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因兴州战乱、顾有崇殉国等缘由，今年的辞春仪式下了严令，声乐只准用清音素曲，酒水只准用甜水花酒，灯火只准用淡纱罩笼，服饰、器皿、摆设一概不准艳丽华贵，就连说笑之声也不能过高。 吐罗之祸后，兴州之中失去了亲属的人家都在门前挂了两盏白色灯笼寄托哀思，特被恩可不必拿下来，只需在门前摆了灵台，凡路过者皆可向亡者敬上一杯水酒以表关怀。 为此，兴州每一条街道都摆了不少的桌案，视财力大小，或大红八仙桌，或腐朽木板支撑，或一件干净旧衣直接铺于地面。满城飞檐、树梢、高楼悬挂的淡色灯笼很是密集，忌讳大红大紫，偏用藕荷色、薄柿色、青粲色、云山蓝与丁香色。 阿永深知她与顾念霖一事已颇为惹人注目，便不愿再去富贵场中露脸，灯会、酒会、茶会、唱诗会等一概不入，只跟谢信在安逸祥和的城中慢慢走着，看着战后的地面皆清理整洁，破损的民房也得到了相当的修缮，悲苦的百姓在顾家军的抚恤之下也渐渐开始了新生活。 日子还是要继续，街上又有了各色吃食与皮影戏、胭脂、钓鱼儿，铺子次第开门，阿永掏钱买了两块暮烟紫带雪白的香糯甜饼，给了一块谢信。 谢信一品尝，也赞不绝口，“西川多磨难，多艰苦，可百姓的心里还是不断有新的盼头，命运如此沉痛，可西川百姓做出来的吃食却还是这么甜蜜，这得要有多顽强的生命力。” 卖甜糕的小哥儿一听谢信的口音，“您不是西川人？” “我本京都人士。”谢信回道。 小哥儿麻利用绿叶多包了两块双手递过去，“就冲您刚才一番话，送与你们。兴洲一战，我失去了父母跟亲弟，就算只剩下我一个人，也要好好活下去才是。” 阿永将手中一小瓶甜水花酒也双手递过去，“多谢小哥儿的盛意，今晚不少人家在门前设灵台，这一壶酒是我父女一片心，回赠于你，以祭拜你的三位亲属。” 小哥儿接了酒瓶，热泪盈眶，绕过了小摊，给谢信父女行了大礼，阿永接过了小哥儿赠送的甜饼，跟父亲慢慢往前走。 这是辞春仪式第一天，仪式虽素净，可贵人们争相涌入，四处是笑颜如花。阿永看着那些俊男姝丽们，个个荣光焕发、神采奕奕，在这哀伤之城中丝毫不见颓废之色，暗暗感慨西川从贵人到底层小民，活力与生命力都是一般无二。 谢信上了年岁，走了两条长街腿脚发酸，阿永扶着他往回走，听得背后有人唤自己名字，是顾如期、顾如归兄妹两个。阿永面带惊喜，“顾大公子、如归阿姊。” 谢信见状，提出自己先回别苑，顾如期说道，“我与如归从城外刚回，如归说想吃这一片的胡汤，不想竟遇见谢姑娘。谢大人，我的马车就在路边，我让人送您。” 谢信道了谢，上了马车，车子缓缓转头而去。 顾如归拉了阿永的手，“你怎独自一人？念霖不与你同游？” 阿永只能浅笑，“独自一人挺好的，我习惯了清净。这辞春仪式本就是顾家操办的，顾三少将是主人家，本就有诸多事务要周旋，我不愿意去烦他。” “你救过他的命，何用跟他如此见外？他心里倒是巴不得你天天去烦他。”顾如归看了看边律周上的小汤馆子，“这一家在兴洲是出名的，我们上二楼，好好说说话。” 三人上了楼，看着楼下游人如织、摩肩擦踵，吹着晚风，倒也惬意。胡汤热气腾腾，用新羊肉与骨头熬出来的，加了香辛料子，喝一碗，去乏去心闷。 