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<图>唐代戍边士兵家书，出自新疆考古研究所
第12章 虎爪狼牙，楚楚凄惶 顾念霖见她拼了命一般才说出这句完整的话来，生怕她的伤口再裂开，他弯下腰去按住了她的肩头，轻柔说道，“阿永，我知你所虑。” 他把她的头稍稍抬高，打开包袱掰碎了麦香饼子，一点点喂了她吃下去，再给她喝了几口清水。之后，顾念霖把自己掌心跟虎口的伤口也处理好。这伤是吐罗人企图对阿永不轨时，他徒手去抓吐罗人的利刃留下的。 从被吐罗残部袭击的瞬间开始，顾念霖就知道兴洲戍边一定出了问题。不外乎是边境哨探、驿站、驻边守将这三者。 假设是哨探隐瞒了吐罗残部入境的消息，吐罗人在沿途驿站歇马也会行藏败露，因为不经过驿站供给，茫茫荒漠，路途遥远，吐罗人一定撑不到兴洲。但如果说吐罗连哨探和沿途数个驿站都拿下，那是绝无可能。 因为驻守兴洲边防的是顾念霖祖父的忠员单将军，顾念霖深知其为人一心戍边报效，曾在战场上被吐罗骑兵刺盲一只眼睛、差点残了一条腿，至今走路仍然是风风火火又颠簸，单将军的父亲跟儿子也死在吐罗人手上，他视吐罗为不共戴天之仇敌，断不会与吐罗勾结叛变。 那么，只有一种可能。 西川之地长年有商队与马帮行走，吐罗残部必是伪装成为一支几十人的商队入境，瞒过了西川前方多个边境线上哨探的眼睛，入境后沿途的小部分驿站的人也被吐罗细作替换，这些细作驿站有规律地间隔，吐罗残部避开西川真正的驿站，间隔地进行歇息跟补给，用一种近乎全程忍饥挨饿、日夜透支的方式到达了兴州外十里潜伏。 他们跟兴洲之内的细作互通消息，在得知顾念霖出行之后，这些人一早埋伏在了雪川附近。 路面不平坦，阿永在马车里大汗淋漓，顾念霖细心，抱着她下楼时还往她怀里塞了一个绵软的枕头，阿永半靠在那枕头上，感觉马车越来越快、前方越来越曲折难行，阿永从未觉得光景这样煎熬，才十里的路，她仿佛觉得遥遥无期。可她硬撑着一丝信念，就是不愿意软弱地睡过去。 “阿永，劫走我们的只有六个人，他们后头必有接应。见我们迟迟未到，后头的吐罗人一定穷追不舍，我们得加快。”顾念霖拉着缰绳，身边还放着他送给阿永的长枪头。 阿永只要是在陌生之地，身上不管何时都极力保持一种警觉。初进驿站时，她在顾念霖怀里虽痛得眼前天昏地暗，可她看到驿站墙壁挂着的几个牛皮水囊，忽然记得她与顾念霖被捕时，在其中一个吐罗人腰部也看到一个同样的水囊，遮掩在长衣之间不时晃动。 阿永心知驿站危险，只恨自己不争气，无法说话。直到顾念霖给她上了药、喂了东西，她才缓过劲头，让顾念霖快马离开。她清楚，顾念霖有着来自军中的敏锐，他应该也早察觉到了事情的诡异，不然，顾念霖不会改了主意，很干脆地从驿站里头退了出来。 顾念霖腰间的白玉错金云纹牌只是他日常佩饰，是私人贴身之物，既没表明他隶属的兴洲虎狼精锐战部，也没表明他出自顾家。虽不排除驿卒在兴洲曾见过他的可能性，但那驿卒明显是先认了他的玉牌，才开始称呼他顾少将。 可见，他的玉牌早被人悄悄画出样子传给吐罗，在他跟阿永出行之前，他腰间玉牌的消息也早就飞送到吐罗人手中。那几名驿卒虽自称是庄稼汉子，也只养过一年时间的军马，但顾念霖看出他们手上的老茧皆非普通庄稼汉所有，也非普通短暂服军役的百姓所能有。 