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“姑娘真有办法？” “总比你无头苍蝇一样撞运气要好。”景华答得斩钉截铁。 等奶娘下去了，景华唤人进来收拾房间，无事人一般接着练自己的字。娘家兄弟闯祸而已，小事，不值得惊慌。 景华也没有理会奶娘明里暗里的催促，守好门户，不许外面再传消息进来。自己则按照往日的作息，去朝晖堂陪伴周夫人，一连几日，绝口不提娘家的事情。 这日晚上，聂老爷从衙门回来，周夫人吩咐丫鬟倒热水给他泡脚，又亲手拿了热热的帕子给他敷脸，等聂老爷放松下来，才问道：“听闻兰家三哥儿犯了案子，老爷可否与我说说？” 聂老爷揭下帕子，问道：“兰氏来求你了？” “老爷不了解兰儿，她若是求我就好了。这几日，她从未发一言，依旧日日来陪我和孩子，面上还要装作无事发生。只是年纪小，强颜欢笑都装不像，时常走神，我问她，她却说晚上贪看新书，误了时辰。我唤了她近前伺候的丫鬟来问，才知道她晚上日日哭泣，却不愿让我知道。今日，我让厨房做了老爷最爱的老鸭汤，让她去送，她却也不肯，老爷猜是为何？” “这样好的机会都不肯来，难道真把我当洪水猛兽了？”聂老爷笑问。 周夫人轻拍聂老爷一记，“什么时候了，还开玩笑。兰儿聪慧，岂会不知我的意思，她只说不能让老爷为难。多少辛酸苦楚，都在这短短几个字里了。旁人看着老爷做官，只当事事随心所欲，却不知宦海沉浮、待罪官场，无数眼睛盯着，巡查御史和同僚、属下的眼睛比夜里的气死风灯还亮。老爷但凡行差踏错，不但自身不保，还要连累家小。若非体谅老爷，真心实意为老爷着想，岂会考虑这么多。只是可怜她一个小姑娘，心里有苦不能说，只能夜夜垂泪到天明。我看了都心疼，这才特意打听打听，她娘家哥哥的案子是怎么回事儿。” 聂老爷心有所感，轻叹一声：“兰氏果真是个好的，若非她得夫人心意，夫人又岂会在我面前为她娘家求情？”聂老爷把案情详说了一遍，看着外面的天色道：“夫人先歇着吧，我过去看看。” “好，小宁，给老爷拿厚披风，小安，把灯笼挑亮些，才下过雪，从回廊过去，扶着老爷，别摔了。” 聂老爷好笑看着老妻张罗，平日里也听同僚闲谈哪家夫人是河东狮，哪家妻妾相争打到外面，自家却是妻妾和睦，亲如骨肉。 聂老爷带着这样的自得到了芷兰院，见灯还亮着，径自推门进去。 “放下吧，我看完这卷就睡了，不必值夜了。”景华头也不回的吩咐。 “在看什么？”一个低沉的男声从头顶传来，桌前美人一惊，杏眼圆睁，立刻起身行礼。 “老爷。” 聂老爷直接拿了桌子上的书卷，却是《大律疏义卷十二》，这等枯燥律条，男子都看得不多。若非精研律例的刑部官员或者刑律师爷、讼师，谁会关注这些东西。且不是胡乱翻看，聂老爷又拿起桌案旁边摆着的一叠手稿，娟秀清丽的簪花小楷，誊抄着与殴伤致死相关的律条和疏义。 “卷十二，前面几卷都看了吗？”聂老爷见她不答，又自言自语道；“既然看到这里，前面想必也看过了，怎么样，有想法了吗？” “不知详情，不敢妄言。”景华答得谨慎。 “既如此，为何不来求我？” “三弟才十四岁，大律有言，年七十以上，十五以下，除十恶外，至多流配，不至死刑。” “流配，十死无生，换个地方等死而已。