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他果然在与元平博弈。 我眼看他越走越近，往后退了一步：“元平做了什么，你要如此对付他？” 赵方羡兀自路过我，到屏风后边站定了，隐入光线被遮蔽的昏暗里：“和你直说无妨，我想纳元平入麾下。” “元平又不是什么奇才异人，他也没有任何权势或者人脉比得上你，你收他做门客岂不是胡闹？更何况你这是诚心吗？你明明是在害他！” 我很是生气，因此语气重了些，这会儿顾不得他会是什么反应，只想把近日来我与家人受到的牵连和痛苦全部抛还给他。 但出乎我意料，赵方羡低低地笑道：“我有没有害他需要另当别论，只不过你要知道，宗天泽当初就是如此劝阻我父皇——元平毫无谋略、元平胸无大志、元平目光短浅……你作为他的胞妹，竟也对他毫无信任。” “不是……” 我急了，嘴巴都快打结：“你不要胡说！我我我对哥哥很有信心！他就应该入朝担大任！” “既然不是不信任他，就是看不起我赵方羡？” 赵方羡背起手，收起笑容，很快摆出那张阴云密布的臭脸。 我跺一下脚：“当然不是！” “我不信。” 这家伙，也是如此咄咄逼人。 我咬紧唇角不再接他的话锋，这才发觉与他拌嘴时，嘴巴都已紧张到发麻，甚至浑身发汗，仅仅这样简单的几句话，就被他撩拨起来情绪，因此差点失了理智。 我鼓起勇气往前走到屏风后边，与他一起站在光线到不了的角落。 如此一来，我看不见他是喜是怒，他也观察不到我是慌是静。 “三爷也不用激将我了，接下去还需要我做什么，直说就是。” 赵方羡冷哼一声：“我不与不信任我的人共事。” 我翻个白眼：“我相信你。” “怎么证明？” 我想了想，便把攥在掌心里的几个小石子投到空空如也的荷包里，把一整个荷包递给他：“里面是我最后几两银子，我全部给你。” 赵方羡不接：“我不缺你这点。” “三爷要知道，我们一群女子在牢里无依无靠，能撑着不饿死、能睡个安稳觉，全靠银子打点。” 尽管石子是骗他的，但我说时差点哭出来。 他接过荷包，随手抖了抖，几个小石子果真抖出丁零当啷的动静：“我收下了，也直接告诉你，接下去我要元平入伍，随军戍边。” 我还以为他想说什么，提起从军这事，仍旧觉得沮丧：“元平最大的心愿便是从军西征，这根本不必劝他。” “到时候你就知道了，现在你答应我，一定会帮我说服他。” 我在心里掂量他的要求，似乎也并没有特别之处，但家中女眷以及我爹还受着牢狱之灾，却是眼下实实在在的苦楚。 相比之下，让他先把我家人救出来才是当务之急。 我应道：“我答应你就是，但三爷你也得答应我，把我们家人先救出大牢。” “一言为定。” 赵方羡拉起我的手，主动勾住小指。 我也勾扯他小指，作为约定立誓：“一言为定。” 与他散了之后，我重新回到牢房，在阿娘和其他女眷满载希望的目光里，思忖着该怎么与她们解释，组织了半天话语，只磕磕巴巴讲道：“哥哥证明自己没有贿赂考官，只是认了误伤三皇子的罪，应该没什么要紧事了。” 阿娘松了口气，但又紧张起来：“有没有见到三皇子？他怎么说？没对你做什么吧？是不是又……又……欺负你了？” 她说着往我身上检查，红红的眼睛里满是心疼。 我甚是羞愧，按压下她的双手：“他是个傻子来的，我说什么就是什么，怎么会欺负我？” “那就好……那就好……” 阿娘碎碎念着，回去与靠在墙角休憩的元安轻声讲：“元安你快起来吃点东西，元喜真的找到办法把我们救出去了，你吃点，我们好开开心心回家去。” 元安醒过来，憔悴的面容毫无血色：“可以回家了吗？” “快了。” 元安流泪，我与其他家人也跟着一起掉眼泪。 她慢慢有了求生的意识，想要吃点东西。 我找到角落里的破碗，里边依旧是一点馊饭。 可是现在身上连假装银两的石子都没有了，要怎么讨点吃食？ 我拍栏杆叫来狱吏：“两位大哥发点善心，能不能给我姐姐拿点馒头？一点点就好！” 那俩狱吏之前送我去医馆，并帮我送衣服给赵方羡，这会儿听我求情，竟面目和悦地答应道：“元安姑娘想吃些什么？” 我愣了片刻，他们又耐心问一遍，我才反应过来不是幻觉。 试着要了馒头，狱吏带了一整篮送到我面前。 我甚是诧异：“这是……太子终于又派人来关照我姐姐了吗？” “那倒不是。” 我又有些惊恐：“难道是最后一餐！？” “这话说的，是上回元小姐你让我俩去给三皇子送衣衫，回头他让人打赏了我俩十两银子，整整十两，说谢谢我们。嘿嘿，元小姐下次有什么事，尽管叫我俩去置办。” 我极不好意思，接过饭篮子送给元安，但她只看了一眼，又要闭上眼回阿娘怀里躲起来。 我只好又叫来狱吏，小声示意他们：“两位大哥帮个忙，再送点米糕，就说太子送来的。” 