第十五章 牢笼 日头正在偏西，暖橘色的光柔和地洒在周家不过十平的小院里，风在吹着院中的湿衣飘荡，时起时落，看得人心里也悠悠荡荡。 周怀年给母亲喂完了饭出来，看到穆朝朝端坐在小厅堂里望着院子出神，便低声轻咳了一下。 穆朝朝醒过神来，抬头看他，而后站起来对他微笑。 周怀年的脸上也总算有了笑意，他将空碗放到桌上，然后问她：“吃过饭了吗？” 穆朝朝看了一眼桌上的饭菜，两个馒头，一碗玉米糁粥，一碟青菜。她不嫌清淡，然而这只是这一人份的晚饭，让她实在不好意思张口说自己还没吃过。 正在犹豫着，只见周怀年已经把一个馒头让了过来，“给，自己蒸的，不难吃。” 这要再推却，显然就有别的意思了。穆朝朝点了点头，顺从地接过。 周怀年又拿来一双筷子和一个碗，将自己碗里的粥分给她一半，连那碟青菜也推到她的面前，“是芥菜，我记得在居云寺时，你就爱吃。” 这是他们重逢后，第一次提到那个地方。穆朝朝垂了眸，将筷子放在唇边，“我以为……你都不记得我了……” 这话明显是她胡诌的，不论是那日在船上，还是她第一回 跟着江柏远到他家里，她从他看她的眼神里，就能清楚地知道，他对她一点也没忘。 周怀年扯了扯嘴角，露出一个怅然的笑，“我以为，是你不敢认出我。” 穆朝朝的心蓦地沉了一下，“不是。” 她想辩驳，周怀年却将已经在她面前的芥菜又搛到她的碗里，“吃菜，凉了就不好吃了。” 说完，他咬了一口手里的馒头，又低头喝粥，一口接着一口，不再作声。 穆朝朝心里难受了一下，但很快也同他一样埋头吃了起来。芥菜发苦，比她在居云寺里吃得要苦，可她不是喜欢么？那就得好好地全都吃光。 她这样的吃法，在周怀年的眼里像是赌气。可这样的气，谁又没有？当他知道她就是江柏远早就定下的小媳妇儿时，只有他的母亲知晓，那晚他在自己那张窄得都难以翻身的木板床上，辗转反侧了多久。他倒宁愿自己没认出她，这样的话，今日他还能安安心心地坐在这里，心无旁骛地吃饭。 可老天偏要这般捉弄人，让他忘不了她，却又触不到她。 眼看她就要把东西全都吃完，周怀年冷着声音说道：“吃完了就回去吧，让柏远等急了，就不好了。” 穆朝朝连看都不看他一眼，咽下嘴里最后一点食物，便站起身来，收拾碗筷。 “不用你，我来。”周怀年也起身，伸手要去拿她手里的东西。 穆朝朝犯了拧，将手里的脏碗脏碟揽得更紧，“你别碰我！” 她冲他嚷了一声，周怀年便松了手。 “哐啷”一声，一只碗从她手中滑落，碎在了地上。穆朝朝吓得本能地往后退了一步，手里几块碗碟也像同她作对似的，“乒铃乓啷”全都掉了下来。 “年儿……怎么了？” 里屋传来周母的声音，穆朝朝愣了一下，面上愧赧，赶紧蹲下身，要去收拾残局。 “娘，没事儿！我不小心把碗摔了，您快睡吧！”周怀年一面应着里屋的话，一面已经蹲下身将穆朝朝的手拉住。 穆朝朝看了他一眼，挣了挣手，却被他握得更紧。 “别收了，好好说说话吧……”他说完这话，穆朝朝便不再动了。他拉她起身，两人一起跨过地上的那片狼藉，走出了这间屋子…… 一路上，他的手始终没松，带着她，一直走到离家不远的小河边上。天边的落日此时只剩半张脸，河水淙淙地流着，好似要将那映在水面上的残阳一点点地彻底冲走。 他带着她在河边坐下，握着她的手，这才慢慢松开。 “走这么远，伯母一个人在家，不会有事吗？”穆朝朝回头看了一眼他们走过的路，约摸只是五分钟的路程，可她仍是有些担忧。 “不碍事，已经吃过药了。”他低头，捡了一块石子，在手中掂了掂，而后抛掷到河里，“你呢？晚回去，会挨骂吗？” “咚”的一声，河面上起了一圈涟漪，一点点漾开，范围越扩越大，到最后，却了无痕迹。 穆朝朝摇摇头，也捡了一块石头在手中，扬起笑脸，一副“看我厉害”的样子。 这游戏，他们在居云寺那条河边玩过很多次，每回几乎都是穆朝朝赢。这把也没有例外，那石头抛出去，明显越过了周怀年刚刚掷出的那个位置。她拍了拍手，转头对他笑：“你又输了。” 周怀年“嗯”了一声，将长腿屈起，抱膝坐着。 “朝朝，”他轻声喊她的名字，又说，“我以为，再也见不到你。” 穆朝朝侧头看他，不再忍耐地问道：“你是想见我，还是不想见我？” 周怀年愣了一下，这问题没多复杂，可他却很难给出准确的答案。他笑了笑，是拿笑容在回避她的问题，“我没想到，柏远和你……和你认识。” “认识”这个词，是他再三斟酌才说出口的，穆朝朝听了觉得好笑，“我和他不止认识。我和他，以后……是要成婚的。” 其实，她应该这么说，即便她与江柏远不成婚，这辈子她也只能是他江家的人。 周怀年点点头，眉心却在蹙起。 穆朝朝又丢了一个石头到河里，比刚才的还要用力。 周怀年克制了很久，终于慢慢地将眉头松开，努力在唇边挤出一丝微笑，然后问道：“他们家的人，对你好么？” 