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“有水塘怎么还是土薄呢？” 花姐道：“一年里倒有大半年没有水，也不通灌溉的水渠，只有个小水沟通着。要用水的时候，那边人把口子一堵，一滴水也不肯流到这里来。纵肯，也没几滴的。不修渠，这地就好不起来。” “那行，就这里吧。” 花姐道：“你也不问问价，也不问问怎么经营。” 祝缨双手一摊，无赖地道：“我没种过地，不懂。” 祝缨对种地这事不大懂，虽然也是乡下孩子，但她家是没有地的。日常见别人家干农活，略知道一些，至于辨析土地的好坏、潜力、安排生产等等，既无学习的需要也无学习的动力。只是“略知一二”的水平。以致抄家的时候，她都没有私扣田产揣进自己的腰包。 种田，既苦又难。她现在的情况，学这个不划算。 花姐叹道：“好吧，那我来。总比你强些。”她是个乡下土财主的管家媳妇儿，倒是学过。 两个没睡，就在帐子里商议了一回，花姐说：“你给我的钱还多好些个，我都给你记着账。我看家里干爹干娘日常开销也不会记账，就都给记了。再有，你我名下的田，我打算都雇人耕种了，再弄几间茅屋。你要闷了想散心呢，也可以去那里，并不比同僚们差。正房给你留着，门房叫佃户住着，也好看房子。怎么样？” 这可太周到了！祝缨道：“好。” 花姐又说：“还有一件事，得你拿主意。这地虽然是看好了，价钱也讲定了，但有一件难事。你想，什么样的人才肯卖地呢？要么是败家子，要么是过不下去的，离开本地永不回来的少之又少。这样的薄田，多半是过不下去的。要让他们等到秋天收了庄稼呢，兴许就缓过来了，这地就又不卖了。不让他们缓这一缓呢，又有一点不落忍。” 祝缨问道：“那这个是为什么？” 花姐道：“赌。儿子好赌，爹娘也没了办法。另一个是因为病，看病把钱都花完了，还借了高利贷，钱花了人没治好，又死了，又没钱办丧事。” 祝缨道：“赌的那个，不要管它！该怎么着怎么着。看病的这个，一季收成够他还债不？” 花姐摇摇头：“必是不够的。” “那好，咱们额外给他一季收成。现在地归我，秋天他来收，收完拿走。就算咱们肯缓，债主恐怕也是不肯的，拖下去，利滚利，他更惨。” 花姐道：“好。买了地，再要在京城买个差不多的房子就买不起了。” “还是赁吧，本来我也打算往靠皇城的地方再搬一搬的。” 花姐道：“也看了几处，等到休沐日你再亲自去看看？” “好。” ……………… 与花姐说了半宿的话，祝缨心里好受多了，第二天又轻轻松松地去大理寺了。 到了大理寺，被左司直打趣：“哎，小祝，今天心情不错，怎么？有好事儿？” 祝缨笑道：“白拿俸禄，在这儿读书学东西，还有比这个更好的事儿吗？” 左司直摇头：“不对不对，你前阵子可不是这样的。” 祝缨道：“那你说是什么样的？” 左司直道：“苏蜈蚣，又领差使去啦。你可得上点儿心啊！没看着他近来都没给你小鞋穿了么？人家得势了，不眼红你了，又忙，才没来踩你。上峰们是这样的，越是看重你，才越是使你。” 祝缨道：“那得看是什么样的上峰，也有只叫你出力，就不给好处的。” “郑大人是那样的人吗？” “不是。” 左司直一拍大腿：“还是！对吧？” 祝缨道：“他干什么去了？” 左司直道：“苏蜈蚣？那个私铸铜钱的案子，知道吧？还是你复核出来的。又派他查去了。” “复核旧案的事不是已经结了么？郑大人都封卷了。” “封的是复核旧案这件事儿，可不是把这些案子都封了。派出去了。我在说你呢！” 祝缨道：“老左，他如今是主簿，你又何必看着他呢？” 左司直摇头道：“非也非也，账不是这么算的。他可比我年轻，以后必是想爬到我的头上的。小祝，你可要努力，要站得比他高，以后才能不被他踩，也好拉一把我们这些朋友啊！” 祝缨道：“我？你怎么不说你自己？” “我？”左司直笑了，“你怎么不说老王？一样的道理！我能现在做到司直，接着熬个资历，休致的时候有老王那样也就到头了。你不一样啊！可别忘了我们这些贫贱之交呐！你要有什么事要我们来搭把手的，也只管说！” “什么你啊，我们呀的，就是咱们。” “好！一言为定！” 祝缨道：“一言为定。” 她与左司直闲话完，郑熹又回来了，分了今天的活，今天祝缨又没啥活计。京城也很太平，各地的大案也不多，且已派人下去了。左司直等人又跟一群小评事、小吏一处摆龙门阵，祝缨就又被压着读书。 她看着大理寺这闲适的样子，突然想起来一件事，就去问左司直：“不对呀，怎么今年没有新人过来呢？老王都休致了，明法科也不补个人过来？” 左司直道：“你怎么问起我来了？这个不是该问你么？你跟郑大人更熟一些呀！他老人家不补人过来，别人怎么好插嘴？再说了，谁告诉你今年有明法科考试了？” 