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“青州苦寒之地，千里迢迢，母亲很牵挂祖翁的旧疾。” 陆家灭门惨案始终是卫老尚书无法纾解的一块心病，老人上了年纪德高望重，却被贬官，只身前往青州，与儿孙分离，身子骨愈发撑不住。 陆训盈记在心里，都道人死如灯灭，可她咽气前还是放不下。 “娘最后是笑着走的。”青年鲜少说这么多，只留下这句话，推开门走了出去。 正厅中响起一道压抑的低泣声。 白发人送黑发人，卫老尚书如今得知最偏爱的小侄女死的那般惨烈，难免伤神。 ...... 推开门，谢洵并未着急离去。 正厅前场地空旷，唯有一道高大的孔夫子像，金灿灿的日光高高挂在天上，是少有的炙热。 青年身上的冷意被渐渐驱散，只是内心深处那汪深潭依旧结着寒冰。 忽而，他的耳朵动了动。 拱门后果然响起一道踏踏的军靴声音。 来者身披轻甲，腰悬利剑，正是这次被景和帝钦点负责贡院秩序的安国公世子，祁小将军祁庭。 祁庭这段时日忙于帮季浓寻退婚法子，又同汝南季家的几位长辈周旋，已有一段时间未曾上朝，就连赴任的圣旨也是送到了安国公府上。 如今却在贡院见到了如此打扮的谢洵，他心头明白过来，想来陛下也颇为依仗这个驸马。 上次的事还横亘在祁庭心中，他如今正是年轻气盛的时候，纵使边关的国仇家恨如何浓烈，可对上元妤仪，他更习惯率性而为。 因此，便格外不喜欢驸马谢洵。 硬朗的脸上没什么表情，祁庭只朝站在廊上的青年拱了拱手，又率领身后的士兵离去。 谢洵朝他回礼，祁庭却走得飞快，并未将他放在眼里。 一行身披铁甲的将士们转瞬不见人影，谢洵眸中无甚波澜，祁庭此般作为落在他眼中，像个得不到糖块生闷气的稚童，没什么伤害。 又是一声钟响，余音悠长。 谢洵眯眼打量着天色，日光倒映在他眼中，将那双瑞凤眼染成了漂亮的琥珀色，衬着左眼下那颗泪痣也有了几分透明之意。 青年转身，轻敲正厅的门，沉声道：“卫大人，时间到了。” 良久，屋中响起椅子往后撤开的细微动静。 开考之前照例要点名检查籍贯姓氏和路牒，卫老尚书缓缓来到校验场，坐在正中央的一把太师椅上，眼皮有些肿胀。 前来京城赴考的士子们有年轻力壮的，亦有鬓发斑白的老者，此时都站成了规规矩矩的方队，一个接一个上台，在保证书上摁手印并签下自己的名字。 日头一点点倾斜，冗长的队伍缓慢移动，终于见到了尽头。 站在队伍末尾的青年，或许说得更精确点，倒更像个少年。 在一众贡生中，他虽站在队伍末尾，却极为显眼。 这少年与当今陛下差不多年纪，脸上还带着几分稚气，却因瘦削的颌骨添了几道不属于这年纪的锋锐。 少年穿着一袭尺寸略大的不合身衣袍，眼中带着防备，深吸一口气后上前一笔一划地签下自己的姓名。 谢洵在他身上看到一种局促和欲望。 他对旁人的情绪变动一向敏锐且准确，甚至达到了一种近乎妖邪的诡异程度。 谢洵可以肯定，而先前过来落笔的士子中并无一人有这样极端的变化。 于是便下意识对这少年多了几分关注。 他在矛盾在纠结，可到底在害怕些什么？ 保证书上，少年写下自己的名字前两个字，从前无比顺手的毛笔此刻捏在虎口处，却好像怎么也没力气往下写。 顿了几息，卫老尚书察觉出他在拖延，又看他年纪颇小，还以为这孩子是紧张。 便安慰道：“你小小年纪，便可通过千军万马，擢选来参加会试，已经很好。” 少年垂下的眼睫剧烈颤动，谢洵看见他布满伤痕的手背上崩出几道青筋，少年的声音低的几近喃喃自语。 卫老尚书并未听清，只看到他嘴唇翕动，便关切地问道：“孩子，你方才说什么？” 少年抿唇不语，只是飞快落笔，墨汁在最后一撇上勾出一道上扬的弧度。 他向众人垂首作揖，眼睛始终低垂，无人看清他青涩的脸庞。 正当他要离去时，谢洵却骤然开口，音调不高，在一片沉默中却格外明显。 “吴贡生可放宽心，当今陛下是举世明君。” 一语泛起巨大的涟漪。 吴佑承的步子明显一顿，过于瘦弱的双肩向上微耸，他回过头，不卑不亢地对上身后所有负责春闱的官员视线。 脸庞瘦削，一双圆眼却亮的惊人，少年额角生了一道短疤，时日已久，如今疤痕已经结痂。 卫老尚书看清他的容貌，眉头拧紧，他与这小生是第一次见面，可这少年的眉眼却给他一种熟悉的感觉。 尤其是那双明亮的眼，像极了另一个人。 老者艰难地搜刮着脑海中混乱的记忆，一个个人影在他心中闪过，又一个个排除。 猛然，卫老尚书眼中一震，他想起来了。 十六年前，准新科状元郎孔岐在午门自缢，以己之命诉说冤情，告慰恩师在天之灵。 这样亮如淬火的眼神，原是像极了孔状元。 