞问：“那后来，他们怎么又成了呢？” 周敏深深叹息一声：“家里态度强硬，你爹爹也没法子，只是不肯再定亲事，说，要不是你母亲，他宁可终身不娶。就这样又拖了两年，后来你爹爹生了病，病的很重，竟到了性命堪忧的地步。他是家里独子，几代单传的，云家无法，这才来人提亲，原是要为你爹爹冲一冲…” “你外公不愿意，不许姐姐去，可是姐姐坚持要去，说，若是不去，那云珔只怕性命便休了，岂不是自己害了他！她也就活不下去了……唉，到最后，你外公也叹说，且算是五百年前的孽缘罢了，只得应允了。”说着，眼里泛起泪来。 云贞听得心中十分难过，却忽然升起一股说不清的自豪感觉。道：“看来，我爹和我娘是真心相待的，他们都是重情重义的人。”周敏点头：“那是当然。” 沉默一会儿，云贞又问：“我娘成亲之后，过的很不开心吧？” 周敏沉吟了半晌：“这我也说不好。你娘嫁过去不到一年，我就来这边了。两下离得太远，后来我们姐妹也只见过两面，都是匆匆的。倒是一直没断通信，在信里，你娘从来没说过抱怨的话。我只是隐约觉着，她过的并不开心，可是又想，她那么想跟你爹爹在一起，就算受些委屈，想必心里也是情愿的。” 三人默然良久。云贞自语道：“我想我娘当年，一定吃了很多苦，受了很多委屈。”说着，不觉滴下泪来。 灵儿给姐姐递帕子拭泪。周敏也自擦拭眼角：“你母亲过世时，外公很自责，那一年他的身体也不好，调养了一年多，才渐渐好起来。” 云贞难过道：“外公一定是觉着，要是当初不叫我娘嫁过去就好了。” 周敏：“是。只是你母亲一向性情温柔，唯独在这件事上，却执拗的很。所以……这大约就是宿命吧。” 云贞喃喃地道：“我娘把我给外公抚养，她该是后悔了吧？” 周敏轻轻摇头：“这就不知道了，那时我不在跟前，也不敢问你外公这些话，怕又惹他伤心。”叹息道：“这都是养女儿的苦，不像儿子总留在身边。女孩儿嫁的远了，只能由她命去，没法子照看。” 云贞收了悲伤，打起精神劝慰道：“事情过去这么久，姨妈别难受了。我想，娘把我送到外公身边，一定是后悔她当年没听外公的话，叫外公伤心了。我现在长大了，咱们一家人聚在一块好好过日子，母亲在天之灵有知，一定也会开心的。” 灵儿在旁抱着母亲胳膊，柔声说：“娘快别发愁了，以后我哪儿也不去，一辈子只守着你和爹爹。” 说的周敏一下笑了：“你这可是孩子话！做爹娘的，总还是愿意你们过的快活，就留在身边，若是不快活，又有什么趣呢。” 向云贞道：“我还没问你，这次去金陵，你和外公怎么去的蒋家？” 云贞把蒋铭允中来奉先寺相请，坚白接到钱老爹生病消息先走，自己留下给白氏诊病等事略讲了一遍。周敏又问蒋家都有些什么人，父母怎么样… 说道：“我看这个蒋铭，也是胆大不知害怕的，也不管是什么事，领着陆家小哥儿就去石臼山了。他好像比连生大些，今年可有二十岁了？” 云贞回答：“是二十岁”，听出周敏言外之意，低声道：“我跟他没有什么的。只是我去给他母亲诊病，他家里派他送我回来。” 周敏道：“他家是让他送你，可是他心里要没什么，能跟到这里来？我看，他可不是那么好玩的人，不像那位陆家哥儿，一门心思都在玩耍上。那会儿，他又主动提出来陪你去西庄。” 云贞低下头不语，半晌方说：“看他怎样吧，我是不敢想的太多，将来的事，谁知道会怎么样呢。” 周敏道：“你这样想就对了。男婚女嫁，可不单是两个人的事。不但要看他怎样，还得看他家里，女孩儿不比男人家，到时候，去了别人家里，要守别人家的规矩，不是那么容易的。当年你外公为什么不同意你娘嫁去云家，还不是云家规矩太苛，怕宝贝女儿去了受委屈。