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星尘般的细碎光辉顷刻间扬起又洒落，原本空无一物的桌面上突然摆满了美酒佳肴。 新到谒的骑士们面面相觑，而后眼神发亮地欢呼： 这是魔法！不愧是与白鹰城互为姻亲的理查公爵！ 不知从哪钻出来的乐手也开始拨弦奏乐。艾格尼丝像是被曲声唤醒，缓缓眨眼。 魔法的时间结束了。 她与理查坐在长桌上首，宾客也尽皆入座。艾格尼丝环视四周，任由鼎沸的人声渗进身体，令意识一点点地复苏。 理查对伊恩青睐有加。伊恩坐在次席，与她隔了轻而易举可以踢到彼此的距离。菲利克斯坐在伊恩身边，而这两名新人的正对首席神官与卫队长。 卫队长是理查的心腹，正和伊恩、菲利克斯谈论着战马的优劣。 艾格尼丝安静地饮酒，倾听其余人谈笑。甚是矛盾的是，时至今日，她依然不习惯当这类宴会的主角，便向来寡言。 伊恩俨然是众人瞩目的焦点。没过一会儿，话题就又转到他身上。 首席神官眯着浑浊的眼睛，笑眯眯地问：“你看起来还很年轻，却已经自圣地征战归来，远征时你才几岁？” “十七岁。” 理查看向艾格尼丝，半是打趣地问：“伯爵居然舍得让伊恩卿那么早离开白鹰城？” 艾格尼丝弯唇，没立刻作答。 伊恩坦然剖白：“路德维希大人对我很好，是我不告而别。” 此话一出，宾客们虽然依然在三三两两地交谈，却都悄然将注意力转到长桌上首。 理查饶有兴致地追问：“哦？这又是为什么？” 伊恩面带无害的微笑，毫无犹疑地答道：“当然是因为我在白鹰城待不下去了。”
第004章 I. 长桌上片刻寂静。 艾格尼丝表情是空白的。她都不明白这一刻，她是恐惧多一些，还是觉得有趣多一些。 伊恩笑出声，狡黠地一偏头：“抱歉，开了个玩笑。不过，也不尽然是玩笑话，谁让海克瑟莱的亚伦大人那么出色？只要他在，其他人都成了陪衬，而我……又有那么一点小小的野心，只能尽早另寻出路。” 这么说着，他转向艾格尼丝，煞有其事地向她征求意见：“我们的兄长大人就是那样的人，不是吗，艾格尼丝女士？” 不知怎么，艾格尼丝竟然有些失望。 如果伊恩真的在这样的场合下，将他们之间有过的关系挑明，事态又会如何？理查又会怎么圆场？还是说，持续了五年的安稳生活会就此毁灭？ 正如人群喜爱围观灾害现场、迷恋悲剧戏剧性的展开，她对几乎降临在自己身上的灾难怀有事不关己的冷酷的好奇心。 艾格尼丝便勇敢地迎上伊恩的视线，顺着话题自嘲：“不止是亚伦，众所周知，我的姐姐和妹妹也极为出挑。偶尔，我也会觉得，像我这样一无是处的人在白鹰城实在待不下去了……” 理查按住她的手背，佯作肃容：“可别那么贬低自己，布鲁格斯的女王陛下。” “谢谢，理查，”艾格尼丝含笑与丈夫对视，“能嫁来这里，是我的幸运。” 理查捏了捏她的手指，摇着头叹气：“别在人前这么说话，害我个老头子怪不好意思的。” 艾格尼丝与其他人一起微笑。理查随之收手，与首席神官继续谈论原典与各学派评注的区别，餐桌上的话题便绕开这艰深的神学堡垒，向别处流去。 “艾格尼丝女士，” 她循声看去，愣了愣。没想到菲利克斯会隔了伊恩，主动和她搭话。 “听说荷尔施泰因天气极为寒冷，如果不使用符石，冬天连大门可能都会被冻住。我在南方长大，实在有些难以想象那样的场景……”菲利克斯抱臂打了个哆嗦，上身朝着艾格尼丝的方向倾，“不过对您来说，南方的夏天也很难熬吧？” 煞有其事地向主君夫人搭话，谈的却是社交场合最泛用的天气，菲利克斯的言谈举止散发着教养良好的贵族子弟天真又迷人的风度。他对人几乎不设防，也没有防备的打算，因此不管是谁都能轻松地和他聊下去。 艾格尼丝拈起果盘中一枚甜杏，在指尖把玩着应答：“科林西亚的夏天一年最多只有那么十天称得上炎热，还能忍受。” 熟透的果实几乎要被柔软果肉撑破，只是这么轻轻揉捻，艾格尼丝的指尖便划开表皮，甘甜的汁水立刻渗出，染黄了她的指甲，一滴滴地往虎口掌心淌。艾格尼丝手小，指节微微圆润，显得养尊处优，从衣袖花边里探出的手腕却皮包骨头，纤细异常。 这么一双手沾得汁水淋漓，菲利克斯看了一眼，立刻慌乱地别开视线。 艾格尼丝将杏子放下，以亚麻巾擦拭手指，忽然又将指尖凑到鼻尖嗅了嗅，向菲利克斯一笑：“不过荷尔施泰因人只吃得到糖渍杏。即便费劲以魔法保持不腐运来，咬上去也总硬邦邦的。第一次在这里吃到新鲜杏子的时候，我才知道原来应季的水果那么甜。” “但听伊恩说，北方盛产各种莓子，有些品种我根本没听过……”菲利克斯说着看向身边的同伴。 伊恩从刚才开始就一直异常安静，只是面带微笑倾听二人对话。 菲利克斯好心邀请他加入对话，伊恩却只懒洋洋地回了一句：“的确是那样。” 将话头就此利落扼杀，他举杯饮酒，一双绿眸从杯沿上露出来，眼神往艾格尼丝的方向打了个转，瞬间感到无趣般看恹恹向杯中红宝石色的佳酿。 艾格尼丝看着他的侧颜，胸口一瞬骚动。 以前就是这样，伊恩鲜少一个人安静待着，总和人三两结伴，出现在大小事件的现场；哪怕他不是恶作剧的肇事者、也会当个兴致盎然的好观众。但偶尔，他会突然陷进懒散之中，仿佛弄丢了旺盛的好奇心和有教养的刻薄，对一切失去兴趣。 同路来布鲁格斯的路上，菲利克斯已经见识过伊恩不安定的性格，好脾气地不以为意，捡起仪式前的旧话题：“说起来，你究竟为什么要离开圣地？这一路你都闪烁其词，每次给的理由都不一样，也该吐露实情了吧？” “突然想回来，就回来了。”伊恩搁下酒杯，笑笑地斜睨过去，“不行吗？” 菲利克斯从鼻腔中重重叹息，不带恶意地抱怨：“有多少人想要在圣地成家立业的机会，你竟然回绝了康拉德侯爵的宝贝女儿……” “那件事啊……”伊恩突兀地侧眸看向艾格尼丝，又立刻收回视线，“我和那位女士合不来。只为小小的封地互相折磨一辈子，我可不愿意。” 菲利克斯揶揄道：“没想到你竟然这么浪漫，非所爱之人不娶。” 伊恩噗嗤笑了：“浪漫？我可不相信诗人嘴里那套。在去白鹰城之前，我在修道院待了好几年。” 桌子另一侧的首席神官闻言，自然大感兴趣：“理查，伊恩卿似乎原本就是科林西亚人，原来还有这样的事？” 理查看向艾格尼丝：“这也是我第一次听说。” 明明是伊恩的经历，不知怎么竟然成了由她解说，艾格尼丝无措地手指交叠，斟酌着措辞：“伊恩卿的双亲似乎原来想让他进入神殿……” 除此以外更深的内情，她并非不知道；只是那都是伊恩私下向她倾吐的。