那三人左手的老茧是左厚右薄，右手的老茧是右厚左薄，说明他们不是庄稼汉子，而是惯于左手牵马、右手持械的人。顾念霖自小长于军中，对环境有很敏锐的感应，三个驿卒不寻常，驿站再待下去，就成了生死场。如果不出所料，顾念霖派去兴洲求援的那名驿卒，定然是往边境线方向跑去给吐罗后援部队通信去了。 顾念霖赶着马车离开驿站三四里地，眼看着就能回到兴州城，可他突然握了身后的长枪，心里有了不好的预感。山川空谷传音，不住回响，前面有急促的马蹄声，背后也似乎有追踪的声音，顾念霖怕是吐罗人再次前后夹击而来，赶紧抱了阿永下车，持着长枪，想要快步绕过了山脚，躲在了春草掩映之中。 只见马车后头果然是追过来十几个穷凶极恶的吐罗人，一律高头大马，团团把顾念霖围住，发出了狰狞无比的笑意。那通信的驿卒居然也在，对同伙说道，“就是这马车！他方才一到驿站，我就认出来了，那马车就是今早从我们驿站出去的。” “驿站果然是出了纰漏。”顾念霖神色冷厉。 为首的吐罗人指着顾念霖，“你说你不是顾三少？那么他在何处？” “他不是被你们的人团团围猎了吗？我忙着救人，又怎么会知道？”顾念霖眸光凛然。 “把这两个人给我抓起来，再沿途到兴洲附近去搜！”那吐罗人恼羞成怒，环顾四周，正想往顾念霖与阿永跟前逼近，却看到兴洲方向的铁骑已至，吐罗人掉转了马头纷纷逃命。 顾念霖看了那大队人马，从军旗认出正是单将军。单将军足足带了五百人马，抓住眼前区区十几个吐罗兵将绰绰有余。 单将军下马查看了顾念霖，确定他没有事，这才放心地呼了一口气，“三郎，你可把我给吓死了，听说你出事，我马上叫了钱将军、卢将军跟我一块来寻你，还好是撞见你了。你跟这姑娘......” “单叔叔，她被吐罗人所伤，我正要带她回兴洲治伤。钱将军和卢将军呢？”顾念霖说完，把阿永小心抱回马车上，自己下了车。 “我们出发寻你，才走了三里地，就有传令兵赶来，说是城内有几千吐罗人在进犯，城中已乱成一团。钱将军和卢将军已经应了顾太守的命令，回去护城了。” “几千人进犯！单叔叔为何不回兴洲护城？” “我回兴洲，难道眼睁睁看着你死在吐罗那帮杂碎手上？就算是抗命不从，我也要救你。对了，你怎么会被那些吐罗兵袭击了呢？” 顾念霖简短把事情大致说了一遍，又说，“吐罗敢对我和兴州谋划此事，说明他们从边境到驿站、再到兴州，必然是早有陷阱。他们也许是要以我为质，万一他们此次在兴州战败，便能拿我的性命来要挟兴州跟西川。” 这番话，瞬间把单将军与吐罗的血海深仇点燃，家人的惨死、自己身上的残疾，桩桩件件，在单将军眼中划过，他狠戾起来，“我在兴州城外驻扎，他们竟在我眼皮底下渗入兴州。念霖，你先回去，我将计就计，就去边境会会那些吐罗蠕虫！” 顾念霖阻止他，“单叔叔，你既救了我，应先回兴洲护城抗敌。” “我前往边境扫清吐罗阴谋，也是抗敌。念霖，回兴州之后，千万别说在途中遇见我。我没得到顾太守下令，就私自与钱将军、卢将军出兵救你，还违抗了顾太守回去护城的军令，若是被人知道我救了你后，还擅自要追到边境去，只怕你也要惹一身是非。行了，你回吧！” 