你在我们身边长大，你外公、舅舅，和我、你姨丈，我们都愿意你过的舒心些。” 云贞心内感动，禁不住又闪出泪花来：“姨妈不用担心，这些贞儿都明白。” 周敏伸手，疼爱地抚了抚她发际：“你现在大了，外公又教你一身本领，要好好施展，做些事情。男人也好，女人也好，来这世上走一遭，都要尽力好好过日子，开开心心的。婚姻情爱，固然是要紧，也有因缘分定。即便最后不能遂心，也要各人做些值得的事，别辜负了来这世上一遭，咱不委屈别人，也莫要委屈了自己。” 云贞体会到她语中亲切怜爱之意，甚是感动，应道：“姨妈放心，我都知道了。”灵儿不说话，只依偎着母亲出神。 忽听外间有人嗽了一声，窦从义掀帘子进来。大声道：“怎么就你们三个？丫头都跑哪儿去了？就知道偷懒！” 周敏笑道：“看你带这一身寒气，快烤烤火。我打发她们去西厢搓线了，那边炉子生的暖和。” 又问：“你怎地回来了，都散了？” 窦从义往椅上坐了：“他们几个还吃着呢，我一个老头子，玩不到一块！就跟韩兄弟撤了，让他们后生家玩儿去。” 看看炕上物事，道：“年年都要做这些。多费事！还是叫外头针线做得了，我看铺子里人家拿来卖的，也做的挺好。” 周敏嗔道：“别人做的是为卖钱，都是赶工夫做出来，哪个给你全心全意呢？怎及自己做的，有些心意在里头。” 灵儿给父亲倒茶，窦从义呷了一口，向妻子笑道：“你这么勤俭，让外头人知道，得说我窦从义只晓得外边做人情，私下里刻薄自家老婆女儿，叫你们整天在家做生活，累个不了！” 云贞和灵儿都笑了。灵儿道：“怎么会？人人谁不知道，我爹爹对家里人最好啦！”
第56章 （下） 【当时襟抱几人知】 周敏笑嗔道：“哪个说呢？自家里过日子, 好就是好，不好就是不好。谁说什么，由他说去罢了，又不增减咱们一分一毫。” 窦从义看向云贞和灵儿：“看你们娘亲, 她敢是要成仙得道了！”灵儿奇道：“怎么就是成仙得道了？” 从义道：“不是书上说, 有个姓宋的, 不管世人怎么说他, 他都当耳边风，只管活自己的。是有这个人么, 不成我记差了？贞儿说说。” 云贞笑说：“姨丈记得不差。是有这么个人, 叫宋荣子，说他‘举世誉之而不加劝, 举世非之而不加沮’。” 窦从义道：“所以我说嘛，你娘现在也差不多，不就是要成仙得道了！” 灵儿拍手笑道：“这次爹爹说的可是有理有据了！”周敏也笑了，嗔道：“我不过闲时做些，又不是一味勤俭悭吝, 怎就惹出你这一套怪话来了。” 窦从义住了笑：“我知道。我是个不管账的, 又爱做些慷慨仗义的事, 又好结交朋友。这么大一家子人，要是没有你精打细算，日子还不知过成什么样了。” 周敏抿嘴笑了，说：“你知道就好。既这么说, 我正有一句话要讲呢, 我也不是反对你结交朋友, 只是心里也得有个算计，不能太过贤否不分了, 有些人，还是少来往的好。” 窦从义明白妻子指的什么：“今儿那王绍英是自己上门的，不是我招揽他。你不也说，不好怠慢了他么。” 周敏道：“我知道不是你招揽来的，可我看他今天来了，说了几句恭维话，你就高兴的很。” 窦从义被妻子说中心事，讪讪笑道：“哪有呢，我不过面上做给他看罢了。你放心，我心里有数。”周敏笑笑，就不再说了。 窦从义吃茶，又道：“杨琼和宪儿来往这么久，我看那孩子也不是处心积虑。昨晚的事，还是年轻人莽撞，不知厉害。可怜宪儿吃你教训的那样，头一回罚跪的恁久。”
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