阿永问道，“两位在城外，可是有正事要忙？” 顾如归一点头，“兴洲战事刚过，军服损耗极大，我命人完善了之前的式样，吩咐他们日夜赶工，我自己在城外也累得心慌吃力，好不容易才有一点消停的间隙。” 顾如期笑道，“她忙得不可开交，我却是清锅冷灶、无事可忙。朝廷的人马一来，就指责我在西川的盐池是私盐，如若继续下去，我是要进牢狱的。不得已，我先停了所有盐井的活儿。” “这样一来，西川百姓吃不上盐，可怎么办？”阿永追问。 顾如期慢悠悠喝着茶，“谢姑娘不需担心，我早有准备，这几年储藏的盐还能够西川吃上一阵子，急不来，只有再渐渐想法子。” 顾如归问阿永，“你肩膀的伤可完全好了？” 阿永回答，“我也不知，因我自己也瞧不见，如今还每天上药，也不觉疼痛明显，只是觉得生了一层茧子般，知觉迟钝。” “这是结出伤痂了。我有上好的玉肌活血膏，明儿带来给你，等伤疤上的旧皮壳褪掉，肌肤自然就恢复如初了。”顾如归又说，“阿永，我跟阿兄私下里不止说了一次，你这风一吹都要飘的身子，怎么就生出了磐石一样的气力，把念霖给救了？听说逃亡路上，念霖身上的绳索都是你在吐罗贼人眼皮子底下割断的。” “顾三公子福大命大，自有上苍庇佑，是他先护住了我的命，我才有可能帮他一二。”阿永看向远方的夜空，不知她与顾念霖历经过生死的那片山谷现下是什么茫茫之景。 顾如期跟顾如归对视了一眼，说道，“谢姑娘可知道西川的辞春仪式意味着什么？” 阿永摇头，“不知。” 顾如期解释，“西川气候复杂多变，并非每一年的春季都会有上好的春景，或许是雨雪夹带冰雹，或许是飞沙走石、黑云压城，只有在上好又难得的春景过后，才会有辞春仪式。这也往往是西川年轻男子与女子相识、相知、相许的佳节。” “这七昼夜，兴洲城中又要成就不少有情人了。”顾如归拍了拍阿永的手，似有所指。 阿永心知肚明，却也不好明说什么。 三人下楼去，顾如归拉阿永去看皮影戏，不想刚走出几步就被人当街拦下了。阿永一看，那人是顾明恒嫡次子顾泓礼，他身边站着的是顾明恒嫡长子顾泓文。 单论年纪，顾如期、顾如归都比他们兄弟二人年长。可嫡庶有别，顾泓文、顾泓礼是不用向顾如期兄妹见礼的。反倒是顾如期兄妹先行了礼，唤他们“阿弟。” 顾泓文、顾泓礼对顾如期兄妹的见礼反应冷淡又带几分傲慢，阿永向他们行礼时，顾泓礼却直接搀了一把阿永的手腕，“谢姑娘不用客气。” 阿永赶紧收回了手，顾如归见状，上前一步，“谢姑娘出门已久，我与阿兄正要送谢姑娘回去，就此别过。” 顾泓礼不允，“我看谢姑娘玩兴正浓，月色又初上树梢头，岂有早早回去之理？谢姑娘，上一次与你提起的《秋山伯行路图》，我还未听到你的下文，不如你我找个地方畅谈？” 阿永小心应对，“顾二公子看得起我，本不该推脱。只是不巧，方才在汤馆中喝了一些水酒，有些头热。待改日再与顾二公子谈论此画，也无不可。” 顾泓文比顾泓礼老辣深沉，他一笑，“自谢姑娘到西川以来，芳名一夜吹遍大地，都说谢姑娘如诗如画、不可不看。今日辞春仪式，我二弟放着那样多的贵女不去相邀，独独邀请谢姑娘，可见你们有缘。谢姑娘，可莫要清高托大。” 顾泓礼假意埋怨了一眼顾泓文，笑道，“大哥此话，不是叫谢姑娘为难？