老者仔细睃巡过少年的脸庞，只他面庞青涩，脸上挂着几道斑驳的伤痕，骨架还没展开，若有相似，也只有那三分罢了。 但心中还存着几分侥幸，道：“孩子，你叫什么名字？” 少年的目光从谢洵身上挪开，不知想到什么，姿态恢复恭敬，答道：“回先生，晚辈吴佑承。” 卫老尚书仅存的几分侥幸熄灭，只讷讷地点了点头。 不姓孔。 或许是他年纪大了，总开始怀念旧事罢。 吴佑承抬眸，飞快地瞥了一眼依旧站在对面的青年，一身绿袍，发戴木簪，目光并无暖意，却也没有旁边另一位年纪稍长些的官员那样阴柔。 再加上他方才出言解答，少年心中不由得对谢洵多了几分亲近。 “大人。”他的目光重又燃起，斟酌道：“您刚才说的是真的吗？” 谢洵还没开口，站在一旁的魏监正早已听得不耐烦，居高临下地审视着他，神色阴森，嗤道:“怎么，你这小孩儿还要质疑不成？” 少年未答，只是面上依旧半含期待半含不安地看着谢洵，实则垂在衣袍旁的手掌已经掐出红痕。 他的眼神明亮而清澈，还带着这个年纪怎么伪装成熟也褪不去的青涩，让谢洵莫名想起此刻留在府中的少女。 殿下若有事询问，也是一模一样的神情，虽心中纠结，面上镇定，可眼神却始终带着期待。 这样想着，谢洵原本清冷的神情松动些许，漆黑的眼瞳染上几分温和。 他微一颔首，鲜少露出这样安抚人的姿态，如今却只因这少年和元妤仪的一分神似，坚冰般的心生出维护之意。 “是真的。” 少年眼底闪过一丝复杂的神色，朝众人恭敬地行礼，背着书囊朝考场走去。 魏监正奉江相之命前来监场，一方面是提前搜寻可为己用的人才，另一方面也是为了制衡谢洵。 方才见驸马爷跟那少年你一言我一语，他心头疑窦丛生，只觉得这两人像在打哑谜。 魏其溯自六年前过了会试便拜在江相门下，官运亨通，青云直上，如今在国子监任职最是轻狂，眼一斜冷讽。 “这还没开考，难不成谢侍读已经要拉拢贡生了？还真是未雨绸缪，心细如发呢。” 谢洵听出他话里话外的挤兑，不动声色答道：“谢某奉陛下旨意前来监场，怎会有所谓的拉拢之举？陛下正值壮年，胸有经纬之才，天下士子当入陛下彀中才是。” 这一盆脏水立时甩回了魏监正身上，这些日子谁不清楚谢洵才是景和帝真正器重的左膀右臂，魏监正在朝上可未曾如此偏向当今陛下。 魏其溯被他说得脸色涨红，甩袖冷哼道：“不过是仰人鼻息的一条狗罢了，已经成了家族的弃子，还在逞口舌之快，真是胆大如斗。” 谢洵面色沉静，一如往常，自从入朝屡屡与江相作对，宣宁侯便与他有了一刀两断的势头。 若非驸马的身份和景和帝的竭力支持，他在朝中必然被吞吃殆尽。 青年并不将这些难听的话放在心上，抬脚往前院考场走去。 魏监正还以为谢洵是胆怯，嚣张气焰更盛，暗嘲道：“呵，驸马爷何必走那么着急，莫不是发现自己不占理了？” “先前还听谢侯爷说侍读幼时温和有礼，可自从进了公主府之后，耳濡目染，倒转成了顽劣刻薄的性子。” 谢洵顿步，礼貌性勾着的一抹弧度僵在唇角，魏监正并未注意，只顾着自己宣泄，还在继续头头是道地说。 “如今看来这话竟没有半点掺假，一个狼子野心，牝鸡司晨，一个仗势欺人，拿着鸡毛当令牌，还真是......” 倏尔他的话咽在喉咙里，方才还走出几步的青年如鬼影一般站在他面前，眼里噙着冷意，左手正落在魏其溯的肩上。 谢洵五指捏着男人的肩胛骨，音调却一如既往的平和，“区区六品监丞，何时也能这般出言置喙公主了呢？” 他一点点加大力道，亲眼目睹方才还出言不逊的魏其溯脸色一点点发青，唇角终于重新扬起笑容，尾音带着不容置疑的笃信。 “出言不逊，冒犯皇族，当诛五服。” 魏监正清晰地感知着自己的左肩骨微微错位的声音，不可思议地看着近在咫尺的青年，只觉得他跟传言中似有很大的出入。 不是性子怯懦么？不是不善言辞么？不是淡漠无情么？ 魏其溯整个肩膀被狠狠攥在他手里，疼得倒吸一口凉气，脑海中蓦然浮现两个词。 谪仙皮囊，恶鬼心肠。 对面那面庞清隽的青年轻轻叹了口气，似乎不理解，声音随风而散。 “殿下地位尊贵，众星捧月，是天之骄女，魏监正所得皆为皇室赏赐，论理不过是皇族的一个奴，有何资格出言冒犯?” 谢洵手上使力往下摁，硬生生将膘肥体壮的魏其溯压低一寸。 魏监正眼眶瞪的快要裂开，微微屈膝才能稳住身形，嘴硬道:“那又，那又…关你何事?！我魏其溯可不是吓大的，你何必在这里……惺惺作态！” 闻言，年轻的郎君垂眸，目光中带着审视畜牲的冷漠，落在魏其溯眼中生生打了个寒战。
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