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其实铁匠和治安官都帮了她许多，她对他们两家人都非常感激。 铁匠的大儿子和治安官的小儿子跟她年纪差不多大，从小一起长大，彼此都很了解，本身也没有什么不良嗜好，在周围人眼中都是非常适合的结婚对象…… 可是，她就是不想嫁给他们。 她对他们两没有男女之情，更不愿为了他们放弃自己的梦想。 尽管，现在这个梦想，看上去真的十分渺茫。 就在艾尔莎还在烦恼这些放在大人物眼中都是不值一提的小事时，真正的大人物降临了拉德曼村。 那是一个子爵，带着他的骑士和雇佣兵队伍经过艾尔莎的家乡，要前往位于大陆中央的人族王都。 只是中途子爵生了病发起高热，才不得不停驻在拉德曼村中修养一段时间。 十天后，仍不见好转的子爵拔营离开，好像是嫌弃拉德曼村没有足够好的医师，牧师的光系治疗魔法也很差劲，决定转道去几十英里外的一座商贸大城求医。 子爵离开后，一直提心吊胆的村里人统统松了口气。 只是没等他们庆贺大人物没在村里出事，一个村人就开始发热生病，紧接着是第二个、第三个…… 五十多个人口的小乡村，转眼就有大半人染病，据说症状跟已经离开的子爵一模一样。 艾尔莎的两个弟弟都染上了病，最小的妹妹虽然没事，但在母亲同样染病的情况下健康状况已经岌岌可危。 在村里牧师也得病的情况下，父亲决定前去隔壁塔卡镇寻找更好的医师，顺便将艾尔莎的小妹妹送到她们姑妈家，打算等其他人好全后，再将小女儿接回来。 从拉德曼村到隔壁塔卡镇需要五六天的时间，这样一来，家里只有艾尔莎一人照顾弟弟和母亲。 最后还是艾尔莎推着犹豫不决的父亲出门，让他放心，拍着胸脯保证会将家里三个病人照顾得很好。 “真要有事，我也会去找其他人帮忙。爸爸你就安心赶路吧！”艾尔莎蹲下身，摸摸小妹妹的头，“蒂娜也要乖乖的。等爸爸请回医师，治好大家，你就能回来啦。我保证，不超过十天时间。” 眼里含泪的小妹妹伸出手：“拉钩！姐姐要说话算话！” “好好，没问题。” 等父亲走远，艾尔莎脸上的笑容才散去。 她望着父亲和妹妹渐行渐远的背影叹了口气。 她刚才说得信誓旦旦，其实心里压根没底。 就在今天早上，又有三个村人得病。这样一来，整个村子里还健康的人连十个都不到。这其中又有一半人都像艾尔莎的父亲这样外出求医——大家都相信，请来越多的医师，治愈大家的可能性就越高，所有人好的可能性就越快。 艾尔莎也是这么相信的。 塔卡镇上的牧师水平一定会比村里杰克牧师更高！ 一旦父亲请回一位，两个弟弟和母亲就能重新站起来了！ 就算父亲失败了，还有铁匠大叔，治安官大人他们——保险起见，这几名外出求医的大人都是从不同方向出发，前往不同城镇。 艾尔莎在心里算算，发现父亲走后，整个村中的健康人除了自己就只有治安官夫人、铁匠的大儿子，还有治安官夫人的小女儿三人，甚至最后一位根本出不了力！ 在这种情况下，不要说找别人来家里帮忙，她不被叫去别人家就不错了！ 忧心忡忡的艾尔莎回到里屋，将母亲和弟弟们额头上的湿毛巾重新打湿再敷上，发现他们身上的温度比昨晚更高。 再这样下去，就算最后能好全，脑子也可能烧坏，尤其是她的小弟弟尼尔！他今年才5岁！ 可在这种情况下，她又能做什么呢？ 要是她早就进入教会，掌握了光系法术就好了。 在七种魔法元素中，光系的治愈力是最强的。掌握着光系法术的教会牧师和修女经常和医师们抢活干，甚至他们自己，因为接触光元素多了，也比常人更不容易生病。 可惜，村里的杰克牧师水平不过关，这次还是倒在了病魔的袭击下。 艾尔莎一边不停给三个病人换毛巾，喂水，擦掉汗水，一边心中祈祷父亲能早点带着牧师赶回。 中午的时候，她见母亲和弟弟们的病情还算稳定，正打算休息一下，结果铁匠的大儿子跑过来，告诉她有人回来了！ 艾尔莎唰地一下站起身，心里跟小铁匠一样激动。 不可能是爸爸！ 爸爸今早才走。 但很可能是铁匠大叔！ 他是最早离开拉德曼村外出求医的，而且去的还是最近的科博村，听说科博村的驻村修女特别擅长光系法术，以往从未被哪种疾病难到过。 “一定是爸爸回来了！”小铁匠显然跟艾尔莎想到一处，两人一起往村口跑。 一想到村里四十多个病人有救了，两个年轻人的步伐越来越轻松。 很快，两人同时看到村口的一抹白金色，那是教会成员专用的白金布料。 “是圣骑士团！”艾尔莎身边的小铁匠，兴奋得声音都变了调——他一直很向往教会圣骑士，觉得他们比一般贵族麾下的骑士更强大、更高贵、也更圣洁。 披白披风、穿银盔甲的圣骑士足有二十多人，他们并未进村，而是在村口就呼啦啦散开。 除了这些圣骑士，艾尔莎发现还有—— “神啊！是魔法协会的法师老爷！他们身边的一定是法师学徒！还有那些穿皮甲，拿斧头和锤子的人，他们一定是佣兵！” 