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长公主和东方炜皆惊，薛繁则不住挣扎，东方炜要制止什么，却听见钟鹤青终于开了口。 他低头看着那被压来的薛三郎。 “此案的凶手，便是此人，薛繁。” 话音落地，人群里爆发出一阵惊叹疑问之声。 但在惊疑之后，开始渐渐有人道。 “这薛三郎善养犬，他在城外养的犬可不止一两条！” “对了，我也记起来了，去岁他养的狗，还因为咬死了一个进京寻亲的老婆婆，因此闹过一阵，却没了下文。” “这黑犬我好似见薛三郎牵过，是他的狗，可是... ...他缘何让此狗咬死杜老先生？” 人群里疑问一起，薛繁冷汗淋漓，满眼焦急地向东方炜看去。 东方炜低声冷哼，不耐地瞥了薛繁一眼，但却开口问向了钟鹤青。 “钟少卿，这东京城里养狗的人多了，狗惹出祸事的也多了，少卿怎么就认定薛繁是杀人的凶手，他能有什么必要杀死那私塾先生？总不能只凭他是此狗主人，便断定他是凶手吧？” “那自然不能。” 钟鹤青回应了他的问题，但他并没有直接讲出什么，反而问了薛繁一个问题。 “去岁秋闱，薛三郎中了举人。怎么中举的薛三郎应该很清楚吧？” 他突然提及了薛繁举业之事，话锋陡转，人群皆有些迷惑。 刑场上的一众官员也定睛看了过来。 钟鹤青却只看着脸色忽然青白不定的薛繁，薛繁额头上的汗珠如雨落下。 他强撑着道。 “那自然是考中的，我秋闱应试考中的！” “是吗？”钟鹤青轻轻一笑，“到底是怎么中的举，你自己最清楚，当然也不会告诉任何人，不过你没想到，这件事情杜老先生却知道了。” 这话说完，落到了杜老先生身上，薛繁就好似被人捏住了口鼻，呼吸都粗重又滞缓起来。 钟鹤青看着他的模样，目露鄙夷。 如果不是薛繁自己露出马脚，那么他和杜老先生间沉寂了十多年前的关系，未必能被大理寺挖上来。 他看这薛繁，看着这个遍身绫罗的富贵举人。 杜老先生去世后，他一直没有露面，而杜家是住在外城平角坊的穷苦人家，薛繁薛三郎却是内城里坐拥大宅的贵人。 如果不是大理寺要放了犬妖的流言漫天，谁会联想得到两方的关系呢？ 钟鹤青极淡地笑了一声。 “你也是杜老先生的学生吧？” 问话一出，薛繁的眼瞳就惊惧地颤抖起来。 钟鹤青却没有在给他缓和的时间。 “你也是杜老先生的学生，不仅如此，十多年前，还是杜老先生亲自给你开蒙。” 他看着眼前的东京贵人，“那会你随母改嫁，在继父手下讨生活，杜老先生在码头发现了你。他看出你是读书的种子，费了好些工夫将你从码头带了出来。 “是他带你离开干苦力的码头，把你从你继父的鞭子下救出来，是他不收束脩地教导着你读书，拿出自己的积蓄给你赶考，是他日夜勉力你读书，助你三年就中了秀才。 过往的一切好像是上一辈子发生的事一样，薛繁都快记不起来了。 他只听见那大理寺少卿道。 “你中秀才那日，杜老先生从树下挖了珍藏多年的酒，拉着你喝得醉醺醺的，他勉力你一定要好好进学，说你一定会是他这辈子最得意的门生... ...” 最得意的门生。 好像是有那么回事。 那会杜老头还在老家教书，学生都是连纸笔都买不起的穷人，他中了秀才，老头是很高兴的，毕竟那么多学生里面，连秀才都屈指可数，更不要说像他这样，三年就中了秀才的人。 但老头穷得连好酒都买不起，却说三年前带他读书的那一年，在树下埋了一坛酒，当时就想着等他中了秀才挖出来喝，没想到这么快就能喝了。 那天老头喝得醉的不行，拉着他看了他许久，一双眼中流下了两滴清泪。 “我教了半辈子书，老天爷终于让我碰到了天生的读书苗子。你可要好好读下去，定是我这乡野教书匠，这辈子最得意的门生了！” ... ... 忆起好似上辈子的往事，薛繁恍了一恍。 可他却突然又被问了过来。 钟鹤青看着他。 “薛繁，你这个他最得意的门生做了什么呢？” 薛繁抬起头，听见那钟少卿替他道。 “你中了秀才之后，确实又苦学了三年，但在第一次的秋闱里名落孙山，老先生说这没什么的，一举中第的才有几人，大多数人都是三年又三年，又三年。但你薛繁却耐不住了，嘴里虽然应着他，心思却开始活泛起来，你觉得杜老先生教不了你了，好在老先生也觉得自己才疏学浅，怕耽误了你，所以他给早就不联系的故人写信，贴上脸面荐你去大的书院读书，又给了你一笔读书的钱。” 钟鹤青说着，看了旁边的杜秀才一眼，“因为这笔钱，一样在举业的儿子还跟他生了嫌隙，可杜秀才到底也不能怎样，以至于那年父子二人只能一边给人抄书，一边维持家中的开销。” 他说到这个，杜秀才眼下微红。 钟鹤青却一转头又问到了薛繁身上。 “你呢薛繁？你拿着杜家的钱做什么去了？