经左司直解释，祝缨才知道，明法科之类的考试并不是每年都有的。并且，大理寺缺员也可以从别处调或者从一些候补的官员中遴选。有的时候是吏部就给派过来了，有的时候是大理寺自己从文吏中选拔一些。 祝缨表示受教，又向左司直打听了规则，老黄就过来了，说：“小祝大人，郑大人叫你过去。” 祝缨问道：“什么事？” 老黄道：“与京兆府有关的差使，可能叫你去那边一趟。” 祝缨就去见了郑熹，郑熹道：“怎么样？还坐得住吗？” 祝缨道：“有什么坐不住的？” 郑熹笑道：“坐得住就好，别想着一年之内连升三级这样的好事，一人一辈子能遇到一回就算运气好啦。就算一年升一级，你现在才几岁？不到四十就能蹿到政事堂里了，你觉得可行吗？” 祝缨也笑了：“那怕半道就得遇着劫道的了。” “厚积才能薄发，明白吗？” “是。” 郑熹就打发祝缨去跟京兆府再借点档案之类，这种各部之间互相借别人家的档案是件比较麻烦的事情，尤其是涉及案件的，还是大理寺借的。祝缨倒不知道这事比较麻烦，她跟王云鹤打交道一向是比较容易的。 去借了来交给郑熹，就又去接着读书。晚间回到家里，张仙姑、祝大、花姐都在门口等她，三人把她围进了家门，张仙姑就笑着说：“你猜猜，今天有什么好事？” 祝缨道：“拣着钱啦？” 张仙姑笑道：“比那个还好呢，咱家买地啦！！！” 有了祝缨的话，花姐就跟张仙姑、祝大去买地，今天已经把订金付了，就等祝缨请半天假，一道把契书给签了。张仙姑多准备了两道荤菜，祝大沽了一壶好酒也没挨骂，张仙姑也跟着喝了好几盅。 第二天，祝缨请了半天假，下午就去把契书给签了，往衙门备了案。不得不说，家里有了花姐之后，许多事情就方便了许多。 签完契书，收好了自己那一份，花姐道：“天色还早，不如去看看赁的房子。” 张仙姑愁道：“咱们现在的房子还有好几个月呢……” 祝缨道：“先看看。” 又去看了几处她们看过的房子，祝大极力推荐一个两进的院子，说：“这样方便，放个门房看门，还能跟着伺候出门帮忙捧个包袱，咱们在后一进住也不叫他进来，也不怕他干什么事。” 张仙姑就不乐意：“钱不是你挣的，就不心疼！这么大个宅子，还要白添一张嘴，不行！” 她看中一个与现在差不多的院子，觉得这样就很好，租金也更划算一点，还能省点钱，攒着好买房子。她到现在还对自己买到的薄田心中不忿：“我总要买二亩良田！” 花姐则给祝缨提供了几个选择，她是觉得两进院子也无不可，不过祝缨才有一笔买田的大花销，且据她所知，官场上六品往上想再快升是不太可能的，祝缨恐怕会保持着这个收很长一段时间，住太大的宅子就不太划算。 所以两进的院子她也有个备选，单个小院儿也有备选。 祝缨最终觉得：“我看那个有门房的院子就不错。” 这是一个原本小官置下的，靠南墙一排三间门房，中间一间是大门有房顶遮风挡雨，左一间住仆人，右一间放着杂物。其余布局与祝缨现在住的差不多，只是左右都是厢房，并没有厨房，正房又带一间小耳房。 祝缨道：“怎么没厨房呢？” 花姐道：“自个儿在这儿做官儿，也没有家眷，也不用这些个，买着吃就行。现谋了个外地的知县走了，这房子就放着收租。” 祝缨道：“咱们也不用什么门子佣人，把一间门房改成厨房，这样大姐就不用跟我挤了。” 祝大有些怏怏，张仙姑却很乐意：“好！” 然而这处房子因为位置颇佳，单租一个月就得四贯钱，一年将近五十贯，如果是租整年，讲价可以打个折，整四十贯。比祝缨之前租的那个一年二十贯的，翻了一倍。如果祝缨不是抄家发了一笔小财，现在还真是舍不得租的。 如果照着祝缨的规划，还要再请泥瓦匠过来整修，又要打一些家具，工匠钱、料钱又是一笔。算来这房子赁下来，头一个月还搬不进来，白付的租金，又要再多付一点房屋损坏的钱。 几人算了一下这个费用，又觉得这个花费就有点大了。 花姐道：“要不，我和干爹干娘再找找？就照你说的这样的房子找，也是这个格局。我想，在京城的人，总是自家开伙的多。” 这一天，房子就没赁下来。 祝缨也不急，反正还有好几个月现在的房子才到期。她接着也就是按点去大理寺读书，间或与同僚们闲聊，再与杨六郎一起，中午蹲在台阶上，抱着个果子一边啃，一边听杨六郎说某个路过的大人的故事。 祝缨耳朵听着，眼睛也没闲着，倒让她发现了一个与之前不同的情况——大人物们的礼服都是非常重的。一个人，如果身上有重物，步态必有变化。但是如果是披挂了全套的礼服、配饰呢？这一套行头重的能有几十斤，步态不变化才有鬼！但是与穷人背着个大包袱又是不一样的。 她就每天这么蹲着、琢磨着，也不知道郑熹到底想让她干嘛。她也不敢懈怠，唯恐哪天郑熹给她扔下个大雷下来。
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