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阿苗和小春年纪都不大，又是外来的，一般人不容易对她们起戒心。 而偏偏她们却是云漠最狂热的信徒，这项任务非她们莫属。 “能！”阿苗和小春回答得超大声。 严防死守之后，果然揪出来好多“坏人”。 大部分都是各国贵族派来“偷师”的，有的单纯是因为出价试图购买秘方被拒绝，就想干脆偷来好了；有的则如玛雅姨妈所料，想赶在甜品屋的名声进一步扩大之前掠夺成果，转头讨好王室成员…… 其中有几个被抓到后竟一点儿不慌，反而试图策反霍莉： “霍莉女士，您的厨艺令人惊叹，残破的阿索城实在不足以发挥您的才能，不知您是否考虑来公爵这边担任……如果有机会的话，或许您将有幸得到国王陛下的亲自召见！” 然后就被霍莉亲手打了一顿。 事实证明，能拉出纤细如法的云丝糖的结实臂膀，打人格外疼。 云漠拉着霍莉笑了几场，笑完了立刻托人捎口信，请守家的玛雅姨妈提高警惕。 霍莉马上跟着紧张起来，“可是小姐，我们要警惕什么呢？” 那些可恶的小偷不是都已经抓住了吗？ 说话时，云漠正低头擦拭精灵长弓。 一年过去，她长高了很多，臂展和力气都随之增长，之前紫叶送的那把长弓已经不再合适，于是前几天她又向对方换了一张新的，刚到手。 长弓一如既往的美丽，显然伴随体格和箭术成长的同时，精灵的雕刻技艺也更上一层，弓身缠绕的图案更加复杂、精致，不仅仅局限于常见的星月藤蔓元素，甚至还可以转着圈组成一则简单的小故事！ 这是一件附带致命杀伤力的绝美艺术品。 “霍莉，”云漠弯弓搭箭，尝试进行第一次射击，“各王国之间的联系可比我们想象得更密切呢！” 想必要不了多久，原阿索城所属的丹茂王国就会听到消息，知道这块昔日的被诅咒之地重焕生机。 “收税！”霍莉愤怒地说，“我才不承认什么税务官！” 可这种事情并非她不承认就可以回避。 税务官本身并不可怕，随行护送的骑士团才可怕。 “小姐，税务官真的会来吗？”一贯活力满满的霍莉声音中多了几分悲伤。 “会。”云漠的回答毫不留情地粉碎了一切侥幸。 没有任何一个国家的统治者会放任辖下百姓偷税漏税。 这比直接拿刀子割他们的肉还要疼痛。 “嗖！” 箭矢流星般射出，稳稳扎在前方的树墩上，因为力量太大，外层结实的树皮都爆开了。 “不过，”云漠缓缓吐了口气，“最快也要明年了。” 收税也要考虑成本的。 阿索城太过偏远，基础条件也太差，只要丹茂王国的统治者不愚蠢到家，就知道这种地方短时间内根本不可能恢复元气，更别提纳税。 大家都喜欢将猪养肥了再杀。 但养多久呢？ 云漠觉得，对方绝不可能忍耐太久，最迟明年就起码会派心腹来打探情况。 隐瞒？ 瞒得了一时，瞒不了一世，贵族们也不都是傻子，总有一天要曝光的。 所以云漠需要人口，需要一支至少能“令行禁止”的队伍。 既然王国的成员都要纳税，那她不当不就得了？ 为了达成这个目的，她还需要跟精灵族做一笔交易。
第64章 对策 随着各国交易团的陆续返回，新阿索城崛起的风声也零星刮入丹茂王国境内。 但正如云漠所料，相关消息暂时只局限于部分商人和贵族范围，并未继续上传。 因为大多数人对此都持怀疑态度。 听听吧，多么荒谬： 一个年幼的孤女，之前并未检测出任何魔法天分，赶着一辆破车去荒野中住了几个月，非但没有被野兽撕碎，反而摇身一变成为魔法师了？ 哦，听说她还突然觉醒了烹饪技巧，制作出各种令人垂涎的美味，并借此展开贸易。 甚至就连精灵族也不惜为此低下高傲的头颅？ 当那名羊毛商人在聚会上，借着向贵族们推荐新款纺织品的机会，绘声绘色地如此描述时，整个宴会厅都有片刻死寂，然后便爆发出此起彼伏的笑声。 几位正在挑选衣物的贵族干脆笑出眼泪，一边用精致的刺绣手帕擦拭眼角，一边假惺惺地惋惜起来，“哦，听听那可怜的姑娘，都快疯了！” 想当年，克劳德家族勉强也算王国中的体面人家，后来两位当家人陆续死去，还引发过热烈的讨论…… “那可是见鬼的精灵！死在那些魔法生物手中的人类绝对比那个野丫头吃过的白面包还要多！竟然也敢撒这样的谎！” “哈哈哈，什么白面包，去了哪种地方，能从野兽口中幸存就很令人意外，她怎么可能还有机会吃白面包呢？” 最后，笑过瘾的贵族们一致认定，那不过是一名落魄贵族少女的绝望幻想罢了。 宴会的举办者是一位公爵，带头笑完后还警告了讲故事的羊毛商人，“好了，你讲笑话的手段越来越不高明了，这样下去，还怎么奢望有机会取悦国王陛下呢？” 有贱民主动讨好，试图活跃气氛本该是一件很有面子的事，但如果说笑话的人编造的故事太离谱，也会让主人面上无光。 