若判了刺配，就算侥幸生还，你三弟一辈子也毁了。” “男儿立世，不以容貌取胜。晏子矮小貌丑，屡谏君王，辅佐三朝；左思丑绝，群妪齐共乱唾之，却以《三都赋》青史留名；王粲容状短小，史称七子之冠冕，名传千古。” “你三弟一小儿，怎堪与大家贤臣相提并论？” “若他不能，兰家富豪，我亦能供养。” 只这三问三答，聂老爷就觉得不怨兰氏女不愿再侍奉自己，既有如此才华，何必以色侍人。聂老爷本以为兰氏会哀戚哭求，可她没有，反而对答如流；聂老爷本以为自己连番责问，兰氏会慌乱无措，她却镇定自若，胸中自有丘壑；聂老爷本以为自己贬低兰家小儿，她会据理力争，发莫欺少年情之类豪言壮语，没想到她连最坏的情况都料想到了，若是兰家小儿真不堪造就，她也无怨。这才是成年人权衡利弊、考虑周详的看法，观她行事，不像莽撞义气少年人。 早就说过，聂老爷是再传统不过的文人士大夫，这不仅体现在他对其妻贤妾美的追求上，更体现在他对文化人的追捧上。既然兰氏这样有才，就再不能以寻常侍妾待之。 聂老爷再看兰氏，觉得灯下兔毛斗篷簇拥着的娇嫩脸庞，也比不上她心中见识令人惊艳。有这样的美妾，是值得骄傲的事情。 聂老爷心情大好，这才有心思和景华细讲案情。 “你三弟和戴氏子因口角在街上撕打起来，是戴氏子言语不谨，辱骂你及兰家，但你三弟却是出手过重，直接把戴氏子推到街边石阶上撞破头颅而死。依律，殴人致死者，死刑。” “事出有因，戴氏子出言挑衅在先！不知是谁先动手的？” “是你三弟。” 哦，连正当防卫都不能说了，“当时有众多奴仆混战，若是戴家愿意接受和解，两家都推出一个奴仆，说是仆人误伤，可否？”若是兰家肯付出巨大代价，戴家有可能答应的。 聂老爷有些疑惑，主子犯错，奴才顶罪，这是官场上常用的法子，只是景华怎么知道。当然，这法子虽好，前提是苦主不能上告。 “当街死亡的是戴家长子，嫡长子，断无轻易用财货买通的。” “戴家是什么人？可是高门旁支，家中有得力姻亲吗？” 聂老爷赞许得点点头，这就问到点子上了。自古穷不与富斗、民不与官争，戴氏子若是平常商贾子弟，断没有底气敢当街辱骂知府爱妾，戴家也不敢明目张胆和兰家这苏州有名的富豪针锋相对。戴氏子如此狂傲，乃因他家族中出了一位三品高官，如今的工部左侍郎戴大人正是他的族叔。 聂老爷把这层关系讲清楚了，景华就知道用什么手段都无用了。 “戴家大爷身上可有功名？”景华问了更要命的问题，若是死的人身上有功名，平民殴死学子，刑律又有不同。 “并无。” 景华深吸一口气，“如此，妾知道了。还请老爷秉公办理，不要因妾这点儿微不足道的关系偏袒家弟。” “你倒是不心疼，这些日子，兰家没少递消息进来吧。” “心疼的，可妾不能令老爷为难，更不能坐视家人违反律例，否则律法威严何在，朝廷尊严何在。” 聂老爷抚掌赞道：“好个律法威严、朝廷尊严，你一个小小的商贾之女居然能有如此见识，殊为不易。你且放心，有我在，你三弟定然不会被冤屈，如你所言，一切自有律法做主。” “是，多谢老爷费心。”景华得到自己想要的，微微放下心神，夜晚天气寒凉，聂老爷带进来许多冷气，此时景华才感受到，忍不住打了几个喷嚏。 “阿嚏，阿嚏，阿嚏！”