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抬头一看，上面坐着一个穿着绿色官服的少年，这就更奇怪了，要再多看两眼，张班头喝道：“你这婆娘，贼眼看什么呢？！” 季九娘慌忙垂下眼睛，道：“妾身无状。实因无故被锁拿了来，不明就里，故而失态。” 祝缨道：“九娘？” 季九娘见祝缨还是去年，时间过得太久了，她一时没想起来，答道：“正是妾身。” 直到祝缨问道：“你家里几个小娘子，都是何来历？” 季九娘忙说：“回官人的话，妾身的女儿来历都是明明白白的，都是在册的！并无私藏人口！” 祝缨道：“女儿明明白白，侄女呢？” “您问珍珠？她前两年才从别处来，也是在册的。怎么？她犯了什么事吗？她虽说是有些心眼儿，可断不至于犯案吧？” 说着说着，季九娘的记忆复苏了，她大着胆子又看了祝缨一眼：“咦？您不是……” 祝缨平静地鼓励她：“说下去。” “呃……”季九娘被噎住了。 祝缨又问了珍珠的来历，季九娘心下狐疑，仍是答道：“是妾身年轻时的一个姓乔的姐妹，后来分开了，妾在京城，她在原籍。后来她收养了个女儿，叫桂香。前几年，妾的姐妹死了，桂香孤苦无依，说是经了些波折就来投奔妾了。妾见她弹得一手好琵琶，能在京城混口饭吃，也就留下了她。因桂香这名儿听着不雅致，就改做了珍珠。” 祝缨道：“还有呢？” “没没、没了呀……” “官妓流转，这么容易的？” 季九娘道：“只要想，总是有办法的。或有央告长官的，或有随着长官往新的地方去的。再有，只要在册上，又不曾逃跑，换个地方也不算犯法。” 祝缨道：“珍珠多大了？生日是哪天？” 季九娘道：“哎哟，这哪记得清？她总有二十来岁了。” 张班头道：“你们对外，年年都是十六岁。一年能过十二个生日，月月有孤老贺寿礼。” 季九娘瘪了瘪嘴：“官人，她说她二十了，我说，二十太大了，又冒充不了十三、四的，叫她说十六、七。她怎么了？还是……谁家父母找上门来了？可不是在我这儿落的籍啊，我接手的时候她就在册了！” 祝缨道：“她的脚，怎么回事？” “哦哦，那个啊，刚来不久，在屋里睡迷了，忘了不是她原先住的地方了，不合一脚踩进了取暖的炭盆。哎哟，好好的一个人，就瘸了！” 祝缨道：“你记得她伤的那只脚上可有什么印记么？” 季九娘道：“这上哪儿记去？” 祝缨吐了一口气，道：“什么时候的事？我要知道日子。” “腊月二十三！快要祭灶了！” 祝缨先不让她回家，而是让衙差再去把珍珠给带过来，又让请京兆府借两个婆子来。过不多时，两个婆子先到，珍珠后至。 珍珠看着仍是娇小的一个人，冒充十六、七岁虽然勉强，但她别有一股忧郁的气质，倒也不会有人太计较这个。珍珠先行了礼，后看向季九娘，季九娘道：“问你什么就答什么。” 祝缨问她：“从哪里来？还有哪些家人？怎么想到京城来的？”之类，她都摇头说不记得了：“想京城繁华，就来了。” 祝缨又问她名字，珍珠道：“我们的名字，改与不改也就那个样子了。” “怎么想到改叫婵娟的？” 珍珠噎了一下，低声道：“不懂事的时候觉得好听。” 祝缨道：“九娘有话就说。” 季九娘道：“我怎么不知道你还叫过婵娟？” 珍珠道：“也没分别。” “比珍珠好。”季九娘喃喃地道。 祝缨又问她的脚，珍珠道：“睡迷了，我原先的屋子炭盆不放那儿。” 季九娘心头起疑，她不看祝缨了，从祝缨的脸上实在看不出东西来，她的眼睛看向珍珠，眼神犀利了起来！珍珠却一直低着头，看不清脸上的表情。 祝缨道：“验看吧。” 珍珠有点腼腆，仍是很乖顺地坐在了一张椅子上，除去了鞋袜，露出一只残疾的脚来。脚的一侧被烙得变形，上面别说什么香疤、齿痕，连原样都不见了！像是有谁往一只白嫩的足上贴了片粉色的凹凸不平的软胶。但是祝缨却知道，如果戳一戳，这“粉色软胶”必是硌手的，弹性也不如正常的皮肤。 什么痕迹都没了。 婆子吸了口冷气，有点可怜地看了珍珠一眼。珍珠的脚平静地放着，细看时又带点颤抖。祝缨道：“你已经知道了，对不对？” 珍珠什么话也不说，显得很无辜。祝缨将王云鹤签完的那张脱籍文书放到她的面前，珍珠这才吃惊地抬头看向祝缨，她已认出了祝缨，只是没有想到祝缨叫她来是做这个的！祝缨又把文书给季九娘看了，说：“既然认她是侄女，你们就好聚好散。什么也别问、什么也不要说出去。去把她的行李给她收拾好。” 季九娘道：“是。” 珍珠却突然说：“我不走！” 祝缨道：“你总要见一见你亲娘的。” 珍珠看着祝缨说：“我亲娘早死了。大人，别听了别人的鬼话，白白浪费了好心肠！” 祝缨道：“看来你是真的知道了。” 珍珠拼命否认，张班头都忍不住怀疑是不是弄错了，低低地唤了一声：“小祝大人。” 祝缨道：“我自有安排。