话没出口时，他便知道，自己这么问就是一句废话。江柏远不用说，光从他去哪儿都爱带着她这点来看，周怀年便知道，他们俩的感情要比自己想得深厚。还有江家那些人，有礼有节，鲜少有不讲理的，想来她在那里也不会受苦。 而他非想这么问，无非是想再确认一遍，万一呢？万一他们对她不好呢？ 这样可耻的期盼，注定是要落空。 夕阳的余晖笼罩着一切，因而一切便都像被镀上了一样的光色，她与他也都一样。不想再有所隐瞒，穆朝朝想将自己那些还不算冗长的童年记忆都告诉他。 “你想听么？我在江家的事儿。”这是她第一次想给他说这些，但不确定他愿不愿意花时间来听。 他自然是想知道，只是不敢直接开口去问。周怀年笑了笑，“嗯，你说吧。” “我很小就被抱到了江家，大约是还不会说一句完整话的时候。我爹娘没得早，否则应该会舍不得我。”穆朝朝坐回他身边，手里拿着一块石头，颠着玩，仿佛谈起这些是真的轻松。 “我对我娘的印象很模糊了。”她没敢说，当她见到他母亲躺在病榻上时，记忆是有那么短短的一瞬被唤起，令她想到了自己的母亲。然而，只是一个记不大清的轮廓而已，对于自己的生母，她连一个简单的描述都无法说出来。转而，她只能将话题又回到江家，“十二岁以前，我都是睡在大太太房里的，她会像母亲一样搂着我，给我唱歌谣，讲故事。老爷不常回北平，但要是回了，他都会给孩子们带些新鲜的玩意儿，连我也会得到一份。江家几个兄弟姊妹，不论是大太太房里的，姨太太房里的，还是其他叔伯婶娘房里的，他们都没拿我当外人。柏远哥他待我最好，即便有外边儿的小孩见了我叫我小媳妇儿，他也依旧会维护我。也许是因为他的维护，所以也就让我不把‘小媳妇儿’这样的称呼当做什么难听的绰号。但他也时不时地会捉弄我，把我惹急了，他又来哄我。我拿他当哥哥一样，拿他们当家人一样。” 明明做了准备，失落却还是涌了上来，让他心里沉郁了一下。然而，在她发现他的坏情绪以前，他还是装作好心情地笑了笑，说了一句：“那就好……” 两人没话了，因为一切好像都真的很好，任何的改变，都有可能将彼此推到不好的境地。 可是，那个看似对她很好的“家”，如今让她越来越想逃离……穆朝朝想说这话，但发现他的脸色并不好看，便闭了口，垂下了头。 她用手指在给地上的一只蚂蚁画圈，仿佛画上了圈，这辈子它就跑不出去了。然而，不出一会儿的功夫，那只小小的东西竟一爬一爬地出了她给画的“牢笼”，这让她的心莫名地倏动了一下。 她抓住周怀年的胳膊，拉他来看。 周怀年顺着她的视线看去，眼里便是那只刚刚逃离沙圈的蚂蚁。他似乎懂她想说的话，于是拿起一块挺大的石头去挡蚂蚁的去路，“要是障碍有这么大，它该怎么办？” “它会爬过去！”穆朝朝对自己的答案充满了信心，也对那只蚂蚁寄予了很深的厚望。 周怀年摇了摇头，示意她再看地上的蚂蚁。 穆朝朝有些不可思议，因为那蚂蚁没有去爬那座对它来说像山一样的石头，而是选了另一条路继续前行…… “但凡有路，谁也不会傻到想要费力去跨越障碍。” 穆朝朝的心忽而陷落，她松开他的胳膊，摇头道：“那你当我傻，便好了。” 说完这话，她转身离开，将他一个人留在了那里。
第十六章 界限 这口气就这么赌下了，穆朝朝罔顾周怀年说过的话，更勤快地往他家跑。不过，多数是挑他不在的时候，要是恰好碰见他回来，她便什么也不说地扭头就走。周母虽然身子不好，但心里却清楚得很。这些日子，穆朝朝总是跑来陪在她身边，给她端水递药，拍痰喂饭，虽说这孩子做事有些毛手毛脚，但那片赤诚的心是没法让人挑剔半分的。 她并不知道这姑娘的身份，问过一次周怀年，他却只说是和江柏远一样的朋友。至于家庭情况，周母其实并不敢多问，以自己这样的条件，人家姑娘能这般不嫌弃，就已经是阿弥陀佛了，还哪里有资格去打探别人的道理。不过，看那姑娘的言谈举止，不俗的打扮，还有不怎么善于干活儿的样子，都能猜测出她殷实的家境，而这便让周母有了些隐隐的担忧。虽然，你不嫌弃人家，可人家却很有可能连瞧都瞧不上你。加之自家儿子那样的脾性，就算人家不在乎什么门第关系，他自己恐怕就不能接受。 周母好几次都想与儿子好好聊聊这件事，但又怕给他造成压力。他是有主意的孩子，旁人如何说，都很难将他的想法动摇，哪怕身为他的母亲，也很少有能有劝动他的时候。更何况，她能劝什么呢？那么好的一个姑娘，嫁进她家，是吃苦；不嫁，苦的又是自己的儿子。这样矛盾的想法总在她脑中交替，让她始终无法去干预本是作为母亲应该要去干预的事。 这天，穆朝朝来周家依旧忙了大半日，等太阳都落山了，周怀年却还没回来。周母怕她回去晚了会让家人担心，便一直劝她先回家里去。
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