不同于越来越激动的小铁匠，艾尔莎的步伐反而慢了下来。 这不对劲！ 如果说那些圣骑士是护送科博村的驻村修女还能勉强说得通，但那几名法师和近百名佣兵是怎么回事？！ 铁匠大叔没理由、也没那么大能量请来这么多的厉害人物！ 而且，那些佣兵在做什么？ “艾尔莎……”身边的小铁匠也看见了，他的嗓音里多了几份迟疑，“为什么佣兵大人要在我们村口挖坑？而且那位圣骑士大人的手势……他们是在让我们回去吗？爸爸呢？爸爸在哪？” 艾尔莎沉默不语，她忽略掉那名圣骑士的示意，没有回头，只是停在原地，隔着十几米的距离，扫视不远处同样沉默的人群。 和分散开的圣骑士一样，三名法师交头接耳了一阵，其中两名带着各自的学徒走开，看方向，是绕去拉德曼村的东西两侧。 这里要说明一下，拉德曼村有三个出入口。 村子北面，也就是艾尔莎和小铁匠他们正对的这个是主路口，东西两侧分别有一条小道。而村子南面则是一条又深又湍急的河流，无论是村里人还是外人都没法渡过。 也就是说，如果那两名法师和先前分散开的圣骑士们，的确是分成两批前往东西侧的小路，再加上眼前留下的这批，村子的三个出入口就全被堵住了！ 还有那些佣兵，他们眼下挖出的长长沟壑，艾尔莎怎么看怎么都觉得像用来防火的…… 火…… 围村…… 接连生病的村人…… 匆匆离开的子爵…… 艾尔莎曾经给治安官的小小姐念过一个童话故事。 在那个故事里，主人公的村子因为一场疫病被国王下令烧为灰烬，连同村里的人也一起被活活烧死了。 当时念的时候，艾尔莎还觉得这个故事太残忍了，不适合小孩子听，所以她只念了一个村子被焚烧的开头，就直接跳到了下一个故事。 后来她自己翻看完那个故事，发现结局是国王千防万防，自己也还是染上疫病，最终被自己的儿子，也就是下一任国王下令烧死。 通过那个童话故事，艾尔莎不但学会了“燃烧”“火焰”这些新单词，还知道了“疫病”的存在。 这种病会让人一个接一个地染上，只有最顶尖的医师和光系魔导师才能从源头解决。 而艾尔莎因为心中的梦想，恰巧了解过魔法师内部的实力划分，分别是：法师学徒-初级法师-中级法师-大魔法师-魔导师-大魔导师。 大魔导师十分稀少，往往同一时代，整片大陆上也只有三五个人。 魔导师稍微常见点，但放在魔法协会中也是有资格成为会长的人物，放在教会中至少是红衣主教级别。 换句话说，就拉德曼村子这么点人口数，连贵族都没有，压根没有请魔导师出手的资格。 没有魔导师，顶尖医师也不可能自己跑来这种乡野之地，在这种情况下，地区领主又想解决疫病源头的话，就只有靠火焰了。 高温基本能杀死所有病魔。 唯一的代价，只有拉德曼村人的性命。 艾尔莎知道，自己村子里这点人，在大人物们看来，根本不算什么—— 据说村长想把她送去的那位领主家中，光女仆就有一百多人！是拉德曼村人口的两倍！ 领主大人要彻底杜绝传染可能，既不会放过村里生病的人，连目前还健康的也不会放过！ “艾尔莎？艾尔莎！”小铁匠在艾尔莎面前挥手，年轻红润的脸上满是困惑，“你发什么呆啊？是看圣骑士大人看傻了吗？” 艾尔莎一言不发，抓起他的手腕就往家里跑。 “诶诶诶？艾、艾尔莎？你做什么？” 艾尔莎充耳不闻，埋头苦冲，直到回到自己家里，“砰”地一声关上大门，她才转身面对小铁匠。 此时两人都在大口喘气，小铁匠的耳朵都红了，眼神乱飘：“这、这……这种时候，还是白天……做这种事不太好吧？我，我本来还打算等到我们新婚之夜的时候再……” “他们要放火烧村！”艾尔莎用颤抖的声音打断了小铁匠的幻想。 后者愣了愣，居然咧嘴笑了，还伸手过来要摸艾尔莎的脑门：“你也发热了吗？怎么都说起胡话了。” “你没看到那些佣兵挖的防火槽吗？！那是为了防止待会烧村时的大火蔓延出去！”艾尔莎“啪”地打开小铁匠的手，转身走进内屋，她要先把两个弟弟和母亲送到河边。 “我不信！” “那你就去小路那边看看！看看是不是同样有法师、圣骑士在把手，是不是有佣兵在挖槽！” “……” 背后安静数秒，随即响起开门声和急促的、逐渐远去的跑步声。 艾尔莎将母亲和两个弟弟唤醒，几句话说明情况，又顺手拿走家里所有积蓄，就扶着他们往后河走。 走到一半，迎面撞上满头大汗的小铁匠。 小铁匠虽然满脸汗珠，脸色却煞白一片，连嘴唇都没了颜色，跟眼神一起颤抖：“艾尔莎，怎么办……真像你说的……他们要烧死我们！” 到这种时候，艾尔莎反而已经冷静下来，她口齿清晰地命令小铁匠：“你立刻回你家，带你的母亲和弟弟妹妹出来，到河边那棵橡树下和我们汇合。然后我去通知爱雅婶婶和其他人，你去村长家里，把他家最大的那张木床床板拆下来，搬到河边，如果来得及，我会去帮忙。村里只有那一张大木板，通过那个，我们才能渡河。”
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