顾念霖还想要劝说，单将军已经上马，一拉缰绳，“有了这十几个吐罗俘虏，我把折磨人的本事全部用上，就不信从他们嘴里挖不出吐罗的计划来。”他马鞭一挥，大部队已经抓了那十几个吐罗兵远去了。 顾念霖无奈，继续赶着马车回兴州，远远看到兴州的城门破防，百姓逃命般争相奔涌而出。顾念霖的马车很快被冲出来的人群堵在城外，顾念霖跳下马车拉住其中一个人，“城内是何状况了？” “本来集市上好好的，突然涌出来好多吐罗人，撕了衣衫跟面巾的伪装，到处砍杀百姓，还攻入了城内外的军营......”那人来不及说完，生怕祸及自己，撒手逃开。 顾念霖的脸色霎时变得铁青。 他真是低估了吐罗残部要复仇的心。 悄无声息潜伏进来的吐罗人，不止有劫走他跟阿永的这一个小分队。 吐罗的复仇计划应该是从西川十一州被平复的那一天就开始酝酿了。这几年来，吐罗残部也许是装扮成马帮、商队，也许是装扮成为平民、游僧、匠人，总之一万人马悄无声息潜伏到了西川十一州之中，混迹在市井里最不显眼的角落。 趁着顾念霖的祖父、伯祖父、父亲都离开了西川，趁着今日兴洲商集之门打开，这一万人或提前蛰伏、或当天赶到，等着最佳的时机，对兴州发出致命一击。 顾念霖总算明白了一件事，围困他的人马有三十几人，最后押送他的只有区区几人。那些剩余的人马肯定是分头随着百姓潜入了兴州各处，发出了顾念霖已经被捕的信号，而这信号，就是吐罗人攻击兴州的行动令。 幸亏顾念霖有先见之明，他估计自己的影子负伤后难以支撑到回兴州军中报信，于是做了第二手的准备。先是假意支开驿卒，再去驿站上房请素未谋面的许简为他去兴州城外单将军的营帐求援。 许简是前往兴洲等待官职的，一来救人乃是分内事情，二来他见顾念霖似乎来头不小，又见顾念霖亲口承诺“若是救得顾三少回兴州，日后定少不了你在西川的一份前程”，许简便躬身谢过了眼前的“林公子”，接了顾念霖给他的玉牌，直奔单将军营帐。 顾念霖的影子的确负伤严重，离城门还有一里地的时候他在沙地上昏迷了近小半个时辰，苏醒之后拖着刀伤回到兴州去报完信，人就倒了。当时顾太守不在，无他军令，没有人敢私自出兵。等顾太守回到军中，才知道单将军已私自出兵去救人。 这场仗不及大规模的山河战役，可壮烈与汹涌丝毫不差分毫。为了防止吐罗残部逃脱，顾明恒下令关闭城门灭绝吐罗，顾念霖心急火燎，好不容易逆着人群到了城门边上表明了身份，拿出了他送给阿永的长枪头，那枪头上烙印着虎狼精锐的虎爪狼牙印记，城门守将立刻给顾念霖牵来战马，并说，“顾少将，城内混乱不堪，这姑娘如何安置？” 阿永让顾念霖把自己放下来，“我多跟着你一步都是累赘，你把我放在这城墙下，我就在这等着你和兴州得胜。” “把你放在这里，万一吐罗人杀过来......”顾念霖眉宇紧锁着，没有放下她的意思。 “吐罗只有一万余孽，要有正意念，顾家军定可以跟以往一样，平地崛起。”阿永说着，眼中有了坚定的光，与她的浑身血染对比鲜明。 顾念霖深深看她一眼，顺石阶将她抱到城门楼上，放在了一张靠墙的军令椅上，将包袱中的粮食、衣衫还有长枪头都留给她，再从自己怀里拿出了一小瓶的伤药，“去驿站之前怕途中有变数，不敢就地给你上药。你收好，等我回来。”
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