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随即用受伤出血的两根手指拎着聚宝楼的钥匙，垂手往打听到的野兽常出没地界走去，每走十几步，脚下便会沾上血渍。 【宿主，你这是做什么？】眼见戚渺将钥匙串往进山方向一掷，系统终于沉不住气了。 【装死。】 【他们会信？】 【不重要。】 戚渺弯腰拧了几片叶子，将其揉揉出汁液后涂抹在指腹，瞬间止住血。紧接着，便让系统指路，避开野兽、险道，翻山越岭往青云寨去。 身后的县城，如她所料，乱成一锅粥了。 翌日一早打开城门。 没见到戚渺等候的身影，衙役们心里咯噔了一下。 想了想，可能时辰还早。 眼瞅着天光大亮，本该出现的人，一直没有现身，惊觉不对。 当即派人回衙门报告，但因为聚宝楼还在，银子也在，县官们倒是淡定。 晌午过后，聚宝楼外开门营业的牌子稳稳当当地悬着，里头却没有丝毫动静。 已经来来往往好几拨人了，越看心越凉，越到后面越慌乱。 单说对门的万记米行，万员外废了老大鼻子劲，终于找来了两人接力。在米行二楼品茗闲谈期间，视线不停扫向对面。 不看还好，越看越没底。 “万员外，你莫不是诓我等，大老远赶来竟然连门都进不去。”被连夜请来的男人，没好气道。 “就是说，这种天上掉馅饼的事，有几分值得相信？保不齐就是挖坑等着人往里跳。” “县令大人都在里面存银子了，他吃了熊心豹子胆，也不敢这么做！”不知道是在安抚他们，还是在宽慰自己，万员外心不在焉地说。 “若非如此，老夫是万万不敢冒险的。” “是极是极，一万两可不是小数目，若不是看在万员外你的面子上，我也是怵的。” 万员外扯了扯嘴角，想笑都笑不出来了。 实在是这心头惶恐之情，因为紧闭的门窗，久久无法平复。 想到见好就收，净赚三万两的姚家父子，万员外又多了一丝怨怼。 若不是他们临时反悔，自己也不用如此发愁。 不过银票基本上都进了他们兜里，倒也算意外之喜。 跑得了和尚跑不了庙，掌柜空着手离开，银子指定还在楼里，想必是有什么事耽搁了。 就在他左思右想之时，县尉亲临，带着一众衙役，万员外眼前一亮，更不用担心了。 但，没有姚主簿这号女婿的其它富户乡绅，心提到了嗓子眼。 衙门横插一脚，还会有吐出来的道理？ 他们的银钱，很可能要打水漂。 不过，见衙役们听从号令，没有破门而入，而是守在外头。 众人又稍稍安心了，期盼着戚渺快快现身，这可不是闹着玩的。 一天过去了，没有见到人。 万员外出米行时，脸都黑成锅底，一向圆润的身子骨打着晃。 远远瞧见的杨父，乐得像只偷了腥的老鼠，回到家里直奔杨淑君居住小院，屏退左右放声大笑。 “多行不义必自毙！我倒真希望聚宝楼掌柜别再出现，让万老三长长记性！还是闺女你机灵，要不是你反复叮嘱，我怕也要栽进去了。” “爹，你在外头可不能这么说，现在是风口浪尖，那些贪心不足的人要是由此记恨我们杨家就不好了。” “自然，我也就跟你说说，就连你娘我都不敢提，祸从口出，祸从口出啊！” 杨父随口感慨，让杨淑君脊背发凉。 那人，可能早就算好了。 所以那句提醒，不单单是为了自己的筹谋，还是在保护她们？ 想到这，她当即提议再次安排运粮队一干人等远行，保险起见，最好来年开春再返回。 人多保不齐就有说漏嘴的，眼下离开避风头，对谁都好。 要是被县衙知晓，她们杨家与聚宝楼掌柜有过交集，到时候指定迁怒，后果没人承担得起。 杨父不明内情，想到生意太好，存粮不够了，便允了。 临行前，杨淑君再次敲打众人。天寒地冻山高路远，大多不情愿，但主子发话，只能听从。 拖拖拉拉出城当日，被拦住了不让走。 因为发生了大事，稍加打听一行人嘴闭得更紧了，他们很清楚，时至今日，但凡泄露半个字，那就是引火烧身。 “聚宝楼掌柜不是跑了，而是被害了，尸骨无存呐！就剩块碎布了，连衣冠冢都没法立，惨啊！” “我娘家侄子的友人就是衙役，听说在城外找了一天一夜，只寻到一串沾满血渍的钥匙。” “嗐，怪谁呢，外乡人来我们青云县，行事又那般张扬，有钱挣没命花是迟早的事。” “聚宝楼挣不挣钱不清楚，但平头百姓得了好是实打实的，今年应该不会有饿死冻死的人了。” “做生意哪有不挣钱的？聚宝楼里堆着的金山银山我可是亲眼所见，就是不知道现在进了谁的口袋？又是用什么法子运走的？” “欸，我听说掌柜离开那晚，有人见到里头有人影闪过。” “里应外合，杀人灭口，好可怕！” ...... 掌柜生不见人死不见尸，聚宝楼几十万两银子不翼而飞。 一石激起千层浪！ 得知消息的人无不骇然，到底是谁动的手？竟有如此通天手段？ 