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“好好好！”小铁匠仿佛找到了主心骨一样，立刻甩开腿飞奔起来，而艾尔莎扶着母亲和弟弟们继续向前。 之所以让小铁匠去拆床板，一来是因为铁匠家趁手的工具会很多；二来他是男性，力气比艾尔莎和治安官夫人大，拆起来更快；三来，小铁匠现在慌得不行，如果去通知其他人说不定会没头脑地一阵大喊，到时候惊动了守在村外的法师和圣骑士就不妙。而且，说是通知其他人，并不是所有人…… 艾尔莎算过了，她们闹出这么大的动静，村外的人迟早会发现。 按照最坏的打算，只有她们三家人能走。就是按照最乐观的估计，也来不及通知村里所有人，尤其是其中还有几家全是病重到走不动路的人…… 她太没用了。 不能让所有人都活下去。 巴雷叔叔，恩普奶奶，小杰米，他们都…… “艾尔莎。” “怎么了，妈妈？”艾尔莎立刻抬头。 “你抖得好厉害，你也生病了吗？还是我太重了？要不你带埃里克和尼尔先走，我先休息一会儿，待会再扶着墙慢慢走过去。” “我没事，妈妈。很快就到河边了，你再坚持一下。” 黑发黑眼的女性停住了脚步。 “妈妈？” 艾尔莎的妈妈用虚弱却坚定的力道将艾尔莎的两个弟弟拉过去：“去吧。去通知其他人，我们慢慢走，这样就能多救一些人了吧。” “……” “快去，艾尔莎。你是以后要进教会的人，怎么能因为这种事心灵蒙尘。” “今天看到圣骑士，我就不会进教会了。”艾尔莎用衣袖擦掉眼泪，扭头往村里跑。 没关系的。 在耳边的风声中，她对自己说。 刚才离后河只有百米都不到的距离。 母亲绝对能带着埃里克和尼尔走到河边。 而且待会小铁匠会送他的家人去后河，说不定刚好跟妈妈弟弟们一起到橡树下。 她这边也来得及！ 绝对能比预计的救更多的人！ “爱雅婶婶！快走！他们要放火烧村除疫！快带小艾米她们去后河橡树下集合！我们用木板渡河走！” 丢下这句话，艾尔莎继续奔走。 年轻的心脏在胸腔内砰砰跳动，鲜血随着每一次跳动而被泵向全身四肢。 一道黑影在她头顶一闪而过。 但无论是在村里四处奔跑的艾尔莎，还是村外忙着挖沟的佣兵，亦或者是叉腰观看的法师、戒备的圣骑士，都无人发现那道黑影，自然也没人看到黑影落在后河橡树的茂密树冠里，化为一道人影，发出轻笑：“只是出来觅个食，没想到还有意外收获。可怜的小东西……” 拉德曼村共有十三户人家，当艾尔莎通知到第八户人家时，开始有火球从天降落。 当她来到倒数第二家，村子四处都是跳跃狰狞的火焰。 眼见只剩最后一家，艾尔莎咬牙冲进噼里啪啦燃烧的茅屋里，抱起床上奄奄一息的小杰米就往外跑。 小杰米今年五岁，正是和她小弟弟一样的年纪。 他母亲早死了，只有一个大他两岁的姐姐和父亲。父亲在两天前出门去找医师，姐姐就躺在小杰米身边，只是没了呼吸。 这样的情况在如今的拉德曼村并不罕见。 艾尔莎进完十三户人家的门，少说看到了有十多个死人，其中基本都是老人和小孩。 看到这样的死亡率，艾尔莎一开始还在疑惑那位子爵怎么撑到十多天都没死，等从小杰米家出来时，她已经想通了——那种贵族身边，一定有光系法师在。那名法师一定在那十多天里用光元素维持了子爵的生命。直到后面发现维持不下去了，子爵才匆匆离开…… 估计到现在，子爵也没死。 死的反而是拉德曼村的人。 艾尔莎喘着气，她的腿和抱着小杰米的手都在发抖，喉咙发干，嘴里有股血腥味。 身体在不断向她叫嚣着疲惫，让她放下小杰米，坐到地上好好歇歇。 不行。 就剩最后一点距离了。 只要到后河旁的橡树下就可以休息。 艾尔莎不断在心里为自己鼓劲，告诉自己再走一步，再多走一步，再走一步…… 终于，橡树那茂密的树冠开始进入她视野。 身边随着房屋的减少，火焰也越来越微弱，夹着水气的微风迎面而来。 艾尔莎下意识深吸一口气，吐出满腔的焦味和烟气。 只是随着她向橡树树冠靠近，除了越来越响亮的湍急水声，还有嗖嗖的破空音。 艾尔莎脸色一变，恨不得立刻飞奔过去，两条腿却不顾她的意愿越来越沉重、缓慢…… 就在这时，她听到一阵惨烈又熟悉的哀嚎。 妈妈！ 疲乏的身体中陡然多了股力量，让她眨眼的功夫就冲到橡树的绿荫下。 那里或坐或倚着十几名村人，还有一半人已经躺在了地上！ 其中就有小铁匠！还有…… “埃里……妈妈小心！” 只剩十几步的距离了，本来艾尔莎和她的亲人之间只剩十几步。 但就是隔着这么短短的一段路程，艾尔莎看到一根箭穿过她妈妈的胸膛，带着血花，射在地上。 地面上还有许多相同的血花和箭矢，每一根箭的尾羽上都沾有血迹。 橡树下已经血流成河，多余的血液浸润泥土几英寸深。 