伊恩总是尽可能地在他人面前回避谈论自己的事，尤其是被海克瑟莱一族收留之前的经历。 伊恩却没容她犹豫着拿捏底线，径自坦诚：“我是家中最小的孩子，原本应当进入神殿，也的确很早进修道院接受教育。但之前那一次瘟疫后……家中只剩下我与长兄两个男孩。那时还没有治愈疫病的魔药，要延续血脉，就必须留不止一个男孩。所以我就离开了修道院，辗转在各处接受骑士的教育。” 十五年前开始的那场瘟疫，断断续续侵扰阿雷西亚诸国近三年，荷尔施泰因因气候寒冷、又与外界闭塞，伤亡较轻，但南方诸国常有一整个城市数月间只剩下不到三成住民的惨状。时至今日，那时的光景依然不是什么能充当饭后余兴的话题。 理查轻声祷告片刻：“那场瘟疫的确宛如神罚……” 伊恩爽朗一笑：“可不能因为我的事扫各位的兴致，过去的事都过去了。如今我到过圣地，还能侍奉理查大人这样的主君，对离开修道院这件事早已经没有半点怨言。” “愿薇儿丹蒂永远护佑我等，赐予不尽的恩泽。”神官带头举起酒杯。 “愿三女神保佑！” 又一轮祝酒自然而然开始。只有一句祝酒词令列席的神官大人抬了抬眉毛： “愿魔法永驻！” 那所说的是只要有道具或是天资便能使用的魔法，并非神职者独占的特权。 另一边，菲利克斯压低声音，歉然向伊恩道：“都怪我，你似乎不太喜欢谈论过去……” “虽然不是什么光彩的过去，但也没不可告人的秘密。”伊恩将杯中酒一饮而尽，摇头推拒侍者斟酒的动作，“不能再喝了。” 菲利克斯叹气：“还是这么克制。” “醉了露出丑态可不妙啊……”伊恩向艾格尼丝一瞥，“还有尊贵的女士在场呢。” 艾格尼丝环视四周。宴会进入后半程，最开始一本正经的规矩气氛也渐渐松弛，下首的喧哗声越来越响，不一会儿，就有杯盏碎裂声伴随笑声传来。欢迎新骑士的狂欢会持续入夜。每到这个时候，艾格尼丝就知道自己该退场了。 “理查。” “啊，今天也辛苦你了，尼丝。” “早点回来，不要喝太多。”艾格尼丝起身，向上首诸位宾客微微颔首致意。 菲利克斯起身：“我送您出去。” “不用了。” “不必。” 艾格尼丝和伊恩都一顿。他们没有对视，反而都看向菲利克斯。 菲利克斯尴尬地挠了挠后颈。 伊恩将菲利克斯按回座椅：“你不是还要继续喝？我喝够了，让我送艾格尼丝女士离开吧。理查大人，这样可以吗？” 理查从与卫队长的谈笑中暂时抽身，一摆手：“麻烦你了。” “是。”伊恩微微欠身，而后向艾格尼丝露出谦恭无害的微笑，“您先请。” 艾格尼丝淡然点头，径自转身，当先从侧门离开。 不知不觉已然到了夕阳时分，霞光从门洞窗口倾泻而入，泼了一地耀眼的橙红。晚风不仅吹皱了被夕照侵染的云彩，也捎来了城堡花园中早开的玫瑰香。这花香尚涩，混着草叶微苦的气味，还沾着依稀的潮气，令人不由自主感觉怀念－－确知在花丛凋零殆尽之日，会再次想起眼下花苞待放的时刻的怀念。 “看来要下雨了。”艾格尼丝喃喃，折入通向城堡后半部分的长回廊。大多数仆役也在厨房享受难得的狂欢，因此城堡中反常地寂静。
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