县尉和县令都将目光转向曾‘出谋划策’的姚主簿，后者被盯得脸色一阵青一阵白。“下官冤枉，下官怎么敢？” “你敢说，难道会不敢做？”痛失十万两的县尉冷声道。 “下官真没有！” “本官平白无故少了二十万两，与你脱不了干系！”其中还有部分是挪用了衙门款项，上面要是追究下来，一个都逃不掉，一起死吧！ 县令看他已经像看仇人一样了。 如果县官们都亏了，那当然是一起绞尽脑汁找罪魁祸首，可身边有人赚了，赚得还不少，矛盾就会转移。 并且，‘罪魁祸首’还尸骨无存，情况就更恶劣了。 县令和县尉步步紧逼，城中谣言四起，岳父万员外横眉冷对，姚主簿百口莫辩，哪怕他掏出三万两求消停，还是没起到多大作用。 靠利益维系的平衡，在有人觉得分配不公时，就像一盘散沙。 互相都有对方的把柄，就看谁先沉不住气豁出去了。 听着系统讲述青云县县官狗咬狗的实况，戚渺却未展颜。 因为，在一介平民绞尽脑汁用下作手段，才可能惩戒本该庇佑她的父母官时，这场‘游戏里’就没有真正的赢家...... 徒步赶路，戚渺第二天傍晚才抵达青云寨山脚下。 她不在的日子里，山道被清理得宽敞平整多了，两辆马车并驾齐驱都不是问题，不过看样子，也只完成了一小段路。 被放哨的人发现后，就用不着系统指路了，戚渺顺利回到寨子里。 这会天已经黑透，寨子里大部分都睡下了。 “戚小姐，您还有什么吩咐？” “不用了，多谢。” “您太客气了。” 戚渺往自己住处走去时，依稀看到有光亮，等再靠近，就看到听到动静跑出来的两个小家伙。 “姐姐！”少年激动异常，细听还带着哭腔。 “小姐！”少女强自镇定，同样有兴奋之情。 “怎么还没睡？”戚渺倒是淡定，就像才离开一天一样。 “石头......少爷每晚都在等您回来。”张翠芝开口回应。 少年哽咽着说自己没有。 口是心非莫过如是。戚渺笑着上前，揉了揉他的脑袋。“我回来了。”是她食言了，一走就是十天半月。 原先还要哭不哭的少年，因这亲密的举动胀红着脸，愣楞地回望她。“姐姐？” “是我。” “我以为你不要我了。” “暂时没有这个打算。” 听到这回答，少年涌动的泪意一滞，更难受了。 “好了，回去睡觉，我也要洗洗睡了，明天启程回寻平县。” 石头点头，将怀中揣着的卖身契和银票还给了戚渺。 站在他身旁的张翠芝，闻声忙去打洗澡水。 “我自己来，你也去睡吧。”正好做点吃的垫垫肚子。 回来太晚，厨子都睡了。 刚要生火，就听到外面传来窸窸窣窣的响动，还有熟悉的低语。“进来。” “姐姐，我们想帮忙。” 果真是两个小家伙。 “那一个洗锅，一个生火。” 石头抢了洗锅的活，踮起脚努力。 张翠芝蹲下，开始找引火的燃料。 戚渺状似随意递给她一张纸。“用它。” 张翠芝愣住了，虽然不识字，但她知道是卖身契。 “你和你娘的那张。”像是知道她在想什么，挑拣食材的戚渺解释了一句。 “谢、谢谢小姐，我一定会报答您的。”张翠芝紧紧握住了改变自己和娘亲命运的一张纸。 “怎么报答？” “......” “等回了寻平县，跟石头一块去读书吧，我想要个女管家。” 系统不是说她以后会掌家吗？那就看看能掌多大的家业。 “我也能读书吗？”张翠芝不可置信地瞪大了眼睛。 “为什么不能？” “女子是不能进学堂的。” “这样啊，那就建个女子学堂。” 此言一出，瞠目结舌的人多了一位。 短暂的沉默过后，张翠芝将卖身契投入灶膛，霎时，漆黑的眸子里多了两簇窜起的火苗。
第11章 百家镖局：诚聘乞丐 当戚渺和石头捧着鲜香的疙瘩汤吸溜时，张翠芝看着自己跟前那碗欲言又止。 “有话直说。”戚渺余光注意到，提醒道。 “小姐，我爹的卖身契，要怎么样才能拿回来？” “他的，得靠自己了。” “需要他做什么？我一定让他好好干。”少女面露喜色。 “你还是先吃吧。”戚渺没正面回答。 “是奴婢逾越了。” “不用自称奴婢，我不爱听。” “奴......我知道了。”逼着自己改口，又得改回去了。 石头紧接着道：“也别叫我少爷，听得好难受。” 戚渺噗呲一笑。 他不解地看过来。“姐姐？” “没事。” “噢。”应完继续吃着碗中吃食。 张翠芝却有些食不知味，自己和娘已经是自由身了，爹怎么办？ 被记挂着的张桑良，可没她以为的烦恼，这会正和寨子里几个男人赌着呢。 “来来来，买定离手了。” “老子就不信了，这次又是输，再来！”张桑良猛地拍桌，茶碗跟着颤。 “张哥小点声，要是被大当家知道了，谁都没有好果子吃。”
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