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这时，妮可夫人也逛街回来了。她不仅给许多榆带回来漂亮的新衣服，还带回来一个足以让女儿兴奋到睡不着的消息。 这天晚上，许多榆在院子里看见了正在跟管家遛弯儿的李白斯。穿着长衫的老管家，慈爱地频频点头。李白斯说到兴头上的时候，还会忍不住一边走路一边手舞足蹈。她好像从没见过这样的李白斯。 自从李白斯一起来到马勒别墅，安东尼也给了他一份管家副手的工作，相当于管家的学徒，毕竟老管家年纪大了，也需要帮手。李白斯领到了他人生中最高的一份月薪，而且霍乱告一段落以后，私塾也复学了。他乐此不疲跟跟许多榆讲述这他的这些新鲜的快乐。曾经对他们而言非常奢侈的“快乐”。 “太好了，明天我也要去新学校报到了。”许多榆和李白斯并肩坐在院子里的石阶上，数着天上为数不多的三两颗星星。那几颗孤零零的星星，却值得她一遍又一遍地数。 妮可夫人今天出门就是去张罗女儿上学的事情了。为此，她还专门请校长夫人吃饭了。 李白斯既开心又有些落寞，他早该想到，许多榆不会再同他回到私塾念书了。他迟疑了良久，还是说出了自己的心事，“小榆，你知道吗？刚刚管家师父跟我讲，以后我要习惯叫你小姐，不能再随便喊你的名字了。” 许多榆震惊地抬起头，对上了李白斯那双明亮而忧郁的眼睛。她明白，这便又是另一种生存法则了。她想说点什么，却还是什么也没说。也是从这一天起，那个她一度视为仅有依靠的李白斯，渐渐模糊了。 他们心照不宣地同时抬头仰望星空，将来的某一天，只有足够强大，才能做真正的李白斯，做真正的许多榆。 这天晚上，许多榆没有睡着。床头挂着妮可夫人亲自给她烫好的新校服。她第一次做这样新奇的梦，梦到她捧着一张学业成绩单，欢快地奔向回洋泾浜的路…… 第二天，妮可夫人给许多榆梳了两个羊角辫，发尾绑上了缎带蝴蝶结。许多榆看着镜子里的自己，竟然摇身一变，变成了那些气派女学生的样子。她伸手摸了摸镜子里那个陌生的姑娘，一时失神。 妮可夫人满意地看着自己的杰作，还招呼安东尼过来看。她悄悄地凑到许多榆的耳边说，“宝贝，答应我从今天起不要喊我太太了好吗？如果你不习惯叫我妈咪，就叫我妮可吧。”妮可撒娇似的晃了晃许多榆的肩膀，歪着脑袋等一个回应。 许多榆甜甜地笑了，露出好看的梨涡。她清脆地喊了一声——妮可！ 端着咖啡走过来的安东尼，也神气地上扬着嘴角，“那小榆宝，我是谁啊？” 许多榆害羞地捂着嘴笑，安东尼把她当成三岁小孩子来逗乐。直到李白斯走上来说了一声，“太太先生，该出发了，车子已经备好了。”许多榆这才回过神来，俨然又变成了那个一本正经的小大人。 这段时间，妮可教了她一些礼仪方面的学问，包括到了学校如何跟老师同学打招呼，这样简单的内容也考虑到了。但是许多榆还是很紧张。 妮可往许多榆脸上吧唧亲了一口，说，“榆宝别怕。”许多榆把脸撇向一边，“才不怕。” 安东尼亲自开车送她们去学校，一路上许多榆都在脑子里面反复演习，该如何跟大家介绍自己。她想起来第一次去私塾的时候，夫子问她的名字，她说自己没有名字，引得一阵哄堂大笑。想起这些往事，她居然放松了许多。 当车子停在崇明女校门口的时候，她才真正意识到自己的命运或是被什么东西改变了。 这所美籍传教士创办的学校，虽然建校时间不长，却足以让一众商界名流趋之若鹜，挤破头也要把孩子往里送。 许多榆局促地跟在安东尼和妮可身后，往教务办公室走去。妮可温柔地回头拉起了许多榆的手，那种柔软的温度，让许多榆瞬间镇定下来。她告诉自己：没关系，只是一次简单的入学谈话而已。 然而没想到，这哪里是什么入学谈话呢，又哪里简单呢。一个看起来非常严肃古板的中年女老师，递给他们一沓纸，上面列着各项学业成绩、操行成绩、体育成绩等，并且是双语标注。 我们一向美丽端庄的妮可夫人，直接喊出了“godness”。这里的学业成绩考核，足足有包括政治、国文、几何、卫生、博物、化学、国画等科目在内的足足十五门功课，远远超出她的西方教育经历认知。但转念一想，也许这就是初代东西结合教育的纯粹叠加吧。“可怜的榆宝。” 安东尼看起来就淡定多了，他给了许多榆一个坚定的眼神。 女老师严肃的声音响起来，“操行成绩不及格会被退学，体育成绩不合格不得升级。明白了吗？” 许多榆忍不住抿了抿嘴唇，突然有些想念夫子了。 06 孤舟 许多榆想要告诉木兰，她念崇明女校了。这里有好多长得像洋娃娃一样的外国学生，一切都很新奇。还有，“同学们都对我很好，就像你一样。”她低声呢喃，更像是一种自我求证。 后来许多榆发现她找不到木兰了。她向遇到的每一个乞丐行会里的人打听，却发现大家都出奇一致地闭口不提。 李白斯劝她，“先生大抵是不想看到你跟他们打交道的。” 