很快，一盒刚出炉的米糕就送到元安面前，狱吏大哥在我央求下大声讲：“太子的心意，赶紧吃吧。” 元安这才肯一点点尝起来。 阿娘她们也跟着饱餐一顿，把连日来的饥饿一扫而空。 我一口口咬着香喷喷的大馒头，心里想着要是赵方羡打开那个荷包，看到一袋子不值钱的石子，会是什么表情？ 大概会生气地扔到地上，狠狠咒骂我是个骗子吧。 自后又在牢中待了两天，日子好过了一点，至少在赵方羡大方打赏的十两银子作用下，我们吃得饱了，元安也有大夫过来把脉看诊。 在第三天清晨，天还蒙蒙亮，狱吏将铁链甩到栏杆上，大声嚷道：“起来，出狱了！” 我从墙角噌地跳起来，手足无措地看着大门打开，狱吏进来帮我们一个个卸下脚上的镣铐，然后推搡着我们往外走：“抓紧点！后边还有人要进来，别耽误我们的工作！” 我搀扶着阿娘和元安穿越过阴暗漫长的狱道，迎面逐渐响起嘈杂的哭声，一群穿着囚服的女人在狱吏的鞭打下列队走进来，与我们擦肩而过。 我忍不住回头，尽管她们浑身凌乱，但从姣好的面庞还有复杂的盘发来看，入狱前应该也是大户人家里的女眷。 我忍不住小声问狱吏：“大哥我打听下，这是哪家又出事了？” 狱吏回头打量一眼：“原右军都督宗天泽家里的。” 我惊奇：“宗天泽这么快就被抄了？” “听说圣上对他武举舞弊特别生气，查处第二天就斩了，脑袋被悬在城楼上示众。” 我不敢再问，后怕无穷。 看这阵势，如果不是元平及时摆脱了舞弊的罪名，现在城楼上的脑袋应该也会多他一个吧。 我实在暗恨赵方羡的愚蠢，仅仅是为了招安元平，就如此铤而走险吗？ 不仅害了元平，更是害了他自己！ 回到家中，我立刻来到爹爹卧房，与他讲这一个月来的波折。 我以为爹爹也会义愤填膺，但他只是安静听着，像听我说书讲故事。 “爹，你还好吗？” 我小心晃他肩膀，他慢吞吞睁开眼睛，刚睡醒般有些迷糊：“我没事，你继续说。” “刚刚说到我在大理寺……爹？” 他又闭上眼，在圆凳上要坐不住了，颤巍巍地起身要走：“我都听着，只是现在有点累了，元喜，让爹爹休息下……休息下……” 我扶他睡下，看到他卸去一身官服、且经历了牢狱之灾后，愈发苍老的面容，终于意识到，爹爹他真的老了。 原来权势并不是不老药，世事无常才是真的摧残手。 我轻轻关上房门，却见阿娘在门口望着庭院出神。 我也陪她一起打量这个家，离开那天是喜庆的热闹的，炮竹漫天、人声鼎沸，然而此刻，在清晨雾蒙蒙里，只剩一地褪了色的碎纸，被风吹乱在各个角落。 “元喜，你哥哥现在还未回来，如果他要进大牢，这个家只有你了。” 我想说还有爹爹在，可刚开口，嗓子忽然哑了，让我说不出话。 我咽下苦涩，改口了才发的出声音：“放心吧，有我在。” 当家的第一步，就是要厘清家当还剩多少。 等到中午，终于家人安顿差不多，我马上找来账房先生帮忙盘账。 他坐在桌边垂头丧气：“还用得着盘吗？一个铜板都没剩下。” 我环顾空空荡荡的账房，连账本都不见了踪影。 但凡早点被抄家，现在我还能从边边角角里找到藏起来的一些宝贝。 然而早不出事，晚不出事，偏偏就在我们自己打包好所有家当时，一道令下，所有家产被一锅端走了。 这时候门外有人喊账房先生的名字：“走不走？” 账房先生拎起脚边的一个破包袱，起身讲道：“三小姐，我还有一家老小要养，外边的长工短工也是，这次陪着你们元家牢里走一趟，还能尊称你一声小姐，就算我们感谢老爷之前的关照了。现在我们就先走了，你不要怨我们抛下元家，要怨……就怨你们自己吧。”
第十四章 醒不过来的爹爹 我追着他挽留，但这账房先生头也不回。出门一看，果真浩浩荡荡走了一大批人。 本来冷清的家，这下更加死寂了。 阿娘来问我为什么没人烧午饭、烧水时，我刚从街上回来，碰了一鼻子灰。 看着她殷切的眼神，我实在不忍心告诉她，现在整个家都是空的，没有一粒米一滴水。 我跑到常去的那几家店铺，希望他们还能赊点货物给我，但没有一家给好脸色，不拿扫帚把我赶出门去，就已经算是他们客气。 寻常日子，我总是仗着自己有元家这个结实的后盾，有意无意在这些店里赊账。 一来，可以让家里账房来清，节约自己的钱财，二来，我时常幻想家道中落，成为一个乞丐要怎么样去讨食，多练习一下厚脸皮，兴许以后还能用得上。 可哪里知道，真当面临这种时刻了，才发现世道无情，以前是自己把人间冷暖想得过于天真。 空手回到家，围过来看情况的不光阿娘，还有剩下的几个婢女家丁。 我只好强颜欢笑：“你们再等等，我再想想办法，一定能吃上饭的。”
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