空气中，除了湿润的水气，树叶的清香，更多的，是厚重到让她想呕吐的血腥味。 黑发黑眼的女人缓缓倒下，就倒在她两个儿子中间，三人的胸膛几乎在同一时刻停滞不动。 艾尔莎缓缓抬眼，隔着十几步的距离，隔着十几步距离之后的汹涌河面，看到一张熟悉的脸孔。 那名曾调戏过她、意图行不轨的佣兵正手执长弓，站在河对岸，嬉皮笑脸地看着她。 “原来是你啊。”名为巴里的佣兵吹了声口哨，“我就说这附近地形怎么看起来有些眼熟，原来是你住的地方。” “哟，老大认识对面的美人儿？”巴里身后，另一名拿长弓的佣兵笑道，“这可就尴尬了。剩下这么多箭，我们是射还是不射呢。” “为什么不射。”巴里说着重新抬起手，箭矢正对向艾尔莎，“我认识美人，美人却不想认识我。对吧，小美人？你还挺聪明的，居然知道疫病这回事，猜到我们要放火烧村。” 面对那枚随时会击中自己的箭矢，艾尔莎放下小杰米，用自己身体挡住后者，同时始终控制着视线不敢往地上扫，尽力维持声线的平稳：“是领主大人雇佣你们来的吗？为什么还有教会的圣骑士？还有法师。” “你已经猜到了不是吗。”巴里似笑非笑，“光是领主大人一个人可没这么大能量。” 艾尔莎内心满是绝望，还要克制着不露出来。 她将发抖的手往袖子里缩，努力憋回眼泪：“是教会，而且还必须至少是地区主教，不然没法命令魔法协会。” “不光如此，你抬头看。” 艾尔莎顺着巴里的话抬头，瞳孔骤缩！ 刚才她急着赶路，全部注意力都在说服自己不断迈步上，居然没发现头顶不知何时已出现一道半透明的屏障！ 屏障像一个鸡蛋壳，将整个拉德曼村包裹在里面。 艾尔莎亲眼看到，身后有一缕黑烟直冲云霄，却在碰到屏障的那一刻无功而返！ 屏障自头顶垂下，直直没入后河的河道中。 “知道这是什么吗？”巴里的声音仍旧漫不经心。 “我知道！”艾尔莎抢断他的话。 “哦？” “是教会的圣光结界……” “哇！我真是越来越喜欢你了，连这个都知道，你果然不是普通村姑。”巴里的夸赞还没说完，手中长弓突然调转方向，箭矢应声而出！ “住手！” “嗖！” “砰！” 一个人影栽进后河中，溅起不小的水花，那块承载着最后一抹希望的木板也掉进河里，转瞬就被冲远。 艾尔莎的喉咙里宛如被塞进一颗完整的鸡蛋。 她没想到还有这样的箭技，像长了眼睛一样，绕过橡树粗壮的树干，准确命中位于巴里视线死角的人。 “啧啧啧，真是个小机灵鬼。要不是我警醒，还真被你骗到了。”巴里随手从后腰箭筒里抽出一支羽箭，重新搭弓拉弦，瞄准艾尔莎，“不过整个村子都被设了结界，就算我放手让你们渡河，你们也过不来。何必呢，小美人。与其被烟火熏死，不如被我射死吧，我还能给你们一个痛快。” 他冲艾尔莎眨眼：“看在你长得这么漂亮又聪明的份上，我会直接命中你心脏，保证又快又准。” 艾尔莎此刻已说不出话。 实际上，在看到母亲和两个弟弟的尸体后，在看到那道结界屏障后，她就突然发现自己今天死定了。 而死亡，好像也没想象中那么可怕。 偏偏在这时，一个佣兵从对岸树林里走出，提着一堆东西扔到巴里面前：“老大，都在这儿了。” 巴里只用眼角扫了一眼，艾尔莎的目光却凝固住了。 那堆东西……不对，是几个人头，全是她熟悉的人！ 父亲，蒂娜，铁匠大叔，治安官…… 那些外出寻医的人，都被这群佣兵截杀了！！！ 为什么。 为什么，死的偏偏是他们。 不是子爵，不是对岸的刽子手，不是那群道貌岸然的大人物！ 为什么偏偏是无辜的他们！！！ “唉，我最见不得女人哭了。”巴里忽然叹了口气，连手中弓箭都微微放低，“小艾尔莎，既然你问过我怎么成为一名佣兵，说明你也很有志气很有野心。那你就应该明白，这个世界上，最不值钱的就是像我们这种贫苦出身人的性命了。” 一时间，河两岸都安静下来。 无论对面本在嬉笑调侃的佣兵，还是这边哭嚎哀求的村民，所有人都沉默了。 只有后河湍急的水流声，还有头顶橡树树冠的沙沙响动。 “这世界就是这个样子。贵族、法师老爷、主教大人……他们的命才是命，而我们，全都不值一提。你应该也看到啦，今天挖沟的是我们佣兵，冒着被染病风险截杀你们的也是我们，圣骑士大人只需要围住村子不让人出去，法师老爷更简单，只要搭个结界，放个火球就行。” 巴里边说边重新抬起手。 这就像个命令，其他佣兵纷纷搭弓拉弦，几十支羽箭对准河的这边。 精铁打造的箭头在阳光下，闪耀着刺眼的光芒。 “可怜的小美人儿，下辈子争取当个贵族小姐吧。” “嗖！”“嗖！”“嗖！” 艾尔莎一动不动，注视那些箭矢像暴雨般迎面而来，身后原本已经冷却下去的温度不知何时再度升高，估计是法师们又放了一次火球。
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