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秋东起身，端起桌上的肉脯塞进姜霜手里，随太子兄长一并离开长信宫。 哎，甭管你是什么天潢贵胄，在今日的丰都城内，那都是皇帝陛下表演的工具人，为了不出差错，连口水都不敢喝，只能弄点抗饿的吃食垫垫肚子。 宫道内不断有宫人停下脚步对着秋东和太子行礼，太子胸中好似有把火在燃烧，在妻女看不见的地方，健步如飞，不知如何排解。 秋东急走两步跟上。 太子隔着半个内廷瞧见明堂那高高耸立的测角，眉头紧皱，嘴角绷直，喃喃道： “阿弟，你觉得明堂真的能沟通上天吗？” 秋东冷嗤一声，同样打量那座不知道花费多少民脂民膏，吃了多少匠人性命，高高在上俯视整座内宫的明堂，用仅有两人能听到的声音道： “少听卜鹤那老东西胡说，就算父皇借着明堂沟通了上天又如何，依照如今姜国的情形，上天难道还会夸赞他的功绩吗？ 他就祈祷明堂只是卜鹤的一场骗局吧，如若不然，上天开眼，就该一个雷直接劈死他解救这天下苍生于水火。” 太子用严厉的目光制止秋东继续说下去。 他长叹一声，脚步沉重，低低道： “父皇早不是那个知人善任慈和英明的父皇了，只要身在内廷一日，有些话就得深深藏在肚子里，一个字都不能往外说，即便是最信任的人也不行，知道吗？” 秋东心道你怎么只在我跟前这般说啊，我肯定知道如今的父皇荒|淫无道，昏聩不堪，早不是当年那个身先士卒，提枪上阵，在战场上与敌人拼命厮杀，悍不畏死，英勇无敌的人了。 变了就是变了，没有理由。 但你每每对上父皇，屡屡劝谏他，希望他幡然醒悟，重新做回当年那个顶天立地的大英雄，哪一回不是被他训斥责罚？又有哪一回真的对他彻底放弃了？ 可见咱们之间真正长情，舍不得他的是你才对。 秋东低叹一声，重新迈开脚步： “兄长啊，外面不知多少百姓流离失所，食不果腹，他们才是真正烧香拜佛磕长头祈求老天开眼的，可事实证明，老天爷他绝情着呢，且顾不得这人间水深火热。” 越说越放肆了。 太子无奈，深知他这弟弟的性子，不由道： “你迟早坏在这张嘴上。” “他敢干出那些事，就不要怕旁人说，杀戮能堵住满朝上下的嘴，可堵不住全天下的嘴，他还没疯到杀了全天下给他陪葬的程度。” 太子快走几步，已经不想用讲道理的法子让他弟弟闭嘴了。 虽然阿弟从早年就对父皇的感情淡淡，是他一直试图是弥合两人之间的父子关系，收效甚微。近几年父皇越发行事昏聩，阿弟和父皇更是只能保持表面上的和平，私下里没少冷嘲热讽。 可似今日这般尖刻的言辞，还是第一回 。 太子心绪繁杂，想着过了今日，他得找机会好好和阿东说说里头的道理。让他意识到父皇是君，是那个一句话就能决断他们生死的帝王！ 道理秋东都懂，但他觉得面对如今情形，内心还能没有丝毫怨言的，绝对是忍者神龟。 好比眼下，皇帝征调数万民夫，死伤无数，耗费国帑，巧立名目从民间百姓身上加收税赋，历时三年终于建成明堂。 可到了举行祭天大典的时候，与皇帝随行，走上九九八十一级台阶，行祭拜仪式的不是太子，不是皇后，也不是任何一个肱骨大臣，而是一个名为卜鹤的妖道。 哦，很快，那就不是一个普通的妖道了。 秋东见他那一心只想沟通上天，祈求长生的父皇，在四周雄浑的编钟声中，在满朝文武的注视下，在长街上无数百姓的仰望中，在晨光破晓之时。 读完了太仆寺写的长篇累牍的祭词，上香叩首，久久不愿起身。 谁也不知他究竟与上苍沟通上了没，亦或者他从上苍那里得到了什么样的启示。 只见他再次起身时，精神大震，好似万丈雄心重新回到他破败腐朽的身体。 遥遥望去，秋东觉得他父皇浑身写着亢奋二字，恨不能赤手空拳与熊瞎子搏斗三百回合。 秋东站在长长的台阶之下，小小一方天地，只有与太子两人，眼前是积极与求长生的皇帝，身后是满朝大臣，他小声与太子道： “有问题。” 太子眼神沉痛： “那妖道于医术上颇为精通，定是他搞的鬼，给父皇吃了短暂透支人生命，却能叫人精神大振的药物。可叹父皇一世英名竟被他给诓骗了去，认定他有长生之法，谁的话都听不进去！” 秋东眼神意味深长。 太子是没有老过，无法体会那种身体完全不受控制的衰老的感觉。 牙齿松动，夹个菜都手抖，眼耳退化，往日鲜活的世界好似忽然变了样子，瞧什么都朦朦胧胧一片，看也看不见，听也听不清，一着急说话还漏风，四肢不灵活，走几步路呼哧带喘。 甚至连最简单的憋尿都做不到，夜里频频起夜。 那种感觉，好似忽然就被全世界抛弃了。 他们也只能无限唏嘘的感慨一句： “真的老了。” 没有老过的人，无法明白这句话里听天由命，行将就木，躺着等死的不甘心态。 越是前半生跌宕起伏，轰轰烈烈之人，越是无法坦然面对衰老带去的无法抵抗的巨大反差。 