商人本想替自己辩解，顺便进献带回来的甜美棕糖，但想了又想，还是干巴巴地承认错误，最终决定什么都不说。 跟贵族打了这么多年交道，这些人的自大和自以为是他最清楚不过。 当所有人都认定某件事是虚构时，任何所谓的证据和辩解都会显得苍白无力，甚至解释也会被视为挑衅权威的反抗…… 算了，就当是假的吧！ 大不了以后真相曝光，自己被迁怒之前带着家人跑去加入阿索城嘛！ 他虽然没跟那位年轻的领主小姐说过话，但某次在甜品屋用餐时曾有幸近距离见过，确认对方确实如传言般精明能干，且强大。 云漠不知道丹茂王国高层的传闻发展到哪一步了，但结合无数历史规律，完全可以推测出以后的走向： 无非就是“招安”和“歼灭”。 前者云漠压根儿不做考虑，后者么，她在考虑歼灭王国军队的可能性。 如果说新阿索城如冉冉升起的朝阳，那么丹茂王国就是西沉落日，又如一位步入暮年的老者，实力和底蕴早已大减。 这是云漠敢于跟对方叫板的根源所在。 但中国有句古话叫“烂船还有三千钉”，说的就是庞然大物死而不僵的底气。 新阿索城最大的优势在于城主云漠是魔法师，而魔法领域恰恰是现阶段丹茂王国的短板。 但丹茂王国仍保有一支实力不详的骑士团，据说有数名强大的战士，可以迸发出足以媲美神赐的武技。 不过骑士团地位崇高，除非云漠真的叫嚣着要自立为王，真的惹出大乱且没有别的解决办法了，不然丹茂王国也不可能大材小用，让那样一支精锐来攻打“众神遗弃之所”。 传到邻国耳中，还不够笑话的…… “最快明年，”云漠对玛雅姨妈和霍莉说，“王国应该会先派下税务官来探听虚实，如果对方能被收买，一切就简单多了。” 玛雅姨妈习惯先考虑最坏的结果，“如果不能呢？” 要杀掉吗？ 那样的话，就等于直接跟王国宣战。 霍莉也有点久违的紧张。 不听从王国调遣是一回事，主动杀害代表王国意志的官员又是另一回事，二者的严重程度完全不同。 云漠先递给她们一个安抚的眼神，同时从书架上取下一卷羊皮卷，在桌上平铺开。 羊皮卷内赫然就是丹茂王国的地图，而阿索城就位于王国最东南角的边境地区。 “骑士团直接由国王掌握，轻易不会出动。假设我们要叛逃，即便王国真的要追究，也会先从附近的城镇征兵……” 养兵屯马绝对是世界上最烧钱的项目之一，尤其是在这样的封建贵族时代背景，各地高度自治，中央无法维持对地方的绝对权威，自然也就没有从上到下的完整军队体系。 国王和领主、贵族们都有私兵，各地治安也是靠这些私兵维持。 而正因为是私兵，属于贵族私人财产，谁也不舍得随便消耗，一旦遇到战争，所有人都会做出同一个选择： 从底层贫民中征兵，临时组建军队。 厚道的统治者会发放给相应的武器，但更多的则会这么说： “拿起你们的锄头、木棍，去为王国勇敢的战斗吧！” 这种制度直接导致“士兵们”战斗力极低，很多时候甚至根本组织不起有效的冲锋和撤退！ 因为这些匆忙上阵的士兵不久前还是农夫、铁匠、面包师，既不识字，也不具备任何战斗素养。 但所有地方都如此，大家一样烂，就显得很平衡。 不怕说句自大的话，只要没有意外发生，等到明年，阿苗和小春等人的战斗力完全不会输给那些临时组建的散沙。 最大的问题就是人口。 如果是城市、领地之间的斗争，大家都差不多的水平，自然没什么问题，可一旦对上国家…… 作为领主，云漠必须考虑到方方面面。 霍莉看了云漠一眼，试探着说：“能不能寻求精灵的帮助呢？” “嗯，”云漠点头，“我已经跟紫叶说过，请精灵帮忙在领地外围绘制攻击性魔法阵，有需要时随时激发，平时简单维护就好。” 霍莉感到安慰，但不多。 这么说来，还要小姐亲自上阵呀。 唉，她这个第一女仆真是失职！ “我知道你想说什么。”见霍莉欲言又止，云漠笑笑，“但这件事归根结底也是王国内部纷争，精灵不可能因为和我个人的私交随意插手，那样就违背当年的《停战协议》了。” 一旦《停战协议》失去约束力，人类世界就可以联合对精灵族宣战，今天我打你，明天它打我，世界重归混乱。 哪怕云漠再受欢迎，那位敏锐聪慧的精灵王也不可能允许这种情况发生。 “另外，我与虎部落初步达成协议，过几天会有战士来指导巡逻队的格斗技巧。”云漠对玛雅姨妈说，“姨妈，还要麻烦您为我们的格斗老师准备下住处和日常用品。” 格斗云漠实在不擅长，而且现在她也太忙了，不可能事事亲力亲为。 一名真正合格的领袖最该学会的是筛选人才、分配权力，而不是将一切都死死抓在自己手中。 集市正式结束那天，云漠送给绿藤许多麦种，都是她过去一年不断催化、筛选出的生命力最澎湃的。
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