不送你回去，你也不是谁的奴婢家生子。见了你的亲娘，你们自己商量怎么过。”命衙役去把王婆子再请了来。 珍珠听到“冯府的王妈妈”的时候，急了，说：“小祝大人，你！你找你的妻子就是了，找我做甚？我不是珍珠，也不是婵娟！别叫人了！” 祝缨把脱籍文书袖了：“哦？” 珍珠道：“我是乔莲香。” 张班头摸着脑袋道：“这是怎么回事？！”他很自觉地维持起了秩序，“你这小娘，把鞋袜穿好，老实回话。现在这像什么样子？！” 珍珠急急穿好了鞋袜，说：“真的！桂香的娘死了，就归我娘养着，我叫莲香，她就叫桂香，名字就是这么来的！后来娘死了，桂香也得了重病快要死了，我说，你死了，我就一个人了，不知道流落去哪里。 她临死前告诉我说‘要是没地方去了，就去找我娘，我依稀记得，自己的亲娘姓沈，是京城冯府的夫人，家里犯了罪被罚没的。要是路上没找到，又或天可怜见听说平反昭雪了，就去京城！把我埋了，说你就是我，代我孝敬娘亲。只是娘亲脾气不好，因为容貌毁了常好发火，规矩又极大，忍一忍就好，总不能比在贱籍更差，好歹是个归宿。’ 后来听说有个冯家昭雪了，我也不知道是不是她说的那个冯家，有个盼头比没有强，我就来了。想远远看一眼，是不是桂香的家。到了没几天，听说那个夫人……” 珍珠喘了口粗气：“那个夫人，就是容毁……守贞……没等上去相认，就又听说什么、什么……义、义仆？我再、我再凑上去还有什么意思？！还有什么意思？！” 她诉说到一半，王婆子也来了。王婆子来时还不知道什么事，也是惴惴，一时想是不是小娘子找到了，又想，那不应该叫她过来，该是知会府里。却又不知道什么事会传唤到她。 等见着了祝缨，心中又燃起希望：“姑爷？！小娘子找着了？”她眼睛四下一望，除了差役、三个老婆子，就是一个年轻小娘子，那也不是冯府的小娘子啊！ 珍珠猛地转身看向她，迈了一步，又缩了回去，重新变得很平静。祝缨道：“是你的女儿找到了。” 王婆子惊喜了一下，四下张望祝缨数到了十，她才把眼睛看向珍珠，似乎有点无措，又有点畏缩。珍珠道：“大人，我说过了，我是莲香，不是桂香更不是婵娟，如今叫做珍珠。” 祝缨道：“你自己对她说。” 珍珠往前走了一步，王婆子退了一步，将头别了开去，说：“姑爷，怕是姑爷弄错了。骨肉连心，这不是我的女儿。” 祝缨道：“九娘啊！” 季九娘肚里转了八百回主意了，听到叫她的名字，悚然一惊：“哎！”背上汗也出来了，看了祝缨一眼又飞快地低下头去，心里骂道：我就说陈大公子和那个姓冯的冒傻气！这么个狠角色，他们倒当人“单纯”！还想摆弄人呢！ 祝缨又说了一声：“九娘啊。” 季九娘对珍珠道：“好孩子，你叫我一声阿姨，就听我一句劝，家里头哪个不想从良？你有这个机会，就算替桂香活着，成不成？当奴婢也比当官妓强啊！” 珍珠也往后缩了一步。祝缨把脱籍文书给了她，说：“反正文书我已经弄来了，没有收回去的道理。你可以慢慢想。王妈妈，我给她脱籍了。我办案子，顺手，我不是你们冯家的奴才，没有向冯府禀告的道理。你们府上、你男人知道不知道，跟我没关系。” 张班头看了他一眼，说：“小祝大人。” 祝缨道：“怎么？难道我还要上赶着阿谀一个冯府吗？他们家的事儿，干我屁事儿！我大理寺办不完的案子！你们京兆应付不尽的差使！龚案顺手，拨乱反正而已。” 张班头看一看珍珠，再看一看王婆子，又看一看季九娘，说：“哎哟，那是，她爱上哪儿上哪儿，又不是非得接着给哪家当奴才去。” 王婆子对祝缨福了一福，道：“姑爷，您这么好心，给这小娘子脱了籍，她爱上哪儿，也不归我这老婆子管了。” 祝缨道：“行，你们自己的事，自己筹划。九娘啊，别人我不管，珍珠已经脱籍了，她要走，你不许拦，将她行李细软还算给她。你们可以回去了，回去知道怎么说吗？” 季九娘咽了口唾沫，道：“您放心。” “行，都散了吧。旁的事儿，你们都别管！” 一气把三个女人都赶走了，她自己去向王云鹤辞行。 ………… 王云鹤没监督她办案，只问一句：“办好了？” 祝缨道：“算是吧。” “哦？” 祝缨讲方才的事讲了，王云鹤将眉头一皱，道：“奇怪！你怎么不追问了？！” 祝缨道：“追问出个什么结果呢？您不会舍不得一张脱籍文书和一个跛足的妓-女吧？” 王云鹤严肃地道：“不对！” 祝缨道：“您总叫我读书，那我也考一考您——七窍成而混沌死，是什么意思？”她把“死”字咬得很重。【1】 王云鹤沉默了，道：“人命，大于天。” 祝缨道：“下官告退。这就回去写结案。” 王云鹤失笑，仿佛在没话找话：“会写公文了？” 祝缨道：“天下公文哪样没个模子照着套呢？都是前人智慧，我可不敢觉得自己比前人强了。”
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