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幺妹又问，那么，阿姐嫁人以后，还能继承分会会长的位子吗？阿姐会嫁到哪里去呢？阿姐也不想一辈子待在行会里吧？ 木兰一时语塞，半晌才反应过来，激动地扒拉着幺妹的肩膀：“你跟阿姐说实话，是不是你阿爹阿娘，要把你卖给别人当童养媳了？” 否则她实在想不通，一个小屁孩儿，竟大清早在黄浦江边思考这般人生大事。 幺妹摇摇头，“阿姐，我以后恐怕不能再跟你们去做任务了。”她说出这句话的时候，感觉自己身上那种小孩子的天真一下子被抽离了。江面上是波光粼粼的日照，一如她心里按捺不住的细小波澜。“阿姐，以后我要去学堂念书了。” 木兰嗖地站了起来，拍了拍屁股上的尘土，“那以后我们还是朋友吗？”幺妹灿烂地点头，俩人相视一笑，宛若当空的日曜，照得人心里也亮堂堂的。 听说小幺妹要去念私塾了，最高兴的是邻居家的说书爷爷。他倾情赞助了自己珍藏多年的笔墨纸砚，幺妹开心地在小黑屋里转圈圈。阿娘熬了两个夜，给她缝制了小书包。阿娘说，“乖宝好好念书，以后不要像阿娘一样笨拙而无用。”幺妹一头钻进阿娘的怀里，眼睛鼻子酸酸胀胀的，从她懂事以来，很少这样无所顾忌地撒娇。 幺妹做梦也没有想到，她成了这洋泾滨贫民窟里唯一能念书的女娃娃。 第一天去私塾的时候，夫子让她写自己的名字，她一说自己没有名字，所有同窗一齐哄堂大笑。幺妹至今没有取名字，是有缘故的。因着阿爹早早地给两个大儿子取了名字，结果却早夭了。他便迷信，没有名字的孩子更好养活，冥府生死簿上自然也没有名字可划。 夫子捻着自己的胡须，鼓励她给自己取一个名字。幺妹平日里都是拿小石头在地上写写画画，像今日这样攥着毫笔，哆嗦得掌心冒汗。她在夫子的桌案上，颤颤巍巍地写下“多余”二字。夫子问她为何，她直言这是自己至今写得最漂亮的两个字。 夫子笑而不语，送给她一个“榆”字，说这是正直和勇敢的独木舟。 “请各位欢迎新入学的同窗，许多榆。”一时间，学堂里响起了此起彼伏的掌声，这让她颇有些受宠若惊。幺妹终于不再紧张了，从此以后，她也有了自己的名字——许多榆。 也是从那天起，许多榆有了一个心愿，她要带着阿爹阿娘，搬到有光亮的房子里。 不知为何，夫子特别偏爱她，特意给她安排了第一排的位置。许多榆礼貌地跟身边人打招呼，许是她长得太水灵了，大家都很喜欢她，只右手边的那个男孩儿，对她爱搭不理的。许多榆不免盯着他多看了几眼，愈发觉得眼熟。 啊！想起来了！他不就是那个，经常在十六里铺空墙上刷花柳病传单的小苦力嘛！她帮阿娘跑腿去送取浆洗衣物的时候，偶尔会碰到他。虽然那时的幺妹总是热情地打招呼，但他除了瞥她几眼，从未有过友好回应。 幺妹总是会觉得太孤独了，在认识木兰以前，只有说书爷爷勉强算得上她的朋友。有那么一段时间，在大街上遇到落单的同龄小苦力，她总是试图亲近。 “喂，你还记得我吗？”许多榆凑到他的书案前，把小脑袋搁在他刚写好的字帖上，扑闪的爆汁葡萄眼里，流淌着甜丝丝的伶俐。 见他不予理睬，便又用手指着他写的那行落款念道：李白，你叫李白啊！大诗人啊！ 他按住自己的草纸，接着把那行字写完：李白斯亲笔。“在下叫李白斯。”