李白斯印象中的先生，穿着长款戗驳领大衣，打着深色领结，梳着利落的偏分发型，戴着圆框眼镜，儒雅、睿智，风度翩翩，谈吐不凡。完全不同于他有限认知中的上海名流——那一部分颐指气使的名流。他这样痴迷地想着，完全没有觉察到许多榆异样的心思。 许多榆闷闷不乐地走在前面，无精打采地踢着一颗小石子。她穿着月白色的布褂，及膝的黑裙，还有长统的麻纱袜子。就像其他的崇明女学生那样，干净、体面，似乎没有考学以外的烦忧。 “你知道吗？崇明女校的校训石上刻着：包容开放，平等博爱。”她低头看了看自己的手腕，又扯了扯袖子，试图把手腕藏起来。 “李白斯，你可以告诉我木兰去哪儿了吗？”她已经可以想象到，此时他站在身后错愕的表情。 “她……她在五马路前面的堂子里。”李白斯知道她的脾气，只能如实相告。 “带我去吧，我想她了，很想很想。”许多榆根本无法想象那是什么地方。那是一个连乞丐行会的人都羞于启齿的地方，而木兰却亲自把自己送进了五马路东面清河坊里弄的堂子里。 夜幕初临，姑娘们在灯红酒绿中遗忘了原本的自己。鸨母捏着一沓又一沓卖身契，招摇过市，自诩救人一命、恩重如山。 当李白斯指着那个浓妆艳抹的姑娘，说那是木兰的时候。许多榆奋不顾身地冲了过去，却被眼疾手快的两个小厮一把按住了。李白斯连忙上前打圆场，许多榆却像发了疯似的张嘴咬人。可是她分明看到木兰那张脸上的神情——无所谓快乐，也无所谓悲伤。再也没有什么天真烂漫了。 许多榆朝她大喊“为什么”，木兰阖上了眼眸，掐着婀娜的腰身，转头就走进了更深的黑暗。 那个黄浦江边明媚的清晨，原来根本就不属于这个纸醉金迷的十里洋场，只属于一个女孩天真的幻梦。 鸨母一声令下，一群小厮围过来就要把许多榆往里拖。李白斯拼命护住她，拳脚密密麻麻地落在他的身上，他咬紧牙根，全无任何还手的余地。许多榆在他的护翼下，又恐惧又绝望，终于爆发出了山洪般的哭声。 小厮们也懒怠追究，看他们是两个兜里一文不名的小屁孩儿，便也就此作罢。李白斯啐了一口血沫，用手背揩了一下嘴角的血痕。“小姐，我带你回家。”说完就顺势背起许多榆，离开了这个是非之地。木兰从此只是一个无解的心结。 这天晚上，受伤的李白斯被安东尼罚跪在院子里。月色凄惶，照在少年锐利的脸庞。不知道什么时候起，他的脸上渐渐有了硬朗的线条，有了属于自己的棱角。 那是许多榆第一次感受到安东尼的震怒。 她在客厅里看到了一张学校的收费单据：学费 10 美元，学杂费 4 美元、钢琴和手风琴使用费 15 美元、实验室使用费 5 美元……这些数字渐渐地飘了起来，飘到了五马路那条阴暗的巷子上空。 她们终究是做不回那个快乐的小乞丐了。 妮可端了一杯热牛奶来她的房间，而她却心事重重地站在窗前，目光停留在楼下的院子里。那个同样倔强的少年，一声不吭。 妮可说要留下ᴶˢᴳ来陪她一起睡，许多榆就乖乖地钻进被子里。她的手脚总是冰凉的，妮可就把许多榆的手放到自己肚子上。 在轻柔的美国民谣的哼唱中，许多榆终于放松下来，慢慢有了睡意。 上学这件事情，对许多榆来说成了一桩使命。从她在讲台上介绍自己的那天起，她在崇明的噩梦就开始了。“我来自洋泾浜，我的父亲，是一名黄包车夫……”她一开口，教室里就已经是一片躁动不安，大家对她的身世，完全不像校训表现的那般包容。 后来，她被大家称之为——臭水沟女孩。 带课的老师也愣在一边不知所措，她明明记得校长特地嘱咐过，这是安东尼广告公司老板的千金，要妥善照看。 老师只好让她自己选一个座位坐下。迎着所有人鄙夷不屑的目光，她径直走向了教室后排，成为了上一个被孤立女孩的同桌。 “只要我俩站在一起，就没有人被孤立了，不是吗？”许多榆看着眼前如同惊弓之鸟的阮钰雯，落落大方地搂住了她的肩膀。只是她这个动作颇有难度，因为她的身高还不到阮钰雯的肩膀。 阮钰雯是佣人的孩子，以半价学费的援助学生身份入学的。因为这个缘故，再加上她相貌出众，就被其他人孤立了。崇明女校最麻烦的学生管理工作，就是私人小团体仗势欺人。 在崇明那些隘窄的角落里，像阮钰雯这样毫无社会地位的孩子，成了恶女们争相欺侮的玩物。扇耳光，剃头发，这些都是她们玩腻了的伎俩。“有一回，她们把一只活的癞蛤蟆，塞进了我的上衣里。”阮钰雯端着食盒，扒拉着被汤汁浸泡过的米饭，“还有一回，她们在我的食盒里放了死老鼠。” 听到这话，刚要下咽的许多榆，翻江倒海地把食物吐了出去。而一旁的阮钰雯，却极其淡定地冷笑一声，一大口一大口咀嚼着放凉了的米饭。 “为什么不反击?”许多榆已经做好了要干架的思想准备。 阮钰雯掏出一条洁白的帕子，伸手给许多榆擦嘴。“如果我不在崇明读书，我可以把爪子伸向任何伤害我的人。可是我不能叫学校知道这些事，我不能让我的姆妈伤心。”许多榆突然发现，她的心，比她的脸还要清冷。
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