皇帝这种手握生杀大权的生物尤甚。 他们反抗死亡，反抗衰老的力度越大，给天下造成的危害便越大。 照样透过云层打在人身上暖洋洋的，秋东忽然感慨： “做帝王可真是个良心活儿。” 这点太子也承认，他道： “所以历来朝堂上都是皇帝和大臣们之间互相博弈，互相制衡。不论是帝王的权利高度集中还是朝臣的权利高度集中，都不是好现象。” 可惜了，秋东心道。 他兄长是生不逢时，允文允武，知人善任，能虚心纳谏的好太子，但凡遇上个不这么昏聩的皇帝，不这般糟糕的世道，都能是个好储君，好君王。 耳边的编钟声转了个悠扬的调儿，秋东看着他父皇转过身，高高在上俯视人群。 礼官拖长调子一身“跪”。 秋东随太子一起下跪，他们身后人群呼啦啦跟着下跪。 “您觉得如今是陛下手中的权利高度集中时期吗？” “不，早在更早的十年前就已经是了。”太子说。 秋东了然。 他们父皇也不是生来昏聩的，登基之初，雄心万丈，改革税制，亲临战场，励精图治二十载，收服一众文武官员，手中权利达到前所未有的集中后，就想琢磨点放松的法子。 一开始只是于朝政上有些惫懒，将原本的三天一大朝，改成五天一大朝，将原本的早上五点开始上朝，挪到九点。后宫填充了些美人儿，不爱听人违逆他的命令，召伶人给他表演新鲜花样儿。 朝臣们虽微有说辞，然而朝廷一切运转顺利，未曾耽搁过什么大事，他们也不好太过，免得坏了好不容易得来的大好局面。 也不知从何时起，皇帝琢磨起了道家文化，频频召道士进宫，搞的民间道教跟着蓬勃发展，百姓有事没事就爱往道观里去烧香，更因为皇帝给道士的优待，男子为逃避服役，征税，直接去道观出家的现象屡禁不绝。 发展到后来，皇帝不仅服用道士炼制的仙丹，还亲自动手炼制，一心长生，不理政务。 及至三年前妖道卜鹤进宫，说动皇帝建造明堂，疯狂从民间百姓身上攫取税收，加上各处天灾不断，周边各国蠢蠢欲动，姜国如今可谓是内忧外患。 可朝中的有识之士，几乎在这十年间因为劝谏皇帝，被贬的贬，杀的杀，如今剩下的要么沉默不语，要么纯属溜须拍马之辈。 放眼朝中，竟是已无几个可用之才。 秋东在礼官的唱礼声中，三跪三起。 看着缓缓从台阶上走下来，明显苍老许多的皇帝，忍不住道： “早知今日，宁可他当初平庸些，糊涂些，懦弱些。” 哪怕是个毫无长处的帝王，也造不成如今的杀伤力。 太子嘴唇紧抿，用眼神制止弟弟继续说下去。 或许是四周空旷无人，只他们兄弟两的原因，或许是今时今日此情此景，让他一直压在心里的那股郁气急于想找个宣泄的口子。 总归，他今日不自觉中，失言了。 从今早起，他心底就暴躁的想杀人，甚至起过提刀冲进父皇寝宫，与他同归于尽的念头。 太子闭上眼睛，深吸口气，再睁眼时，看向缓缓向这边行来的父皇，眼中重归沉静。 秋东打量起慢慢走近的皇帝，今日对方难得没穿他的青灰道士袍，而是身着黑底金边十分隆重的衮服，发福的身材将衮服满满当当撑起，丝毫看不出昔日征战沙场的影子。 如今瞧着，也就是一个垂垂老矣却不愿服老，拿全天下折腾的老家伙罢了。 可就是这个老家伙，掌握着全天下至高无上的权利，他一句话，就能让人坠入地狱，也能让人飞上云端。 老皇帝行至太子跟前，略带微喘。 秋东跟在太子身后对他行礼，口称“父皇”。 就听他父皇用听不出什么情绪的语气对太子道： “今日不对朕劝谏了？” 太子叉手告罪： “儿臣不孝。” 然后皇帝把视线挪到秋东身上，不阴不阳的来了一句： “你兄长是嘴上不孝，你是心里不孝，你们就庆幸朕只有你们两个儿子吧。” 秋东叉手告罪： “儿臣不孝。” 不孝又怎样，他连辩解都懒得辩解一句。 至少有句话皇帝是说对了，他这一辈子，也不知是造了什么孽，存活于世的孩子总共就三个。 王后所出的太子姜松，郭贵妃所出的公主姜霜，以及宫人所出的秋东。 姜国王后是个心胸开阔的女人，早年宫里有孕的姬妾都被她悉心照料起来，奈何上苍不眷，总共也没几个妇人有孕，最后存活的孩子也就秋东三人。 及至近十几年，皇帝服用仙丹，经常浑身燥热，夜里没少召姬妾侍寝，然而有孕的姬妾极少，都因各种不明缘由流产了，即便是在王后的小心防护下，也没再为姜国留下一儿半女。 有太医曾大胆推测是皇帝身体出了问题，导致妇人无法受孕，即便受孕也无法坚持到生产，不过那太医没几天就永远消失在人前。 总而言之，这诺大的王宫统共就三个孩子，连霸凌也找不到对象，三人从小一起长大，感情亲厚。 秋东生母早亡，他是被王后抚养长大。 王后所出的太子姜松整整比秋东大了十一岁，彼时皇帝已经开始荒废朝政，没空把视线放在小儿子身上，对秋东而言，太子姜松是亦兄亦父的存在。
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