许多榆一时间被他的气场震住了，不过是先她入学大她两三岁而已，少年老成，看起来真不像个孩子。 李白斯第一次在十六里铺遇见许多榆的时候，是长江流域的黄梅雨季，阴雨连绵的日子里，他一遍又一遍费力地在打湿的墙面上刷浆糊。有一回，他发现头顶多了一把伞。回头一看，是一个扎着双马尾的小丫头，费力地踮着脚尖，给他撑着一把破烂的油纸伞。“小哥哥，一直淋雨会生病的。” 他大概会永远记住她那双透亮的眼睛，十年来，从未有人替他撑过伞。 “许多榆，外面快要下雨了。”他看向外面，突然蹦出这么一句话。许多榆就愣住了，随即又满心欢喜，想必他一定是记得自己的。 夫子讲完今天的最后一则《论语》时，外面已经下起了很大的雨。其他人都ᴶˢᴳ有家里的仆欧或大人来接，到最后只剩下许多榆和李白斯，瑟瑟缩缩地坐在学堂门口等雨停。但这雨似乎一点儿也没有要歇口气的意思，百无聊赖的许多榆问他，为什么一直在小巷子里贴传单。 李白斯凝眸看着细密如织的雨帘，满腹心事地说道：“为了挣学费。”除了贴传单，他还当过报童，先后在皮鞋店和印刷厂做学徒。作为一个无父无母独自来上海闯荡的孤儿，他绝不放过任何一个能养活自己的机会。 尽管如此，他还是欠了夫子不少的债。 跟李白斯四处流浪相比，许多榆至少还有一个乌漆嘛黑的家。尽管洋泾滨终年看不到完整的太阳和月亮，但她始终有自己的来处和归处。 彼时信念感还不够强大的许多榆，其实还不太能理解，阿爹为什么不惜一切代价也要送她来私塾。“穷人家的孩子，可以因为习得些许学问，就多得到一些善待吗？” 李白斯哑然失笑，“小榆，你将来想要做什么？你想成为一个怎么样的大人？”许多榆摇摇头，她不知道，按照阿爹的说法，她以后要努力地嫁一个好人家，要体面地活着。她更加不知道，此时的李白斯已经满怀壮志，想在这个风雨飘摇的时代里，闯出自己的一片天地。 他说，“将来我要当一个响当当的大记者，自己办报纸。” 夫子嘴里那些修身齐家治国平天下的大道理，在李白斯身上渐渐明朗了起来。许多榆有那么一刻觉得，比起在小洋楼里出生的那些孩子，他们早早地亲手了结了自己的童年。 在私塾念书的日子，是许多榆最快乐的时光。虽然她调皮捣蛋，但夫子因为她的聪明伶俐，总是极尽包容。 也许生活真的在一点点被幸福填满，阿爹决定借钱买一辆属于自己的二手黄包人力车，阿娘身体见好，而且还被介绍到一个“中国通”家里做家庭苦力。那家的太太是个地道的中国妇人，她很善良，还允许阿娘把小弟带在身边照看。阿娘对女儿说，幺妹，你现在不用担心了，阿娘也可以给你挣学费了。 许多榆摩挲着她小书包上的绣花名字，那是不识字的阿娘，一针一线描着她的笔迹绣上去的。 她学会了写文章，这个世界的山川、河流、树叶和每一朵不知名字的花，每一个擦肩而过的人，都有了被书写的意义。于她而言，这是一种前所未有却难以言喻的幸福。“将来”这个词，在她的生命里慢慢有了清晰的轮廓。 可是这一切，都被一场夏天的霍乱改变了。 04 孤舟 那个夏天，一场史无前例的霍乱在沪上爆发。 《民国日报》报道称，进入六月，霍乱从沪西、闸北蔓延至南市，感染者多为在平民区生活，且没有条件饮用自来水的生活环境较差的民众。说书爷爷专门买了二手报纸，把最新的情况告知给住在附近小平房的老百姓。 