景华转身掩住口鼻，退后几步，福身道：“妾微染小恙，不敢过给老爷，还请老爷正院歇息。” 聂老爷见识了她的才华，对有才有貌的漂亮姑娘包容度更高，大方起身，笑道：“好，你好生歇着，不要耗费心力了。” 景华送聂老爷出门才看见她的丫鬟端着热汤饮被聂老爷随侍的人拦在门外。 “回吧，不用送，又落雪了，你穿的单薄。”聂老爷挥手阻止景华出门。 景华拢了拢身上的斗篷，行礼目送他远走，转过月亮门的时候，聂老爷余光瞟过，却见景华还保持这行礼的姿势。聂老爷满意爱妾知礼，心中对她评价更高了。 兰家三弟的案子案情十分简单，断案也不难，难的是两方背后都牵扯着朝廷重臣。县令看前有狼后有虎，都是得罪不起的人，干脆依照律例判决。只是判决之后，也不立刻执行，而是给了双方充分考虑、反悔、联络靠山的时间。 判决既下，自然能探监，景华和周夫人告假，乔装去了县衙大牢。 “阿姐，你怎么来了？”兰三坐在干草堆里，身上搭着一床棉被，见她来了，赶紧走到栅栏边。 带路的狱卒打开牢门，景华从袖中摸出一块碎银递过去，狱卒才提点道：“可以说半个时辰。” 景华拎着食盒进去，从食盒里取出用小碳炉温着的热砂锅，里面是他最爱吃的羊肉煲。 兰三笑着谢过，拿起筷子，痛痛快快大吃一顿，把汤水都喝干净了，兰三放下筷子，叹道：“痛快！冬日就该吃羊肉。爹和大哥也来看我了，可惜没给我带好吃的，阿姐要是带了酒就更好了。” “都在牢里了，还挑吃喝，可见没得教训。”景华伸手摸他的衣裳，虽然是单衣，却厚实紧密，有好几层，身上盖着的被子，被面是粗布的，摸着里面却软绵，肯定是家里送来的新棉被。牢房里虽然阴冷，但身下的干草真是干干的，没有腐朽霉烂的味道，应该有人常换。 “阿姐，别担心我，我在这里好着呢，不就是流放吗？我早就听说西北风吹草低见牛羊，早就想去看看了，娘却不放我出门，这不正好吗？” “你打死人，心里就没有一点儿后悔吗？”景华紧盯着他的眼睛问道。 兰三拢了拢被子，不自在道：“事情都过了，还说它作甚。” “你后悔吗？”景华追问。 “当然不后悔，谁让他侮辱阿姐，辱骂爹娘，生为人子，我总不能站着看爹娘受辱。”兰三装出豪气模样。 “那你拽着拳头作甚？”景华握住他有些发抖的手。 兰三突然把头埋进景华的脖子，闷声道：“其实后悔的，阿姐，我从不知一个人能流那么多血，把我的鞋底浸透，染红半边街道。他死的样子一直在我眼前，一闭上眼，就是他一脑袋血倒在地上，鼻子里全是血腥味，脚下还有踩在血水里的黏腻感觉，我都不太敢睡。牢里太黑了，好像他的魂魄就在黑洞洞的角落里。” “那你为何还要打死他？” “我不知道拳头能打死人，我平常也和小厮练拳，没见谁出事啊，也不知怎么就成那样了。他骂阿姐与人做妾，与畜生相类，早晚被主家休弃，沦落青楼，到时他就……”说到一半，兰三突然意识到这些话不该在姐姐面前说，生硬转移话题道：“他本来就不是什么好人，咱们一起在书院读书的时候就常仗着族里出了高官欺负同窗，上回一起去泡温汤，还把我们衣服都扔进茅厕，讥讽我们身上的铜臭味和茅厕一样，害得我们只能赊想香水铺的成衣回家。”
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