谢姑娘，我母亲也时常提起你，说你在军营中表现可嘉，颇有她当年的风范。你若是得了空，请你过府跟我母亲一叙，她年轻时也曾在京都小住过。” 顾如期发了话，“真是不巧，谢姑娘明日要去念霖那边，陪我母亲赏花宴。” 顾泓礼语带讥讽，“你母亲？世人谁不知你的母亲只是妾室，已亡故五年了，你何来的母亲？” 顾如期、顾如归被这话给激怒了，才要理论，就看到顾英辰、顾英岚兄弟俩走过来。他们兄弟二人也是顾明恒的亲生子，只不过他们是庶子，一向不怎么受嫡子与嫡母的待见。 顾英岚劝了顾泓礼一句，“二兄，我闻西川九大家族之一的洛氏之女洛泱对您很是倾心，二兄如此高贵身份，应匹配洛氏那样的贵女才是，怎又缠上了谢姑娘？” “西川对我倾心的女子自然多得是，可我倾心哪一个女子，你们还管不着。”顾泓礼冷然一笑，“连父亲都说谢姑娘与众不同，我怎可错过她这一道风景？” 顾英辰上前帮腔，“二兄，西川谁不知谢姑娘与念霖是患难见真情，你这般明晃晃夺人所爱，怕是不合兄弟之情吧？” 顾泓文帮着顾泓礼，“谢姑娘未与念霖有婚约传出，泓礼也未有婚配，辞春仪式又本是男女相邀之佳节，哪一点不合兄弟之情？” 顾英辰兄弟还想说什么，顾泓文兄弟黑了脸色。 顾如期让阿永先行，顾泓礼兄弟追上前拦着，顾英岚兄弟也跟过去挡住他们，一时之间剑拔弩张，顾如期兄妹、顾泓文兄弟、顾英辰兄弟六个人谁也不让步，阿永被他们夹在当中，寸步动不得。 “谢姑娘、各位公子、小姐有礼。”有个宏亮文雅的声音响起。 众人回身看去，是二十出头的许简，他那日拿着半块玉牌在军中为顾念霖作证，无人不知。朝廷命他来西川补了一个低阶武将，他为人豁达爽朗，虽位卑人下，却无卑躬屈膝之态。 “许武官？”顾泓礼记得他。 许简看见阿永被团团围住，便说，“我方才从顾太守府出来，顾太守正差人四处寻二位公子，说是府上来了几位贵女，让顾二公子回府上相见。” 顾泓文怀疑起来，“你区区小将，怎有资格出入我顾府？竟在此大言不惭。” “顾太守爱才若命，凡有官阶在身者皆可入顾府喝一杯水酒。二位公子若是不信，即刻回府一趟便知。”许简依然是不卑不亢的亲和口吻。 顾如归拉了阿永就走，顾泓礼去抓了顾如归的手臂，顾如期出手制止了他，顾泓礼手一甩，顾如归整个人倒出去，许简眼疾手快一把将顾如归护住。顾如归惊魂未定的那一刹那，看清了许简深潭一样光泽的眼睛，那眼睛格外洞穿人心。 顾如归双脚站稳，许简立刻松开手，默然行了礼致歉。另一边，顾如期、顾泓礼几乎要出手，顾英岚兄弟劝顾如期，顾泓文劝顾泓礼，几个人都是武将，谁也不肯轻易让步。 尤其是顾如期，看到顾如归受了欺负，哪里能咽下一口气？ 许简想护送阿永跟顾如归先走，顾泓礼扯住了阿永的衣袖，“谢姑娘，此事因你而起，你怎好一走了之？” 两柄细长小巧的刀刃神不知鬼不觉地贴上了顾泓文、顾泓礼的脖颈处，把几个人都吓了一跳，那刀刃实在太小，如同一枚柳叶，不知道的人还以为是贴着脖颈打招呼，以致于满街人来人往，无人察觉异常。 “放了谢姑娘，不然，管你们是什么顾家公子，我绝不手软。”一个长发覆盖了半张脸、游侠装扮的年轻男人站在顾泓文兄弟背后。
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