夫子的私塾也因为时疫的缘故，暂停授课。 阿娘带着小弟在外面做住家苦力，东家生活条件干净整洁，一时不会有感染的风险。许多榆和阿爹仍待在洋泾浜生活。政府告知，饮用水是最大的祸源。可是洋泾浜家家户户喝的仍旧是河水和土井水，生活条件根本无法得到改善。 到了六月中旬，霍乱流行更加猖獗，沪西一带尤为严重，卫生局专门派遣多支流动注射队，到霍乱流行较为严重的片区实行挨家挨户注射。 许多榆一直以为这样可怕的事情会离洋泾浜远远的，直到她亲眼看到说书爷爷被志愿队拉走。许多榆没能忍住眼泪，阿爹还在外面跑车，她一个人在家害怕极了。她失神地坐在门槛上，说书爷爷昨天还给她念新闻，上面讲各大时疫医院都已经人满为患了，那么，爷爷会被带到哪里去呢？ 昨天晚上，阿爹还安慰许多榆说，“没关系的，我们明天就去排队注射疫苗，会没事的。” 许多榆左等右等却不见阿爹回来，夜已深了，她小心地擦亮一根火柴，点燃了煤油灯。小黑屋似乎比以往更黑了。她突然想到阿爹给她讲《西游记》，小唐僧被放在一个木盆里，漂啊漂，从此不知来路，也不问归途。她已经长大了很多，木盆是容不下她的。所以她只能用自己的双脚，一步一步地走，直到脚下鲜血淋漓。 许多榆抱着她的小枕头，迷迷糊糊地靠在床沿上挨到天明。阿爹曾问她：“如果有一天我和阿娘都不在你身边了，你能照顾好自己吗?”她也曾悲伤又坚定地点头，而事到如今，却只剩悲伤了。 她醒过来的时候，屋子里仍旧只有自己。天亮了，又永远不够亮。 不行，我得出门去找阿爹，我一定可以找到阿爹的。她这样努力地暗示自己，又翻找出一块干净的帕子，蒙在脸上，捂住口鼻。 外面街道上，是她从未见过的冷冷清清。那氛围，像是说书爷爷口中描述的那种，金戈铁马横扫过后的孤城。 她战战兢兢，步履匆匆，又左顾右盼，试图可以找到一两个问话的人。走了一两公里，也不见半个人影。昔日嘈杂又忙碌的洋泾浜，如今门可罗雀。突然迎面出现了一队巡逻的宪兵，许多榆一时僵在原地，不敢动弹。 直到有人机敏地拽了她一把，回头一看，才发现是李白斯。 许多榆嘴角一瘪，差点儿就要哭出来。“李白斯，阿爹不见了，我不知道该怎么办？” 李白斯打开手里的晨报，“别慌，我昨日听说，洋泾浜的黄包车夫都被卫生志愿者带走了。这上面有全上海的隔离医院，咱们一家一家去找阿叔。” 许多榆拽住他的胳膊，像是抱住了齐天大圣的定海神针。李白斯塞给她一块饼子和一壶水，许多榆摘下帕子，一顿狼吞虎咽。吃饱了才有力气找阿爹，吃饱了才不会轻易生病。 一整天下来，两个小家伙几乎跑遍了所有公布在册的隔离医院，但入院名单上就是没有“许文强”这个名字。 或许是来不及登记，又或是被送去了一些其他的临时隔离点。 现下，他们就只有一个选择，那就是等待。要么等到阿爹回家，要么等到报纸上的讣告。 李白斯安慰她，会没事的，阿叔一向身体康健，定会安然无虞的。 许多榆一抬头就看见了月亮，那轮弯弯的月亮，她伸手指过去。阿娘信佛，佛家有一个因指见月的典故。顺着指月的手，就能看见月亮。但要是太执着了，只盯着手指看，就不行了。
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