打着以文会友的名义花天酒地，流连烟花之所夜不归宿，被书院连番训斥几近撵出门去，是吗？” 话音未落，薛繁忽得挣了起来，他想站起但又被左右衙役压住，他大声反驳。 “你懂什么？！我是什么出身，书院里其他人是什么出身？我若不拿钱出来请同窗、先生吃酒，谁会多看我一眼？ 他说着越发恨起来。 “不过就是因为吃了几次酒，那老头竟然跑来书院训斥我！当着众人的面，说我心志不坚，枉读了许多年圣贤书！” 薛繁的恨意没有消减，他瞪着一双赤红的眼，忽的笑了。 “那我干脆不读了，读书有什么用，还不如去养狗！” 他当时在书院里认识了一个有钱人家的公子，那公子喜犬，却总也养不好。 薛繁为了追捧贵公子，弃了学业日夜研究养犬之术，他本就聪慧，不过两年时间就在贵人养犬的圈子里出了名。 “钱财、女人、权利... ...哪一样不比读书强？！” 钟鹤青顺着他点头。 “是啊，所以你离开了书院，还拿了一笔钱还给杜先生，可惜先生根本不要你的钱，说只当是肉包子打了狗。你心里恨他骂了你，但又有更有权势的贵人邀你过去，你根本不及理会他，也自此开始，与你当年的启蒙先生一刀两断，再不相见。” 一个住在内城的阔气宅院内，一个居于外城的拥挤小巷间，明明都在同一座城，多年间却再没见过一次。 东京城内城、外城和城外，一十七厢一百三十四坊，生活着一百多万人，只要打定了心思不想再见，这一辈子都可能不会再见。 “但杜老先生却在不久前突然找上了你，他问去岁秋闱，早就不再读书的薛三郎，到底是怎么金榜题名的？！” 质问声铿锵入耳，震得薛繁半身颤了起来。 那日他在花楼里同人吃酒醉了半夜，到天亮时分头痛醒来要回家的时，却在家门口被人拦了下来。 清晨的雾重得要把人淋湿。 杜怀仁突然出现在雾里，须发皆湿，垂落下来，不知在湿冷的晨雾里等了多久，但乍一看，他还以为是鬼魅。 但老头一开口便问了他。 “薛繁，你跟我说实话，那举人是你自己考来的吗？” 薛繁被他这一问，刹那从宿醉中醒了过来。 “你、你在说什么？”他装不知。 老先生却急了起来。 “你知不知道，如今各省都在查去岁秋闱舞弊之事，已经揪出了不少人来。朝廷放了话下去，说若是考生自首便从轻处罚，有人担保的话，最多禁考三年，却能保留原本功名。可若是被查出涉嫌舞弊，功名不保不说，轻则下狱，重则砍头！” 薛繁自然知道此事，可他只觉得以他眼下的地位和背靠的大族东方氏，谁敢查到他身上来。 可湿冷压人的晨雾里，被这么一说，他终于心下慌了慌。 雾色浓重，薛繁怔怔地定在那里，第一次在这繁华喧闹的东京城里，感到源源不断的凉意渗进衣衫里。 他站着不动，神色发僵，杜老先生见他这般，心里已经知晓他犯下了大错。 分明长得比自己高出许多，分明已穿上了自己这辈子都穿不上的锦衣绫罗。 可杜老先生却忍不住上前拉了他的手，就好似十多年前，他从码头的寒风里，把那个用树枝在地上写字的破衣男孩领回家里一样。 “好了好了，你跟我走，咱们去衙门自首。” 他握着他的手，轻声安慰道，“有先生给你担保，最多禁考三年，你再安下心来好好读书，还能再考上举人。” 浓重的晨雾里，老先生拉着薛繁的手回家。 可薛繁却突然甩开了他。 杜老先生被甩得一个踉跄。 “谁要跟你走？你方才说什么我可听不懂！你少来这套害我，舞弊的事和我没关系！” 薛繁说完，直接回了家中。 杜老先生又来了两次，都被他拒在了门外。 薛繁虽没见他，可心里却日渐不安起来。 原本没有人知道他这举人是作弊得来的，毕竟他十多岁就中了秀才，有举人功名在身不是顺理成章？ 但现在有人知道了，是那杜怀仁！ 那老不死的又迂腐又清高，还曾骂过他肉包子打狗，会不会哪天一不高兴，转脸将他告上衙门？！ 念头一起，薛繁再没有一天能睡得安稳了。 他禁不住派人暗中盯住了杜老先生，前几天杜老先生都没有出门，留在私塾里教穷人家的小孩读书。 但这天，他晚间吃过饭没有留在家中，反而出了门去。 他低着头一直走一直走，不知不觉间竟朝着学道衙门的方向走了去。 彼时，他正巧将那犬接到了城里来，原本是东方炜想要见那犬，但因为临时有事改了一日。 他听到下面的人说，老头念念有词地往衙门去了，他忽的惊怒与恶念交错着从胸中生出。 他牵上了煞犬，趁夜追了过去。 ... ... 钟鹤青本没想到杜老先生和薛繁的关系，竟还牵扯到了各省正在调查的秋闱舞弊案。 去岁秋闱出榜之后，各地学子质疑的声浪此起彼伏，直到爆出一起考官泄题案，宫里才下令让各省相互核查。 科举舞弊案并非是钟鹤青经手的案子，而杜家父子早已不在举业之上，尤其杜老先生同旁人也从未提起过此事。
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